Рикошет

Артём снова открыл глаза. Над ним склонилось лицо медсестры в белой маске. Её глаза смотрели устало и сочувственно.

Память вернулась не сразу. Она нахлынула отдельными, несвязанными фрагментами, как осколки разбитого зеркала. Вот он за рулём. Тихая музыка. Елена смеётся, показывая ему новую куклу Маши. Вот яркий свет фар, пронзающий боковое стекло. Вот грохот. Не тот, к которому привыкли на Дне. Другой. Рвущийся, скрежещущий металл. Крик Елены.

– Лена… – прохрипел он, его пересохшие губы едва двигались. – Где она? Моя дочь… где они?

Медсестра поджала губы под маской.

– Доктор сейчас придёт. Вам нужно лежать спокойно. У вас множественные переломы, ушиб грудной клетки и сотрясение.

Но Артём её уже не слушал. Он пытался сесть, игнорируя боль, которая заставляла темнеть в глазах.

– Где они?! – его голос сорвался на крик.

Дверь палаты открылась, и вошёл пожилой доктор с седыми волосами и таким же усталым, как у медсестры, взглядом. Он подошёл к кровати.

– Успокойтесь, пожалуйста. Ваша жена в соседней палате. Она без сознания, но её состояние стабильно. Ей повезло.

Артём на мгновение замер, вцепившись в эту новость, как утопающий в соломинку. Жива. Лена жива.

– А дочь?.. – прошептал он, и это был не вопрос. Это была последняя, отчаянная молитва. – Маша… она была в детском кресле… она…

Доктор на мгновение опустил глаза. И в этом коротком движении Артём увидел всё. Приговор.

– Мне очень жаль, – тихо сказал доктор. – Произошёл взрыв реактора… Девочка… она погибла на месте. Мы ничего не могли сделать.

Мир для Артёма снова начал гаснуть. Писк приборов в палате стал оглушительным. Артем провалился в небытие, в очередной раз потеряв сознание, он только чувствовал. Чувствовал себя призраком в этом мире, будто все с ним произошедшее это страшный сон и не более.

Прежде чем стать призраком, Артём был человеком, который строил мосты.

Он родился не в сияющей утопии Вышнего и не в ржавом аду Дна. Его мир был «серой» зоной, Пограничьем. Районы, зажатые между гигантскими опорами, на которых держался верхний город. Здесь не было ни показной роскоши, ни откровенной нищеты. Здесь жили те, кто обслуживал утопию: инженеры, техники, младшие менеджеры. Люди, достаточно обеспеченные, чтобы не скатиться на Дно, но недостаточно богатые, чтобы подняться наверх. Их мир состоял из бетона, функциональной архитектуры и вечного гула гигантских систем жизнеобеспечения, проходящих над их головами.

Его отец был инженером-конструктором, одним из тех, кто проектировал и обслуживал эти самые опоры. Он был тихим, немногословным человеком, который верил в точность расчётов и прочность материалов. Он научил Артёма главному закону своего мира: любая, даже самая сложная система, держится на простых и ясных принципах. Если понимать эти принципы, можно построить или разрушить что угодно.