- -
- 100%
- +
Открыв глаза, первое, что увидел Олег, — это сидящего за столом старика. Тот сидел, облокотившись на деревянную поверхность, и что-то бормотал сам с собой, видимо, настолько увлекшись диалогом, что даже не заметил ползающего по полу Олега. А когда всё же заметил, улыбнулся и тихо сказал:
— Расслабься, парень, и ни в коем случае не торопись. Здесь нет времени, поэтому нет смысла спешить. Хорошо подумай, прежде чем уйти или остаться. Взвесь на весах совести все свои проделки и поступки, только после этого ты сможешь более точно знать свои шансы на спасение и дальнейшую судьбу. Это всё предсказуемо.
Олег думал о чем-то своем, а старик без умолку бормотал нравоучения.
— Я понял, — тихим голосом начал Олег. — Если ты говоришь правду, а не верить тебе у меня оснований нет, хоть твой рассказ и выглядит, как бред сумасшедшего, но то, что я видел своими глазами, рушит все стереотипы. Я подумал и решил: я иду дальше, и лучше погибну, но погибну, выпрямившись во весь рост, чем буду тут, как крыса, прятаться и стоять на коленях. За всё в жизни надо честно платить, и если я прожил жизнь неправильно, то надо, как мужчина, отвечать за свои поступки, а не сидеть, как трус, в Бастилии собственной совести и бояться сделать лишнее движение. Вслушиваться в каждый шорох за окнами и, забившись в самый темный угол, дрожа от страха, выглядывать из-под плинтуса, трусливо озираясь по сторонам, чтобы не отвечать за свои дела. Это, в первую очередь, нечестно перед самим собой. Расплата всё равно найдет тебя, старик, как бы ты этого ни старался избежать.
Старик нахмурил брови:
— Я не могу выгнать тебя из своего островка безопасности, но я бы, уж поверь, сделал это, — промолвил он, и взгляд его наполнился ненавистью.
Олег в ответ на это лишь улыбнулся:
— Приятного времяпрепровождения, крыса старая.
И вышел за дверь.
Вообще, Олег был человеком сдержанным и не позволял себе оскорблять старших, но сейчас всё перемешалось. Тут действительно не было времени и возрастов, даже имен, ничего. Были лишь мороз, темнота и лес, окутанный белым туманом, что само по себе аномально: туман в мороз, как известно, явление маловероятное, но, как оказалось, вполне реальное. Куда идти, что делать — совершенно непонятно. Куда ни глянь, везде всё одинаковое, безжизненное и пугающее. Но идти надо. Не запирать же себя, как этот безумный старик, навечно, убегая от самого себя.
«Надо выбрать любое направление и идти, рано или поздно всё равно куда-нибудь приду». Очень радовало, что не было никаких мирских потребностей — ни голода, ни жажды, вообще ничего. Это не могло не пугать, но в то же время радовало. Лес темными красками сгущался метр за метром, унося его далеко в неизвестность. Каждый шаг мог обернуться гибелью или еще чем похуже, если старик говорил правду.
Олег не понимал, жив он или мертв, и где находится. Всё происходящее казалось бредом воспаленного мозга. Но, так или иначе, в данный момент ему надо было выжить и найти ответы на все накопившиеся вопросы, а в случае фатального фиаско — хотя бы внести ясность в столь непростую ситуацию.
С каждым шагом лес становился суровее и гуще. Темнота, наполняющая окружающее пространство, непроглядной пеленой окутывала всё вокруг. Идти становилось всё труднее, но страха уже не было, зато появились интерес и азарт. Как бы странно это ни звучало, Олег не чувствовал себя больше тем культурным парнем, которым являлся от рождения. Теперь это был хищник, который жаждал разгадки всего этого кошмара. Страх растворился вместе с робостью, а вежливость осталась в той избе вместе со стариком — прятаться и ждать своего часа.
Впереди появились заветные проблески далекого огонька, Настроение сразу улучшилось, ведь спустя столько километров пути, пройденных практически на ощупь в окружении густой тьмы, хотелось хоть на секунду увидеть свет. Казалось, там так уютно и тепло. Как сильно голодный человек мечтает о еде, так и он мечтал о свете.
Внезапно за спиной зашелестели кусты, Олег лег на землю и замер. Он знал, что бежать нельзя, любое движение в этой ситуации означало гибель. Из кустов неподалеку, озираясь по сторонам, появилась девушка. Внешний вид и одежда выдавали в ней особу легкого поведения. Она, по всей видимости, вообще двигалась на ощупь. Неожиданно девушка замерла в двух метрах от того места, где, вжавшись в землю, без единого звука лежал Олег. Девушка недолгое время вслушивалась в тишину леса, затем сделала шаг — и тут же на поляне появился демон. Он был полностью идентичен тому, что ранее напал на Олега. Демон хрипел, жадно хватая воздух. Он словно вдыхал страх, и это приносило ему глубочайшее наслаждение.
Девушка взвизгнула и бросилась бежать, но уже через секунду её агонизирующее тело оказалось намертво сжато в лапах монстра. Огромная пасть без труда вместила в себя голову жертвы. Демон, с наслаждением чавкая, пачкаясь слюной и кровью, кусок за куском поглощал бьющееся в агонии тело. Когда пир завершился, он просто растворился в темноте, словно и не было.
От увиденного Олегу стало, мягко говоря, не по себе. Он, не вставая, провалился в мир мыслей и рассуждений. Там ему словно неведомые силы вложили в голову некие знания об обитателях этого таинственного места.
Демоны — это стражи, они ловят неугодные души и, убивая и поглощая их, лишают оболочки, превращая в энергию. Энергия затем переправляется в чистилище и остается там навечно. Эта энергия — как бы душа души, но так происходит только в том случае, если человек при жизни был абсолютно мерзким существом.
Если же жизнь человека имела спорный итог, ему дается шанс выбраться из этого места на свет. Каждая изба (это, к слову, может быть и не изба вовсе, а что угодно другое) материализуется в зависимости от мышления человека. Для лучшего понимания будем называть её всё так же — «островок безопасности». Каждый такой островок дается человеку за какие-то хорошие деяния, и чем больше таких островков, тем легче человеку будет пройти весь путь к свету.
Все эти демоны и прочая нечисть бездны — испытания, служащие для искупления неправедных дел, будем называть их грехами. Так вот, когда человек прошел то или иное испытание, он искупил часть своих грехов. Каждый демон — это и есть грех человека, то есть по факту получается, что всех своих демонов мы рождаем сами, и только от нас будет зависеть наша судьба, после того как мы перейдем в мир теней. И чем сильнее и ужаснее наши поступки, тем более сильные и могущественные демоны встретят нас на пороге этого мира. Иные наши поступки, менее отвратительные, становятся холодом, темнотой и прочими факторами, создающими дискомфорт. Возможно, это могут быть различные мелкие демоны или хищники, которые, скорее всего, не убьют, но покалечат, хотя, может, и убьют, но медленно и более мучительно. Свой путь мы выбираем сами.
А если человек прожил жизнь правильно, он пройдет этот путь в свете, и темный лес, населенный опасными тварями, для него окажется прекрасным цветущим райским садом.
Олег прокрутил все это в сознании, и сам не заметил, как добрался до заветного источника света. Это был второй островок безопасности. Он радостно вбежал в избу, но там никого на этот раз не оказалось. Стоял такой же стол и тускло светила керосиновая лампа. Он присел на пол напротив двери, но тут же решил идти дальше. Ему уже не хотелось этого уюта, да и усталости, как оказалось, он тоже не чувствовал, к тому же, явственно потеплело.
С каждым мгновением, проведенным в месте, где нет времени, Олег наблюдал немыслимые метаморфозы в своем поведении, сознании, характере, да и вообще в целом. Он менялся постоянно, понемногу, но менялся в той или иной степени. С ним происходил ранее небывалый процесс, и к чему это может привести — неизвестно абсолютно никому.
Олег же, в свою очередь, старался не думать об этом, не заострять свое внимание на столь неопределенных вещах. Ведь, по сути, всё то, что с ним происходит, — часть процесса, которого, возможно, даже не существует в реальности.
Он поднялся с пола и самоуверенно, вальяжно покинул убежище, полностью уверенный в своей безопасности. Но как только вышел за дверь — тут же чуть не погиб. Огромный топор пролетел в сантиметре от его лица. Удар был невероятной силы, но не повредил ничего, топор не воткнулся в ветхие доски двери. Олегу удалось заскочить внутрь несокрушимой избы и забиться в самый глубокий и темный угол. Вся спесь слетела в один миг, и он вновь начал осознавать всю серьезность происходящего.
Спустя время ему удалось найти в себе силы и смелость. Собрав всё найденное в кулак, на четвереньках, очень медленно и осторожно, он направился к окну. Робко выглянув из-за оконной рамы, увидел то, чего никак не ожидал увидеть. Увиденное заставило его вскрикнуть и уползти обратно в угол в поисках чувства безопасности.
Когда взгляд проник сквозь замутненное оконное стекло, с обратной стороны смотрело НЕЧТО. Оно пялилось прямо на него, словно знало, что он выглянет именно в этот момент. Олег видел его не отчетливо, да и всего долю секунды, поэтому запомнил только нереальную мускулистость этого человекоподобного монстра и демонический взгляд. Этот взгляд обладал силой, которая без труда могла вогнать человека в такой ужас, что мозг просто отказывался всё происходящее анализировать и воспринимать.
Именно это и произошло с Олегом. Он вжался в стену и совершенно бездумно, словно умалишенный, раскачивался из стороны в сторону и бормотал какую-то нелепицу. Время струилось бесконечными потоками, и не было ему счета и измерения…
Олег пришел в себя. Всё так же сидя на полу, он обдумывал план действий, но ничего внятного придумать так и не смог. Тогда, отчаявшись окончательно, резко вскочил на ноги, распахнул дверь и стремглав рванул прочь, в глубину леса. Он не отдавал отчета себе в данный момент, не понимал и не осознавал провальность ситуации. Итог был один, и отнюдь не веселый, но не в этот раз.
Олег бежал в кромешной темноте. Ветки больно хлестали по лицу, но он, не обращая на это совершенно никакого внимания, мчался куда глаза глядят, а глядели они как раз недалеко, ведь из-за всепоглощающей тьмы обзор был минимален. Именно поэтому он не заметил, как под ногами распахнулась бездонная пропасть.
Олег падал туда так долго, что, казалось, этот полет не закончится никогда. Дна он так и не достиг. Глубина пропасти оказалась неизмеримой, как и всё в этом странном месте было неизмеримо.
Олег очнулся. Он находился у себя дома, в ванной комнате, на полу в луже собственной крови и в осколках раковины. Голова жутко болела и кружилась, звон в ушах усиливался волнами синхронно со слабостью и тошнотой. Когда попытался встать, с ужасом обнаружил огромную дыру в ноге. Из артерии, пульсируя, толчками выплескивалась кровь. Кровь была везде — на стенах, на полу, на самом Олеге, даже на зеркале и полке. Складывалось впечатление, что тут произошла ужасная кровавая бойня.
Он, теряя силы, сообразил набрать номер экстренных служб на своем телефоне, коротко объяснил ситуацию и отключился. Ему очень повезло, что на место вместе с машиной «скорой помощи» прибыли спасатели. Они взяли на себя смелость вскрыть дорогую металлическую дверь. Именно добросовестный труд этих людей вернул парня в прямом смысле слова с того света и дал ему второй шанс — шанс переписать сценарий своего последующего пути.
Часть 1
Ведьма по соседству
Летом, получив отпуск, я, как обычно, направился отдыхать в глубокую провинцию. Это был маленький городок, в нём я провел детство, затем перебрался в мегаполис. Дом остался, и каждый раз, когда была возможность, я приезжаю туда, чтобы убежать от гнетущей суеты большого города.
Приехав в этот раз, я обнаружил саженцы деревьев у себя под окнами. Возмутился и выдернул их. Казалось бы, три маленьких кустика, но, когда они вырастут, свет не будет проникать в окна. К тому же лишняя листва осенью под окнами тоже ни к чему, подумал я. У на участке стоял ещё один дом, там жил пожилой мужчина с женой. Очень скандальная пара, всё детство у меня с ними происходили конфликты. Эти люди были настолько неприятными, что даже взрослые соседи лишний раз старались не попадаться им на глаза. А если это происходило, опустив взгляд вниз, соглашались со всем, что им говорят, лишь бы диалог скорее закончился и можно было ретироваться прочь. У них был взрослый сын, но он никогда не общался с ребятами из нашего района. По всей видимости, ему это запрещали. Эти люди всегда считали себя выше других, и общение их сына с людьми, которых они считали сбродом, было недопустимо. Я вообще никогда его не видел в компании. Он где-то учился после армии, а потом и вовсе растворился на просторах нашей необъятной родины, приезжал навестить родителей, я его встречал пару раз. Он неохотно и тихо здоровался, не протягивая руки, и быстро исчезал. Так вот, всё началось именно из-за этих трёх злополучных кустиков, которые я благополучно ликвидировал накануне. Выйдя с утра во двор, я обратил внимание, что там меня уже поджидала недовольная соседка. «Это ты вырвал деревья?!» — повышенным тоном недовольно спросила она. Я, не задумываясь, дал положительный ответ, о чём очень скоро пожалел. Взгляд у неё стал безумный, я бы даже сказал пугающий. Она несколько секунд испепеляла меня им, затем перешла на крик: «Да как ты посмел?!» — и всё в этом духе. Я в свою очередь вежливо сказал ей, что, если вам нужно что-то сажать, делайте это у себя под окнами, а под моими не надо. На что было высказано много брани в мой адрес и оскорблений с переходом на личности. В меру своего воспитания я не позволил ни одного грубого или оскорбительного выражения в её адрес. Ну, вроде всё, конфликт исчерпан, правда на моей стороне.
Утром, выходя из дома, я обнаружил мелочь на пороге, около шести рублей мелкими монетами, и останки маленького животного — ящерицы или грызуна. Не придав особо значения, не стал разглядывать, просто стряхнул их ногой и отправился по своим делам. Возвращался домой уже вечером, на улице смеркалось, но ещё не потемнело. Недалеко от дома меня кто-то окликнул. Обернувшись, я тут же был сбит с ног сильным ударом в челюсть, жжение, пульсируя, растеклось по лицу. Не успел опомниться, как множественные удары посыпались градом. Закрывая лицо руками, я беспомощно барахтался на земле. Всё происходило считанные мгновения, и вскоре я услышал заветный звук разбегающихся в разные стороны шагов. Город маленький, и слой населения, живущий здесь, известен, поэтому произошедшее меня не удивило. Благо я недалеко от дома, спустя несколько минут, доковылял до двери, вставил ключ в замок, но он обломился и застрял. Правый глаз не открывается, лицо испачкано кровью, нос разбит, губы распухли и ещё ключ этот! Вот неудача. Ну, делать нечего, «выстеклил» окно с помощью подручных инструментов, в моём случае это был маленький брелок-ножик, висящий на ключах. Так мне удалось попасть домой. Умылся, на скорую руку заклеил окно пленкой, лёг спать.
Утром, сидя на веранде, я обнаружил под лавкой поллитровую банку с чёрными жуками. Целая банка, до краёв наполненная жуками. Из состояния задумчивости меня вывел телефонный звонок. Знакомые сообщили, что мою кошку сбила машина. Вот незадача, расстроился я. Отпуск выдался на славу! Затем вечером ещё одно известие — брата положили в больницу, подробностей не сообщили, но что-то серьёзное со здоровьем. Что за чёрная полоса? Внезапно обрушилась на меня ниоткуда. Делать нечего, пару дней подожду, пока опухоль сойдет, и поеду. Кончился отпуск.
Прознав о моём приезде, наведался в гости старый друг семьи. Он, как ни странно, практикующий экстрасенс. Я его знаю с раннего детства, но никогда сам его услугами не пользовался, не приходилось. В нашем городе, да и далеко за его приделами, он очень известен и его услуги пользовались большим спросом. Мы долго беседовали на веранде. Я рассказал ему о случившемся, но ни про монеты, ни про жуков не упомянул. Не придал я этому значения, и, как оказалось, очень зря. Беседа наша продолжалась пару часов, уходя, он заметил мелочь под порогом, я рассказал ему про конфликт и про банку с жуками. Он поменялся в лице, подошёл к моей машине, мирно стоящей без дела уже неделю. Вся машина была исписана какими-то странными символами. Символы нарисованы просто пальцем, на тонком слое пыли, скопившемся за время стоянки. Никогда не заметил бы их, но теперь ужаснулся. Стало очевидно, что неспроста все эти неудачи разом обрушились на меня. Не задумываясь, я стал просить помощи, но это было и не нужно. Друг семьи, которого зовут Виктор, уже как оказалось, всё продумал. Собрал всю мелочь и забрал жуков. Ушел, вечером вернулся на такси, привёз четыре пятилитровые бутыли воды. Переоделся в странные длинные одежды, зажёг какие-то высушенные пучками травы, тихо нашептывая, мыл мою машину. Я ушел, чтобы не мешать, но меня выманили из дома крики и ругань. Выскочила соседка, ей не нравились манипуляции, проводимые на моей части двора. Виктор — человек резкий, поэтому бабка сама была не рада, что вышла на конфликт с ним. Она привыкла, что какой бы маразм она ни говорила, все её слушались и не перечили. Но тут она получила достойный отпор. От поднявшегося ветра трава начала тлеть очень интенсивно. Едкий дым окутал двор, неожиданно бабка замолчала и убежала в дом. Виктор повернулся ко мне, потирая руки, и объяснил, что машину он очистил, но делал это специально на показ. А бабка неспроста конфликт затеяла, это её рук дело, она поняла, что слабее, чем он, вот и ретировалась. Он спокойно собрал все разложенные атрибуты и пообещал, что снимет порчу в ближайшее время, и в течение недели все наладится. На машине ездить разрешил. Я поблагодарил его, и, не дожидаясь пока заживут побои, уехал в тот же вечер.
Диагноз брата оказался ложным и спустя три дня его выписали из больницы. Жизнь вроде наладилась, череда неудач прекратилась. Не врал Виктор, исполнил обещание. Спустя какое-то время мне позвонила другая соседка и сообщила, что бабка находится в больнице, накануне она чуть скоропостижно не покинула этот мир. Уж не знаю, причастен ли как-то к этому Виктор или нет, но, когда я приехал, чтобы от греха продать этот дом, он хитро улыбался, на все мои вопросы загадочно отмалчивался либо отшучивался. Выводы для себя я сделал, по соседству с ведьмой жить мне совсем не хотелось, вот и продал я дом за полцены. В тот город больше не возвращался.
Часть 2
На календаре виднелись последние числа февраля, воздух наполнился весенней свежестью, минус сменился на плюс, солнышко лёгкими лучами согревало душу. Уже и масленица прошла, прогоняя прочь зиму. Зима, успешно капитулируя, отправилась в прошлое, забрав с собой холода и ненастья.
Субботний день начинался как обычно — рутинно и скучно, обыденность уже стала привычной до того, что её пагубные последствия ощущались всё меньше. Она вроде как есть, ну и ладно, что-нибудь обязательно изменится. Вероятно, так думает каждый из нас, а если и не каждый, то по крайней мере те, кто понимает и ощущает её губительное воздействие. Со здоровьем последнее время не заладилось, я бы даже сказал сильно не заладилось, не знаю, повлияли на это события прошлых лет или нет, но, как говорится, что случилось, то случилось. За окнами накрапывал дождь, растапливая собой остатки снега, но в то же время затапливая огромными лужами дороги и тротуары. Голые унылые деревья качает сильный и довольно прохладный весенний ветер. Весеннее настроение почему-то так и не приходит, хоть ненавистных морозов и след простыл. Наверное, этому способствует серость и грязь улицы. На душе примерно так же. Но разнообразие и уйму «веселья» в мою жизнь принёс неожиданный телефонный звонок.
Новые хозяева дома оказались людьми на редкость честными. Купив дом, они, как водится, стали делать ремонт, так сказать, обустраивать новое жилище под себя, исходя из особенностей семьи и предпочтений. Это не могло не радовать, так как любой старый дом требует твёрдой руки хозяина. Хоть я и продал его, но всё же этот дом значил для меня много, именно в нём я провел золотые годы своего детства, оно давно прошло, и как бы это было не печально, вернуть его, к сожалению, я не в силах, но дом и воспоминания, связанные с ним, остались. У меня уже совершенно другая жизнь, но тот факт, что где-то есть место, в котором я провёл лучшую часть жизни, и за этим местом кто-то ухаживает и следит, греет мне душу, ведь сам я в силу определённых обстоятельств не мог этого делать. Так вот, когда в доме меняли пол, новые хозяева обнаружили старинный золотой перстень с большим камнем, про существование которого я уже и не помнил вовсе.
Этот перстень был в нашей семье самой настоящей семейной реликвией, он передавался из поколения в поколение много-много лет. Я, если честно, и сам уже не помню, сколько поколений это длилось, но, как в детстве рассказывала мне мама, этот перстень в нашей семье ещё с царских времен. Бабушка рассказывала, как его прятали от красных, не она, конечно, сама, ей рассказывала это её бабушка, я был мал и не очень помню, да и неинтересно мне это всё было тогда. Внешний вид самого перстня я, кстати сказать, тоже особо не помнил, помнил лишь факт его наличия в нашей семье. В чём искренне и признался честным людям. В итоге договорились на том, что я найду семейные альбомы с фотографиями, и если хоть на одной из них будет этот перстень, то они совершенно бескорыстно вернут мне его. Понятно, что вещь стоила немалых денег, возможно, даже больше, чем сам этот дом, и понятное дело, что будь это и не мой перстень, я само собой скажу, что он мой. Поэтому требовалось, чтобы я его описал, и тогда они, убедившись, что он действительно принадлежит мне, вернули бы его, а так как я не смог вспомнить, как он выглядел, у людей возникли сомнения, и они хотели удостовериться в том, что я действительно являюсь хозяином артефакта.
Перерыв всю квартиру, я нашёл альбомы со старыми семейными фотографиями времен «царя гороха». Спустя долгое время, проведённое за увлекательным просмотром чёрно-белых отражений прошлого, мне удалось найти несколько фотографий, на которых чётко был виден этот перстень. Я тут же отсканировал их и отправил нынешним хозяевам дома. Спустя несколько часов они позвонили и любезно пригласили посетить теперь уже их жилище с целью забрать данный раритет. На что я любезно согласился, хоть это отнюдь не ближний свет. Сомнений перед дальней поездкой у меня не возникало, потому что я, зная и понимая, как производятся пересылки и возможные последствия данных манипуляций, осознавал, что лучше всего будет забрать его лично. Благо, время и возможность позволяли отправиться мне в столь неожиданное, я бы даже сказал форс-мажорное, путешествие по просторам нашей необъятной родины.
В процессе сборов день пролетел как час, и вот за окнами всё окружающее пространство поработила царица-ночь. Уличные фонари, словно её верные стражи, ровными рядами величественно возвышались над дорогой, любезно освещая мне путь. Гул зимней шипованной резины о неприкрытый снегом асфальт монотонно давил на уши, но со временем мозг привык и перестал воспринимать его вовсе. Вода практически непрерывным потоком струилась из-под колес, виновато оставляя грязные следы на встречных автомобилях, те в свою очередь совершенно неосознанно, но с завидным упорством плевались в ответ. Трасса бесконечной змеей извивалась и шипела под неустанным вращением колес, его сиятельство день во вселенской войне в очередной раз победил ночь, непрерывное противостояние со всем известным исходом. К вечеру, наконец, я добрался до места назначения, не забыв по дороге купить различных атрибутов моей искренней благодарности добрым и честным людям. После магазина направился в гостиницу, снял номер на два дня, чтобы привести себя в порядок и как следует отдохнуть с дороги. Выспался, принял душ, и отправился в место искренне приятных и светлых воспоминаний.
Хозяева встретили меня тепло и радушно, дом было не узнать. Ухоженный участок сочетал в себе место отдыха для взрослых в виде глубокого бассейна, большого кованого мангала в исполнении конного экипажа, красивая резная беседка с большим столом диковинного вида, а также детского досуга в виде надувного бассейна, горки, качелей. Дорожка, уложенная камешками, фонарики, различные сказочные скульптуры. Создавалось впечатление, что я оказался в сказке, даже представить сложно, что из серого поросшего сорняком приусадебного участка можно сотворить целый сказочный край. Увиденное поражало масштабами и творчеством хозяев и вызывало стойкое уважение к создателю, коим являлся новый хозяин дома. Сам дом хоть и находился в процессе благоустройства, но тоже выглядел совершенно иначе. Всё впечатление омрачало недовольное лицо уже известной вам соседки, она стояла у окна и сверлила меня ненавидящим взглядом. Мурашки щедрой россыпью окутали всё тело, сразу за ними пришёл озноб, а на лбу выступила испарина. Я вытер лоб рукой и проследовал в дом за хозяином, любезно пригласившим меня внутрь.