- -
- 100%
- +
Шел час, за ним другой, и солнце подобралось к зениту, а связи или признаков цивилизации как не было, так и нет. Прошел я немалое расстояние, так как мог идти быстро благодаря не очень густым зарослям и плотной земле под ногами, но даже так не наткнулся на следы человека. Север компаса стабильно указывал в сторону, где встало солнце, телефон не ловил связи – странно. Впрочем, не страннее, чем живые куски древесины, желающие меня убить.
В голову ползли не слишком адекватные мысли, что я попал в какую-то параллельную реальность, и это бы легко объяснило все странности. Потому что сначала появился черный лес посреди ясного дня, потом я столкнулся со сверхъестественными сущностями, дальше не увидел никаких признаков цивилизации, пройдя несколько километров вдоль реки.
Но пока я на этих мыслях не сосредотачивался, сосредоточившись на округе и избавляясь от агрессивных монстров. Пару раз, правда, учинил расправу над обычными старыми пеньками, но вместе с тем и насобирал целых пять шариков. Даже вместе они вели себя спокойно и пакет не портили, как и что-либо рядом с собой, так что я успокоился.
Когда наступил полдень и невыносимая жара, я передохнул в тени лесной опушки, предварительно проверив его на наличие опасных существ. Перекусив последними бутербродами и чаем, я продолжил путь, мысленно пытаясь прикинуть, сколько же я прошел. Выходило немало, как ни посмотри.
Пару раз я останавливался и взбирался на высокие крепкие деревья, пытаясь поймать связь. Но безрезультатно. Сим-карта, вроде бы, цела, но все равно не было связи. Что же, остается только надеяться на реку и любовь человеков селиться вдоль водоёмов.
И план отчасти сработал.
Продираясь через разросшийся березняк и отбиваясь от комаров, я внезапно увидел впереди старый бревенчатый дом. Он находился на возвышенности, скрытый за ветвистыми деревцами, и стоило мне его увидеть, как мощный душевный подъем позволил в секунду добраться до постройки. Люди!
Однако радость была недолгой – дом заброшен. Проваленная крыша, обрушившаяся стена из почерневших бревен и сгнивший пол, сквозь который пробивались мелкие деревца. Черт, а счастье было так близко.
Осмотревшись вокруг, я увидел ещё несколько домиков похожей конструкции, срубов, отделенных друг от друга, и также заброшенных. Осторожно заглянув в первый дом, я осмотрелся, решив поискать хоть что-то полезное. Вряд ли, конечно, но вдруг? Всё-таки первое место, хоть как-то отличающееся от бесконечного леса.
Судя по тому, что телефонных столбов не было, а сами дома утонули в разросшемся лесочке, это очень старая деревня. Хотя, если её забросили так давно, то, наверное, даже таких срубов бы не осталось и всё бы успело сгнить? Или всё-таки осталось бы? Не знаю. В любом случае, кроме сгнившей деревянной посуды ничего полезного не нашел. Даже проводки, и то не было.
Выбравшись наружу, я решил осмотреться в поселении хотя бы на предмет дороги. Населенные пункты не существуют сами по себе, они обязательно должны быть связаны с другими. Правда, судя по всему, даже если тут и была когда-то хотя бы колея, то и та безвозвратно утонула в зарослях. Жаль. Придется идти дальше по реке, потому что шорохаться по лесу, рискуя потеряться или увлечься тропинкой, которая закончится тупиком, не хотелось.
Но стоило догадаться, что так просто уйти не получится. И вот когда я после небольшого отдыха собрался в дорогу, то услышал шаги. Шаркающие и неуклюжие, они совершенно не походили на шаги пеньков, однако я тут же скинул рюкзак с плеч, схватился за свое верное копье и направил его в сторону звука.
И в этот раз испытал неменьший шок, чем при ночной встрече с монстром. Потому что, ломясь сквозь березняк, ко мне рвался скелет. Серый, низкий, он с деревянным стуком бился костями о стволы, а фиолетовая дымка, мелькавшая вокруг него, сгущалась в районе черепа и светилась двумя жуткими огоньками в глазницах.
Взяв себя в руки, я пошел к нему навстречу. Скелет неуклюже продирался сквозь особо густые деревца, чем я и воспользовался, ткнув копьем. И только когда оно скользнуло по ребрам и прошло между костей, не причинив вреда, я понял свою глупость. Сменив палку на топор, я с размаху опустил его на черепушку и без малейшего труда расколол его, да так, что едва по инерции не стукнул лезвием по собственной ноге. Черный дым взметнулся и рассеялся вокруг без следа, а кости со стуком осыпались на траву.
Так, я совсем перестал понимать, что происходит. Какие нахрен скелеты?! Куда я, мать вашу, попал?!
Вокруг зашумел лес. По спине пробежал холодок от смутного предчувствия опасности, и я, подхватив рюкзак, рванул прочь из деревни. Прикрывая лицо руками и не убирая топор, я прорвался через березняк к лесу, где уже смог развернуться. Смахнув с лица паутину, я оглянулся и всмотрелся в заросли. Да, точно. Между деревьями продирались скелеты, некоторые из которых держали в руках какие-то обломанные палки, хотя в большинстве своем были безоружны.
- Хорошо, суки, - скинув рюкзак и застегнув куртку, я взял во вторую руку лопатку и приготовился. Скелеты все равно одновременно не добегут, судя по всему, так что можно будет легко с ними разобраться.
Но внезапно в глаза бросилась возня неподалеку. Оглянувшись, я увидел, как скелет возится на земле, обвитый ветвями, а над ним возвышается пенек. К моему большому удивлению, он не мог раздавить скелета, а в какой-то момент его рука и вовсе отвалилась, не сумев раздавить черепушку.
Засмотревшись, я едва не упустил подкравшегося ко мне скелетона, но успел рубануть его наотмашь. Топор врезался в череп и почти не встретил сопротивления, разбив костяшку и отбросив её в сторону. Скелет тут же рассыпался у моих ног, и я отпрыгнул на всякий случай. И тогда заметил, что трава, куда упали кости, стала медленно, но заметно иссыхать.
Вот оно что. Костяшки хрупкие, но ядовитые для растений, а пеньки сами собой представляют растения. Правда все равно непонятно, почему им так сложно победить скелета, который от одного удара рассыпается. Я крепче скелета и то чуть не помер, попавшись в хватку древесного монстра.
Ладно, не время расслабляться. До меня по очереди добрались ещё парочка скелетов, которые также без труда слегли каждый от одного удара, и я стал наблюдать за схваткой лесных монстров и скелетов. Из деревни набежало ещё четыре грязных, испачканных мхом и землей, скелета, и теперь пять костяшек возились с таким же количеством пеньков, пытаясь побороть друг друга. Пеньки явно уступали, поскольку не успевали быстро убить скелетов, а те каждым касанием костлявых конечностей заставляли их тела рассыпаться.
Хм, вмешаться? Не вижу смысла, они сами друг друга успешно убивают, так что мне останется просто добить выживших. Кстати, у пеньков есть ядро в голове, которое, вероятно, исполняет роль мозга или сердца. А у скелетов есть что-то подобное?
Я присел перед костями, палкой переворачивая кости и не рискуя касаться их руками. Логично предположить, что если ядро и есть, то оно где-то в черепе, поскольку именно после того, как я разбивал головы, скелеты успокаивались. Всё как с пнями.
Но ничего не нашлось. Так, а что, если провести ещё один маленький эксперимент?
Достав из пакета одно из ядер пеньков, я топором срезал ветку с ближайшего дерева, расщепил её и вставил туда шарик, чтобы он держался, после чего аккуратно поднес к костям. И тут же он стал бледно светиться, а из кости, к которой я его поднес, вышел темный дымок и впитался в камень, после чего кость рассыпалась.
А когда я поднес камень к осколкам черепушки, из костей вырвался гораздо более густой дым, направившись к блестяшке. Бледно зеленый минерал стал заметно темнеть, пока, наконец, вся дымка не впиталась и шарик не стал темно-синим, словно сапфир. А все кости, принадлежавшие скелету, к черепу которого я поднес этот самый шарик, буквально рассыпались в пыль.
Потерев камешек о траву и листья, я убедился, что он не приносит им никакого вреда, и после достал ещё один, после чего коснулся его темным шариком. Ноль эффекта. Хорошо, запомним.
Остальные шарики я решил не тратить, поскольку все равно собираюсь свалить из этого места, а темный шар убрал в другой карман рюкзака. А после, вооружившись топором и лопатой, отправился добивать выживших скелетов, которые все-таки одержали победу над пеньками. Разобраться с ними оказалось несложно, но я обнаружил, что скелет, которому пеньки оторвали нижнюю часть тела, все ещё продолжал двигаться. Это тоже стоит запомнить.
После разобрал на щепки тела пеньков, извлек камни, которые закинул к остальным, и поспешил свалить из этого места.
Черт, а имеет ли смысл вообще хоть куда-то идти? Чем дальше, тем более очевидно, что это нихрена не Подмосковье. Я, конечно, слышал, что у нас местами с экологией не всё, как надо, но не до такой же степени! Так что, куда бы я ни пришел, везде будет странная херня, ломающая здравый смысл. И, возможно, гораздо более опасная, чем все эти скелеты и пеньки вместе взятые. По большому счету, они вообще не опасны.
Но идти было необходимо. Потому что если не идти, то что? Сесть и ждать у моря погоды? И долго я так просижу? Допустим, с водой проблем не будет, а укрытие я себе сооружу. А что есть? Рыбу ловить? Хорошо, но кто гарантирует, что в воде тоже не будет какой-нибудь опасной гадости, или рыба в принципе будет съедобной?
В общем, я продолжил путь, решив, что если до вечера не найду хотя бы намека на людей, то стану оборудовать укрытие, чтобы дотемна иметь и более или менее надежную защиту от погоды, и достаточное количество дров для большого костра. Огонь является прекрасной защитой от всякой гадости, как показала ночь.
По пути я заточил себе новое копье, которое прекрасно себя зарекомендовало против пеньков. Также его длины было достаточно, чтобы относительно безопасно идти через заросли травы или деревьев, с расстояния отодвигая растительность и проверяя землю. Правда, один раз я все-таки угодил ногой в ямку, чуть не подвернув её, но это мелочи.
Солнце уже начало спускаться к горизонту, а впереди не маячило ни проблеска цивилизации. Компас стандартно указывал не туда, телефонной связи не было, так что я вынужден был приянть решение остановиться. Оборудоваться решил на возвышенном берегу у реки, в окружении сосен. Крутой склон являлся неплохой защитой сам по себе, плюс отсюда открывался хороший обзор. Главное сделать укрытие так, чтобы оно хотя бы частично прикрывало костер. Иначе это будет чертов маяк.
В этот раз оборудоваться было несравненно легче, чем в ту ночь. Во-первых, было ещё светло. Во-вторых, я изначально прикинул, что и как делать. Поэтому сначала соорудил крепкий высокий навес, который в случае чего прикроет от дождя, потом развел большой огонь, подготовив много толстых поленьев впрок. Также я срубил и заточил несколько палок длиной по полтора метра, которые в случае чего можно будет использовать в качестве оружия.
Сейчас я был как никогда благодарен сам себе, что в своё время потратил кучу денег на этот топор. Ладно рукоять простая, деревянная, но клинок из добротной легированной стали, стойкой к коррозии. Однако всё равно приходилось тратить время, чтобы оттереть металл от смолы и прочей грязи, а то мало ли.
Пользуясь отдыхом, я решил перекусить теми немногочисленными грибами, которые собрал ещё до того, как заблудился. Жалко выкидывать еду, тем более которая грозит быстро испортиться. Так что я их тщательно прожарил в котелке, и, хотя я обычно собираю грибы ради процесса и отдыха на природе, а не ради еды, съел их с огромным удовольствием. Целый день на ногах пробудил аппетит.
Вообще стоит повнимательнее смотреть по сторонам на предмет съедобного, или попытаться порыбачить. В конце концов, стоит быть готовым к тому, что в ближайшие дни я так просто не выберусь и нужно по возможности пополнять запасы еды. Слава богу хоть река под боком!
Чем ниже опускалось солнце, тем тревожнее становилось. Потому что видимость значительно сокращалась, холодало и все сильнее хотелось спать, но понимание, что в лесу полно врагов, заставляло раз за разом вздрагивать, остро реагируя на звуки природы. Ещё и шорохи эти. Блин, днем я даже скелетов разбивал, пней на составляющие разбирал, а тут боюсь. Темнота, похоже, так действует.
В какой-то момент, лежа на подстилке из мха, сжимая топорик и согреваясь в тепле костра, я задремал и после уснул, проснувшись лишь утром от холода. Костер почти полностью прогорел, а наползший туман и влажность пробирали до костей, так что я поторопился распалить огонь. К счастью, лежавшие около огня дрова не успели сильно промокнуть и, пусть и нехотя, занялись. Полчаса и костер снова жаркий, а туман отступил подальше.
Поднявшись, я сделал простую зарядку, разминая забившиеся мышцы. Давно я не испытывал таких нагрузок, тем более в свои тридцать два года, а уж с каким-то хотя бы подобием спорта последний раз имел дело ещё в школе. А сейчас даже пузико успел отрастить. Удивительно, что я вообще смог преодолеть такое большое расстояние вчера, ещё и по пересеченной местности.
Опрыскавшись спреем от комаров, я почесал пустой живот и решил перед новым переходом попытаться половить рыбу. Очень уж не хотелось бы тратить немногочисленные шоколадные батончики, которые совершенно точно не испортятся и к тому же не занимают много места, так что попытка не пытка.
Часы показывали уже семь часов утра, однако солнце только начинало выползать над горизонтом. Вчера, вроде бы, оно встало, когда было шесть или полседьмого. И то ли часы стали шайтанить, то ли сутки удлинились. В свете последних событий, второй вариант кажется реалистичнее. А может я просто не очень внимательный, но мнительный.
Спустя примерно полтора часа туман окончательно отступил и воздух стал прогреваться, так что я, держа топор за поясом и двухметровую рогатину в руках, спустился к реке. Она все ещё оставалась небольшой, однако теперь так просто её не перейти, но вода была прозрачной и прекрасно было видно дно даже в самых глубоких местах. Встав у пологого берега, я замер, внимательно вглядываясь в воду и ожидая рыбу.
Речка, к слову, оказалась богата на неё. Мальки и мелкая рыбешка носились повсюду, иногда выплывали рыбы покрупнее, и когда я замечал уже достаточно крупных то ли карасей, то ли лещей, и даже щук, то бил рогатиной. Однако каждый раз промахивался совсем чуть-чуть, из-за чего азарт становился сильнее. Казалось, вот-вот и здоровая рыбина попадет мне в суп.
Однако только спустя час я умудрился все-таки пригвоздить пухлую рыбку похожую на судака, которую с радостным возгласом поднял над головой и потащил к костру. Раньше мне не приходилось разделывать живую рыбу, так что действовал наобум, ведомый первобытными инстинктами и чувством голода.
Сначала долбанул её головой об камень, чтобы перестала дергаться. Потом сложил поближе несколько крупных поленьев, положил на них рыбу и отрубил ей голову топором, пусть и неровно. Дальше пришла пора утомительной чистки от чешуи и потрошения, и только часа через два возни неровные куски белого мяса отправились в котелок с кипящей подсоленной водой.
К моему большому удивлению, даже так скудно приготовленная рыба оказалась очень вкусной и сытной. Я без малейших проблем полностью опустошил котелок и даже подумал ещё порыбачить, однако нужно было двигаться вперед. Не стоит тратить время впустую и до полуденной жары нужно пройти хотя бы несколько километров, после чего можно будет встать на ещё один привал, если не повезет найти людей.
В целом, так и получилось. Пройдя ещё через одну заброшенную деревню и отбившись от вялых и дряхлых скелетов, я шел, пока солнце не стало палить особенно жестоко, после чего укрылся в тени небольшой рощицы и снова приступил к рыбалке. В этот раз справился куда быстрее, потому что остановился около заводи со стоячей водой, где было не очень глубоко, но хватало толстых рыбешек.
Как же все-таки богаты реки, из которых люди не ловят все и вся! В этот раз попалась щука, оказавшаяся куда более пресной на вкус, но не менее питательной. Кроме того я, как порядочный буржуй, не стал заморачиваться с чисткой, а просто срезал со шкуры куски мяса и покидал их в котел. Остальное ушло в отходы, которые тут же были прикопаны. Ну а что, рыба и так была очень большой и все при всем желании съесть целиком не вышло бы.
Первая порция ушла на обед, вторая отправилась в термос. Чай закончился, так что почему бы и не использовать емкость для сохранения горячей еды?
И снова изнурительный переход.
Вечером я был вымотан до предела. Мало того, что местность была отвратительной и я чуть не переломал себе ноги, перебираясь через овраги и холмы, так ещё и пеньки попадались на каждом шагу, вынуждая тратить силы на борьбу с ними. Я уже даже не тратил время на выковыривание из их голов бестолковых шариков, а просто старался побыстрее избавиться от них и пойти дальше.
В этот раз ночь выдалась такой же спокойной, как прошлая. Видимо, стратегия разжигания как можно более яркого костра и постоянная подпитка его дровами принесла свои плоды и хищники на меня не покушались.
Переход за переходом, день за днем, и вот я уже неделю как шёл вдоль этой сраной реки, постоянно натыкаясь на деревни и вступая в схватки со скелетами или пеньками. Отросшая щетина раздражала кожу, сбитые в кровь ноги жутко болели от каждой неровности, а рюкзак натурально стал неподъемным из-за того, что я банально вымотался. Последние сомнения, что я не в Подмосковье, испарились, впереди нет никаких перспектив получить помощь, а телефон использовался исключительно как музыкальная колонка, помогая восстановить душевный настрой на привалах.
И вот когда я наткнулся на довольно крупную деревню посреди голой опушки, вокруг которой даже сохранились остатки частокола, а в центре нее возвышался каменный дом, похожий на часовню, то принял решение остановиться на гораздо более длительный отдых, чем раньше.
Подойдя к обвалившемуся частоколу и приставив рюкзак к бревну, я вооружился двухметровой рогатиной, которая отлично помогала удерживать неуклюжих и легких скелетонов на расстоянии, и топором, который прекрасно раскалывал их бошки, и пошел на штурм. Деревня была небольшой, всего на пару десятков домов, часть из которых и вовсе была за частоколом, так что я надеялся на слабое сопротивление. Жаль, правда, что тут почему-то не разросся лес, как в прежних деревнях, и придется драться на открытом поле. Скелеты уж больно любят застревать в зарослях и подставляться.
Сделав шаг в деревню, я почувствовал что-то неладное. Тут было слишком мрачно и тихо. Ни щебета птиц, ни треска насекомых. Даже трава не росла, а воздух казался тяжелым, как свинец. Дышалось тяжело, а уши закладывало. Крайне неприятное место.
Не став уходить с открытого пространства, я достал телефон и включил драйвовую металл-композицию, положив устройство у рюкзака. Результат не заставил себя долго ждать, и вот уже из ближайшего дома очень шустро выбежал скелет и стремительно несется ко мне, протягивая вперёд костлявые пальцы.
Офигев от такой прыти мертвеца, я чуть не упустил момент, но всё-таки успел рогатиной поймать его шейные позвонки и опрокинул на землю, тут же разбив черепушку быстрым ударом топора. Но не успел я выпрямиться и отмахнуться от мрачной дымки, как скелет вскочил на ноги, а обломки черепа стремительно стали вставать на место. А вот это уже не смешно.
Удерживая его на расстоянии, я пятился, ощущая невиданный доселе нажим, словно скелет потяжелел раза в три. И такой напор было сложно игнорировать, однако не зря я целую неделю шатался по лесу. У меня было предостаточно времени, чтобы о многом подумать и многое испытать, так что я заткнул топор за пояс и полез в карман куртки, где в пакете покоились ядра монстров-пней. Достав одно, я бросил его прямо в череп скелету, чудом попав в глазницу. Секунда, и скелет обмяк, а черепушка задрожала, источая черный туман, который немедленно возвращался обратно. Наконец скелет рассыпался, оставив в кучке праха иссиня-черный шарик. Который я пока не рискнул брать в руки.
А тем временем из дорожной пыли, из-под земли и из завалов домов стали выбираться другие скелеты, которые, к счастью, не бросались на меня гурьбой, а нападали поодиночке. Я же достал пакет с ядрами и стал отмахиваться им, как оберегом. Полтора десятка шариков в одном месте, похоже, оказывали значительное воздействие на скелетонов и лишали их сил, стоило костяшкам оказаться слишком близко от них
Отбросив рогатину, я взял топорик и стал сносить черепушки одну за другой, тут же поднося туда пакет с шариками. К счастью, вместе они работали даже быстрее, чем порознь, и впитывали черную дымку за пару секунд, после чего от скелета оставались лишь воспоминания. Хотя один раз особо прыткий костяк долбанул меня по голове какой-то палкой, но та была настолько старой, что просто сломалась, а следом за ней и скелет, получивший топором по голове.
Мертвецы слабы и хрупки, но их главная опасность – воздействие на живое. Сколько раз я видел, как, казалось бы, сильные монстры-пеньки буквально рассыпались, стоило им схватиться со скелетами. И те, если их черепушка уцелела, довольно-таки шустро восстанавливались и собирались обратно, как будто и не дрались только что.
Монстры-пни бы без труда с ними расправились, но для этого им нужно было бы распотрошить своих товарищей и вооружиться их ядрами, но те подобным не занимались и просто гибли при стычках со скелетами, что я не раз наблюдал. И хотя воздействие было обоюдным, почему-то у пни уступали в одиночных схватках.
Скелеты закончились, а в пакете у меня остались потемневшие ядра монстров. Что же, неплохо вышло. Однако почему-то воздух все ещё очень тяжелый, а чем дальше я заходил в деревню, тем сильнее накрывало бессилие. И тревожное чувство исходило со стороны небольшого каменного здания, похожего на часовню. Туда я и двинул, собравшись с духом.
Дверь была выбита, так что я без труда попал в небольшой зал, в центре которого обнаружил жуткий тотем, сложенных из человеческих костей. Окутанный плотной черной дымкой, он возвышался на три метра, основанием ему служили длинные человеческие кости, а на вершине покоились три жутких черных черепа. И это если игнорировать кучи разложенных кругом других останков, от одного взгляда на которые хотелось с воем убежать куда подальше и зарыться головой в песок.
Что я и сделал, предварительно запустив в тотем пакет с ядрами. Но те, пролетев пару метров, лопнули и разлетелись по помещению шрапнелью, поцарапав мне лицо и убедительно уговорив свалить из этого места.
Только когда я отошел подальше от деревни и укрылся в ближайшей рощице, давление на голову и тело пропало. Я ощущал дикую усталость, руки дрожали, едва держа рюкзак, а ноги подкашивались, словно при высокой температуре, так что я прямо тут и разбил лагерь, жадно опустошая бутылку с водой, а после и термос с запасенной ухой. Только через час немного отпустило, я умылся холодной речной водой и выдохнул.
По-хорошему, стоило бы свалить из этого места куда подальше. Однако совершенно точно понятно, что ядра пней-монстров смертельно опасны для той силы, что пробуждает скелетов, так что есть реальный шанс разрушить тот жуткий тотем и заполучить в свое пользование крепкий каменный дом. Хотя оставаться в месте, полном останков, не хотелось, накопившаяся усталость взяла верх над осторожностью. Да и, в крайнем случае, что мне мешает запастись шариками из голов пней, обложиться ими и не переживать о скелетах среди ночи?
Однако, когда я услышал грохот со стороны деревни, а следом увидел, как из каменного дома выбирается трехметровое месиво из слепленных костей, которое медленно водило подобием морды из стороны в сторону, то я тут же лег на землю за деревом, достав телефон и с помощью камеры подглядывая за тварью. На всякий случай даже включил запись, мало ли пригодится.
Чудище оглянулось и на несколько секунд замерло, смотря примерно в мою сторону, отчего по моей спине прокатилась волна жара. Ужас выкручивал кости, сдавливал грудную клетку и горло, вырисовывая в голове сценарии жуткой расправы, но монстр просто отвернулся и забрался обратно в здание.
Пролежав еще пару минут и приходя в себя, я стал медленно отползать вглубь рощи. Ужас, который я испытал только что, оказался настолько сильным, что когда ногу обвили крепкие ветви притаившегося монстра пня, я просто заорал и одним ударом топора разнес его голову, после чего схватил рюкзак и понесся прочь, не оглядываясь.