Топь

Туман появился внезапно. Он выползал из прогалин, окутывая сначала кочки, затем кусты и деревья. Мгла уверенной поступью сменяла дневной свет, вытесняя его из-под крон.

– Когда я в детстве слушал сказки, именно так себе представлял дремучий лес. Старые деревья с кривыми ветками, которые мешают идти. И вот я вижу его наяву, – обронил Кирилл.

– Не нагнетай, и так жутко, – ответила Катя. – Лучше давай фонари достанем, уже ничего не видно.

Яркие лучи света озарили округу. Два фонаря бессильно упирались в белую пелену тумана. Где-то вдали зашелестели листья, будто поднялся ветер. Они осмотрелись в надежде почувствовать свежий ветерок, который разгонит мглу. Вместо этого шелест только нарастал, обвивая их со всех сторон.

– Ты слышал? – резко спросила Катя.

Кирилл отрицательно покачал головой.

– Вот, опять.

– Что опять? – настороженно переспросил он.

– Будто кто-то шепчет сквозь шелест.

– Нет, я ничего такого не слышу.

– С-ю-д-а, – прозвучало сквозь шум листьев, будто наваждение.

– Да, я что-то слышу.

Они замерли, пытаясь понять, откуда доносится звук. Белая мгла сгущалась, очертания деревьев начали расплываться.

– С-ю-д-а.

Повис лёгкий ветерок. Нет, он не разгонял туман. Ветер прошёл сквозь них, обдав ледяной прохладой, и устремился вперёд, расчищая в мгле путь.

– Смотри! – вскрикнула Катя, указывая на появившийся проход. – Пойдём!

– Ты уверена?

– Это лучше, чем торчать тут. Может, выйдем на какую-нибудь опушку.

Звуки вокруг нарастали: шелест, скрип, хруст веток в белой пелене. Они рванули вперёд по тропе в тумане, держась за руки, а впереди всё отчётливее звучало:

– С-ю-д-а.

Вдали, на самом краю восприятия, что-то мелькнуло – будто маяк в кромешной тьме. Сделав последний рывок, Катя и Кирилл вывалились из леса к небольшой кирпичной будке с остатками железных ворот. Кровь в висках стучала с такой яростью, что почти заглушала сознание. Они рухнули на землю, пытаясь отдышаться, жадно хватая ртом воздух. Первым пришёл в себя Кирилл.

– Что это было? – вопрос прозвучал риторически. Он параллельно освещал здание фонарём, пытаясь понять, куда они вышли.

– Часто у вас на забросах такое бывает? – с намёком на иронию спросила Катя, всё ещё тяжело дыша. Ответа не последовало.

Кирилл встал, отряхнулся и протянул руку. Катя отмахнулась. Подниматься не хотелось. Хотелось укутаться в тёплое одеяло с головой и забыть этот лес как страшный сон. Убежать. Спрятаться. Она лежала на спине, уставившись в чёрное небо. Червь сомнения точил её изнутри, осуждая решение приехать сюда. Ещё вчера эта поездка казалась лёгкой и интересной прогулкой по лесу в компании хорошего человека. Как же она ошибалась.

– Вставай, а то простудишься, – сказал Кирилл, снова протягивая руку.

На этот раз Катя не стала сопротивляться, ухватилась за неё и одним рывком встала на ноги.

– Что это?

– Похоже на КПП. Вон будка охраны, остатки ворот. Надо пройти дальше, понять, где мы, – сказал Кирилл, направляясь к зданию.

В здании царил бардак. Повсюду валялись обломки мебели, истлевшие бумаги. На подоконнике стояло несколько старых кружек. Во второй комнате обстановка была более спартанской: вешалка с лоскутами одежды, пара шкафов и стол. Большой, старый стол – единственный предмет мебели, доживший до встречи с гостями.

– О, прямо как у меня дома, – бросил Кирилл из второй комнаты.

– Что «как у тебя дома»? – спросила Катя, заходя следом.

– Телефон. И такой же красный. Смотри.

Катя увидела его. Тот самый красный телефон. Из кабинета её отца. Блестящий пластик, оборванный шнур. Она отшатнулась, ища рукой опору, пытаясь отвести взгляд, но телефон не отпускал. Он будто манил к себе, приглашал поднять трубку. Катя почувствовала, как тянется к нему. Пол под ногами поплыл, а в ушах зазвучал тот самый мокрый, захлебывающийся вздох из телефонной трубки, но в тот же миг тело ослабло, и она рухнула на пол.

Кирилл тут же подскочил, проверяя, в порядке ли она. Её лицо, ещё мгновение, назад залитое румянцем от бега, стало мертвенно-бледным. Он уложил её поудобнее и уже собрался брызнуть в лицо водой, но не успел. Катя открыла глаза.

– Что случилось? – слабым голосом спросила она.

– Ты потеряла сознание. Как себя чувствуешь? – «Взял на свою голову, теперь нянькайся», – промелькнула предательская мысль, но он отогнал её.

– Вроде… нормально.

– Ничего не болит? Пошевели ногами-руками, – не унимался Кирилл.

– Да отстань ты! – вспылила Катя. – Лучше помоги встать.

Он помог ей подняться. Она взглядом метнулась к столу, пытаясь снова найти яркий красный блеск. Тщетно. Телефон, стоявший на столе, был красным, но под толстым слоем пыли это было трудно разглядеть.

Они вышли на улицу. Катя достала воду и сделала несколько жадных глотков, потом протянула бутылку Кириллу. Тот отказался.

– Извини, что накричала, – выдохнула Катя.

– Пустяки. Бывает. Готова двигаться? Нам нужно найти место для ночлега.

– Идём.

Пройдя сквозь сломанные ворота, они замерли. Перед ними открылся он – Центральный научно-исследовательский институт №13. Луна выхватывала из тьмы небольшие здания, разбросанные по сторонам, будто часовые. А вдали, на самой грани видимости, высились два исполина – административный и лабораторный корпуса.