Пепел Забытых
- -
- 100%
- +
И вот он, выбор. Принять предложение Инквизитора и умереть, спасая Лию от «очищения» на дыбе? Или выпустить на волю всю свою тьму и устроить последнюю, безнадежную бойню?
– Ты думаешь, твоя быстрая смерть что-то изменит? – Каэль посмотрел на Малахиуса. – Вы опоздали, инквизитор. Пробуждение уже началось. Спящий просыпается. Ночной Князь собирает армии. Эльфийские тени вышли из сумрака. А вы… вы привели сюда армию, чтобы сражаться с симптомом, пока сама болезнь пожирает мир изнутри. Вы – глупцы.
– Мы – порядок, – отрезал Малахиус. – А ты – хаос. И порядок всегда побеждает. Даю тебе десять ударов сердца.
Он поднял руку, готовясь отдать приказ. Маги начали плести заклинания, воздух загудел от напряжения.
Он не успел договорить.Каэль посмотрел на Лию. На ее лице не было страха. Лишь вера. В него. И он сделал свой выбор. – Я выбираю…
Рев ветра стих. Падающие снежинки застыли в воздухе, как россыпь бриллиантов. Поднятая для приказа рука Малахиуса замерла. Лицо Иеронима застыло в маске ненависти. Тысячи воинов превратились в статуи. Даже свет, исходящий от посохов, застыл неподвижными лучами.В этот самый момент время остановилось. Не замедлилось. Замерло.
– Что… что происходит? – прошептала Лия, оглядываясь на застывший мир.Лишь они двое – Каэль и Лия – могли двигаться.
– Неплохой трюк, правда? – раздался рядом с ними голос. Спокойный, чуть насмешливый, с нотками бесконечной усталости.
Это был мужчина, высокий, широкоплечий, с волосами цвета воронова крыла, тронутыми сединой на висках. Он был одет в потертую черную кожу, а за спиной у него висело оружие, которое Каэль никогда не видел – огромная, изогнутая глефа с лезвием из темного, переливчатого металла, которое, казалось, поглощало даже застывший свет. Но самым поразительным были его глаза. Желтые, с вертикальными зрачками, как у кошки или змеи. Глаза ведьмака. В них светились тысячелетия опыта, боли и мрачного юмора.Из воздуха, из самого пространства, соткалась фигура.
– Кто ты? – выхватил клинки Каэль, инстинктивно заслоняя собой Лию.
– Тот, кто устал убирать мусор за детьми, играющими с огнем, – усмехнулся незнакомец. – Можете звать меня Моргрим. Младший Хранитель Равновесия. Хотя «младший» – это скорее формальность.
– Впечатляющая демонстрация силы. И глупости. Свет решил, что может выжечь Тьму. Тьма решила, что может поглотить Свет. А Падшие ждут, чтобы сожрать победителя. Скучная, предсказуемая история. Я видел ее тысячу раз. В тысяче миров.Он обвел взглядом застывшую армию.
– Ты, дитя Раскола. Ты стал катализатором. Точкой, в которой сошлись все нити. Ты можешь взять Клинок и выпустить древних богов. Можешь умереть здесь, и тогда Спящий, лишившись своего самого перспективного аватара, впадет в ярость и разорвет этот мир изнутри. Можешь принять бой и погибнуть, забрав с собой эту армию, что тоже нарушит баланс. Любой твой выбор здесь и сейчас – ведет к гибели этого мира.Он перевел свои желтые глаза на Каэля.
– Тогда что ты предлагаешь? – спросил Каэль, не опуская клинков.
– Я предлагаю третий вариант. Мошенничество, – Моргрим улыбнулся. – Я забираю фигуру с доски.
– Этот мир обречен. Он слишком глубоко увяз в своей войне. Но есть и другие. Мириады миров. Множество реальностей, связанных Великим Древом. Некоторые – молодые и полные надежды. Другие – древние и умирающие. Я предлагаю вам путешествие. Шанс найти ответы не здесь, где на каждый вопрос есть лишь один ответ – смерть. А там, вдали.Он протянул руку. В его ладони не было оружия, но Каэль чувствовал от него такую мощь, что Призрачная Плеть казалась детской игрушкой.
– Сбежать? – в голосе Каэля прозвучало презрение.
– Не сбежать. Научиться, – поправил Моргрим. – Научиться контролировать свою силу. Найти способ отделить свою душу от души Спящего. Найти оружие или знание, способное решить вашу дилемму, а не просто отсрочить ее. А когда вы будете готовы… вы сможете вернуться. Если захотите. И если от этого мира еще что-то останется.
– А ты, дитя Света. Твой дар уникален. В других мирах ты сможешь стать сильнее, чем можешь себе представить.Он посмотрел на Лию.
– Время почти пошло, – сказал Моргрим. – Я не могу вечно держать этот миг. Решайте. Умереть здесь, сохранив свою сомнительную честь, или жить, чтобы сражаться в другой день, на другом поле боя? Выбор за вами.Он сделал шаг назад, и за его спиной воздух начал искажаться, рябить, как поверхность воды, в которую бросили камень. За этой рябью проступали немыслимые пейзажи: города, парящие в облаках; пустыни, где песок был из сапфировой пыли; океаны, в которых плыли живые острова.
Моргрим предлагал не просто побег. Он предлагал ключ от всех клеток.Каэль посмотрел на застывшую армию. На монастырь. На Лию. Вся его жизнь была цепью клеток. Яма. Долг ведьмы. Скверна. И теперь – этот мир, эта война.
– Мы идем, – сказал он.
– Мудрое решение. Держитесь крепче. Первая телепортация между мирами всегда немного… тошнотворна.Лия взяла его за руку. Моргрим кивнул.
Фигуры исчезли с доски. Игра перешла на новый уровень.Он шагнул назад, в искаженное пространство, увлекая их за собой. В тот же миг время снова пошло. Малахиус опустил руку. Тысячи воинов с ревом ринулись вперед. Но атаковать было некого. На краю плато, там, где только что стояли полукровка и его спутница, не было ничего. Лишь падающий снег и недоуменный вой ветра.
Глава 22. Город Шпилей и Теней
Переход был похож на смерть и рождение одновременно. Ощущение, будто твое тело разбирают на атомы, протаскивают сквозь игольное ушко вселенской ткани и собирают заново, причем не всегда в правильном порядке. Когда мир наконец обрел четкость, Каэль стоял на коленях, тяжело дыша, и его мутило. Лия, бледная, но стойкая, держалась за его плечо, помогая ему подняться.
Они стояли на смотровой площадке, вырезанной из белого, искрящегося на солнце камня. Перед ними расстилался город, подобного которому Каэль не мог себе представить даже в самом лихорадочном бреду.
Ай'тар, Вечный Город.
Он не был построен на земле. Он парил в небе. Бесчисленные башни и шпили из белого мрамора, слоновой кости и хрусталя, соединенные изящными, радужными мостами, висели в воздухе, словно бросая вызов самой гравитации. Между ними сновали летающие корабли с парусами из света, и крошечные, похожие на драконов, ездовые животные. А в самом центре города, уходя в бездонную синеву неба, возвышалась одна, главная башня, такая высокая, что ее вершина терялась в облаках – Академия Арканум, центр магического знания этого мира.
– Добро пожаловать в один из самых спокойных и скучных миров в Мультивселенной, – раздался за их спиной голос Моргрима. Хранитель стоял, скрестив руки на груди, и его желтые глаза с усмешкой разглядывали их ошеломленные лица. – Здесь нет ни Спящих, ни Падших. Последняя война была тысячу лет назад. Идеальное место, чтобы подлечиться и набраться ума.
– Это… что за место? – прошептала Лия, ее глаза, полные восторга, впитывали неземную красоту города.
– Это один из миров-Убежищ, – пояснил Моргрим. – Место, созданное древними магами как библиотека и заповедник. Здесь правят не короли и не жрецы, а Совет Архимагов. А вся жизнь вращается вокруг одного – магии.
– Твоя скверна… здесь она будет вести себя иначе. В этом мире нет внешней подпитки от Раскола или Спящего. Она заперта внутри тебя. Это значит, что она не будет прогрессировать так быстро. Но она будет пожирать тебя изнутри, твою собственную жизненную силу, еще яростнее. Тебе нужно научиться контролировать ее, а в идеале – найти способ изгнать или поглотить. И единственный способ сделать это – понять ее природу. Понять магию.Он повернулся к Каэлю.
– Академия? – догадался Каэль.
– Именно, – кивнул Моргрим. – Академия Арканум принимает всех, в ком есть искра. У тебя она есть. Тьма в твоей крови – это искаженная, но невероятно мощная магия теней. У нее, – он кивнул на Лию, – дар к магии Жизни и Света такой чистоты, какой я не видел уже несколько столетий. Вас примут. Но есть правила.
– Ни слова о других мирах. Ни слова о Спящем или Падших. Для всех вы – беженцы с далекого, разоренного войной континента. Одаренные сироты. Легенда слабая, но ее примут, потому что ваша сила будет говорить сама за себя. Я обеспечу вам начальные документы и немного местных денег. Дальше – сами.Он стал серьезнее.
– А ты? – спросил Каэль.
– У меня свои дела. Равновесие трещит по швам не только в вашем мире. Мне нужно навестить пару упрямых богов и напомнить им о правилах игры, – Моргрим подмигнул. – Но я буду приглядывать за вами. Иногда. Когда будет не лень. Мой совет: учитесь. Быстро. Этот мир спокоен, но не безопасен. Здесь не сражаются мечами. Здесь сражаются интригами, знаниями и заклинаниями, способными стереть твою личность. Будьте осторожны. Особенно ты, – он посмотрел на Каэля. – Твоя тьма – это и великий дар, и великое проклятие. Многие здесь захотят заполучить ее. Или уничтожить.
С этими словами он растворился в воздухе, оставив после себя лишь легкий запах озона и два кожаных кошеля с диковинными, светящимися монетами.
Поступление в Академию оказалось на удивление простым и одновременно унизительным. Их сила была настолько очевидной, что экзаменаторы – седобородые маги в расшитых звездами мантиях – смотрели на них, как на диковинных зверей.
Сферы-детекторы, к которым они прикоснулись, реагировали бурно. Когда Лия коснулась своей, сфера засияла таким чистым, теплым светом, что все цветы в зале распустились, а старый, больной маг-экзаменатор прослезился, сказав, что его артрит не беспокоил его впервые за пятьдесят лет. Ее тут же зачислили на Факультет Жизни и Света, под личное покровительство декана, высокой и строгой эльфийской волшебницы.
– Тьма… – прошептал один. – Чистая, первозданная магия Теней и Пустоты. Невероятно. И… опасно.Когда сферы коснулся Каэль, она не засияла. Она почернела, стала холодной, как лед, и поглотила весь свет в радиусе нескольких метров, а на ее поверхности выступил иней. Экзаменаторы отшатнулись, один из них начал читать защитное заклинание.
– Еще один сломленный мальчик с опасными игрушками. Посмотрим, как быстро он сломается окончательно.Его зачислили на Факультет Искажения и Тени, место, куда ссылали всех темных магов, некромантов и демонологов. Это был самый презираемый и одновременно самый feared факультет в Академии. Его декан, человек с лицом, наполовину скрытым теневой маской, и глазами, в которых не было ничего, кроме цинизма, лишь хмыкнул, глядя на Каэля.
Их поселили в общежитиях для адептов. Мир отчаянной борьбы за выживание сменился миром лекций по теории маны, практических занятий по плетению заклинаний и жесткой иерархии, где твое положение определялось не силой кулаков, а мощью твоего магического потенциала.
И здесь, в этом мире знаний и интриг, начался новый этап их отношений.
Лия, со своим светлым даром, стала звездой. Ее обожали преподаватели, ею восхищались студенты. Ее успехи были очевидны и чисты. Она училась исцелять раны одним прикосновением, создавать защитные барьеры из света и даже разговаривать с растениями.Соперничество.
Каэль стал изгоем среди изгоев. Его сокурсники – мрачные, амбициозные и жестокие дети аристократических домов, практикующие запретные искусства, – видели в нем выскочку, дикаря с необузданной, грязной силой. Они постоянно провоцировали его, устраивали магические дуэли в темных коридорах, пытаясь сломать или подчинить. А преподаватели учили его опасным вещам: как вытягивать жизненную силу, как ходить сквозь тени, как создавать иллюзии, которые могут свести с ума.
– Они учат тебя вещам, которые разрушают, Пепел, – говорила Лия, ее глаза были полны беспокойства. – Ты должен быть осторожен.Они виделись редко, лишь по вечерам в огромной библиотеке Академии. И эти встречи были полны напряжения.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.