Крещение Руси

ГЛАВА 3. Погружение в прошлое

Утро отправления наступило слишком быстро. После бессонной ночи, проведенной в размышлениях о семье и предстоящей миссии, Алексей чувствовал себя разбитым. Но когда он вошел в транспортационный зал Хранилища, усталость отступила, сменившись концентрацией и решимостью.

Зал представлял собой огромное круглое помещение с куполообразным потолком. В центре располагалась платформа, окруженная светящимися кольцами из неизвестного металла. Вокруг суетились техники, настраивая оборудование и проверяя показания приборов.

Ярослава уже ждала его. Сегодня она была одета в простое льняное платье с вышивкой, характерной для зажиточных женщин Киевской Руси. Волосы заплетены в косу и спрятаны под головной убор – повойник. На шее – серебряный амулет, такой же, как выдали Алексею.

– Готов? – спросила она, окидывая его внимательным взглядом.

Алексей кивнул, поправляя свою одежду – простую рубаху из грубого полотна, штаны из домотканой материи, кожаные сапоги и плащ, перехваченный на плече фибулой. На поясе висел кинжал, подаренный Амиром, а за спиной – небольшая сума с лекарскими принадлежностями.

– Насколько это будет… болезненно? – спросил он, глядя на светящуюся платформу.

– Первый раз всегда тяжелый, – честно ответила Ярослава. – Особенно при перемещении на такое большое расстояние во времени. Но ты справишься.

К ним подошел Амир, держа в руках небольшой контейнер.

– Последние приготовления, – сказал он, открывая контейнер. Внутри лежали две капсулы, наполненные светящейся голубоватой жидкостью. – Темпоральный стабилизатор. Поможет вашим организмам адаптироваться к резкому перемещению во времени.

Алексей взял одну из капсул. Она была теплой на ощупь и слегка пульсировала, словно живая.

– Прими непосредственно перед прыжком, – инструктировал Амир. – Действует мгновенно.

Совет Хранителей в полном составе присутствовал при отправке. Элара выступила вперед:

– Хранитель Новиков, Хранитель Ярослава, ваша миссия критически важна для сохранения временной линии. Вы отправляетесь в один из ключевых моментов формирования русской цивилизации. Помните: ваша задача – нейтрализовать влияние агентов «Нового пути» и обеспечить естественный ход исторических событий.

– Мы понимаем важность задачи, – ответила Ярослава с легким поклоном.

– Координаты установлены на весну 986 года, окрестности Киева, – продолжила Элара. – Это даст вам время внедриться в общество до начала «испытания вер». Вы будете поддерживать связь с Хранилищем через коммуникаторы, замаскированные под амулеты. В случае крайней необходимости используйте аварийный маяк.

Техники закончили приготовления, и платформа в центре зала засветилась ярче.

– Пора, – сказал Амир, пожимая руку Алексею. – Удачи, друг. И помни: что бы ни случилось, ты делаешь это не только ради истории, но и ради своей семьи.

Алексей кивнул, не доверяя своему голосу. Вместе с Ярославой они поднялись на платформу. Кольца вокруг начали вращаться, набирая скорость, а свечение усилилось.

– Приготовься, – сказала Ярослава, доставая свою капсулу со стабилизатором. – Когда я скажу, прими капсулу и закрой глаза.

Кольца вращались всё быстрее, сливаясь в сплошной световой круг. Воздух наполнился странным гудением, а платформа под ногами начала вибрировать.

– Сейчас! – скомандовала Ярослава.

Алексей принял капсулу и закрыл глаза. В тот же миг его тело пронзила острая боль, словно каждая клетка разрывалась на части, а затем собиралась заново. Он почувствовал, как теряет ощущение пространства и времени, проваливаясь в бесконечную пустоту.

А потом всё закончилось.

Первое, что почувствовал Алексей, – запах. Свежий весенний воздух, наполненный ароматами трав и цветов. Затем пришли звуки – пение птиц, шелест листвы. И наконец, он ощутил твердую землю под ногами и теплые лучи солнца на лице.

– Добро пожаловать в 986 год, – сказала Ярослава, стоявшая рядом. В отличие от Алексея, она выглядела совершенно спокойной, словно перемещение во времени было для нее обычным делом. – Как себя чувствуешь?

– Голова кружится, и немного тошнит, – признался Алексей. – Но в целом… лучше, чем я ожидал.

– Стабилизатор помогает, – кивнула Ярослава. – Без него ты бы сейчас лежал без сознания. Первый прыжок назад всегда самый тяжелый, особенно на такое расстояние.

Она огляделась, оценивая обстановку.

– Нам нужно спуститься к дороге, – сказала она, указывая на пыльную тропу, уходящую вдаль. – Там проходят торговые караваны. Присоединимся к одному из них – так будет менее подозрительно.

Они начали спускаться с холма. Алексей шел осторожно, всё еще привыкая к ощущениям. Каждый шаг отдавался в голове тупой болью, но с каждой минутой становилось легче.

– На всякий случай, напомню тебе нашу легенду, – произнесла Ярослава, увидев болезненное состояние напарника. – Ты – лекарь Алексей из Царьграда, я – твоя сестра Яра. Мы изучали искусство врачевания у византийских мастеров и теперь путешествуем по миру, предлагая свои услуги. Услышали о великом князе киевском и решили предложить ему свои умения.

– А если спросят подробности о Константинополе?

– Я жила там несколько лет, когда была Хранителем-стажером, – ответила Ярослава. – Знаю город достаточно хорошо, чтобы ответить на любые вопросы. А твой лингвистический модуль включает базовые знания греческого, так что сможешь поддержать разговор.

Они вышли на дорогу и увидели приближающийся караван – несколько повозок, груженных товарами, в сопровождении вооруженных охранников. Ярослава подняла руку, привлекая внимание.

Караван остановился. Вперед выехал бородатый мужчина на крепком коне – видимо, старший в группе.

– Кто такие? – спросил он, подозрительно оглядывая незнакомцев.

– Путники из Царьграда, – ответила Ярослава на древнерусском. – Я – Яра, а это мой брат Алексей, искусный лекарь. Держим путь в Киев, к княжескому двору.

Купец окинул их оценивающим взглядом.

– Из Царьграда, говоришь? – он перешел на ломаный греческий. – Χαίρετε, ξένοι. (Приветствую вас, чужестранцы.)

– Χαίρετε και εσείς, καλέ κύριε, – ответил Алексей, удивляясь, как легко с языка слетают незнакомые слова. – Ταξιδεύουμε μακριά και είμαστε κουρασμένοι. (Приветствуем и вас, добрый господин. Мы проделали долгий путь и устали.)

Купец удовлетворенно кивнул, возвращаясь к русскому:

– Что ж, похоже, вы действительно из Царьграда. Можете присоединиться к нашему каравану. До Киева полдня пути, к вечеру будем у ворот.

Он указал на одну из повозок:

– Можете ехать там. Только плату вперед – серебром или товаром.

Ярослава достала из своей сумки небольшой браслет:

– Этого хватит?

Купец взял украшение, внимательно осмотрел, даже попробовал на зуб, и кивнул:

– Хватит. Залезайте, скоро тронемся.

Они забрались в повозку, груженную мешками с зерном и тюками с тканями. Места было немного, но после перемещения во времени даже это казалось роскошью.

– Всё идет по плану, – тихо сказала Ярослава, когда караван тронулся. – К вечеру будем в Киеве. Нужно найти жилье и начать устанавливать контакты.

Алексей кивнул, разглядывая проплывающие мимо пейзажи. Леса, перемежающиеся с полянами, небольшие деревушки вдоль дороги, крестьяне, работающие на полях… Всё выглядело одновременно чужим и странно знакомым – словно иллюстрация из учебника истории ожила перед глазами.

– Это действительно происходит, – пробормотал он. – Я на самом деле в Киевской Руси десятого века.

– И у нас есть работа, – напомнила Ярослава. – Мирослав Вельт уже здесь, уже влияет на события. Нам нужно его найти и нейтрализовать его воздействие.

Алексей вспомнил холодные голубые глаза на голографическом изображении Вельта. Где-то в Киеве этот человек из будущего уже плел свои интриги, стремясь изменить ход истории. И только они могли ему помешать.

Караван медленно двигался по дороге к Киеву – колыбели русской цивилизации, месту, где вскоре должен был произойти выбор, определивший судьбу целого народа на тысячелетие вперед.

К вечеру, повозки поднялись на зеленый холм, поросший молодой травой. Внизу, примерно в полуверсте, раскинулся город, обнесенный деревянной стеной с башнями. За городской стеной виднелись крыши домов, а на самом высоком холме возвышался княжеский терем и капище с огромной статуей Перуна.

– Киев, – прошептал Алексей, с трудом веря своим глазам.

Спустившись с холма, караван подошел к киевским воротам. Солнце клонилось к закату, окрашивая деревянные стены города в золотистые тона. У ворот толпились люди – торговцы, крестьяне, ремесленники, воины. Стражники внимательно осматривали входящих, иногда требуя плату за проход.

– Что теперь? – спросил Алексей, когда они спустились с повозки.

– Нужно найти жилье, – ответила Ярослава. – В городе должны быть постоялые дворы для приезжих.

Они поблагодарили купца за помощь и направились к воротам. Стражники – крепкие мужчины в кольчугах, с копьями и щитами – окинули их подозрительными взглядами.

– Кто такие? Зачем в Киев? – спросил один из них, преграждая путь.

– Лекарь Алексей из Царьграда и сестра его Яра, – ответила Ярослава. – Прибыли предложить свои услуги княжескому двору.

– Лекарь, говоришь? – стражник прищурился. – А что лечить умеешь?

– Раны, горячку, хвори женские и детские, зубную боль, – начал перечислять Алексей. – В Царьграде у лучших мастеров учился.

Стражник потер подбородок, словно что-то обдумывая, затем кивнул:

– Что ж, проходите. Только знайте: к князю просто так не попасть. Сперва к воеводе Путяте идите, он решит, достойны ли вы княжеского внимания.

– Где найти воеводу? – спросил Алексей.

– В детинце, у княжеского терема. Но сегодня уже поздно, придете завтра. А ночь можете провести на постоялом дворе у Микулы – вон там, за торговой площадью.

Стражник указал на двухэтажное деревянное здание в глубине улицы. Поблагодарив его, Алексей и Ярослава прошли через ворота и оказались в городе.

Киев десятого века был шумным, живым организмом. Узкие улочки, вымощенные деревянными плахами, двух-трехэтажные срубы зажиточных горожан, простые избы бедняков, лавки ремесленников, торговые ряды… Всюду сновали люди – мужчины в простых рубахах и портах, женщины в сарафанах и повойниках, дети, собаки, куры. В воздухе стоял смешанный запах дыма, готовящейся пищи, навоза, дубленых кож и множества других ароматов средневекового города.

– Впечатляет, правда? – тихо спросила Ярослава, заметив, как Алексей крутит головой, разглядывая всё вокруг. – Киев один из крупнейших городов Европы этого времени.

– Это… невероятно, – признался Алексей. – Одно дело видеть реконструкции и совсем другое – оказаться здесь по-настоящему.

Они прошли через торговую площадь, где, несмотря на приближающуюся ночь, всё еще кипела жизнь. Торговцы предлагали свои товары – меха, ткани, глиняную посуду, украшения, оружие. Где-то играл гусляр, собирая вокруг себя толпу слушателей. Бородатый мужчина в странном одеянии, расшитом непонятными символами, громко вещал что-то о воле богов и приближающихся переменах.

– Волхв, – пояснила Ярослава, проследив за взглядом Алексея. – Языческий жрец. Они имеют большое влияние в народе.

– Это Вельт? – напрягся Алексей.

– Нет, это обычный волхв. Вельт действует тоньше и ближе к власти. Мы найдем его, но сначала нужно обустроиться.

Они подошли к постоялому двору – двухэтажному срубу с крытым крыльцом и резными наличниками на окнах. Внутри было шумно и многолюдно. За длинными столами сидели путники и местные жители, ели, пили, громко разговаривали. В углу трое мужчин играли в какую-то настольную игру, похожую на шашки. Воздух был насыщен запахами жареного мяса, хлеба и меда.

К ним подошел плотный мужчина с окладистой бородой – видимо, хозяин.

– Чего желаете, добрые люди? – спросил он, оглядывая незнакомцев.

– Комнату на двоих и ужин, – ответила Ярослава. – Мы издалека, из Царьграда.

– Из Царьграда? – брови хозяина поползли вверх. – Надолго к нам?

– Как получится, – уклончиво ответил Алексей. – Я лекарь, ищу работу при княжеском дворе.

– Лекарь? – хозяин заинтересовался. – Это хорошо. У князя Владимира как раз нет постоянного лекаря, с тех пор как старый Никифор помер зимой. А княжна Предслава часто хворает, да и сам князь после зимнего похода кашляет.

Алексей и Ярослава переглянулись. Это была ценная информация.

– Комната у меня есть, хорошая, на втором ярусе, – продолжил хозяин. – Серебром платить будете или товаром?

Ярослава достала еще один серебряный браслет:

– Этого хватит на неделю?

Хозяин взял украшение, внимательно осмотрел его и кивнул:

– Хватит. Идемте, покажу вашу комнату, а потом спускайтесь ужинать.

Комната оказалась небольшой, но чистой. Два ложа, покрытые меховыми одеялами, сундук для вещей, столик у окна, глиняный кувшин с водой. Окно выходило на главную улицу, откуда доносился шум вечернего города.

– Располагайтесь, – сказал хозяин. – Ужин внизу, когда будете готовы.

Когда он ушел, Ярослава тщательно осмотрела комнату, проверяя, нет ли щелей в стенах или других мест, откуда их могли бы подслушать.

– Кажется, достаточно безопасно, – наконец сказала она, садясь на одно из лож. – Завтра пойдем к воеводе Путяте. Если повезет, он представит нас князю.

– А что насчет Вельта? – спросил Алексей. – Как мы его найдем?

– Если он действительно влиятельная фигура при дворе, о нем будут говорить. Нужно слушать, собирать информацию. Сегодня за ужином попробуем разговорить хозяина и других посетителей.

Алексей кивнул, снимая с плеча суму с лекарскими принадлежностями и проверяя ее содержимое. Всё было на месте – травы, настойки, простейшие инструменты, бинты из чистого льна.

– Ты действительно будешь лечить людей? – спросила Ярослава, наблюдая за его приготовлениями.

– Конечно, – ответил Алексей. – Это не только часть нашей легенды, но и способ завоевать доверие. К тому же, я реально могу помочь многим людям здесь. Мои знания современной медицины, даже адаптированные к средствам десятого века, намного опережают местные практики.

Ярослава улыбнулась:

– Ты изменился, Алексей. Когда Амир впервые привел тебя в Хранилище, ты был растерян и подавлен. Теперь ты выглядишь… увереннее.

– Жизнь в XVI веке и три месяца подготовки в XXII веке меняют человека, – усмехнулся Алексей. – К тому же, теперь у меня есть цель. Защитить историю, чтобы защитить будущее моей семьи.

Его лицо стало серьезным.

– Амир рассказал мне, что в моем времени прошел почти год. Лена и девочки… они, наверное, думают, что я погиб или бросил их.

Ярослава положила руку ему на плечо:

– Мы сделаем всё возможное, чтобы ты вернулся к ним. Но сначала нужно выполнить миссию.

Алексей кивнул, собираясь с мыслями.

– Ты права. Давай спустимся на ужин и попробуем что-нибудь узнать о ситуации при дворе.

В общем зале постоялого двора было шумно и многолюдно. Они нашли свободные места за одним из длинных столов и заказали ужин – жареное мясо, хлеб, овощи и медовуху. Еда оказалась простой, но сытной, а напиток – крепким и сладким.

Постепенно Алексей и Ярослава разговорились с соседями по столу – купцом из Новгорода, странствующим ремесленником и местным кожевником. Разговор естественным образом перешел к новостям города и княжеского двора.

– Говорят, князь Владимир задумал что-то важное, – сказал купец, отхлебывая из кружки. – С боярами и старейшинами часто совещается.

– О чем совещается? – как бы между прочим спросил Алексей.

Купец понизил голос:

– О вере новой. Говорят, хочет князь от старых богов отказаться, новую веру принять. Только никак решить не может, какую.

– А что народ думает? – поинтересовалась Ярослава.

– Народ разное думает, – вмешался кожевник. – Кто-то говорит, что нельзя от дедовских богов отказываться, гнев их будет страшен. Другие считают, что князю виднее. А волхвы против, конечно. Особенно Велемир.

Алексей и Ярослава переглянулись. Вот оно – первое упоминание их цели.

– Велемир? – как можно более равнодушно спросил Алексей. – Кто это?

– Волхв новый, – ответил кожевник. – Появился около года назад, откуда – никто не знает. Говорит, что из северных земель пришел. Сначала простым волхвом был, потом предсказал засуху, и она случилась. Потом княжичу Святополку жизнь спас, когда тот с коня упал и чуть шею не сломал. С тех пор в почете при дворе, к князю вхож.

– И что он думает о новой вере? – спросила Ярослава.

– Говорит, что боги разгневаются, если князь от них отвернется, – ответил кожевник. – Но странно говорит, не как другие волхвы. Не грозит карами, а рассуждает мудро, с примерами из разных земель. Многие его слушают.

– А сам князь к нему прислушивается? – поинтересовался Алексей.

Кожевник пожал плечами:

– Кто ж его знает? Князь Владимир – человек скрытный. Но Велемира не прогоняет, значит, слушает.

– А что насчет других вер? – спросила Ярослава. – Какую князь склоняется принять?

– Вот этого не ведаем, – вмешался ремесленник, до сих пор молчавший. – Говорят, приглашены иноземцы от разных вер – и от болгар волжских с их верой басурманской, и от немцев с их верой латинской, и от хазар с их верой иудейской. Их князь выслушает, потом, наших послов в дальние земли отправят, чтобы сами посмотрели, как там люди богам поклоняются.

– И когда это будет? – спросил Алексей.

– Скоро, – ответил купец. – Может, через неделю, может, через две. Как раз вовремя вы прибыли, если к княжескому двору хотите попасть.

Разговор перешел на другие темы, но Алексей и Ярослава уже получили ценную информацию. Вельт, под именем волхва Велемира, уже занял влиятельное положение при дворе и, судя по всему, пытался повлиять на религиозный выбор князя.

Когда они вернулись в свою комнату, Ярослава активировала коммуникатор, замаскированный под амулет. Тихий голос Амира заполнил пространство:

– Ярослава, Алексей, как прошло прибытие?

– Успешно, – ответила Ярослава. – Мы в Киеве, легенда работает. Завтра попытаемся получить аудиенцию у воеводы Путяты, а через него – у князя.

– Что насчет Вельта?

– Он здесь, – сказал Алексей. – Под именем волхва Велемира. Уже около года при дворе, имеет влияние на князя и его окружение.

– Его цель?

– Судя по всему, пытается сохранить язычество или направить выбор Владимира в сторону ислама, – ответила Ярослава. – Князь пригласил иностранцев разных конфессий, далее планирует отправить своих людей, чтобы посмотрели, как проводятся богослужения, узнали о влиянии религии на местах.

– Это соответствует историческим данным, – подтвердил Амир. – В 986-987 годах Владимир принимал послов и отправлял свои посольства. Ключевой момент – впечатления послов от православного богослужения в Константинополе. Если Вельт повлияет на состав посольства или исказит их отчет, это может изменить решение князя.

– Мы постараемся внедриться в окружение князя до отправки посольств, – сказала Ярослава. – Возможно, даже войти в состав одного из них.

– Действуйте осторожно, – предупредил Амир. – Вельт опасен именно своей способностью манипулировать людьми. Он может распознать вас как угрозу.

– Мы будем осторожны, – заверил Алексей. – Завтра начнем активные действия.

– Удачи, – сказал Амир перед тем, как связь прервалась.

Ярослава спрятала амулет и повернулась к Алексею: