Экспат

Глава 1.2

Место: Воздушное пространство Города.

Локация: Где-то над Новым Городом.

Время: Понедельник, 12:30.

Они много говорили. Она рассказывала о важности изучения чужаков, он – армейские байки. Над Инсектарием Эрнест подшучивал над повадками джосеров, а над стеклянными пирамидами Агнетт поминала коллег по кафедре. В целом, можно было сказать, что полёт прошёл успешно. Особенно с учётом того, что временный безработный и экс-комбатант в целом запомнил направление главных улиц и транспортных магистралей Города.

– Зря ты смотришь на дороги, – безаппеляционно заявила рыжая. – Смотри на крыши.

– С чего бы это?

– С некоторых крыш Старого и Нового города открывается вид на половину города.

– Ты часто скачешь по крышам на каблуках?

Агнетт прыснула в кулак, а затем – ткнула им же в плечо. Легонько. Но, всё же – неожиданно для А.Н.

– Дурак. Нет, но мне показали одну крышу… С неё видно сразу четыре оккулатория и реку. Очень хочу на ней побывать во время какого-то из звёздных праздников «хозяев».

– А река на закате – не то? – легко улыбнулся А.Н.

– Сейчас узнаем, – повела плечом девушка. – Никак до неё не добиралась в это время суток.

Завершающую часть полёта дирижабль провёл вдоль реки. Эрнест наконец-то нашел способ прикрутить громкость экскурсионного динамика, и всё время над рекой задний ряд гондолы провёл в тишине. Чем несколько успокоил изрядно нервничающего Роландо, видавшего за время работы всякое. А задний ряд молча любовался насыщенным синим цветом медленно текущей реки. Ну и началом заката первого из трёх солнц, разумеется.

На сетевых форумах советовали смотреть лишь первый закат. Начинавшийся медленно и незаметно, но обрывающий день в сумерки. Эрнест помнил совет. Агнетт, видимо, тоже – почти всё время над рекой они смотрели в иллюминатор. Лишь когда судно пошло на снижение, сквозь материю рукава он почувствовал настойчивые хлопки пальцев.

– Мы снижаемся, – с каким-то намёком заметила рыжая, показывая подбородком на приближающуюся землю.

– Эм, о да. Приятно было пообщаться, Агнетт.

Девушка натянуто улыбнулась и отвернулась. Эрнеста осенило, какую бестактность он допустил, поэтому он предпринял попытку отбить позиции:

– Мы сможем пообщаться ещё? У меня нет местной регистрации, но не думаю, что…

– У меня тоже, не волнуйся.

– И как нам быть? – поднял бровь экс-комбатант. Рыжая сохраняла молчание.

– Пожалуйста, пристегнитесь, – между сидений быстро перемещалась озадаченная Андроника. – Мы снижаемся и приземлимся в течение десяти минут.

– Давай так, – быстро проговорил Эрнест. – Сегодня я освобожусь вечером. Совсем вечером. Назначь день, место и время – и я буду там.

– Хм… – подчёркнуто задумалась Агнетт. Земля приближалась всё быстрее. – А у меня будет очень насыщенная неделя, надо подумать.

– И ближайшие полгода? – криво усмехнулся Эрнест. Ответом ему был мелодичный смех.

– Не так всё плохо. Что ж, сегодня я тоже освобожусь… – она замялась, – вечером. Если ты настаиваешь…

– Настаиваю.

– Дай подумать.

Дирижабль мягко уткнулся в швартовую мачту. Через пару минут его зафиксировали швартовщики, и Роландо, уставший успокаивать вскочивших пассажиров, молча открыл выходной люк. Пассажиры оживленно полезли прочь, не слушая стандартных фраз окончания полёта. Уже у выхода, вежливо прощаясь с заметно повеселевшими экскурсоводом, пилотом и проводницей, Эрнест обратил внимание на время.

16-30. Многовато. Чёрт, подумалось ему, а если бы задержка была не в полчаса, а час? И так не факт, что он успеет – и тогда придется, по старой памяти, ночевать под открытым небом. Или искать дешевый мотель – удовольствие ниже среднего. А завтра экспата обязательно накроет джетлаг – ведь мало того, что засыпал в фуге он в другое время, так ещё и сутки в Городе были заметно длиннее земных.

– Задумался?

Вышедшая следом Агнетт явно путалась в руках и принадлежностях. Эрнест спокойно забрал небольшой (но весьма тяжелый) рюкзак девушки и берет, пока попутчица разбиралась с рукавами зелёного пальто и перчатками. Становилось всё прохладнее.

– Ещё б не задуматься тут, когда ты тянешь с ответом.

– Смешно… – закатила глаза рыжая. Но с лёгкой улыбкой. – Давай так. В Старом Городе есть кафе-бар. Называется он «Грязный Гарри». Я буду ждать тебя там в десять вечера. И до десяти-тридцати. Как тебе такой расклад?

– Идёт.

– Тогда до встречи, – подмигнула Агнетт и развернулась на месте.

Вскоре её зелёное пальто растворилась в толпе. Эрнест некоторое время нелепо стоял на месте. Затем встряхнулся и пошёл к камерам хранения. Доверять ячейкам в незнакомом городе он пока не собирался. К тому же – нужно было перестроиться на рабочий лад, а то в голове сидели малиновые ароматы и зелёные глаза. Непорядок.

– Лучше бы подумал о том, на какую работу возьмут экспата с куцыми документами об образовании, – буркнул А.Н.

Чернорабочий? Вышибала? Стоило ради такого переться на край света… Надо будет купить тренч с первой же зарплаты, невпопад подумалось Эрнесту, кое-как отвлекшемуся от воспоминаний об Агнетт. Форменная куртка хоть и была удобной, но совершенно не располагала к посиделкам к девушкам.

Контору он нашёл достаточно быстро. На деле её здание располагалось в двадцати минутах ходьбы от вокзала. Ну, как «здание» – зажатая между двумя массивными строениями скорлупка. Одна из десятков подобных в городе. И одна из тысяч с сегрегационным зеленым значком. Всем, кроме хартийцев и хозяев – вход воспрещён.

Не в привычках Эрнеста было – зайти в помещение, не посмотрев путей отхода. Но времени оставалось немного. А внутри наверняка были помещения с полными скамейками таких же доходяг, как и он сам. Хотелось свежеиспечённому экспату того, или нет – но надо было идти сразу. И А.Н. решился.

Звякнул колокольчик на входной двери. Не успел Эрнест открыть рот, как его уже встретил выбежавший служака.

– Добрый вечер, добрый вечер. Нам всегда приятно видеть сородича.

– Да… и мне, – поморщился экс-комбатант.

– Пожалуйста, возьмите талон и ждите своего вызова.

Талон в век лазера и криогенной фуги, неплохо так, – подумал Эрнест. Но бумажку взял. Впрочем, ждать пришлось недолго – едва он снял шляпу и куртку, как его номер зазвали к шестому окну. У стойки его уже ждала спокойная женщина с ободряющей улыбкой.

– Здравствуйте. Эрнест А Эн.

– Добрый вечер. Вашу идентификационную карту, пожалуйста… Так, всё в порядке. Пакет документов готов, ждать ничего не нужно. Вы обязаны сдать отпечатки пальцев прямо сейчас. Если сдадите образцы тканей и феромонный след – получите скидку на страховку «красного» класса. Пятнадцать процентов. Поверьте, это неплохое предложение.

Женщина, сидевшая за конторкой, выглядела приветливо и сочувственно. Но вросшее за время службы чувство сомнения дало о себе знать А.Н.

– Спасибо, откажусь, – поморщился Эрнест и поднял указательный палец. Из столешницы выдвинулся бесконтактный сканер. Считал отпечаток пальца, мигнул и исчез.

– Так… у вас погашенное заявление о банкротстве, не так ли?

– Именно.

– «Хозяевам» всё равно на них, да и большей части других финансовых организаций. Но… – бюрократ даже доверительно наклонилась, – Если вам нужна ссуда, то абсолютно неофициально…

– Спасибо, откажусь и от этого предложения, – холодно улыбнулся Эрнест.

– Что ж, тогда всё в порядке. Ваша квартира находится в очень удобном месте. Старый Город, переулок 15b, дом 22, квартира 812. У места, конечно, есть и нормальное название, но оно на «хозяйском», и в бумагах оно не указано.

– Меня полностью устраивает.

– Если вы в течение двух недель не найдёте официальную работу, то будете лишены права на социальное жильё. Если в течение четырёх – будете депортированы.

А.Н поднял брови. Он понимал, что миграционная контора в Метрополии о много умалчивала. Но теперь в нём закрадывалось подозрение, что сказано не было слишком о многом. Например – о высылке к чёрту безработных экспатов. Может его и вовсе вместо депортации пустят на кебаб? Кто знает местные традиции?

– Ого, лихо, – только и сумел выдавить из себя Эрнест. Странно, что о таких нюансах мне не говорили перед отправлением.

– О, милок, там много о чём умалчивают, – неожиданно перешла на «ты» женщина-бюрократ. – После трёх месяцев постоянной работы вид на жительство продляется до конца года. Каждый год ты обязан писать отчёт о наличии работы.

– Звучит так себе, если честно, – искренне признался А.Н. Он крайне не любил отчёты, хоть и прекрасно их составлял. – А когда дадут вид не на год?

– После трёх лет проживания в городе. Но ты не волнуйся, вот тебе… – на стойке появилась кипа буклетов – …стопка актуальных вакансий. Ты ведь умеешь хоть что-то делать?

– Кое-что и немного сверху, – усмехнулся Эрнест.

– Тогда ты найдешь работу ещё раньше, чем выговоришь полное название города. Рукастые люди всегда и всем нужны… так, вот пакет с твоей идентификационной картой. Старую можешь оставить себе как талисман – всё равно почти нигде не принимают. В пакете есть код активации сборника основных городских законов, полный скачаешь сам. Коммуникатор, пожалуйста. Готово, он теперь зарегистрирован. Распишись вот тут и ты свободный хартиец, поздравляю!

Зеленый бланк. Эрнест посмотрел на свет – водяные знаки чёткие. Поднёс к ультрафиолетовой лампе – водяные знаки ожили, выпрыгнули в пространство и плавно задвигались, словно в каком-то сказочном танце.

– Каждый раз удивляюсь их технологиям, как первый, – вздохнула женщина, внимательно следящая за действиями А.Н.

Архаичная ручка. Роспись. Второй экземпляр, снова ручка, снова роспись.

Пакет документов отправился в извлеченный из чемодана армейский герморюкзак. Туда же были перенесены вещи первой и второй необходимости – трубкочистка, набор буклетов от потенциальных работодателей, немного налички и зонт. А вот кастеты Эрнест незаметно положил в куртку. Он, конечно, был наслышан о праве резидентов (или хартийцев, он пока ещё путал эти понятия) на оружие. В том числе – холодное. Но пока не прочувствовал это право.

Пока что.

Лэндинг: Старая газета Старого ГородаЗаголовок: Пресс-секретарь Ао_Ао Групп – преступность в пределах статистической нормыОдобрено Хозяевами: даПресс-секретарь Ао_Ао Групп Нил Вагельхоф дал комментарий нашему журналисту на тему жалоб жителей юго-западной части Старого Города. По мнению господина Вагельхофа, степень активности преступников существенно преувеличена слухами.– Никаких организованных банд на подведомственной нам территории нет. Как вы знаете, Ао_Ао контролирует исключительно «зелёные» районы и исключительно на средства частных страховок. Таким образом, мы не зависим от взносов муниципалитета и способны вести дела независимо. Раскрываемость преступлений находится на высоком уровне в 56%.Напомним, ранее жители переулка «Тринадцать Бэ» и нескольких прилегающих жаловались на несколько банд, состоящих из малолетних представителей человеческой расы. Анонимный источник сообщает, что не так давно застал троих подростков, размахивающих холодным оружием прямо на тротуаре, один из которых, вдобавок, был оснащён кинетическим пистолетом. Однако господин Вагельхоф отрицает возможность подобной ситуации:– Нет, этого не может быть. Единственная банда, которая существовала последние три недели – банда джосеров из улья Вагут. Она была ликвидирована неделю назад, и с тех пор крупные криминальные формирования не лезут в подконтрольные нам районы.Опрошенные нашим корреспондентом мирные жители отреагировали на пересказ речи г-на Вагельхофа неоднозначно. К сожалению, мы не можем передать точно их высказывания по соображениям редакционной политики. Однако отметим, что гневные отзывы включали в себя как минимум восемь не связанных с собой правонарушений, наказываемых дисциплинарной отработкой как минимум третьей степени.

Новоиспеченный хартиец решил пройтись пешком. Коммуникатор заработал, проанализировал маршрут – сорок минут. Переулки «а» идут от реки к Новому Городу, переулки «б» – перпендикулярно. Не так сложно, как могло показаться сразу. В общем, никаких «лабиринтов чужаков», обычный город.

Который в целом ему уже начинал нравиться. Атмосферой Вавилона. Причудливым сочетанием давно забытых в Метрополии стремительных человеческих архитектурных стилей и никогда не ведомых там «гостевых» и «хозяйских». Слишком рубленных или слишком плавных, показательно плевавших на гармоничность или – встраивающихся в пейзаж. Город имел характер и не стеснялся его показывать. И свежеиспеченному хартийцу А.Н. это нравилось.

А ещё после нескольких месяцев фуги Эрнесту хотелось размять конечности. Хотя бы ноги.

Он с удовольствием прошёлся по «блошиному рынку», потратив сотню марок на откровенные безделушки. Старые книги из самой обыкновенной бумаги, трубку ручной работы. Присмотрелся к почерневшему от времени кастету, несущему следы многих жестоких драк. Услышал подозрительное:

– Мистер! Мистер! Гостевая эмна за один жетон! Всего один жетон, почти монеро!

– Спасибо, девочками не интересуюсь, – буркнул А.Н. и поспешно добавил: – Пока что.

– Ха-ха, а вы, мистер, шутник! Фазис, карандаши, спидола – у меня есть всё это!

Не обращая внимания на пушера, Эрнест двинулся в сторону явных патрульных при дробовиках и матово-чёрной броне. Назойливый продавец растворился сам собой. Как сахарная вата в луже с водой. Хмыкнув, А.Н. двинулся на соседнюю улицу. С него пока хватило людских толп.

И у тринадцатого «а» переулка его попытались зацепить.

Тройка местных оболтусов шла широким строем. В последнюю кампанию Эрнест видел немало идиотов, идущих на врага именно так – и гибнущих под кинжальным огнём. Впрочем, напомнил он себе, для него лично любая кампания уже закончена. И пока он вспоминал, его толкнули плечом. Размашисто, хоть и со слабоватым выходом.

– Папаша, широко шагаешь слишком, – мгновенно набычился тот, что шёл в центре построения. Тощий, нескладный: с торчащим острым кадыком и длинными руками. – Не видишь что ли, это Проклятая Двенашка идёт!

– Мне это ни о чём не говорит, – холодно ответил Эрнест.

Ему очень не хотелось начинать опыт проживания в Городе с убийства. Тем более – с убийства троих идиотов.

– А нам говорит, – зашипел нескладный, – и говорит: пошёл в переулок!

– А то – что?

Доморощенные юные мафиозо воровато переглянулись. Оглянулись по сторонам. Наконец, главный вытащил замызганный и покрытый блестящими потёками смазки пистолет. Кинетический, мысленно поморщился А.Н. Неточный, немощный и архаичный. Для этого расстояния (чуть больше длины вытянутых рук) его вполне хватит. Свинцовая пуля сделает из внутренностей гуляш без каких-либо шансов. Нужно выпутываться.

– Ладно, ладно, попутал, извините, – начал А.Н. заискивающим тоном. Нужно было как-то убраться с тротуара. Так пуля хотя бы не попадёт в случайного прохожего.

– Пошёл, пошёл в проулок! И руки, руки на виду держи!

– Да, да, стрелять только не стоит, – продолжил причитать Эрнест, заходя в тёмную и весьма вонючую подворотню.

– А то – что? – передразнил Главный и глумливо захохотал. Его приторможенные соратники засмеялись не сразу, а только после того, как увидели обращенное к ним лицо «босса». Это их и сгубило.

Резко, рывком перекинуть через себя чемодан. С удовольствием заметить, что тридцать два килограмма памятного и нужного хлама, упакованные в прочный полипласт, влетели в грудь подростку. Сбили с ног, заставили выронить пистолет, а главное – посеяли хаос. Заметить: подельники растерялись на несколько секунд, а большего и не требовалось. Заметить нож – неважно. Как и предполагал экс-комбатант, ещё двух пугачей у банды не было. А вот два кастета у Эрнеста были. И привычно легли в кисти. Апперкот правой по ближайшему, доработать локтём. Уйти от неточного удара дальнего, кросс левой. Получить по герморюкзаку каким-то хламом. Труба? Кирпич? Неважно. Развернуться, пнуть встающего главаря под колено армейским ботинком. Осмотреться. Доработать не до конца повалившегося от кросса. Отвести душу на главаре.

Остановился Эрнест только на пятом «душевном» ударе. К тому моменту брюки и рубашка были безнадежно измазаны в пятнах и потёках крови. Нос тощего смялся, расплющился и активно кровил. Да и в целом лицо главаря производило не лучшее впечатление: несколько растекающихся кровоподтёков, рассечение, разбитая губа. А.Н. рывком поднялся на ноги, прислушался. Все трое противников дышали. Тяжело, с хрипами – но дышали. Странно, подумал Эрнест, а я уж думал, что избавился от всех боевых имплантов. А иначе откуда такая потеря самоконтроля?..

Традиции родного депрессивного пригорода требовали от А.Н. «инсталляции». Забавных поз, придаваемых поверженным противникам. Но сейчас в нём взял верх добропорядочный гражданин… хартиец, простите. Поэтому он просто оттащил неудачливых грабителей вглубь проулка. Забитого баками и просто горами хлама. Прислонил к стенке так, чтоб местные сидели более-менее в ряд. Голова тощего постоянно заваливалась на плечо крепкого соседа, и после третьего падения Эрнест решил оставить всё, как есть. Затем – обшарил карманы. Никаких документов, три ножа. Два годились только на открывание банок, третий ковал умелец. Его хартиец и забрал, заткнув за голенище ботинка.

А вот остальной добычей он побрезговал. У щеглов кроме пистолета, "карандашей" и аномально большого количества бумажек кошельки и карманы были набиты какими-то пластиковыми разноцветными жетонами и чем-то вроде крупных, с виноградину, бусин. Чутьё подсказывало Эрнесту, что это – местные вариации денег, и вариации, явно замазанные кровью. А проблемы такого калибра ему пока были не по зубам.

Едва обтерев руки от чужой крови и выйдя из закоулка, он остановил первого попавшегося прохожего. Крепкий работяга напрягся, поджал губы. Покосился на замаранную одежду А.Н. Но на агрессию не сорвался. Что ж, подумал Эрнест, и на том спасибо.

– Приятель, я тут грабителей немного побил. К кому обратиться?

– Опять «черноротые» мух ловят, – скривил рот мужик, резко выдохнув. – А ведь дерут таксу за безопасность, словно мы живем в синих районах! Забей болт и иди по своим делам.

– Черноротые?

– Ты новенький, что ли?

– Пять с хвостиком часов как местный. Кстати, огоньку не найдётся? Нервы что-то ни к чёрту… – Эрнест отставил чемодан и начал набивать трубку. Собеседник несколько расслабился. Вздохнув, он достал помятую пачку сигарет и универсальную зажигалку. Мужчины затянулись дымом. Мимо безучастно шли редким потоком прохожие, лишь иногда косившиеся на красные пятна.

– Черноротыми мы зовём «Ao_Ao Групп». Служба безопасности, которая приглядывает за кварталами с двенадцатого по четырнадцатый, – рабочий сильно затянулся. – Носят баллистические маски, низ чёрный, верх красный. Осторожнее с ними, те ещё отморозки. Ладно, бывай, боец. Работа не ждёт.

– Спасибо за огонь.

Собеседник отмахнулся, не глядя, и пошёл прочь. Эрнест вытряхнул пепел вперемешку с несгоревшим табаком и пошёл прочь. Не оглядываясь.

Дом 22 оказался неплохим. Изящные линии фасада, в окнах – торшеры и светильники. Но всего лишь пять этажей, что несколько смутило Эрнеста, помнившего о восьмерке в номере квартиры. При уточняющем вопросе консьерж на входе только поморщился:

– Социальщик?

– Ну… мигрант.

– Тогда тебе во двор, – равнодушно ткнул пальцем куда-то дальше в подъезд мужчина, возвращаясь к инфопланшету. – Там две «внутренности», в ближайшей к тебе – комнаты с сотой по пятисотую, дальней – с пятисотой по тысячную. Удачи.