История доброго человека

Глава 2

Декабрь 1948 года

Дверь бара открылась, выпустив наружу клуб тёплого, прокуренного воздуха и негромкий гул голосов.

Мужчина, вышедший на улицу, выглядел под стать этой поре — основательный, крепкий, как сегодняшний мороз. На вид лет сорока пяти, с широкими плечами, мягкими плавными морщинами на лице, хранившими память о множестве жизненных моментов.

В его облике сквозила спокойная, уверенная элегантность: тёмно-серое пальто «честерфилд» — самое модное в этом сезоне, с бархатным воротником, который мягко темнел на сгибах. Шляпа из плотной ткани сидела чуть набекрень — он её так надел. Длинный тёмный шарф свисал неровно, один его конец доходил почти до пояса, а другой лишь прикрывал шею. На ногах — тяжёлые чёрные оксфорды, разношенные, но начищенные до блеска.

— Эх, зимушка! — сказал он сам себе.

Погода выдалась на загляденье. Холод под тридцать, снег скрипел под подошвами, а закат разгорался багровым. Город N жил своей вечерней жизнью.

Мужчина оттолкнулся от двери и зашагал по мостовой.

Шёл он уверенно, твёрдо, хотя после посещения бара слегка покачивался. Мир вокруг казался чуть добрее, а мысли — чуть медленнее. Он не торопился домой. Ему нравилось идти вот так, одному, слушая хруст под оксфордами и глядя, как день медленно закатывается за крыши.

Оставив позади пару улиц, он свернул к набережной и продолжил путь вдоль старого квартала. Здесь было тише, фонари горели реже, а дома стояли плотнее, пряча в своих стенах чужие жизни. Впереди, за аркой, темнел полуразрушенный двор — память о бомбёжках, которые город ещё не успел залатать.

И тут из этого сумрака выбежала девочка.

Лет шестнадцати, худая, в ветхом пальтишке, с растрёпанными рыжими волосами и лицом, залитым слезами. Она подбежала к мужчине, схватила его за рукав и, задыхаясь от стремительного бега, произнесла:

— Там! Там! — голос срывался на всхлип. — Мою сестру! Помогите! Пожалуйста!

Инстинкт защитника сработал быстрее любой мысли. Он вообще отличался таким нравом — не мог пройти мимо, если кто-то просил о помощи. Война, улица, молодость — всё это выковало привычку: если слабый в беде, ты должен быть рядом.

— Где? — бросил он коротко, уже разворачиваясь.

— Там! — девочка махнула рукой в сторону арки и рванула обратно.

Он побежал за ней.

Переулок вёл к арке. Старый двор, заваленный битым кирпичом и обгоревшими досками, оказался тупиковым.

Картина, представшая перед глазами, мгновенно подняла адреналин.

Высокий парень лет девятнадцати, с длинным шрамом на нижней губе, уходящим к подбородку, держал вторую девочку. Одной рукой он зажимал ей рот, другой — рвал с неё штаны. Жертва вырывалась, мычала, царапалась, но куда там: тощая, слабая против здорового лба.

— А ну, мразь! — рявкнул мужчина басом, от которого дрогнули стены. — Оставь её!

Он надвигался, и в голосе его звучало что-то свирепое. Парень со шрамом обернулся, увидел приближающуюся фигуру и отпустил девочку. Сёстры тут же метнулись в сторону и исчезли в темноте.

Мужчина подошёл к парню на расстояние удара. Тот не отступил: стоял и ухмылялся, нагло глядя в глаза:

— Попал ты, дядя.

И тут за спиной раздались шаги. Мужчина обернулся. Второй. Коренастый, плотный, с дужкой от кровати в руке — тяжёлой, железной, загнутой на конце. Стоял в десяти шагах, перегораживая выход.

Мужчина не испугался— лишь молча оценил ситуацию.

Страх ушёл из него давно, ещё в те годы, которые он не любил вспоминать. Вместо него явилось другое — холодное, расчётливое, звериное. Адреналин выжег остатки хмеля моментально, голова стала ясной, пальцы сжались в кулаки.

Он мгновенно оценил расстояние и траекторию. Короткий выпад вперёд — и костяшки впечатались в цель.

Долговязый не ожидал. Он вообще, судя по всему, привык, что жертвы боятся. Удар пришёлся в скулу — поставленный, с вложением корпуса. Парень молча рухнул на брусчатку, едва успев выставить руки. Его не вырубило, но ноги подкосились, а перед глазами всё поплыло.

Мужчина уже разворачивался ко второму.

Коренастый замахнулся дужкой, целя в голову. Мужчина вскинул левую руку, ставя блок — жёстко, отчаянно. Железо встретилось с костью. От боли и силы столкновения рука онемела мгновенно, до самого плеча. Хорошо бить ею он больше не мог.

Но правая оставалась свободной. Хук сбоку, точно в челюсть — со всей злости, с размаху. Глаза мужчины налились чем-то нехорошим, нечеловеческим.

— А ну, щенки! — прорычал он, и в этом голосе было обещание расправы.

Коренастый отлетел к стене, выронил железку, сполз по кирпичам. Он пытался подняться, но тело не слушалось — его сильно повело. Долговязый, однако, вскочил. Кинулся сзади, обхватил за шею, повис. Мужчина дёрнулся, сбрасывая его, но тот держался мёртвой хваткой. И тут кто-то схватил его за ноги.

Третий.

Мужчина его не заметил. Тот стоял, прижавшись к стене в тени, и ждал своего момента. Худощавый, жилистый, в потёртой восьмиклинке, сдвинутой набекрень, с глазами, в которых плескалось что-то странное — не страх, не злость, а какая-то затаённая, горькая решимость.

Он обхватил ноги мужчины и дёрнул на себя. Тот рухнул на брусчатку. Парень не отпускал, вцепился намертво. Долговязый пытался бить сверху, но удары были слишком слабы — мужчина закрывался, отвечая снизу короткими прямыми.

Коренастый встал и, шатаясь, побрёл к арке.

Драка складывалась не в их пользу. Мужчина был как скала — его били, а он не чувствовал. Опыт, злость, выдержка — он не собирался проигрывать каким-то пацанам.

Долговязый понял: так не выйдет, полез в карман подранного пальто.

Лезвие блеснуло в темноте.

Нож. Длинный, похожий на те, что покупали себе немцы.

Первый удар мужчина перехватил— схватил за запястье, но пальцы соскользнули, и оружие осталось у нападавшего. Второго выпада он не заметил. Лезвие летело прямо в глаз — быстро, неотвратимо, убийственно.

И в последний момент занесенный клинок дёрнулся в сторону.

Худощавый, тот самый, державший его за ноги, отпустил вдруг одну руку, рванул вверх и перехватил замах напарника. Нож прошёл вскользь, только полоснуло по уху — горячо, больно, но не смертельно.

Все замерли.

Тишина повисла во дворе такая, что стало слышно, как падает снег с карниза.

Долговязый бросил гневный, непонимающий взгляд на своего подельника. Тот, в восьмиклинке, смотрел куда-то в сторону, всё ещё сжимая чужое предплечье мёртвой хваткой.

Он быстро выпустил ноги своей несостоявшейся жертвы.

Долговязый дёрнулся, вырвал нож и отскочил. Коренастый, который уже успел скрыться в арке, свистнул оттуда коротко, призывно.

— Уходим! — крикнул долговязый.

Троица скрылась в темноте прохода.

Мужчина остался лежать на брусчатке.

Он лежал, раскинув руки, глядя в узкую полоску неба между кирпичными развалинами. Дышал тяжело: такая «тренировка» после бара давала о себе знать. Ухо горело огнём, по шее текла тёплая кровь. Предплечье, которым он блокировал удар, распухло и не слушалось.

Но он улыбался.

Глупо, по-мальчишески, одними уголками губ.

«Как в молодости», — подумал он.

И вспомнил вдруг что-то своё, далёкое, из той жизни, которая кончилась много лет назад. Дворы, драки, первых врагов и первых друзей. И того парня, который однажды...

Мысль оборвалась. Он не стал додумывать.

Полежал ещё немного, потом сел, ощупал рану, поморщился. Встал, опираясь о стену здоровой рукой. Отряхнул пальто. Поднял шляпу, нахлобучил на голову. Шарф скомкал и приложил к уху.

И пошёл.

За спиной остался тёмный двор, отпечатки борьбы на снегу и тот странный парнишка в восьмиклинке, в последний момент сбивший смертельный удар.

Мужчина шагал по набережной и размышлял.

Он отмечал про себя, как хорошо эти пацаны придумали. Девочки, крик, засада, трое против одного. Красиво. Профессионально. Они почти всё предусмотрели.

Кроме одного.

Что солидный дядька в пальто за пятьсот марок окажется не просто «жертвой», а человеком, прошедшим войну, воспитание улицей и ещё кучу всего, о чём этим щенкам лучше не знать.

И ещё он думал о том, кто же был тот третий. В восьмиклинке, с каким-то особенным взглядом, без отчаяния и злости. И эти часы с потёртым ремешком, которые он разглядел в момент спасения.

Зачем парень пошёл против своего подельника? Почему?

Мужчина остановился у фонаря, выкинул окровавленный шарф и, достав платок, промокнул кровь. Посмотрел на багряные разводы, усмехнулся.

— Чудеса, — сказал он вслух.

Денни вышел из подвала и остановился. Вокруг сгустилась темнота, только редкие фонари бросали жёлтые пятна на снег. Он осознавал правильность своего поступка. Не мог позволить убить того мужчину. Не потому, что тот был хорошим или плохим — просто Денни не желал становиться убийцей.

Но уверенность эта быстро угасла, столкнувшись с холодом декабрьской ночи.

Надо было найти ночлег. Постоянный. Такой, чтобы не замерзнуть во сне. Денни направился в сторону соседнего дома. Дверь в подъезд была приоткрыта, замок сломан.

Он зашёл внутрь.

Пахло кошками и ещё чем-то кислым. На лестнице царил полумрак, только сверху, с площадки второго этажа, пробивался тусклый свет — единственные жильцы редко гасили лампу до полуночи, и это значило, что в подъезде будет относительно спокойно. Денни присел на корточки у батареи — холодной, разумеется. Прислонился спиной к стене и зажмурился. Надо было подумать.

Вокзал. Там всегда нужны грузчики. Можно подзаработать на первое время, а дальше, глядишь, и угол какой найдётся. Денни открыл глаза, нащупал в темноте свою котомку с книгами и документами, проверил отцовские часы на запястье и решил: сначала спрятать вещи здесь, под лестницей, а самому пойти и всё разведать.

Он засунул своё нехитрое добро в самый угол, за груду старого тряпья, и вышел из подъезда.

В ту же секунду с улицы в дверь шагнул мужчина.

Денни посторонился, придержал тяжёлую дверь, пропуская незнакомца. Погружённый в свои мысли, он смотрел в сторону, на тёмную улицу, и просто ждал, когда тот пройдёт.

Но мужчина остановился.

Он увидел восьмиклинку. Ту самую, потёртую, сдвинутую набекрень. И часы на руке, застывшей на дверной ручке. Тяжёлые, с изношенным кожаным ремешком. Именно их он разглядел в момент, когда его спасали от ножа.

— Привет, пацан, — произнёс мужчина.

Голос был спокойный, даже добрый. Денни поднял голову.

Секунда — и он узнал его. Рассечённое ухо, мелкие ссадины на лице, уверенная осанка. Внутри у Денни всё сжалось. Он шагнул назад, в подъезд, лихорадочно просчитывая варианты побега. Их не нашлось: мужчина загораживал выход.

Незнакомец усмехнулся. Не зло, а как-то устало, даже тепло:

— Не бойся, паренёк. Не трону. Не ожидал тебя тут увидеть.

Денни выдохнул. Они вышли на улицу вместе. Никто не произносил ни слова, но это молчание не казалось тягостным. Парень чувствовал, что его не собираются бить. «Странно», — почти вслух подумал он.

— Есть хочешь? — вопрос оборвал тишину. — Пойдём, накормлю.

Денни замешкался. С одной стороны — опасно. С другой — сил уже не осталось, а в животе давно сводило от голода.

Незнакомец протянул руку. Большую, сильную, с узловатыми пальцами.

— Виктор Андреевич.

Денни посмотрел на ладонь, затем — на лицо мужчины. Что-то в его облике, в этих глазах было такое, чему он вдруг поверил. Может, из-за отсутствия выбора, а может, нутро просто не предупреждало об опасности.

Он ответил на рукопожатие.

— Денни.

Виктор Андреевич кивнул и прошёл вперёд. Денни — за ним.

Закусочная располагалась на соседней улице. Внутри пахло жареным луком, свежим хлебом и чем-то тёплым, домашним. Денни не заходил в такие заведения с самого детства. То есть он часто проходил мимо, разглядывал в окна людей за столиками, но самому оказаться внутри — прежде не случалось.

Он присел на краешек стула, боясь лишний раз пошевелиться. Виктор Андреевич подозвал официантку — пожилую женщину в белом переднике — и заказал суп, второе и фруктовую воду.

— А пока несут, —он перевёл взгляд на парня, — давай знакомиться поближе.

Денни напрягся.

— Ты в этом доме живёшь? — спросил Виктор.

— Нет, — коротко отрезал Денни.

Тот понял, что парень на взводе. Он не настаивал, не давил. Просто сидел напротив, давая собеседнику время привыкнуть.

Принесли суп. Горячий, наваристый, с кусочками мяса. Денни смотрел на тарелку и не верил своим глазам.

— Ешь, — Виктор пододвинул к нему тарелку.

Денни взял ложку. Рука дрожала. Первая порция обожгла рот, но он едва заметил — голод заглушал всё. Парень ел быстро, жадно, почти не жуя, и только краем глаза улавливал взгляд Виктора: он наблюдал за ним с какой-то грустной, понимающей улыбкой.

Когда с супом было покончено, принесли второе — картошку с мясом под густой подливой. Денни расправился с ней за пару минут.

Виктор подозвал официантку:

— Принесите ещё пирожное. Или булочку какую, сладкую. Для пацана.

Денни замер. Пирожное? Такого он не пробовал никогда. В детстве мама иногда баловала домашними коржиками, но чтобы покупное... Случалось воровать пирожки на рынке, тырить конфеты по ларькам, но пирожное казалось чем-то из другого мира.

Когда официантка поставила перед ним блюдце с маленьким бисквитом, покрытым шоколадной глазурью, Денни почувствовал, как защипало глаза. Он часто моргнул, пряча слабость. Трагедии жизни его давно не трогали, но к таким добрым моментам он был сентиментален.

Пирожное оказалось невероятным. Оно таяло во рту, оставляя сладкое, нежное послевкусие. Денни съел его медленно, смакуя каждый кусочек, и облизал ложку.

Виктор смотрел на него, и в его взгляде мелькнуло что-то тёплое, почти отеческое.

— Сыт? —он чуть наклонил голову.

Денни кивнул. В животе разлилось приятное тепло, в голове — непривычная лёгкость.

— Тогда поговорим, — мужчина отодвинул пустую тарелку, положил локти на стол, сцепив пальцы в замок. — Слушай, у меня нашлись дела в том доме. А что там делал ты?

Денни замялся. Сказать правду или соврать? Виктор смотрел спокойно, без тени давления.

— Грелся, — признался он наконец.

— Часто там греешься?

— Иногда.

Виктор продолжал внимательно изучать парня, не отводя взгляда.

— Ты знаешь кого-то из жильцов?

Денни насторожился. Вопросы казались странными, но страх, который ещё недавно сжимал грудь, отступил. Голос Виктора звучал ровно, доброжелательно; в нём не чувствовалось ничего, что заставило бы сжиматься в комок.

— Там только старики на втором остались, — произнёс Денни. — Они всю войну там прожили.

Виктор оживился, подался вперёд.

— Может, они в курсе, кто выжил из разрушенного соседнего дома? Или ты сам что видел?

У Денни округлились глаза. Разрушенный дом рядом. Его дом.

— Я знал мальчика оттуда, — выпалил он, сам не ожидая, что соврёт. — Мы в школу с ним ходили.

Слова выскочили раньше, чем он успел подумать. Что-то внутри ёкнуло.

— А где он сейчас? — спросил Виктор. — Его родители, семья?

Денни занервничал. Ладони вспотели, он незаметно вытер их о штаны.

— Говорили... — он сглотнул. — Говорили, будто отца убили фашисты. А мальчика с мамой отправили в лагерь. Но это только слухи, на улице болтают.

Виктор вздохнул, и в этом звуке слышалось столько усталости, что Денни вдруг захотелось сказать правду. Но он не знал, как. И надо ли?

— Очень жаль, — мужчина помрачнел. — Я надеялся, что они ещё живы.

Он замолчал, глядя в окно. За стёклами мелькали редкие прохожие, время от времени проезжали велосипедисты. Денни сидел тихо, затаив дыхание. В голове переплетались вопросы: кто этот человек, что ему нужно, почему он ищет его семью?

Виктор расплатился, оставив на столе несколько купюр. Они вышли на улицу.

Морозный воздух обжёг лицо, Денни зажмурился. Виктор шагнул к нему и протянул руку:

— Спасибо тебе, Денни. Я в долгу перед тобой.

Парень засмущался, но ответил на рукопожатие крепко, по-мужски. Лишь когда пальцы разжались, он обнаружил в ладони несколько мятых банкнот. Денни оторопело уставился на деньги, затем перевёл взгляд на Виктора.

— А зачем вам эта семья? — выпалил он неожиданно для себя. — Я могу помочь разузнать.

Виктор медленно пошёл вдоль улицы. Денни пристроился рядом, чувствуя, как хрустит под ногами снег. Мимо прошла женщина с корзиной, обернулась, но мужчина не обратил внимания.

— Я приехал по делу, — Виктор заговорил лишь после долгой паузы. — Ищу свою пропавшую сестру с ребёнком. Она писала мне, но я не мог их забрать. Письма прочитал только после войны, когда они наконец дошли до меня. Но последние из них обрываются концом сорок пятого. С тех пор вестей больше не было.

Виктор изъяснялся туманно, не называя мест, где находился и кем работал. Но в его голосе звучало что-то такое, от чего у Денни защемило сердце. Знакомая, понятная боль.

Денни задумался. У матери не было братьев. Или он просто не знал? Дома никогда не говорили о родне.

— Как её звали? — не выдержал он.

— Тамара, — отозвался Виктор. — По-вашему — Тома. Она писала, что работала в этом доме.

Денни остановился. В ушах зашумело. Тома. Лилит.

Виктор обернулся, с тревогой изучая побледневшего парня:

— Что с тобой, пацан?

Денни не мог ответить. Он только смотрел на Виктора широко раскрытыми глазами, полными слёз. А потом слова хлынули — не остановить, не удержать.

Он рассказал всё. Как Тома читала ему Библию по вечерам. Как жили в бараке, как её убили в лагере. Как бежали вдвоём с Лилит, прятались в развалинах, дрожали от каждого шороха. Как нашли подвал. Как отнёс девочку к Гюнтеру, отдав последнее, что было, — мамины драгоценности, отцовское кольцо, всё до копейки. Как потом искал её, но Гюнтер исчез, а соседи лишь твердили — уехал.

И теперь Денни не знал, жива ли Лилит, где она и найдёт ли её когда-нибудь.

Он говорил и плакал, не стесняясь и не пытаясь прикрыться. Слова перескакивали, путались, но Виктор слушал молча, не перебивая. Его лицо становилось всё серьёзнее, а во взгляде что-то промелькнуло —будто он наконец вышел на правильный путь.

Когда Денни замолчал, Виктор приблизился к нему и обнял. Крепко, по-мужски, прижав к себе так, что перехватило дыхание.

— Спасибо, — в голосе мужчины дрогнула едва заметная хрипотца. — Спасибо тебе, парень.

Он отстранился, посмотрел на Денни повлажневшими глазами. Снежинки таяли на его суровых колючих щеках. Денни шмыгнул носом, утирая рукавом заплаканное лицо. Встречаться взглядом было неловко, но и отводить его не хотелось.

— Где ты теперь живёшь? — нарушил тишину Виктор.

— После вчерашнего — нигде, — признался Денни. — Меня... выгнали.

Мужчина кивнул так, словно этого и ожидал. Ни тени удивления, ни осуждения. Просто понимание.

— Значит, так, — распорядился он. — Я снимаю квартиру недалеко. Комната, диван, кровать. Поживёшь пока у меня. А там разберёмся.

Денни смотрел на него и не верил. После всего, что случилось, после того как свои вышвырнули вон, чужой человек, почти незнакомый, зовёт его разделить крышу над головой. Просто так. Без условий, без обещаний.

— Можно? — голос прозвучал неуверенно.

— Можно, — коротко обронил Виктор.

И они пошли вместе — высокий, крепкий мужчина в дорогом пальто и худой парнишка в потрёпанной куртке. В кармане у Денни «тикали» отцовские часы, стрелки которых давно застыли, но ему казалось — они всё равно отсчитывают время. Время новой жизни, которая только начиналась.

Глава 3

Квартира Виктора оказалась на втором этаже старого дома у вокзала. Две комнаты: спальня и гостиная, совмещённая с кухней, где пахло табаком, вчерашними щами и привкусом чужой, незнакомой жизни.

Денни застыл в дверном проёме, не зная, куда себя деть. Всё выглядело слишком... аккуратно. Стол, застеленный газетой. Этажерка с ровно расставленными книгами. Настольная лампа с зелёным абажуром. И диван.

Он казался огромным, с высокой спинкой и валиками по бокам. Виктор показал на него: