Дикий мир

- Какое? - опасливо спросил Гриф, прибирая флягу, а заодно соображая, что сейчас будет.

- Работа следующая, - он поставил рядом маленький даже не чемоданчик, а коробочку с инструментами. - Наши разведчики уже несколько раз ходили мимо этого беспилотника, но внутрь залезать до недавнего времени приказа не давали. Ты вот что, если он разобран, и уже обчищен - не лезь. Но если цел, попытайся вынуть что сможешь. Добро? Контора потом за всё заплатит. Возьмёшься?

Дмитрий потёр лицо со стороны шрама, и проговорил вставая:

- Знал бы, что тебе приспичит такое дело, я бы допинга взял побольше, - Дмитрий попытался улыбнуться. - Шут с тобой. Давай инструменты, - и снова пошёл в сторону беспилотника, прикидывая в уме, как это дело половчее обстряпать.

Заново осмотрев поверженный аномалией аппарат, Гриф пришёл к неутешительной мысли, что придётся лезть к той его части, где шипов было больше всего, то есть прямо посередине самого аппарата. Теперь сталкер уже знал, чего ожидать от аномального растения и в принципе представлял, как подобраться со своим миниатюрным сварочным аппаратом. И вот тут, откуда-то слева появился Алексей.

- Постой, Гриф, - сказал Алексей, подходя к другу и на ходу вынимая странный пистолет, - у кого он его выпросил? И почему не принёс раньше? - Я придумал кое-что. Это не растение. Такое чувство, что это что-то вроде полуживотного, у него всё тело там, глубоко под землёй. Надо вот это попробовать, у учёных, оказывается, были с собой пистолеты с транквилизаторами, - он протянул Дмитрию пистолет, и только сейчас стало понятно, что оружие и в самом деле было предназначено для стрельбы дротиками с транквилизатором. Ай молодец, Алёшка! Как это мы сразу до этого не допёрли? Или учёные как всегда ничего не прошляпили? Не беда, лучше поздно, чем ни туда. - Три штуки, думаю, хватит, а то, мы его убьём, - разговор подслушал учёный, тот самый, пожилой руководитель научной группы.

- Что вы говорите, Алексей? Это и в самом деле животное? Вы уверены? - он бубнил в своём шлемофоне, от чего его неуверенный голос звучал ещё и смешно.

- Нет, не животное, - уверено сказал Алексей. - Он как живое тело, только без мозга. Гриф! - он крикнул в спину Дмитрию. - Только близко к заднему изгибу не режь, там начинается его тело!

Гриф всё это слушал издалека, пока шёл с паяльной лампой и думал, - Во дела. Сколько тут уже хожу, но никогда ещё таким не занимался. Не животное? Не растение? А что тогда? Гриб что ли? Ну, теперь хотя бы ясно, куда эту штуку лучше не тыкать. Не хватало ещё лечь рядом вот с этим, - он отвёл взгляд от скелета в сгнившей униформе, но недремлющий взгляд опытного сталкера заметил, что автомат был вообще не российского производства. Да и довольно свежий был этот покойник. Хм? Разведчик китайский что ли?

Выстрелив три дротика в самые мягкие и толстые, как показалось Дмитрию, лианы, он стал ждать эффекта. И в самом деле! Спустя полторы минуты напряжённые лианы расслабились и сами стали спадать с опутанного “позвоночника” беспилотного аппарата. Аккуратно вырезав и отогнув пластину, Дмитрий вдруг сообразил, - Эге! Да ведь эта штука и в самом деле упала года три назад, а то и два. Так ещё и вся начинка у этой вундервафли не нашинская. Интересная картина получается.

Что искать Дмитрию объяснили, а вот как вытащить... Внутри всё заросло тоненькими синими жилами, только уже без шипов, но таких же ядовитых по всей видимости, а в пустой задней части бывшего беспилотника явно угадывался какой-то странный тёмно-фиолетовый комок, откуда всё и произрастало. Долгих десять минут Дмитрий отрезал и откидывал синюю паутинку жил, медленно подбираясь к блоку памяти, который имел на своём квадратном боку много надписей на английском языке, и когда “чёрный ящик” был окончательно извлечён, то на нижней металлической пластине можно было прочитать выгравированную надпись “Made in USA”. А этим-то тут чего надо? Подумал сталкер и пошёл обратно хвастаться добычей.

Дмитрий положил блок памяти на землю и, снимая защитный комплект уже во второй раз, просто повалился на бревно. Даже за допингом он не потянулся. Блок лежал рядом на земле, но на него было тошно смотреть. Алексей тем временем, вынимал дротики из лиан. Зачем бы? А не всё ли теперь равно, - лениво подумал сталкер. Тут неожиданно подошёл командир отряда спецназа ГРУ:

- Справился?! - улыбался Иннокентий. - Вот это я понимаю, настоящий сталкер! Лично я ни на секунду не сомневался в твоих способностях. Значит так, - уже серьёзно сказал он. - Если что, ничего ты не видел, ничего не знаешь. Всё остальное - слухи. Понял, дружище? - ни насмешки, ни веселья, в голосе не было. Скорее какое-то предупреждение. - За барыши не беспокойся. Контора, как я и обезал, заплатит, - он взял с земли блок памяти и сложил его в свой объёмный рюкзак, после чего ушёл.

Вставать не хотелось вообще. Хотя напряжение уже прошло, но всё равно. От лишнего “допинга” Дмитрий сейчас не отказался бы. Другое дело было в том, что работа ещё далеко не окончена, а значит надо терпеть и идти дальше. Мда... Бухой сталкер. Такие артефакты в Зоне не редкость. Как бы то ни было, Дмитрий давно и прочно понял, что если хочешь выжить в Зоне, нужно быть трезвым, как стеклышко и максимум, что можно себе позволить, так это пару глотков, так сказать “допинга”, чтобы разогнать кровь и прочистить мысли. Но не более того. Выводить мутагены можно сколько угодно только там, на большой земле.

После обеда и упаковки расставленных приборов, вся группа снялась с позиции и двинулась дальше.

Когда болота остались позади, группа вышла к пролому в трёхметровом заборе, который наверху был украшен обрывками витой колючей проволоки, командир спецназа отдал приказ:

- Всем стоять, - он достал бинокль и стал пристально рассматривать окрестности брошенной армейской части. Таковая была очень большой, хотя из той дыры, где стояла группа, было видно не особо-то много. После нескольких минут ожидания, командир заговорил снова. - Так, третий, - он обратился к спецназовцу со снайперской винтовкой. - Видишь вон ту будку КПП? Твоя позиция там, прикроешь меня и проводника.

Боец снял с предохранителя оружие и весело отрапортовал:

- Сделаем! - и медленно, сверяясь с данными портативного сканера аномалий, пошёл в сторону маленькой пристройки бывшего контрольно пропускного пункта.

- Кошак, - командир жестом подозвал его к себе. - Что скажешь, есть сейчас какая живность тут? Сам понимаешь, я рисковать ни кем из группы не хочу. Так что, если кого чуешь - говори.

Алексей, долго, не меньше минуты напряжённо всматривался в громаду заброшенной воинской части. Опасения командира были более чем понятны. Сама часть славилась только так называемыми “зомби”, которые, в общем-то, были полностью безопасны, так как эти иссушенные муляжи просто молча слонялись без дела взад и вперёд. Да и тех тут было немного. Но вот если где-то в постройках засели люди с нехорошими намерениями или вовсе образовалось гнездо какой-нибудь стайной живности, то... Мысли Дмитрия прервал Алексей, который уверено сказал:

- Мы тут точно не одни, - он указал двумя пальцами в сторону столовой. - Там кто-то только что стаю кошек спугнул, но вроде как они не вооружены, - голос проводника звучал уверенно и спокойно. - Их там человека четыре, не больше.

Командир что-то быстро прикинул в уме и отдал приказ:

- Второй, - обратился к своему заместителю военный. - Бери четвёртого, и аккуратненько разведайте, кто там шастает. Стрельбу не поднимать. Зайдите во-о-он оттуда, - он указал рукой на здание штаба. - Зелёнка ещё плотная, как раз незамеченными подберётесь через неё. Давай те, с Богом.

- Есть, товарищ майор, - почти хором ответили бойцы и так же осторожно двинулись, в указанную сторону.

- А мы пока подождём, - сказал командир и снова уставился в бинокль.

Долгих пять минут, а может и чуть больше, ничего не происходило. Майор наблюдал, снайпер сидел в засаде, а разведчики ничего не докладывали. Разве что Алексей выглядел слегка обеспокоенным. Дмитрий решил спросить, в чём дело:

- Лёш, ты как? Всё хорошо?

- Как обычно, - потом поправился. - Ну, для Зоны, разумеется, - и тут со стороны столовой, где, как оказалось, обнаружились сталкеры, долетел рассерженный голос:

- И какого чёрта вам от нас надо? - голос был какой-то смутно знакомый... Подумал Дмитрий. В это время по рации разведчики доложили:

- Товарищ майор, их там четверо, не вооружены. Но они от нас явно намерены сбежать. Этот, который кричит, отвлекает по всей видимости. Остальные потянулись в сторону складов. Может там ход подземный? Что с ними делать? Опознать мы их не можем. Все в масках.

Как и обещал майор, стрельбу поднимать не стали, он просто сказал:

- Фотографируй их, и пусть валят, - майор спрятал бинокль и другим тоном сказал, словно про себя. - У нас своих дел хватает. Тем более, что это явно не бандиты и не наёмники. Передадим снимки начальству, а там они пусть сами этими добытчиками занимаются. - Почему-то после этих слов у Дмитрия вырвался не самый удобный вопрос. Сказалось излишнее напряжение.

- И что? Вот так вот и уйдут? Никого за ними не вышлют, и никто ничего не сделает? Без обид, командир, просто я думал, что...

- Что ты думал, Димон? - заулыбался командир спецназа. - Что мы за ними вышлем сверхзвуковой истребитель с ядерной боеголовкой? Пусть себе бегут, - он расслабленно махнул рукой. - У нас есть задача - охрана личного состава научной экспедиции. Всё. Поиск дополнительных приключений в перечень задач ещё ни разу не включали, - Командир слегка толкнул Дмитрия в плечо и отдал новый приказ:

- Идём прежним порядком, вперёд! - и первым шагнул мимо торчащих железных прутьев в побитый кем-то проход через бетонный забор.

Лет эдак тридцать пять назад, как раз когда Зона граничила с этой военной базой, тут размещался очень серьёзный гарнизон, причём и вооружение и техника тут были самые современные на тот момент. Понимали, видать, что не склад с картошкой охраняли, а Зону посещения! Почти все семь этажей казарм были заняты всегда готовыми к вооружённым столкновениям военными, неусыпно охранявшими периметр и подступы к Зоне. В те годы, когда Зона была всего лишь пятнадцати километровым пятачком, охранять её было легче и проще. Случись что, в ту же секунду взлетали тяжеловооружённые боевые вертолёты, которые сейчас густо проросли “мочалой” - местной аномалией, похожей на белоснежные побеги с поверхностью стекловаты. В те времена контроль над Зоной был тотальным. Сейчас...

Наверное, всё очень круто изменилось после девяностых, когда работать в Зоне стало просто некому и проходу не было от мародёров и бандитов. Одно обидно, - думал Дмитрий. - Что столько лет у нас под боком такая вот “дыра” в будущее человечества, а мы даже машин на электроартефактах не построили. Вся Европа уже ездит на электромобилях с этими... Забыл, как они там их у себя назвали. В нашей Зоне эти кристаллы, которые способны расти хоть в бетонном саркофаге, назвали просто и понятно - “сапфирами”. За то очень быстро сообразили, как использовать “булыжники”. Смешной тогда вышел случай, по сталкерским меркам, разумеется, - мимо Дмитрия проплывали громады ангаров с брошенными танками безнадёжно устаревшей конструкции. Намётанный взгляд бывалого сталкера рефлекторно подмечал места, где плескался “студень” в технических ямах, и где росла прямо над ним “зелёная глина”. - Дмитрий продолжал рассуждать об увиденном. - Было дело. Эти самые “булыжники”, не особо часто вообще их находили, но и редкостью большой они не были, стоили весьма мало, так как никаких свойств, кроме лёгкого неконтролируемого гравитационного поля, они не имели. Всё резко изменилось, когда один такой “булыжник”, конкретно чёрной разновидности, рванул на полигоне НИИ. Тогда порядочно народу погибло, что-то человек двадцать. С тех пор за “чёрные булыжники” стали платить очень даже щедро.

- Группа, стоять! - резко сказал, командир военных.

Причина остановки всей научной экспедиции сейчас вышла нестройной толпой из-за здания штаба, и пошла под параллельным углом в сторону столовой. Собственно, это шли зомби, числом чуть более десятка.

Вообще, первые зомби появились чуть ли не сразу, как только зародилась сама Зона. Учёные так и не выяснили, что именно поднимает эти, совершенно неподвластные теперь разложению тела, и позволяет им двигаться, имитируя жизнь. По началу, этих мертвяков ловили и изучали, да так и забросили все эти проекты. Хотя одна странная интересность у этих мертвяков всё-таки была, именно из-за неё сталкеры боялись погибать в Зоне. В зомби могло превратиться любое недавно умершее тело, причём таковое, не должно иметь слишком серьёзных повреждений, но всё же, это больше суеверие, чем реальный факт, ибо реальных подтверждений этому до сих пор нет. За всю историю существования Зоны посещения, зомби ещё ни разу не нападали на людей. Вот и сейчас, эти фиолетово-коричневые почти скелеты в неразличимых обносках, просто шли в сторону здания столовой, потом обошли его и проковыляли дальше прямо в подлесок. Почему-то каждый раз, как Дмитрий видел этих мертвяков, его посещала одна и та же мысль, не ходит ли среди них, один его утраченный товарищ? Оказывается, всё это время, пока мимо группы людей шли зомби, учёный о чём-то разговаривал с командиром, поэтому услышал только конец разговора:

- Нужно поменять датчик на седьмом этаже казарм, - сказал учёный. - Мы его там разместили полгода назад, но на прошлой неделе прибор, по неизвестной причине, вышел из строя. Может, сталкеры повредили, а может его вовсе украли. Так или иначе, нужно заменить. Заодно, быть может, там найдётся что-то интересное. Отправьте туда кого-нибудь из группы Грифа, а мы подождём здесь.

А они подождут здесь, - мысленно передразнил учёного Дмитрий, но внутренне был согласен на всё. Словно было мало упавшего беспилотника. Надо было бы поберечь силы, ведь основные танцы ещё не начались. Пускай бы шёл Багира или кто-то из его корешей.

- Я займусь, - сказал Кошак. - Там есть ещё зомби, и чем меньше пойдёт народу, тем лучше, - после этих слов Дмитрий всё заново перерешил, но сказать ничего не успел, его опередил командир:

- Хорошо. Третий, пойдёшь сопровождающим.

- Не надо, - Кошак, как-то странно смотрел на военного, которого майор назвал третьим. - Хватит и меня одного. Там не в кого стрелять.

- Алексей, я имею право вообще тебя ни куда не пускать, как главный по безопасности в нашей группе, - серьёзным тоном заговорил майор. - Поэтому, либо идёшь с ним, либо пойдёт вот он, - и указал в сторону Багиры.

- Опять я? - неподдельно удивился последний. - Я кыся не ездовая так-то?

- Хорошо, - согласился Кошак. - только пусть автомат на предохранитель поставит. Их незачем убивать.

- Никто стрелять не будет, - майор посмотрел на своего подопечного и тот убедительно кивнул головой.

- Алексей, слушайте меня, - один из товарищей Багиры поставил на землю устройство, похожее на квадратную радиостанцию. - Там, наверху, на седьмом этаже, в офицерской комнате стоит или должен стоять, точно такой же прибор. Если вы его найдёте, то замените его, хорошо?