Потоки. Книга 1

– Если бы это были обычные источники, нас бы сюда не отправили, Элдрин сразу сказал, что паттерн не стандартный… – пробормотала она, доставая из сумки магическую призму. Кристалл, размером с кулачок младенца, мерцал тусклым синим светом. Лия провела пальцем по граням, чувствуя, как внутри пульсирует энергия. Призмы были страховкой на случай, если аномалии заблокируют потоки, но пока всё вокруг дышало силой – земля под ногами, воздух, даже снег. Она спрятала призму обратно.

Озеро лежало в чаше холмов, поросших вековыми соснами. Их стволы, чёрные от времени, контрастировали с белизной снега, а ветви, украшенные инеем, скрипели на ветру, словно вели тихий разговор. Над полыньей клубился пар, образуя причудливые фигуры: то дракон, то гигантская птица, то лицо с закрытыми глазами. Вода в центре была абсолютно чёрной, словно в неё влили чернила, но ближе к краям приобретала мутно-бронзовый оттенок. Лия заметила следы на снегу – не человеческие. Что-то крупное, возможно, лось, бродил здесь недавно. Но следы обрывались за несколько метров до озера, будто животное боялось подходить ближе.

Через десять минут они сошлись у исходной точки. Ия стояла, скрестив руки на груди, её лицо было бледным, а взгляд устремлён вглубь полыньи. Кин сидел рядом, его хвост медленно бил по снегу, оставляя веерообразные узоры.

– Что думаешь? – спросила Лия, сбрасывая снег с унт.

– Пока не знаю. Я смотрела старые чертежи шахты перед твоим появлением, а примерно в том месте, где сейчас полынья и был обвал шахты. Я думаю, что твоя догадка про горячие источники может быть правдой. Возможно, мы в пустую сюда приехали. Я не чувствую никакого магического напряжения.

Лия кивнула. Но затем вопросительно посмотрела на коллегу.

– Как ты можешь чувствовать магию? – спросила она, больше с любопытством, чем с подозрением. – Ты же не маг?

Ия замерла, её пальцы непроизвольно сжали край плаща. Она молчала несколько секунд, подбирая правильные слова, чтобы не напугать коллегу.

– Таких как я… раньше называли ведьмами, – наконец произнесла она.

Лия подняла бровь, но не прервала.

– В Управлении нас называют полевыми экспертами, чтобы если кто-то случайно проболтается, никто и не подумал неладного. – продолжила она, – Но суть от этого не меняется. Я могу чувствовать магические потоки сильнее и быстрее любого мага. Видишь ли, маги работают с магией, как с инструментом – они берут её, используют. А я. Я ощущаю её, частью себя. Я могу не только находить источники, но и блокировать доступ к ним. Если захочу, могу оставить мага абсолютно бессильным. Именно из-за вед… полевых экспертов, алхимики и изобрели призмы. Мы не можем блокировать энергию, заточенную внутри них. Насколько бы нам не доверяли, всё равно когда я иду с магами на задание, им выдают несколько штук, не только для подпитки.

Лия слегка наклонила голову, смотря на свою сумку.

– Это…

– Пугает, – продолжила с лёгкой горечью Иявеенари, за мага. – Именно поэтому ведьм не любят. Некоторые из нас были слишком… непредсказуемы. Маги доверяют нам, пока мы полезны, но стоит чему-то пойти не так, мы становимся козлами отпущения.

– Я понимаю. Но, я думаю мы сработаемся.

– Спасибо, – попыталась улыбнуться Ия. – Просто… привыкла держать это при себе. Именно об этом и говорил Элдрин.

– Ну, а какой получается магией ты пользуешься? – продолжала любопытствовать маг.

– Никакой, природа нас создала такими, что мы можем чуять магию быстрее любого мага, блокировать её, но если мы начнем впитывать потоки в себя, то делаем это бесконтрольно, и они нас попросту убьют… И в этот момент лучше не стоять рядом с нами, даже на расстоянии ста метров.

– То есть ты сама ни разу не пробовала?

– Конечно нет, я же тут перед тобой сижу, живая. Но я была свидетелем этого. Когда ко мне домой заявились люди из управления, они попросили меня не пытаться впитывать магию, и что они не представляют для меня угрозы, они лишь хотят со мной поговорить, и помочь мне. Если честно, я тогда даже и не пыталась, я просто не умела, не могла понять, как это сделать. Позже через несколько лет, я все же хотела попробовать, я думала, а вдруг под предлогом смерти нам просто запрещают это делать, вдруг у нас есть сила, вдруг мы новый ранг в магической иерархии, – в глазах Ии читалась грусть. – В моем первом отряде была некромант – Лора. Однажды, мы пошли с ней и её сестрой Вейлой на задание, ночью. Меня тогда не посвятили в детали задания, просто сказали, делай всё, что прикажет Вейла. Она была моей наставницей.

Ия замолчала, её пальцы сжались так сильно, что костяшки побелели. Она заговорила снова, но теперь её голос звучал глухо, будто слова пробивались сквозь толщу лет.

– Задание было рутинным, проверить на аномалии забытые курганы, на окраине Ярнборга. Но чем глубже мы заходили в лес, тем сильнее Вейла хмурилась. «Ты чуешь Иявеенари? Здесь потоки нарушены», а я учуяла, поверь.

Она сделала паузу, её взгляд скользнул по чёрной воде озера, словно ища там ответы.

– Существа появились из тумана. Прозрачные, как стекло, с силуэтами, будто склеенными из лунного света. Сперва они не нападали – просто окружили нас, тихо звеня, как ветер в пустых бутылках. Вейла первая поняла, что это – духи-падальщики, питающиеся остатками энергии умерших. Но на нашу беду, они никогда не ходят одни, они сопровождают Пустотника.

Лия невольно перевела взгляд на Кина. Барс сидел, настороженно подняв уши, слушая продолжение истории вместе с ней.

– Мы побежали. Эти твари… их становилось больше с каждым шагом. Они материализовались из воздуха, из теней под ногами, даже из собственного нашего дыхания. Лора пыталась развеивать их энергию, сами по себе падальщики не навредили бы нам, но чем их больше, тем сильнее будет Пустотник. Вейла остановилась как вкопанная. Она крикнула нам бежать и не оборачиваться. А потом… её кожа начала светиться изнутри, будто кто-то зажёг фонарь у неё в груди. Я обернулась – не смогла не обернуться. Я начала чувствовать, как потоки сосредотачиваются… в ней. Она стояла, раскинув руки, её глаза, не светились, а горели фиолетовым, а прямо за ней парил Пустотник… бесформенное облако, он будто прилипал к ней, втягивался в этот свет. Вейла улыбалась. Улыбалась, Лия, пока её голова не вспыхнула тем же фиолетовым огнём.

Кин внезапно зарычал, шерсть на его загривке встала дыбом. Ия машинально протянула руку, чтобы успокоить его, но барс отпрянул, будто обжёгся.

– Это длилось мгновение. Вспышка. И от наставницы остался только пепельный силуэт, медленно опускающийся к земле, падальщики и Пустотник… они исчезли. Растворились вместе с ней. – Ия резко вдохнула, будто до сих пор задыхалась от того пепла. – А Лора. Она просто стояла и смотрела…с улыбкой и слезами. Ведь тогда, её сестра не только спасла нам жизни, а уничтожила первого Пустотника в истории.

Над озером вдруг завыл ветер, и чёрная вода в полынье забурлила. Кин вскочил на все четыре лапы, глухо рыча. Его синие глаза отражали странное мерцание, будто подо льдом вспыхнули десятки крошечных звёзд. Браслет на запястье Иявеенари дрогнул, издав едва слышный звон, словно отозвался на зов глубин.

– Лия! В полынье!

Змей вырвался из полыньи, как взведённая пружина. Его тело, покрытое блестящей чешуёй, отражало тусклый свет внутренних звёзд, превращая его в живое медное зеркало, искрящееся даже в полумраке озерной воды. Голова, лишённая глаз, пульсировала медными прожилками, а пасть, раскрытая в беззвучном рыке, была усеяна кристаллами кварца, будто кто-то вколотил в глотку осколки горного хрусталя. Лия отпрянула, едва успев поднять каменный щит. Змей ударил в него с такой силой, что валуны разлетелись на куски, осыпав её градом осколков.

– Кин, назад! – крикнула Ия, но барс уже прыгнул. Его когти скользнули по чешуе, высекая сноп искр, а зубы впились в чудовище. Змей дёрнулся, словно его ударили током, и хлестнул барса моментально отросшей конечностью. Кин взвыл, отлетев в сугроб, где замер, обнажив окровавленные клыки.

– Тварь! – Лия вскинула руки, и земля у неё под ногами вздыбилась. Каменные шипы, острые как кинжалы, впились в брюхо монстра, но медная чешуя лишь звякнула, отбрасывая атаку. Змей извивался, сбрасывая осколки породы, и плюнул в неё чем-то вязким. Она едва успела нырнуть за валун, жидкость, попавшая на камень, начала шипеть, разъедая его за секунды.

Песок… Надо обездвижить! Она ударила кулаком в землю, вырывая из-под снега пласты песка. Жгучий холод магии пронзил пальцы, но Лия сжала зубы, заставляя песчаные волны обрушиться на змея. Зеркальник завыл, когда частицы меди в его чешуе начали скрипеть, царапаясь о кварц. На мгновение он замер, словно ослеплённый, и Лия воспользовалась этим – метнула в него очередную каменную глыбу, вырванную из-подо льда. Камень разбился о медную броню, змей дёрнулся, потеряв равновесие.

– Ия, беги! – крикнула Лия, но слишком поздно. Зеркальник, извиваясь, выплюнул новую струю липкой жидкости. Ия попыталась отскочить, и разбить ампулу, но скользкий лёд подвел, кислота попала ей на плечо. Она вскрикнула, рухнув на колени, а плащ начал дымиться, прожжённый до кожи.

– Нет! – Лия рванулась к ней, но змей преградил путь, вновь плюнув на лед. Трещины на льду поползли во все стороны, медленно обнажая чёрную воду. Лия едва удержалась на ногах, чувствуя, как адреналин смешивается с горечью отчаяния. Водный маг…сейчас бы просто его заморозил. Мысль пронеслась, как укор, но Лия встряхнулась, снова поднимая руки. Она вырвала из-под снега глыбу мерзлой земли и швырнула её в змея. Тот отпрянул, но не остановился. Его пасть раскрылась, готовясь к новому плевку. Медь… Он состоит из меди! – озарение ударило, как молния. Маг сжала ладони, представляя, как частицы металла в теле чудовища начинают вибрировать. Жар поднялся от пяток к кончикам пальцев – она никогда не пробовала нагревать металл на расстоянии. Змей вздрогнул, его чешуя загудела, словно тысяча колокольчиков, а затем завыл – звуком, похожий на скрежет падающих листов металла. Тысяч листов.

– Гори, тварь! – Лия вцепилась в невидимые нити магии, заставляя медь раскаляться. Змей бился в конвульсиях, его тело искрило, а из пасти повалил едкий дым. Но чем сильнее она давила, тем больше сил уходило. Ноги подкашивались, в висках стучало, а сердце рвалось из груди.

– Ещё… чуть-чуть… – она почти не слышала собственный голос. Зеркальник, обезумев от боли, рванулся к ней, протаранив остатки щита. Лия упала на спину, теряя концентрацию. Змей отращивал конечности, ломая лёд. Она осмотрелась по сторонам, она нигде не видела Ию. Лия обернулась…Ведьма парила в полуметре над льдом. Её волосы, ещё секунду назад чёрные, стали рыжими, будто впитали закат. Глаза светились ослепительно-белым, а из раскрытых ладоней лился поток энергии, похожий на жидкое серебро. Воздух дрожал, снег вокруг неё таял, обнажая почерневший лёд.

И в этот миг тишину разрезал голос:

– Мочи его, – голос девушки звучал наложенным, будто говорили двое. – Сейчаааас!

Лия вскочила, чувствуя, как вся магия этого места вливается в неё. Это было как выпить ураган – тело наполнилось силой, земля загудела в такт её сердцу. Она вскинула руки, и озеро взорвалось. Льдины размером с дом взлетели в воздух, а из глубины вырвались жилы меди, позеленевшие от времени. Зеркальник завизжал, пытаясь увернуться, но Лия уже сомкнула пальцы. Металл сжал змея, как удав добычу. Чешуя трещала, кварцевые зубы крошились, а медная плоть плавилась, капая на лёд раскалёнными каплями. Чудовище билось в агонии, но Лия не отпускала. Она кричала – от ярости, от боли, от нечеловеческой силы, переполнявшей её. С каждым взмахом рук, медь впивалась глубже, пока, наконец тело змея не разорвалось. Осколки чешуи, кристаллы и куски его медной плоти разлетелись по озеру. Лия рухнула на колени, задыхаясь. Ия опустилась рядом, её волосы снова стали чёрными, а глаза – обычными.

– Что… что это было?! – прокричала Лия, глотая воздух.

Ия посмотрела на браслет, который обжигал её запястье.

– Я не знаю.

Над озером повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием льда. Где-то в глубине, в чёрной воде, снова замерцали звёзды. Но теперь это были лишь тонущие останки змея. Маг рухнула на спину и от души рассмеялась. Нервно, истерично, до слёз. Её смех подхватила Иявеенари, прислонившаяся к раненому Кину. Барс, прикрывая окровавленный бок, тыкался мордой в её шею, облизывая лицо языком, шершавым как наждак.

– Перестань, безумный! – Ия потерла обожжённое плечо, но тут же захихикала, когда Кин повалил её на снег. – Смотри, Лия, он ревнует! Думает, ты теперь моя любимица!

– Да он просто благодарит, что мы его не бросили! – Лия перекатилась на бок, с трудом отдышавшись. – Хотя… может, ты права. Мол, «где вы были, пока я геройствовал»?

Они лежали, спина к спине, пока Кин, хромая, обнюхивал останки змея. Его хвост нервно подёргивался, но уши уже не прижимались к голове. Ия потянулась к сумке, доставая призму.

– Держи. Восстанавливайся, а то до деревни Рэяна ещё километра четыре идти, а мы… – она махнула рукой в сторону развороченного льда, – выглядим как после драки в кабаке.

Лия взяла призму, ощутив знакомый холодок магии. Энергия медленно наполняла жилы, но вопрос горел на языке.

– Ия… Ты вообще поняла, что тогда сделала? Ты… влила в меня магию. Магию всего этого озера. Это… – она замялась, подбирая слова, – так не должно работать. Ведьмы же не могут… или могут?

– А я и не могла. – Ия резко оборвала, её пальцы сжали браслет. – Я просто… отключилась. Как будто кто-то другой взял контроль. – Она замолчала, глядя на застывшие волны пепла на воде. – И да, это должно меня пугать. Но почему-то… не пугает.

Лия фыркнула, поднимаясь на ноги:

– Вообще-то, это должно! Твои глаза светились, как сотни, нет, как тысячи городских фонарей вместе взятые, а твои волосы… – она замолчала, заметив, как Ия машинально касается черных прядей. – Ладно. Обсудим позже. Сейчас надо собрать пробы.

Она подошла к краю полыньи, где блестели обломки чешуи. Кин, припадая на лапу, зарычал, но Лия жестом успокоила его:

– Да ладно тебе красавец. Это для науки. – она аккуратно складывала осколки в мешок, стараясь не касаться голыми руками. Медь всё ещё была горячей, будто змей не желал умирать.

Ия тем временем перевязывала барсу рану, достав бинт из сумки. Кин покорно терпел, лишь изредка повизгивая.

– Получается это был Зеркальник, но они обычно же не нападают на людей. – начала рассуждать она.

– Да, – задумчиво нахмурилась маг. – Но только если температура вокруг них не высокая. Они спокойно питаются медной рудой, растут, и уходят, когда появляются люди. Но если окружающая температура поднимается, они сходят с ума. А теперь представь, сколько он тут жил, сколько питался медью. Вот и вымахал. А тут тебе и горячие воды возникли, вот он и сбрендил.

Их прервал громкий треск. Лёд под ногами дрогнул, и Кин зарычал, Ия схватила Лию за рукав:

– Пойдем, а то сейчас лёд до конца треснет, а проводить водные процедуры в ледяной воде, я что-то не настроена.

Они двинулись к берегу, Кин шёл впереди, вынюхивая путь, словно собака. Лия несла мешок с образцами, а Ия прижимала к раненому плечу смоченную эликсиром тряпку.

– Знаешь, – Лия вдруг засмеялась, – если бы Элдрин увидел, как ты парила… он бы потребовал тебя в свою лабораторию. Срочно.

– Пусть попробует, – ведьма ухмыльнулась, поправляя повязку на плече. – Я ему покажу, как «парят» его призмы. Но вообще я сама ему сообщу об этом.

Они вышли на тропу, где следы саней Рэяна ещё не замело снегом. Кин, хромая, шёл рядом, а Ия вдруг остановилась.

– Лия… Спасибо. За то, что не убежала.

– Ты что, – маг земли толкнула её плечом, – мы же команда. Кстати, насчёт команды, думаю, нам стоит попросить того ароматного чая у Рэяна, у него точно должен быть такой дома. И выспаться. Сегодня я не намерена возвращаться в город.

Ия засмеялась, и смех разнёсся над озером, растворяясь в ветре. А внизу, подо льдом, звёздные глаза медленно закрывались.