Потоки. Книга 1

В памяти Лии всплыли подробности их задания, изложенные Краэри. Их целью был Ю́кка Лаатаа́ри, правая рука Короля Веси и ключевая фигура в угрозе, нависшей над Ниосом. Их задача – выкрасть или убить его, не допустив, чтобы Веси использовали свои связи и ресурсы для дестабилизации соседних государств. Для этого им предстояло погрузиться в мир интриг, используя многослойную и подготовленную легенду. Им было приказано отправиться сначала в Блёхтриг, где они должны были замаскироваться под новых эмиссаров из Альмарика12, прибывших для переговоров о редкоземельных ресурсах. Конкретно речь шла о терраните – тёмно-зелёном металле, полностью блокирующем магию земли. Веси, имея мало магов земли, но много амбиций, были бы крайне заинтересованы в таком ресурсе, особенно если бы он мог нейтрализовать преимущество Ниоса в этой области. Задача в Блёхтриге заключалась лишь в том, чтобы попасться на глаза весийским шпионам, убедить их в своей «легенде» и вызвать их заинтересованность в выгодном контракте.

Дальнейший план предполагал, что после этого успешного дебюта они должны были убыть в «свою страну», то есть в Конфедерацию Блафьёль. А там, в Альма́рике, городе банков и дипломатии, они должны были заключить временный союз с местными дипломатами, чтобы их легенда о послах приобрела полную официальность и неоспоримость. Только после этого им предстояло отправиться в Штиль13, известный своими торговцами и шумными собраниями. Именно там после того, как они покинут столицу Конфедерации, будет организован бал, на который соберётся множество влиятельных торгашей со всех земель, Юкка Лаатаари сам должен был выйти на них, чтобы обсудить якобы идеальный контракт по терраниту. И вот тут-то и наступит момент истины.

Лия не могла не отметить, насколько витиеват и сложен был этот план. Каждый шаг требовал безупречной игры. Марк, как основной «посол», должен был вести переговоры. Ей же, как настоящему эксперту по терраниту, предстояло демонстрировать глубокие знания о металле, который, был для неё самой ядом, истощающим силы.

Иявеенари, к сожалению, была назначена на роль служанки. Мысль об этом заставляла Лию чувствовать себя неловко за неё, хотя Ия и держалась стойко. Ведь все знали, что слуги в Конфедерации, это не просто принеси-подай-убери, а целый букет из унижений, боли и страданий. И да, Марк и Лия должны были изображать мужа и жену. Эта часть легенды вызывала у Лии внутреннее фырканье. Рорг же, как телохранитель, просто выполнял свои прямые обязанности, не нуждаясь в особой легенде.

Она подошла к одному из деревянных столбов рядом с коллегой, прислонившись к нему спиной. Холод дерева просачивался сквозь одежду, но она почти не чувствовала его. Её мысли уносились к дому, к маме. Как она там? Наверняка беспокоится, хоть Лия и старалась скрыть истинный масштаб задания. Улыбка Катарины, когда она говорила о Рэяне, мелькнула перед глазами. Хотя бы у мамы все налаживается. А вот её собственная жизнь… теперь она казалась запутанным клубком тайн, интриг и неизбежных опасностей. Игра предстояла серьезная.

Из-за тонких стен амбара доносились редкие шорохи ночной жизни тракта: далекий скрип полозьев, тихое ржание лошадей, иногда – обрывки чьих-то пьяных голосов. Эти звуки казались нереальными, принадлежащими другому миру, миру, который они вот-вот покинут. Их ждал Блёхтриг, Альмарик, Штиль, и десница Короля Веси. И везде им придется играть свою роль, обманывать, выживать.

Лия закрыла глаза, пытаясь собрать мысли воедино. Она была сильной. Она справлялась и раньше. Но сейчас… сейчас на кону стояло нечто большее, чем просто её жизнь. Слишком много переменных, слишком много неизвестных.

Она открыла глаза. Фонарь слабо мерцал. Рорг все так же стоял неподвижно, будто статуя. Иявеенари наконец развернулась, и посмотрела на коллегу. В глазах читалось понимание и невысказанная поддержка. Будто только они вдвоём понимали весь абсурд и потенциальную опасность этой легенды.

Марк выпрямился, свернув карту. Его голос был негромким, но звучал властно в тишине амбара.

– Ну что, все готовы? Дорога до Блёхтрига неблизкая. Извозчик должен быть с минуты на минуту.

Наступило короткое, напряженное молчание. Каждый звук извне казался усиленным: скрип ветвей, далекое ржание лошади, тихий шепот ветра, пробирающегося сквозь щели в стенах. Воздух в амбаре был тяжелым от предвкушения и нервозности. Лия чувствовала, как её ладони слегка вспотели, несмотря на холод. Иявеенари негромко постукивала пальцами по предплечью, а Рорг оставался неподвижным, словно его вообще не касалось это ожидание. Каждая секунда тянулась, наполненная странными мыслями и скрытыми переживаниями.

Наконец, за пределами амбара послышался близкий, приглушенный топот копыт, затем мягкий скрип полозьев по укатанной дороге. Звуки становились громче, приближаясь, и вскоре тяжелая тень закрыла проем амбара, заслонив слабый лунный свет. Повозка прибыла. Четверо вышли из амбара в стылую темноту, которая ощущалась густой и непроницаемой после тусклого света внутри. Перед ними, едва различимые в предрассветном сумраке, стояли сани. Это были не простые дорожные сани, а внушительные, закрытые, отделанные лакированным деревом, с обитыми мехом сиденьями внутри. Богато, по-посольски. Даже в таких мелочах легенда давала свои плюсы – не придется мерзнуть, трясясь на открытой повозке. Пятерка крепких, широкоплечих коней, окутанных легким паром, нервно переступали копытами, ожидая начала пути.

На козлах сидела фигура возницы. Его лицо было почти полностью скрыто глубоким капюшоном и плотной маской от снега, оставляя открытыми лишь стеклянные прорези для глаз. Темнота еще больше усугубляла невозможность рассмотреть черты. Иявеенари, уже стоявшая обеим ногами на ступеньке кареты, замерла. Её взгляд зацепился за что-то неуловимое в силуэте возницы. Знакомое движение? Едва заметный наклон головы? Она прищурилась, пытаясь сквозь мрак и скрывающие детали понять, кто же это. И в этот момент, когда она уже почти отчаялась, возница едва заметно подмигнул. Незначительный жест, почти незаметный для остальных, но Иявеенари всё поняла. В груди ведьмы зашевелилось удивление. Неужели это… Тисса? Что он здесь делает? Мысли закружились, но она держала их при себе.

– Я немного побуду на козлах, – предложила она, повернувшись к остальным.

– Исключено, – твердо сказал Марк. – Таково задание. Этот возница, пусть и наёмный, не должен быть подвержен опасности. Если его схватят, он может выдать всё, не осознавая этого.

Ведьма резко спрыгнула с низкой ступеньки, и её темный плащ взметнулся вокруг. Не дожидаясь ответа, она стремительно подошла к Марку, схватила его за рукав и оттащила в сторону, за припаркованные сани, подальше от ушей Рорга и ничего не понимающей Лии. Мрачный свет фонаря саней едва достигал этого уголка, оставляя их силуэты почти неразличимыми. Марк нахмурился, явно недовольный такой бесцеремонностью, но ведьма не дала ему и рта раскрыть.

– Наша миссия уже обречена на провал, если ты не выслушаешь меня, – начала она в полголоса. – Этот возница. Он знает нас. Меня, Лию. Не знаю, что он тут забыл, но он определенно не простой наёмник для меня. И поверь мне, он узнал нас. Он везёт нас только до Блёхтрига, я знаю. Там его сменят. А до этого момента мне нужно поговорить с ним, убедиться, что он не выдаст нас.

Марк нахмурился. Он не любил, когда ему перечили, тем более в такой манере, но в словах спутницы, несмотря на её резкость, чувствовалась логика. Его взгляд, спокойный до этого, стал жестче.

– Я ценю твою проницательность, – произнес он, – но прошу впредь помнить, кто здесь отвечает за выполнение приказов. Выходить из себя и хватать меня за рукав … Я глава этого отряда, а не мальчик. И тем не менее… – его взгляд метнулся к вознице, затем к Ие. – Если ты уверена, что возница нас узнал, то разговор действительно необходим. Идти на риск, когда его можно избежать, – глупо. Можешь сесть на козлы, но не более чем на час. Твоя одежда не предназначена для долгого пребывания на таком морозе, и мы не можем позволить себе иметь обмороженных служанок на старте миссии. Это ясно?

Легкое, едва уловимое тепло растеклось по груди Иявеенари. Слова Марка, несмотря на строгость, прозвучали почти как забота. Неожиданно, и приятно. Она кивнула, её губы тронула тень улыбки, которую Марк, кажется, заметил. Они вместе вернулись к саням. Марк, не говоря ни слова, кивнул вознице, а затем, по-хозяйски, залез в салон, где его уже ждали Лия и Рорг. Ведьма же, чуть помедлив, ловко взобралась на козлы, устраиваясь рядом с возницей. Тисса дружески толкнул её плечом, а затем он дёрнул поводья. Тяжелые сани плавно тронулись с места, оставляя позади амбар и погружаясь в глубину ночи. Кони затрусили по укатанному тракту. Ия обернулась, наблюдая, как высокие шпили Врадусбурда тают вдали, превращаясь в призрачные тени на горизонте, словно город сам проваливался в небытие, оставляя их наедине с дорогой.

Путь пролегал через редкий лес, защищавший их от самых сильных порывов ветра, но вскоре деревья поредели, а потом и вовсе исчезли, уступая место бескрайним, заснеженным полям. Здесь ветер был уже совсем другим – сумасшедший, пронизывающий, он рвал плащи и щипал лицо, проникая под одежду. Иявеенари поежилась, сильнее кутаясь, но взгляд её оставался прикованным к дороге. Она завела разговор со знакомым, начав свой рассказ о том, что случилось после их отъезда из деревни. О том как на них напали неизвестные, как они убили двух стражников, и как его отец остановил кровотечение Бергу. Но намеренно упустила то, как они добрались до города, начав сразу с того, что Рэян оказывается начал ухаживать за матерью Лии.

– Ну вот так и получается, что миссис Рев вроде как приняла ухаживания твоего отца.

– Да знаю, Рея уже рассказала.

Ведьма промолчала, всматриваясь в безмолвное, бескрайнее поле, утопающее в лунном свете. Ветер свистел в ушах, немного приглушая слова, но ей не хотелось кричать, нарушая тишину ночи громким голосом. Ей нужен был этот разговор, но не так, чтобы его услышали в салоне саней.

– Что там с тем делом, с изъятыми травами? – спросила она наконец, чуть повысив голос. – Чем всё закончилось? Я помню, что его сильно это подкосило.

– Спасибо, что поинтересовалась, – начал он с ноткой горечи, смешанной с облегчением. – Что до трав… их, конечно, не вернули. Все запасы, всё, что было собрано, всё утилизировали. Но. – Тисса сделал короткую паузу, словно взвешивая слова. – Но за помощь на тракте, знаешь, с теми бандитами… с него сняли все обвинения. Представь себе, та стычка, когда вы помогли страже разобраться с ними, послужила неожиданно к добру. Официально, отец был признан невиновным в том, что в его травах нашли психотропы. Всё было улажено. Но также потребовали одну услугу.

– Услугу? – переспросила Иявеенари, хотя уже догадалась, о чём пойдет речь.

– Ага. Это было через пару дней после того, как вы с Лией уехали из деревни. Я как раз повез новый товар отцу, свежие сборы, которые он попросил отвезти в лавку. И вот там, в городе, отец встретил меня, и рассказал, что его попросили, как он выразился, «оказать небольшую услугу для короны». Нужно было доставить каких-то людей до Блёхтрига. Он сказал, что это условие его полной реабилитации, что ему это поставили в заслугу. И я сам вызвался. Отец, конечно, сначала не хотел, говорил, что опасно, но я настоял. Я всё еще чувствовал свою вину за то, что в тех изъятых травах психотропы нашли. Ведь их собирал я. Это было так глупо, так безответственно с моей стороны, и я понимал, что косвенно навлек беду на отца, мог бы его вообще в тюрьму упечь. Так что это был мой шанс хоть как-то искупить это, знаешь? Просто сделать что-то полезное для него. Он, конечно, уточнил у тех людей, могу ли я выполнить это поручение вместо него. Ну и как ты поняла они согласились. Я знаю зачем ты подсела, поверь мне, я ни за что не выдам, в случае чего, кого я перевозил, – Тисса стал чуть серьезнее. – Я понимаю, чем это может закончится для меня с папой… И Реей. Слушай, а полезай-ка ты к остальным. У тебя нос уже скоро синим станет. Да и коней надо подогнать, а тебя сдует, когда они на полную скорость выйдут.

– Не останавливайся, – сказала она, чуть наклонившись к нему. – Я на ходу смогу перелезть. Это не проблема.

– Да что ты говоришь! Расшибёшься об какой-нибудь камень, спрятанный в снегу, или веткой в глаз прилетит, и потом мне отвечать за твои подвиги.

Примечания