Темный взгляд прошлого

Несколько небольших магазинов с одеждой, бар и какая-то частная школа по изучению иностранных языков. Обычный район, обычные частные организации. Но в кафе обязательно когда-нибудь зайду. На какое-то мгновение я даже представила, как там классно. Замечталась, не заметив подошедшего Николауса.

– Любишь читать книги? – эта фраза звучала скорее как утверждение, а не вопрос.

– Да, люблю. – Я никогда не стеснялась этого и не считала себя какой-то странной.

У каждого человека есть свое хобби: у кого-то это вокал, спорт или профессиональная игра в мафию, а у кого-то – книги. Все в этом мире индивидуально, а те, кто оскорбляет людей за их увлечения, просто сами ничем толковым не занимаются.

– И что читаешь? Дай угадаю, слезливые романы? – он явно пытался как-то задеть меня, но я спокойно к этому отношусь.

К сожалению, это стандартная реакция людей, узнающих про мое хобби. Ведь многие считают, что чтение художественных книг – это пустая трата времени, но для меня это целая вселенная, без которой уже не могу. Это возможность прожить чью-то, пусть и выдуманную, жизнь с ее красками, это возможность быть кем-то другим.

– Без этого тоже не обходится, но обычно я читаю то, что душе приглянется. Это может быть и роман, и психология, и какой-нибудь триллер, от настроения, конечно же, тоже многое зависит. Ты тоже любишь читать? – Мне было интересно, что он ответит.

На мой взгляд, к мужским хобби относится рыбалка, спорт, охота или какая-то работа с деревом. Вскользь глянув на подтянутую фигуру Николауса и так заметила, что спортом он точно увлекается, но чтение романов никак с ним не вязалось.

– Нет! Я не читаю книги, – резко ответил он, – для них у меня нет времени. – Впрочем, я другого ответа и не ждала. Было бы удивительно, если бы он ответил «да». Хотя у меня есть подозрения о том, что он солгал. Довольно резкая была его реакция, сказала бы даже, защитная.

– Знаешь, Николаус, это нет желания, а не времени. Если захотеть, то можно планировать свои дела так, что будет хватать времени на все на свете, даже на чтение. Я никогда в жизни не поверю, что у тебя нет одной любимой книги, зачитанной до дыр. – Усмехнувшись, взглянула в его глаза. Они были еще темнее, чем обычно, но при этом излучали тепло. Бизнесмен улыбнулся, а у него красивая улыбка, ямочки на щеках.

– Возможно, ты права, но книги – это точно не мое. Когда-то я читал, но это было очень давно. – Он запустил пальцы в свои волосы, но это было так, словно ему сложно вообще говорить на эту тему, но мне почему-то так сильно захотелось узнать, какая его любимая книга.

– В детстве очень любила Красную Шапочку. Бабушка каждый раз перед сном мне ее читала. Иногда, когда мне грустно, вновь берусь перечитывать. Словно я снова маленький ребенок, не имеющий ни забот, ни хлопот, и она рядом. – В моих глазах промелькнула грусть.

Я очень скучаю по ней. Мне ее очень сильно не хватает.

– А я любил Щелкунчика, – усмехнувшись, проговорил Ник, – до одного момента. – Грустно добавил: – Марьян не звонил? Что-то он задерживается.

Мне стало приятно от того, что он все-таки поделился со мной такой личной информаицей, хоть и в таком коротком варианте. Значит, не все еще потеряно с этим человеком.

Меня зацепил взгляд этого мужчины. При первой встрече он был холоден и было ощущение того, что у него сложилось впечатление. будто я умолишенная, но сейчас Николаус был совсем другим, что-то в нем изменилось, и не только то, что от него веет теплом, но что-то еще, я не поняла, правда, что именно. Об этом подумаю позже.

Марьяна действительно что-то долго не было. Достав телефон, я набрала друга. На той линии был автоответчик. Странно. Набрала еще раз, ситуация повторилась.

– Хм… Автоответчик. А ты не вкурсе, куда ему вдруг понадобилось так срочно ехать?

– Без понятия. Я не его нянька, чтобы знать о каждом шаге твоего друга.

Я набрала еще раз номер, но там все так же была гробовая тишина, ну как тишина – автоответчик.

Решила испытать удачу и набрать Аните: возможно, он к ней поехал, как вариант. Гудки были долгими, и ответа не последовало.

Марьяна не было уже почти тридцать минут.

Я находилась в смятении. Измеряла шагами всю прилегающую территорию, каждый шаг – как метр тревоги. Я ходила по кругу, пока мысли обрастали тенями.

В здание мы так и не зашли – стояли у входа, присматриваясь к каждой проезжающей машине. Николаус был абсолютно спокоен, отрешенно стоял в стороне, о чем-то думая. Казалось, он знает, где Марьян, но, если не хочет говорить – не нужно. Я же, наоборот, нервничала. Достала сигарету и закурила. В последнее время сигарета – как пауза между собой и миром. Причину искать не хочется – слишком много надо копать.

Из-за поворота показалась знакомая машина – красная Ferrari. Я вздохнула с облегчением. За рулем сидел Марьян, с ним явно было что-то не так.

Докурив, я направилась к машине и готова была начать кричать на него. Как только открылись двери и Марьян вышел из машины, сразу стало все очевидно. Расширенные зрачки – не спутать ни с чем. Здравствуй, старая тьма. Мои плечи поникли. Неужели, неужели он вновь решил окунуться в это дерьмо. Однажды мы уже доставали его из такого состояния. Его родители до сих пор не в курсе того, что их сын лежал в лечебнице. Мы им сказали, что он улетел в Италию на какие-то там обучающие курсы по бизнесу. Судя по всему, произошло что-то очень плохое, если он решил вернуться в эту непроходимую тьму наркозависимости. На моих глазах выступили слезы. Марьян увидел это, подошел и, не говоря ни слова, просто обнял.

– Марьян, что случилось? Где ты был? Что ты опять принял? – мой голос просто молил его рассказать, что же такого произошло, что он снова взялся за старое и забытое.

Я с Марьяном и девчонками дружу уже давно, и какая бы черная кошка между нами ни пробегала, мы все равно приходим друг другу на выручку. В этот раз тоже не планировала отступать. И мне очень сильно хотелось узнать, что же побудило друга взяться за старое.

– Стеф, не переживай. Со мной все отлично. Просто получился маленький конфуз, но я все разрулил, – он растягивал слова словно в замедленной съемке.

– Что ты принял? Опять что-то тяжелое? – я боялась ответа.

Если он ответит «да», пути назад уже не будет. Придется опять его направить в лечебницу, пока не поздно. Это будет падение, откуда уже не вытащишь.

– Да это просто травка. Расслабиться – не значит исчезнуть, Стеф. И я не настолько дегенерат, чтобы опять стать на те же грабли.

Я вздохнула с облегчением. Уже хорошо, что не тяжелое что-то, но все-равно этого не одобряю. В жизни можно обойтись и без такого внутреннего разрушения. Николаус стоял на том же месте, за что ему спасибо: он дал нам возможность спокойно поговорить.

– Ну так что, мы идем в бильярд или по домам? – он выжидающе посмотрел на меня, я лишь кивнула. Желания идти куда-то не было, но раз уж мы все еще здесь, то почему бы и не сходить.

Было впечатление, что Николаус даже не заметил, в каком состоянии Марьян, а мои слезы принял за обычное беспокойство, либо он просто очень хорошо скрывал свои эмоции, или же ему просто все равно.

Первые несколько игр наблюдала со стороны, ведь раньше не играла в бильярд, а опозориться не хотелось, поэтому просто заказала в баре глинтвейн и сидела попивала его, украдкой наблюдая за мужчинами. Я смотрела на свой бокал и меня посетила внезапная мысль, довольно странная – снова этот цвет. Красный повсюду – как предупреждение, как приглашение, но я остерегаюсь его, он слишком часто в прошлом мелькал перед глазами. Перед глазами вновь стали появляться те ужасные картины, поэтому пришлось быстро менять цель обзора чтобы вновь не погружаться во весь этот хаос.

Наблюдая за мужчинами и их разговором у меня получилось отвлечься и весь мрак отошел во тьму. Было пару раз, как я засмотрелась на Николауса. На его шее – фрагмент тату, узор, исчезающий под воротником. Хотелось разглядеть все, будто в этом – ответ, будто она покажет его изнутри, всего его, такого, какого не видит никто. Правда, щеки мои залились краской от тех мыслей, которые стали картинками возникать в моей голове, даже сердце забилось в разы быстрее. Давно со мной такого не было. Прикрыв ладонью губы, я захихикала, как девочка-подросток при виде красивого мальчика.

Марьян увидел мое смущение, которое было мне несвойственно. Сначала он удивился, потом понял, что к чему, и тоже еле сдержал смех. Ему это далось тяжелее, чем мне, он до сих пор был под действием травки. Увидев наши красные лица, Николаус стоял в недоумении, потом просто притянул меня за руку, всунул мне кий и со взглядом «достал меня этот детский сад» сказал:

– Давай, чего стоишь? Уже не такая смелая, как минуту назад? – он рассердился, а нас это только еще больше рассмешило. Марьян засмеялся в голос, из-за чего тоже не смогла сдержаться.

– Я никогда не играла в бильярд. Я без понятия, как им пользоваться. Поэтому держи свой кий и играй сам, – проговорила сквозь смех и протянула его Николаусу, ожидая, когда он заберет эту штуку.

От этого Марьян рассмеялся еще громче. Хорошо, что мы были в VIP зале, а то посетители подумали бы, что у нас не все в порядке с головой и пора вызывать санитаров.

– И с кем я только связался?

Николаус тяжело вздохнул, подошел ближе ко мне и, судя по его действиям, хотел показать, как правильно держать кий, а не забирать его, но я растерялась, и, как только его рука легла мне на талию, меня будто током ударило. Я отскочила, как от искры, и вытянула перед ним кий – не как инструмент, а как щит.

– Не нужно меня трогать, хорошо? Сама справлюсь.

Первые несколько раз даже не попадала по шару, не то чтобы забить его в лунку. Спустя несколько мучительных попыток я попала по белому шару и забросила один точно в цель. От эмоций запрыгала на месте. Правда, Марьян объявил, что это был черный шар, который забивается в последнюю очередь, и, получается, я проиграла.

– Ну и ладно, больно и хотелось с вами двумя играть, – обведя их пальцем, села обратно на прежнее место, ожидая окончания игры.

На улице уже была ночь, когда мы вышли из здания. Я уже думала вызывать такси и ехать домой в гордом одиночестве, ведь мой «верный» друг уехал, даже не попрощавшись, вновь бросив меня на произвол судьбы, но тут увидела, как Николаус открыл пассажирскую дверь.

– И долго ты собралась там стоять?

Я не понимала, что происходит. Никак не планировала садиться в его машину второй раз.

– А с чего ты взял что я поеду с тобой? – прищурив взгляд, и обвела пальцем машину.

– Явно же не на такси и тем более я тебя привез и, значит, отвезу домой. Или ты хочешь ехать с неизвестным мужиком одна посреди ночи? – Николаус был настроен решительно, но мне не хотелось вновь оставаться с ним наедине.

Я специально растягивала шаги, медленно шла к машине. Тихонько подойдя к Николасу, прошептала «спасибо» и села в салон. Николаус закрыл за мной дверь и сел на водительское место. Назвав ему адрес, мы двинулись в путь. Я наблюдала за ночным городом, за светом фонарей, за проходящими изредка людьми. Несколько раз ловила его взгляд – будто он примерял слова, но ни одно не подходило. В этот раз мы ехали не спеша, будто растягивая время. На половине пути я задремала, напряжение сегодняшнего дня и переживания брали свое.

Проснулась от того, что почувствовала легкое прикосновение к своим волосам. Как только начала открывать глаза, Николаус убрал руку и отвернулся. Оглядевшись, увидела знакомый подъезд. Мы уже стояли возле моего дома.

– Давно мы приехали? – мне было неловко, но и в тоже время интересно, сколько времени он наблюдал за мной.

– Минут сорок назад, – тихо ответил Николаус.

– Ого, неплохо я так уснула. Спасибо, что подвез. Я, наверное, пойду. —Посмотрела на него, и на миг в его взгляде проскочила маленькая нотка грусти. Интересный исход событий.

– Доброй ночи, Стефани.

Выходя из машины, обернулась на его голос.

– И тебе доброй ночи, Николаус, – улыбнувшись, помахала ему на прощание и пошла к подъезду.

Внутри такие смешанные ощущения. Я привыкла держать дистанцию – а с ним дистанция сама стирается и меня это пугает.

Уснуть так и не смогла, всю ночь меня одолевали какие-то странные мысли, которые непривычны мне. Я думала о проведенном вечере, о Марьяне, подругах и Николаусе, со своими глазами, которые запомнились навсегда. Я все еще чувствовала его взгляд – как отпечаток на коже. Они почему-то так запали мне в память и никак не хотели исчезать. Пытаясь отбросить все мысли, все равно к ним возвращалась. Так и провалялась до утра.

Будильник прозвенел в семь часов. Пора собираться на работу. Мысли – как рассыпанные буквы, ни одной не удается сложить в слово. Все внутри – будто на языке, но не сказано, и собрать их мне не удавалось. Мое молчаливое состояние говорило, что что-то не так, что-то не так с моими чувствами, будто внутри рождается что-то новое, неизвестное, утраченное. Меня это пугало. Надо сесть и все обдумать, разобраться в себе, разложить все по полочкам, но на это пока нет времени. Работа ждет. Собравшись и позавтракав, я вышла на улицу и направилась к своей красной Mazda CX-5. Это машина моих родителей: когда отец хотел ее продать, я выпросила отдать мне эту красотку.

Взяв большую дозу крепкого капучино с карамелью, вошла в магазин. Меня встретил Грегори, как всегда со своей лучезарной улыбкой и крепкими объятиями. Очень хороший и добрый мужчина лет под семьдесят, седой, невысокого роста. Мы познакомились с ним, когда я в очередной раз пришла в этот магазин за книгами и на некоторое время выпала из реальности, выбирая, что же мне купить. В тот день мы говорили, наверное, часа три о книгах, после чего он предложил мне работу.

Сегодня людей было чересчур много – будто все решили одновременно искать спасение в книгах и мне приходилось чуть ли не разрываться между ними. Грегори стоял на кассе и пытался хоть как-то помочь. На смене я сегодня одна, моя коллега Сьюзен не смогла выйти, что-то плохо себя чувствует, как она сказала, похоже, чем-то отравилась. Всем что-то нужно: тут ребенок кричит – хочет именно ту книгу с супергероями, которая достаточно дорогая, и, судя по всему, родители не могут ее себе позволить, с другой стороны – две женщины средних лет не могут определиться, какая книга больше подойдет для чтения в поездке. Их слишком много. Пока каждому уделишь внимание, сто потов сойдет. Может, я забыла и скоро какой-то праздник, чего они так навалились сюда? Непонятно. Только ближе к трем часам удалось разогнать эту толпу.

Во время перерыва ко мне заглянул Марьян.

– Привет, подруга! Как ты? – почесав затылок, произнес кучеряшка.

Сегодня он выглядел слегка уставшим, судя по всему, ему плохо после вчерашнего конфуза.

– Я-то нормально, а вот тебе, судя по всему, не очень хорошо, хреново выглядишь. Это все карма тебя наказывает за твои отрицательные поступки. Да-да. – Улыбнувшись ему, пошла за своим худи, чтобы выйти с ним на улицу.

Мы зашли в соседнее кафе, где готовят вкуснейшее капучино, и пошли прогуляться, пока есть время. Разговаривали на различные темы, начиная от его бизнеса и заканчивая тем, какой он мудак, что себя ведет так с Анитой. Про то, что же у него случилось, он молчал, и я не стала лезть в душу. Когда захочет – расскажет. А пока я просто рядом. Иногда это уже достаточно. Перерыв подошел к концу, и пришлось приступить к работе, а Марьян уехал в клуб решать какие-то свои дела.