Сердце из хрусталя и стали. Искра в тени

Глава 11. Танец с тенью

Кулон лежал на столе в кабинете отца, излучая свое мягкое, молочное сияние. Он был похож на каплю лунного света, пойманную и обращенную в твердую форму. Артур Торн, надев белые перчатки, осторожно изучал его через лупу, его аура пульсировала сосредоточенным синим цветом, смешанным с благоговейным золотом.

– Невероятно, – бормотал он. – Структура… она не кристаллическая и не аморфная. Она живая. Дышащая. И этот свет… он не поддается спектральному анализу. Он просто *есть*.

Алиса сидела напротив, закутавшись в плед. Она уже рассказала отцу все – о трещине, о голосе Элиана, о скрежещущем рыке. Теперь она смотрела на кулон, и его теплое, безмятежное сияние успокаивало вихрь внутри нее.

– Он должен быть связан с Источником, – сказала она. – Его аура… она чистая. Настоящая.

– Но это не сам Источник, – заключил Артур, откладывая лупу. – Скорее, маяк. Или… ключ. Возможно, он активируется только в присутствии настоящего носителя.

– А этот мальчик… Элиан… – голос Алисы дрогнул. – Он сказал, что тени близко. Он в опасности.

– Алиса, – отец посмотрел на нее серьезно. – Ты слышала его *через* трещину. Он в Элирионе. Мы не можем просто так туда попасть.

– Лео смог! Он проецирует себя сюда!

– Лео – полноценный Страж, прошедший годы тренировок. И даже он не может физически перейти. Только его сознание. – Артур вздохнул. – Я понимаю, ты хочешь помочь. Но нам нужно сосредоточиться на том, что мы *можем* сделать. Найти Источник здесь. Это спасет оба мира. В том числе и этого мальчика.

Она знала, что он прав. Но образ испуганного детского голоса, взывающего о помощи из тьмы, не давал ей покоя.

На следующее утро в школе ее ждал сюрприз. Неприятный. Дэниел, «новый помощник» из книжного магазина, стоял в холле, непринужденно беседуя с завучем, миссис Клейн. Его аура сияла все тем же идеальным, теплым золотом. Увидев Алису, он улыбнулся ей ослепительной, дружелюбной улыбкой и помахал рукой.

Ледяной ком сжался у нее в груди. Что он здесь делает?

Миссис Клейн, заметив ее, подозвала.

– Алиса, идеально, что ты проходишь! Познакомься с Дэниелом Ридом. Он наш новый волонтер – будет помогать с организацией школьного литературного клуба и библиотечным фондом. Дэниел, это Алиса Торн, одна из наших самых начитанных учениц.

Дэниел протянул ей руку. Его рукопожатие было теплым, уверенным.

– Очень приятно снова тебя видеть, Алиса. В более… официальной обстановке.

Она едва коснулась его пальцев, чувствуя, как ее собственная аура, несмотря на все усилия, пытается сжаться в защитный клубок.

– Привет, – выдавила она.

– Дэниел как раз рассказывал, что вы уже знакомы, – улыбнулась миссис Клейн, ее аура излучала довольный розовый цвет. – Он сказал, что вы произвели на него впечатление своими знаниями.

«Он выследил меня, – пронеслось в голове у Алисы. – Он проник в школу».

– Я… мне пора на урок, – пробормотала она, отступая.

– Конечно, не смею задерживать, – Дэниел кивнул, его золотая аура сияла еще brighter. – Надеюсь, мы увидимся в литературном клубе. Я уверен, тебе есть что нам рассказать.

Его слова прозвучали как неприкрытая угроза. Он знал. Знает, что она что-то скрывает. И теперь у него был законный повод находиться рядом с ней, наблюдать, давить.

Весь день Алиса чувствовала себя как на иголках. Она видела его несколько раз – он прохаживался по коридорам, заходил в библиотеку, разговаривал с учениками. Его золотая аура была как ядовитый цветок в серой пустыне школьных будней – притягательная и смертельно опасная. Она ловила его взгляд на себе. Он не преследовал ее, нет. Он просто… присутствовал. Напоминая о себе. Ведя свой тихий, изощренный танец с тенью, где тенью была она.

После уроков она почти бегом бросилась к заброшенному корту, надеясь найти там Лео. Он был на месте, его белая фигура стояла неподвижно, как изваяние.

– Он здесь! – выпалила она, подбегая. – Дэниел. В школе. Он устроился волонтером.

Лео медленно повернул к ней голову. Его белая аура не дрогнула, но воздух вокруг стал еще холоднее.

– Я знаю. Я чувствую его присутствие. Его энергетический след стал… ярче. Наглее.

– Что мне делать? Он везде! Он смотрит на меня, улыбается… это невыносимо!

– Это психологическая атака, – холодно констатировал Лео. – Он пытается вывести тебя из равновесия. Заставить совершить ошибку. Показать ему то, что ты скрываешь.

– А если я не выдержу? Если моя аура дрогнет, и он увидит кулон? Услышит о мальчике?

– Тогда игра будет проиграна, – его голос был безжалостен, как удар топора. – Он либо убьет тебя и заберет артефакт, либо, что более вероятно, будет использовать тебя как приманку, чтобы выманить и захватить Источник, когда ты его найдешь.

Алиса сглотнула, чувствуя, как по спине бегут мурашки.

– Я не могу так жить! В постоянном страхе, под наблюдением!

– Можешь, – возразил он. – Потому что альтернатива – смерть. Не только твоя. Ты должна быть сильнее. Сильнее его тактики. Сильнее собственного страха. Это тоже часть тренировки. Самой важной.

Он подошел к ней вплотную. Его серые глаза были холодны, как гранит.

– С сегодняшнего дня ты должна вести двойную жизнь. Снаружи – обычная ученица. Внутри – охотница. Ты должна играть свою роль так безупречно, чтобы он сам начал сомневаться. Заставь его поверить, что ты ничего не знаешь. Что ты просто странная, чувствительная девочка. Это твоя броня.

– А как насчет кулона? Элиана?

– Продолжай искать. Но теперь с двойной осторожностью. Он будет следить за тобой. Используй это. Веди его по ложному следу. Заставь его плясать под твою дудку, даже если он думает, что ведет танец.

Танец с тенью. Теперь она понимала. Это была не просто метафора. Это была ее новая реальность. Она должна была кружиться в этом вальсе лжи и недоверия, где партнером была сама тьма, и где один неверный шаг мог стоить всего.

Вернувшись домой, она подошла к окну своей комнаты. Напротив, на скамейке в парке, сидел человек. Он читал книгу, его поза была расслабленной. Но его аура… его идеальная, золотая аура сияла в сумерках, как маяк. Дэниел. Он показывал ей, что знает, где она живет. Что его наблюдение не ограничивается стенами школы.

Алиса смотрела на него, и вместо страха в ней закипала ярость. Холодная, стальная ярость. Он вторгся в ее жизнь. В ее школу. В ее дом. Он угрожал всему, что ей было дорого.

Она медленно, очень медленно подняла руку и помахала ему. На ее лице была нейтральная, почти безразличная маска. Но внутри она давала ему обещание.

*Хорошо, – думала она, глядя в его золотые, обманчивые глаза. – Будем танцевать. Посмотрим, кто кого перетанцует.*

Она отвернулась от окна, ее сердце билось ровно и громко, как барабан, отбивающий ритм предстоящей битвы. Танец начался. И Алиса была готова вести.

Глава 12. Игра в следователя

Следующие несколько дней Алиса жила в режиме повышенной бдительности. Ее мир сузился до размеров школьных коридоров, где каждый угол мог таить в себе золотое сияние Дэниела. Она превратилась в актрису, играющую роль самой себя – немного замкнутой, погруженной в себя ученицы. Ее аура была ее костюмом, и она тщательно следила, чтобы на нем не было ни единой эмоциональной морщинки.

Она избегала Дэниела, но не демонстративно. Если их пути пересекались, она кивала ему с вежливой, отстраненной улыбкой и спешила по своим делам, не вступая в разговор. Она чувствовала его взгляд на своей спине, ощущала, как его золотая аура тянется к ней, пытаясь прощупать ее защиту. Но ее стальной щит держался.

Лео был прав. Это была игра. И Алиса решила играть лучше.

Она начала с малого. Вместо того чтобы бежать с уроков домой или на тренировки, она стала задерживаться в библиотеке. Она брала случайные книги – по поэзии, истории, даже по квантовой физике – и часами сидела за столом, делая вид, что погружена в чтение. На самом деле она вела наблюдение.

Она изучала Дэниела. Его манеры. Его привычки. Как он взаимодействовал с другими учениками. Его золотая аура никогда не менялась, но его поведение было безупречно человеческим. Слишком безупречным. Он всегда улыбался, всегда находил нужные слова, всегда был готов помочь. Он был идеальным. И в этой идеальности крылась его главная уязвимость. Настоящие люди так не behave.

Однажды после школы она решилась на более рискованный шаг. Она зашла в литературный клуб. Дэниел, как и ожидалось, был там. Он руководил обсуждением нового романа, и его золотая аура озаряла всю комнату. Алиса села в дальнем углу, сделала свою ауру максимально нейтральной и просто слушала.

Он был блестящим оратором. Его речи были полны красивых метафор и глубоких, на первый взгляд, мыслей. Но чем дольше она слушала, тем больше ловила себя на мысли, что за этим потоком слов нет ничего. Никакой личной истории. Никаких настоящих эмоций. Он говорил о любви, но в его словах не было страсти. О потере, но не было боли. Он был красивой обложкой книги с пустыми страницами.

Когда клуб закончился, она задержалась, делая вид, что ищет что-то в рюкзаке. Большинство учеников разошлось. Дэниел подошел к ней.

– Алиса, я рад, что ты пришла, – сказал он, его голос был теплым, как мед. – Я надеялся увидеть тебя здесь. Что ты думаешь о нашем обсуждении?

Она подняла на него глаза, изобразив легкую задумчивость.

– Было… интересно. Вы очень убедительно говорите о чувствах.

– Чувства – это то, что делает нас людьми, не правда ли? – он улыбнулся, и его золотая аура pulsated, пытаясь окутать ее. – Иногда я смотрю на тебя и вижу такую глубину. Такое понимание. Как будто ты видишь мир иначе, чем все остальные.

Это была провокация. Прямой вызов.

Алиса позволила углам своих губ дрогнуть в подобии грустной улыбки.

– Иногда мир кажется слишком… шумным. Вот и все.

– Шумным? – он наклонил голову, его интерес казался искренним. – В каком смысле?

Она сделала паузу, как будто подбирая слова. Она должна была дать ему что-то. Крошку правды, чтобы заманить его в ловушку собственного любопытства.

– Знаете, как иногда в наушниках играет музыка, и ты не можешь разобрать слова, но чувствуешь общее настроение? – она говорила тихо, глядя в стол. – Примерно так я чувствую людей иногда. Просто… общее настроение. Обычно это утомительно. Поэтому я стараюсь быть одна.

Она рискнула. Она дала ему частичку правды о своем даре, но завернула ее в упаковку интровертности и повышенной чувствительности. Нечто, что можно списать на особенность психики, а не на магическое наследие.

Его золотая аура на мгновение вспыхнула ярче. Он клюнул.

– Это… удивительно, Алиса. По-настоящему. Дар. Или проклятие? – он произнес последнее слово с легкой, игривой интонацией, но его глаза были острыми, как бритвы.

– И то, и другое, наверное, – она пожала плечами, делая вид, что смущена. – Но я бы не назвала это даром. Скорее, помехой.

– О, я не согласен, – он тепло улыбнулся. – Такую чувствительность можно развить. Направить в нужное русло. Я, например, всегда восхищался людьми, которые могут видеть суть вещей. За внешним слоем.

Он снова сделал шаг ближе. Его золотая аура была теперь так близко, что она физически чувствовала ее давление – теплое, тяжелое, удушающее.

– Может, ты видишь что-то… во мне? – спросил он, и в его голосе прозвучала ложная, подобранная нотка уязвимости.

Игра достигла кульминации. Он просил ее разоблачить его. Проверить ее силу. И ее правду.

Алиса подняла на него глаза и позволила своему взгляду стать чуть расфокусированным, как будто она действительно пыталась что-то разглядеть. Она смотрела на его идеальное золотое сияние, на эту безупречную, но безжизненную маску.

– Вы… – она сделала паузу, изображая легкое замешательство. – Вы кажетесь очень… спокойным. Умиротворенным. Как будто у вас внутри нет никакого шторма.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.