Подножка

Мама вздрогнула.

− Крис, папа ни в чем тебя не подозревает!

− Не ищи оправдания для лжи.

− Неужели ты считаешь папу твердолобым беспринципным карьеристом?

«А еще бабником, лгуном и деспотом».

− А это не так?

Мама укоризненно взглянула на него.

− Ты не имеешь права его судить. Он твой отец, а ни один отец не навредит своему ребенку. Помни об этом. Знаешь, в чем заключается миссия родителей?

− Воспитать детей так, чтобы они в будущем смогли без них обойтись?

− Правильно. И, как бы ты не бахвалился, без отца ты пока обойтись не сможешь. А слова, которые показались тебе обидными, имеют под собой подоплеку.

− И какую же? − иронично спросил Крис.

Мама поправила на плечах ажурную шаль.

− Много лет назад, когда отец Джессики был начальником управления по контролю за оборотом наркотиков, он отпустил молодого человека, который продавал школьникам гашиш. Разразился крупный скандал. Дело могло дойти до суда. И если бы это произошло, то ему понадобился бы хороший адвокат.

− А хороший адвокат испугался, что может проиграть процесс? – съехидничал Крис.

Мама надсадно вздохнула, и он пожалел о том, что не сдержался.

− Нет, он просто не захотел иметь ничего общего с этим… мерзавцем.

− А отец, значит, святой?

− Сынок, жизнь полна неожиданностей. Может и тебе когда-нибудь придется идти на поводу у тех, кто сильнее тебя.

− Не придется.

− Не будь столь категоричен. Ты не знаешь, что будет завтра.

− Но ведь все обошлось? Иначе как бы он стал мэром?

− Да. Все закончилось, не успев начаться. Кто-то из местных властей помог ему выйти сухим из воды. Рука ведь руку моет.

Мама посмотрела на стену, где висело их совместное фото.

− Крис, с того случая прошло десять лет, но мне до сих пор не по себе, потому что…

− Месть это блюдо, которое подается холодным?

Мама вновь вздохнула, и Крис подумал, что при желании их градоначальник может без труда подпортить его отцу репутацию.

Какао давно остыло, но он выпил его до последней капли. В окна бился ветер, но в спальне было тепло. Крис хотел скинуть с себя одеяло, но оно вдруг стало таким тяжелым, что ему потребовалась бы помощь.

«Отца?»

«А, может, каждый лоскуток – это не год, а препятствие, которое я должен с честью преодолеть?»

И он продолжал смиренно лежать под гнетом проблем. Прошлые, настоящие и будущие они наслаивались друг на друга, все сильнее вдавливая его в матрас.

* * *

Когда в воскресенье вечером Шон переступил порог магазина, то уже пожалел о своем спонтанном решении потрудиться на благо общества и семейного бюджета. Во-первых, он забыл дома телефон, а во-вторых, снежные заносы на дороге осложняли движение транспорта, из-за чего он опоздал.

− Здравствуй, Элли, − поприветствовал он девушку на кассе. – Ну и вечерок!

− И не говори! Но я думала, ты сегодня не придешь.

– Как я мог оставить тебя одну! – отшутился Шон.

− А ты что, ничего не знаешь? − девушка повернула к нему экран смартфона.

− Не знаю чего? − Шон быстро пробежал глазами по кричащему новостному заголовку, и ему захотелось закричать.

«Это неправда!»

Снег с ботинок таял, превращаясь в грязные лужи.

«Вот я и утонул на отмели. И кто сказал, что вода бесцветная? Она же белая и черная, как свет и тьма…»

Отец приехал ближе к полуночи, поскольку снежные заносы на дорогах осложняли движение транспорта. Ворчание много повидавшего на своем веку автомобиля разносилось на всю округу, но это нисколько их не волновало. Шон скрючившись сидел в их стареньком «Шевроле», зажав коленями ладони. Трикотажные брюки натянулись, оставляя голыми лодыжки.

− Как ты об этом узнал? – спросил он отца.

Тот помедлил с ответом.

− Тебе дважды звонил Крис. Мне пришлось взять трубку.

Шон вспомнил о вчерашней вечерней прогулке и похолодел.

«Возможно, когда я совершал свой ежедневный моцион, Джессика была уже мертва?»

− Он сказал, что ты забыл у него тетрадь с конспектами, − голос отца вернул его к реальности.

− Что? − Шон пытался осмыслить услышанное.

− Сегодня вечером ты был у Криса.

Шон ошарашено смотрел на него.

− Нет, не был.

− Нет, был, − упорствовал отец. – Вы вместе делали уроки.

− Папа, я говорю тебе, что не был у него!

− А я говорю, что был, − отец вытер рукавом вспотевший лоб и объяснил. – Сынок, полиция уже приступила к поиску тех, с кем Джессика контактировала накануне… гибели.

Ладони у Шона вспотели.

− И что?

− А то, что часто лицо, совершившее преступление, является родственником, близким или хорошим знакомым жертвы.

− Папа, ты это о чем?! – встал на дыбы Шон.

− О том, что вас всех будут опрашивать. Тебе придется ответить, что ты делал и где был, когда произошло убийство.