Хозяйка гиблого перевала

Глава 4

Злата

Если я думала, что кот от меня на сегодня отстанет, и хотя бы после позднего обеда даст отдохнуть, то я уж слишком раскатала губу. У Кузи были иные планы на мою персону. Грандиозные.

Нет, отдохнуть он всё же дал. Десять минут. Я успела забраться на печку, удобно устроиться там и прикорнуть, как почувствовала, как меня толкают в бок чьи-то наглые лапы.

– Злата, вставай! Ночью будешь отдыхать. Нам нужно наследство принять, – пристал этот невозможный тип.

– Завтра примем, – пробурчала я, отмахиваясь от наглой зверюги.

– Нет времени! Вдруг не получится снять чары. Вставай! – не отставал кот, но я лишь сжалась сильнее, давая понять, что не собираюсь вскакивать по первой же просьбе Кузи.

Да, я обещала себе быть серьёзнее, но можно хотя бы полчасика поспать? Я с утра на ногах и ни разу не присела. Обед не считается.

Бесполезно. Кот начал надрывно мяукать, терроризируя меня и не оставляя иного выхода, как стащить себя с печки. Я его люто ненавидела в этот момент, но не сказала ему ни слова против.

Ну а смысл? Спать он мне не даст. А попросту сотрясать воздух бессмысленно.

– Что надо делать? – сразу поинтересовалась я, надеясь на развёрнутый ответ. Но как же. Кузя не был бы Кузей, если бы прямо и подробно отвечал на поставленный вопрос.

– Пошли к заслону, – скомандовал он.

– Прямо так? Может взять чего надо с собой? – засомневалась я.

– Только себя, – с видом умника заявил котяра и, задрав хвост, направились к двери. Ну и я поплелась следом. Довольно решительно.

Внутри зрела надежда на то, что я легко сниму чары, а после всё же пойду и посплю. Но весь мой настрой иссяк в тот момент, когда я воочию лицезрела чёрное марево.

В принципе не хотелось приближаться к этой тьме, о чём я и сообщила коту, категорично заявив, что не подойду ближе.

– Так не пойдёт. Ты должна туда войти, и тогда заслон рухнет. Ты хозяйка этих мест, а значит, имеешь право убрать эту дрянь отсюда, – покачал головой котяра, запрыгивая на какой-то валун и выжидающе смотря на меня. Видимо, ждал, что я после его пояснений сразу же побегу в эту пугающую мглу.

– Есть другой способ? Может, я могу сделать что-то на расстоянии? – с надеждой уточнила я, получая в ответ недоумённый взгляд от кота.

Понятно. Похоже, без шансов.

Потерев ладони друг о друга, я сделала глубокий вдох и приблизилась к границе с чёрной дрянью. Вблизи я явно ощутила странный запах. На удивление он оказался вовсе не противным. А даже приятным. Какая-то сладость. Бабл-гам или сочный арбуз. Что-то однозначно приятное.

Я настолько удивилась тому, что минут пять просто стояла и не могла решиться ни на что. Тьма выглядела пугающе, но в то же время будто маняще. Удивительное дело.

– Что ты там телишься? Давай уже! – поторопил меня кот, заставив встрепенуться и решительно протянуть руку.

Я ожидала, что тьма будет похожа на туман, что меня окружит нечто неосязаемой, но влажное. Но сделав шаг, я оказалась в пустоте. Будто исчезли разом все звуки, картинка перед глазами, чувство осязания. Лишь присутствовал тот странный запах, который стал вдруг отчётливее.

Сделав ещё пару шагов, я поняла, что направляюсь к источнику аромата, и, надо сказать, это вовсе не напугало, а воодушевило. И несмотря на то, что я ничего не видела, я упрямо шла, надеясь найти то, что так вкусно пахнет. Пока в непроглядной тьме я вдруг не обнаружила светящийся кинжал, который безжалостно протыкал зачахший ярко-красный цветок. Бедное растение страдало, но всё ещё манило своим чудесным ароматом.

Без сомнений я приблизилась и, схватившись за рукоять, выдернула оружие из толстого стебля. В тот же миг яркий бутон вспыхнул. Зажмурившись от неожиданности, я для надежности прикрыла ладонью глаза, а когда яркий свет затих, обнаружила, что мгла рассеялась. А цветок… исчез.

Я находилась посреди заваленной тропы, которая была полна разбросанных больших камней, поваленных деревьев и остального мусора. На данный момент перевал имел плачевное состояние. Пройти может и можно было где-то, но точно не проехать на телеге.

Похоже, мне предстоит огромная работа, чтобы разобрать эти завалы и дать возможность людям пользоваться этой дорогой. Ладно хоть эта гадкая тьма пропала.

Опустив взгляд на кинжал, я обнаружила, что его рукоятку обвивает серебряная змея.

Интересно, и кому же он принадлежит? И где сейчас его хозяин?

– Ну чего ты там? – подал голос кот. – Иди сюда, защиту ставить будем.

– Какую защиту? – удивилась я.

– Как какую? Не собираешься же ты забесплатно пропускать здесь всех? А жить, на что будешь? Иди сюда, у меня есть план!

План кота сводился к тому, чтобы наложить чары на перевал и пропускать по нему лишь посредством специально созданных благовоний. Благовония, естественно, продавать, а на вырученные средства жить. Всё же только на сельском хозяйстве долго не протянуть. К тому же придётся платить в казну местного царства дань, а денег взять на данный момент неоткуда. Поэтому вариантов немного.

Пораскинув мозгами, я поняла, что кот в принципе прав. По сути, земли эти мои, значит, я могу организовать здесь платный проезд. Имею право.

Вот только для начала надо этот самый перевал расчистить. А это не так-то просто. Способностями Феди воспользоваться я не могу, кот горазд только командовать, кикимора того и гляди рассыпется, а значит, придётся делать всё самой.

От понимания, какая сложная работа мне предстоит, у меня аж голова разболелась. Перехватив удобнее кинжал, я направилась обратно в дом, решив, что на сегодня достаточно приключений. Очень надеюсь, у кота иссякли планы на меня, и он даст мне, наконец, отдохнуть.

К счастью, именно всё так и было. Кикимора была занята козой, Федя хозяйничал у печки, Кузьма деловито обходил мои владения, а я со спокойной душой залезла на печку и заснула.

Проснулась аккурат к тому моменту, как кикимора принесла целое ведро молока. Я даже глазам своим не поверила. Впрочем, попробовать мне даже капельку не дали. Федя забрал, планируя сделать из него масло.

– Надобно позаботиться о будущем пропитании. Поэтому весь надой пока будет уходить на изготовления сливок, сметаны, сыра, масла, – добавил он. – Но не беспокойся, хозяюшка, кашей не обделю. На это молочка найду.

Впрочем, в Феде я как раз не сомневалась. Кот больше настораживал со своими странными идеями. Одну из которых он озвучил после небольшого ужина.

– Наследство ты приняла. Молодец. Но теперь быт бы наладить, – заявил котяра. – Мука нам нужна. Попробуем сегодня пробраться на мельницу и позаимствовать немного, – сообщил он мне.

– Будем красть? – удивилась я. – А если поймают?

– Лучше, чтобы не поймали, – категорично заявил кот, важно задрав нос кверху.

– Не внушает мне твой ответ доверия. Может, можно её купить? – с сомнением протянула я.

– Тебя всё село ищет. Уверена, что хорошая идея идти за покупками в открытую? Да и на что ты покупать её собралась? – напомнил мне о моём нищенском состоянии кот.

– Может, без муки обойдёмся? – спросила, но лишь потому, что сомневалась в этой идее. Конечно, я понимала, что мука жизненно необходима.

– О тебе же забочусь, глупая. Будет мука - будем еда. Много. Так ведь, Федь? – обратился с поддержкой к домовому Кузьма.

– Верно говоришь, – откликнулся мальчонка. – Из муки много чего смогу сделать. Но будет хорошо, если ещё двух несушек прихватите.

Ну начинается. Так, мы полдеревни вынесем.

Я уже хотела возразить, что тут бы хоть мешок муки каким-то образом умыкнуть, не до несушек. Но Кузьма не дал мне слова сказать.

– Постараемся, – с важным видом заявил он. А у меня возникло нехорошее предчувствие. Не к добру. – Как стемнеет - пойдём. Подготовься. Тёмное что-нибудь надень, – посоветовал он мне.

Кивнула. И вроде как согласилась, но просто крыть было нечем. Дожила. Воровать пойду. Но куда деваться, раз в селе я нежеланный гость.

Порывшись в сундуке, я нашла тёмные штаны и серую рубаху. Прихватив их, вернулась к Феде, попросив нагреть мне ведро воды. Конечно, предварительно принеся из колодца вышеупомянутое.

Благо артачиться домовой не стал и совсем скоро я уже плескалась в кустах неподалёку, чувствуя себя после намного лучше. Будто весь нервоз с себя этой водой и смыла.

Вернувшись в чистом в избу, я тщательно расчесала волосы гребнём, который нашла в том же сундуке и заплела тугую косу. А после с решительным видом предстала перед ожидающим меня котом. К этому времени как раз стемнело и можно было отправляться на дело.

– Я готова, – известила я Кузю. – Мешок брать будем?

– Я уже всё приготовил, – кивнул котяра на холщовые мешки, лежащие на табурете. – Бери и пошли, – скомандовал он, и я подчинилась.

– Ни пуха ни пера, – почти в унисон пожелали нам удачи домовой с кикиморой. А мы с котом вышли из дома.

Часть пути мы преодолели довольно уверенно. Но стоило добраться до того места, где я пришла в себя на плече медведя, как мы резко сбавили темп. Кот, как тот, кто знал дорогу, вёл меня за собой. Молча и очень осторожно. И я следовала максимально пригнувшись, навострив уши и шугаясь каждого шороха. Но пока было тихо. Вероятно, сельчане успокоились, прогнав ведьму, и вернулись к своим делам.

К реке мы вышли достаточно быстро. А там показалась и мельница, которая была нашим пунктом назначения.

– Будь здесь, я разведаю обстановку, – сообщил мне кот, кивнув в сторону ближайшего дерева, за которым я и спряталась, напряжённым взглядом следя за перебежками кота.

Вскоре он скрылся из поля моего зрения. Что было не очень хорошо, ведь я начала нервничать. И чем больше проходило времени, тем сильнее я переживала. Но к счастью, Кузьма вернулся до того, как я забила тревогу.

– Никого. Давай быстрее, – поторопил меня котяра, и я отлипла от дерева, удобнее перехватывая мешки и следуя за пушистым разведчиком.

Мельница и в самом деле оказалась пуста. Да только свободного хода внутрь не было. Тяжеленный засов я бы не сдвинула ни при каких обстоятельствах, поэтому даже и пытаться не стоило. Но у Кузи был план.

– Лезь в окно! Давай! Хоть где-то твоя худоба должна пригодиться! – кивнув в сторону узкого проёма, подсказал котяра. Оглядев себя, я засомневалась в успехе этой идеи, но решила рискнуть.

Злата была тощей, но, кажется, не настолько, чтобы просочиться внутрь словно кошка.

Завидев неподалёку ящики, я быстро пододвинула их к окошку и вытянув руки, сунула их внутрь, а следом и голову, попытавшись упереться и затащить остальное тело. И у меня это получилось. Внутрь я занырнула рыбкой, вставая, отряхиваясь и быстро находя на ощупь мешки с мукой. Удачно!

Схватив один, я вернулась к окну и вытолкнула его наружу, а после полезла следом. Но где-то я явно просчиталась.

Бёдра не прошли. Ноги повисли, упереться ими было не во что, а окно сжало меня словно тиски.

Пару мгновений я просто тупо пялилась на кота, пытаясь осознать ситуацию. А после запаниковала.

– Кузя! Помогай! Тащи меня! – зашипела я.

– Как ты себе это представляешь? – шикнул кот, недовольно забив хвостом по земле. – Напрягись! Давай!

– Да не могу я! Я застряла! – воскликнула уже громче.

– Да что ты, бедовая какая! – раздался возмущённый возглас, а кот, недовольно фыркнув, потрусил прочь.

– Куда ты? – опешила я, грешным делом, думая, что кот слинял. Оставил меня здесь самой разбираться со всем. Но неожиданно спустя пару волнительных минут передо мной возникла фигура, закутанная в тёмный плащ с глубоким капюшоном. Запаниковав, я тут же попыталась дать задний ход, но меня резко схватили за запястья и потянули на себя.

И вроде как я должна была радоваться, что мне помогают вылезти, да, только вместо этого я в ужасе округлила глаза, не особо желая свободы. Поэтому всеми силами начала упираться, мешая вызволить себя.

Ну а что я должна была подумать? Только то, что пришёл мельник. И совершенно не с добрыми намерениями!

А никак не Кузя мне помогает. Он же кот!

– Да хватит брыкаться! – возмутился кто-то знакомым голосом. – Я помочь тебе пытаюсь, дурёха!

Поняв, что это голос Кузи, я замерла. И перестала упираться, хотя в голове никак не складывался тот момент, что у кота выросли руки.

Так как ничего теперь меня не мешало вызволить, я быстро оказалась на свободе. На тех ящиках, которые помогли мне забраться в окно и застрять в нём же.

– Непутёвая, – недовольным голосом известил меня мужчина, скидывая с головы капюшон и давая рассмотреть себя. Тёмные как смоль волосы, хмурый взгляд тёмных глаз. – Как знал, что намучаюсь с тобой!

– Кузя? – неуверенно спросила я.

– Я, кто ж ещё! – скрестив руки на груди, кивнул незнакомец. – Из-за тебя пришлось силы тратить, обличие человечье принимать, – посетовал он. – Ты же туда легко пролезла. Чего застряла-то?

– Да я откуда знаю? – встала, отряхиваясь и делая глубокий вдох. – А ты тоже хорош! Сам не мог туда котом проникнуть, а там в человека перекинуться? Всяко быстрее бы было!

– Я как-то вовсе не планировал превращаться! Теперь до утра ждать придётся, чтобы снова котом стать, – с упрёком заявил он.

– Ну, извини!

– Давай в темпе. Нам ещё в курятник лезть!

Глава 5

Злата

Ближайший курятник находился недалеко. К счастью, он не охранялся никаким лающим созданием, что убедило нас в правильности выбора. Проблема была в том, что здесь всё равно надо было действовать более осторожно. Дома рядом, мало ли кто выйдет на посторонний шум.

С котом мы могли лишь молча переглядываться. Что, впрочем, только усугубляло наше положение.

Добравшись до огороженной территории курятника, мы почти синхронно перелезли через забор, а после подобрались к сараюшке. Было тихо. Настолько, что казалось кур там вовсе нет. Но это было обманчивое ощущение.

Ожидаемо дверь была заперта. Поэтому от Кузьмы последовала вполне ясная команда: окно. Мужчина кивнул в сторону узкого прогала, закрытого ставнями. На что я в ответ поджала губы и помотала головой из стороны в сторону.

Ну уж нет. Больше не полезу.

А после кивнула коту, давая понять, чтобы он сам лез внутрь.

Кот фыркнул, я недовольно скрестила руки на груди. Не помогло.

– Мы теряем время, – еле слышно прошептал он, приоткрывая ставни и снова кивая мне головой. – Я здесь всё равно не пролезу, – добавил с самодовольной улыбкой, заставив меня чуть ли не зашипеть.

К сожалению, он был прав. Будучи котом, он, конечно, мог бы туда пробраться. Но не в человеческом обличии. Слишком большим он был для столь узкого окошка.

Чертыхаясь и проклиная на чём свет стоит Кузьму, я сделала глубокий вдох и полезла в курятник. Казалось бы, второй раз застрять - это надо быть полной неудачницей, но проблема была в том, что жизнь меня ничему не научила.

Почувствовав, что мои бёдра снова не пролезают, я знатно матюкнулась. Шёпотом. Но сделать что-либо ещё не успела. Моей задницы коснулись чьи-то наглые руки.

Если бы не ситуация, я бы покрыла матом этого нахального типа. Но пару раз пихнув меня, у него получилось протолкнуть меня в курятник. Чудом подставив руки, я спасла свой нос от жёсткого приземления и села. Не было видно ни зги. Зато я слышала кудахтанье, решив ориентироваться по нему.

Насесты находились у противоположной стены сарая, куда я направилась, выставив перед собой руки и ища хоть одну несушку. Две попалось довольно быстро, чему я несказанно обрадовалась. И схватив птиц, рванула обратно.

Жаль, но я не учла один важный момент. Наличие петуха.

В жизни бы не подумала, что эта пернатая зараза будет хуже собаки в конуре. Уж не знаю, может, я схватила его любимицу, в которой он души не чаял или посмела умыкнуть его любимую сестру, но петух напал на меня со всей жестокостью. Впору было орать, но я лишь материлась, отбиваясь от неугомонного создания и выкидывая клокочущих несушек в окно. Где их быстро ловил Кузя и пихал в мешок.

– Что ты там делаешь! Надо бежать! – шепнул он мне снаружи, даже не представляя, как я борюсь здесь за свою жизнь. Петух клевал. Он взлетал в сараюшке и, безупречно находя меня в темноте, нападал. Да с таким возмущением, что у меня поджилки тряслись. Ей-богу.

Ну не ожидала я, что петухи настолько жестокие создания. И справиться с ними непросто.

Кузя был прав. Надо было бежать. Но поворачиваться пятой точкой к разъярённому петуху совершенно не хотелось. Но был ли у меня выбор?

В окно я нырнула рыбкой. Благо что кот ждал от меня этого и проворно ухватив за руки, дёрнул на себя, отчего я избежала позорного поражения в сражении с петухом.

– Бегом! – снова шепнул Кузя, поднимая меня. Понимая, что мы точно подняли на уши ближайшие дома, я без раздумий дала дёру, ещё долго слыша, как сзади возмущается петух, потерявший двух несушек. Но было не до сожалений. Ещё немного и сельчане обнаружат наглое похищение и кинуться следом. Нужно уносить ноги.

Деревню мы покинули быстро. Лес тоже стал уже своим. Но страх всё равно заставлял спотыкаться и не понимать, куда мы собственно бежим. Пока Кузьма не вывел нас к дому. Только оказавшись за изгородью, я смогла унять бешено колотящееся сердце.

– Долго вы что-то? – услышала я первое, когда переступила порог дома. Федя ждал нас.

– Я же говорил, непутёвая она, – тут же обвинил меня во всём кот, ставя на стол перед домовым два мешка. Один с мукой, другой с кудахчущими курицами. Последних забрала кикимора, тут же унося из дому со словами, что место под них уже подготовила. – Она чуть всю деревню не перебудила, – добавил кот, устало опускаясь на табурет и облокачиваясь о стол. – Нет, в кошачьем теле всё же удобнее, – уже без всяких возмущений заявил он, а я лишь махнула на него рукой. Всё равно ничего не докажешь. Он сам себе на уме.

– Завтра поговорим, кто из нас непутёвый, – всё же дала я ответ, прежде чем уйти на боковую. – Меня утром не будить! Иначе по лбу получите, – пригрозила я, а после отправилась в дальнюю комнату, краем уха слыша, как Кузя жалуется на меня Феди. Ну и ладно. Главное дело сделано.

Надеюсь, теперь-то жизнь станет более размеренная и без всяких приключений. Особенно такого плана.

Наивная. Похоже, приключения в моей жизни в тот момент только начинались.

Ночь прошла довольно спокойно. А утром меня разбудил чудесный запах какой-то выпечки. Чувствуя, как желудок утробно урчит, я моментально распахнула глаза и села. Ну не могла я устоять против столь аппетитных запахов, поэтому быстро одевшись и заплетя косу, поспешила на кухоньку.

Первым, кого я увидела, был Федя, хлопотавший около печки. Ему помогала кикимора, переливающая свежий надой молока из ведра в котелок. А Кузя, уже в виде кота, возлежал на лавке, лениво размахивая хвостом и наблюдая за остальными. Будто надзиратель.

– Хозяюшка, проснулась? Пожалуй к столу. Сейчас чинёнки с кашей подам, – сообщил он мне, а я беспрекословно подчинилась. Ну как не поддаться соблазну?

Что ж, спустя час я поняла, что это был самый вкусный завтрак в моей жизни. Выпечка пышная, ягодная начинка - безупречная, а уж такой ароматной и вкусной каши я в жизни не ела. Улыбка была до ушей, а хорошее настроение зашкаливало. Было настолько хорошо, что невольно в голове возникали мысли, что так не бывает. Что теперь надо ждать какую-то подлянку, словно затишье перед бурей.

Но пока все были слишком спокойно.

После завтрака кот погнал меня разбирать перевал. И я не стала спорить, ведь сама понимала, что это дело первостепенной важности. Откладывать нельзя. Кто знает, когда с меня потребуют дань и в каком количестве. Лучше хоть что-то заработать до этого момента.

Поэтому вооружившись тележкой, которую мы с котом нашли в сараюшке за домом, я направилась к заваленной тропе. Поначалу всё шло вполне прекрасно.

Я закидывала в тележку небольшие камни и ветки, увозя их подальше от полузаросшей дороги. Но как только дело дошло до более внушительных булыжников и поваленных деревьев, как я застопорилась.

– Нужна пила, – задумчиво рассматривая перегородивший дорогу ствол дуба, сообщила я коту. – И помощь бы твоя не помешала. Может, всё же превратишься в человека и поможешь с камнями? Киркой, может, какой их разобьёшь?

– Я кот учёный. А не дровосек или каменщик. Мне по статусу не положено, – заявил он, а у меня глаз дёрнулся.

– Ты мужик! – упрекнула я его, заставив кота удивлённо округлить глаза. – А значит, ты мог бы помочь мне - слабой женщине.

– Наследство твоё, перевал твой, значит, тебе с ним и разбираться, – заявил непринуждённо кот, разве что плечами не пожимая. – Но помочь помогу, правда, не так, как ожидаешь, – добавил он, тем самым немного остужая меня. Видимо, моего грозного взгляда испугался. А ведь он чуть было не получил от меня пинок под зад. Нога очень даже чесалась влепить ему и хорошенько, за такие речи.

– Слушаю, – кивнула.

– В комнате, где сундуки, ящики, помнишь, стоят? – напомнил мне кот.

– Ну.

– Там твоя бабка хранила припасы свои ведьмовские. Зелья, травы, гримуар там тоже, скорее всего. Не припомню, чтобы Лучезара его с собой забирала. Значит, здесь оставила. Он ей был без надобности. Все рецепты назубок знавала.

– Так и что? – поторопила я его, пока не понимаю к чему все это.

– То. Ты ж ведьма. Зелье приготовишь нужное, и это дерево на щепки разлетится, приготовишь другое - камень раскрошится. Самое то для твоего-то дела, – сообщил он мне, а я удивлённо замерла. Да, я просто не могла поверить в столь необычное волшебство. Вот это да! – А как всё расчистим, так чары поставим защитные. Помнишь, я говорил о них, но ты была такая уставшая, что я не стал настаивать тогда.

– Благородно, – буркнула я, вспоминая, что кот и в самом деле вчера собирался заставить меня чары установить, а я просто развернулась и в дом ушла. Не до чар мне как-то было.