Апокалипсис. Проклятый рай

– Я думаю, что к нам прилетали инопланетяне, забрали людей, а город разрушили, заметая следы.

– Что за бред? – возмутился Миша. – Фильмов пересмотрел?

– Не нравится, придумай свою версию, – огрызнулся Стас.

– А на фига её придумывать? Какая теперь уже разница? Надо просто найти твою подругу и валить отсюда. Вот и всё.

– Миша прав, – поддержал друга Артём. – До наступления ночи нужно постараться добраться до границы города. Будем надеяться, там будут спасатели. Далеко ещё до дома Веры?

– Не очень.

– Тогда поторопимся.

Но поторопиться не получилось. В этот момент Артём услышал справа от них какой-то шум.

– Тихо, замрите все, – скомандовал он.

– Ты чего? – удивленно воззрилась на него Света.

– Я что-то слышал.

В этот момент звук повторился, уже гораздо громче и ближе. Он был похож на скрежет чего-то острого по металлу или стеклу и создавал очень противное ощущение.

– Господи, это ещё что такое? – испугалась Марина.

– Я думал, мы здесь одни, – растерянно пробормотал Стас.

– Тихо, не шумите. Я посмотрю, что там, – сказал Артём и медленно направился на звук.

Ребята замерли, напряженно наблюдая за действиями смелого друга. А тот, крадучись, словно шпион, медленно приблизился к одной из куч мусора и обломков и осторожно выглянул из-за неё.

– Ну что там? – не выдержали ребята.

– Не знаю, – ответил Артём. – Я ничего не вижу.

– Как это?

В ту же секунду звук раздался снова, только на этот раз он шёл из-за спины ребят.

– Боже, – заорали девчонки, и все резко обернулись.

Но позади них не было никого и ничего, только всё та же пустота. А в следующий момент звук послышался снова, только уже справа от ребят. И снова, как следовало ожидать, никто ничего не увидел.

– Что за чертовщина? – громко закричал Миша. – Кто здесь?

Само собой, ему никто не ответил. Но реакция всё-таки последовала. Один из холмиков с обломками здания неожиданно взорвался. С жутким гулом куски бетона, асфальта, поломанная мебель и стёкла подлетели сначала на несколько метров вверх и тут же, как по команде, разлетелись во все стороны.

Не сговариваясь, ребята резким рывком упали ничком на землю, закрывая головы руками. Это спасло их, никого не зацепило. Но испугались все жутко. А когда пыль улеглась, и они решились снова принять вертикальное положение, увидели в самом эпицентре взрыва полупрозрачный силуэт какого-то мужчины в чёрном балахоне. Он злобно глянул на ребят, криво усмехнулся и… исчез.

– Вы это видели? – закричал Стас. – Видели?

– Видели, успокойся, – пробормотал Артём.

– Как тут можно успокоиться? – запаниковали девчонки. – Что это было?

– Откуда мне знать? – пожал плечами Артём. – Я так же, как и вы, ничего не понимаю.

– Похоже, Стасян был прав, у нас коллективные глюки, – резюмировал Миша. – Иначе я не знаю, как это объяснить.

– Коллективных глюков не бывает, – вставил умную реплику Артём. – Только если речь не идёт о массовом отравлении. Например, газом.

– Ещё не легче, – фыркнула Света. – Мало того, что мы выжили после чёртового апокалипсиса, так теперь еще и отравились.

– Между прочим, это вполне возможно, – задумчиво произнёс Стас. – Внутри метеорита могло находиться скопление газа. Этим же можно объяснить и столь разрушительную силу взрыва. А так как большинство газов тяжелее воздуха, то он опустился на землю, мы им надышались, и вот результат…

– Утешил, называется, – тяжело вздохнула Марина.

– Так, спокойно, – решил взять контроль над ситуацией Артём. – Нам нельзя паниковать, ни к чему хорошему это не приведёт. Если мы до сих пор не умерли, значит, газ не смертельный. Это уже хорошие новости. А небольшие глюки – даже весело.

– Ага, обхохочешься, – улыбнулся Миша.

Стало заметно, что ребята уже не так сильно напряжены, как раньше. Артёму удалось немного их успокоить.

– Предлагаю продолжить наш путь к Вере, забрать её и поскорее убираться, – заявил Артём.

Возражать никто не стал.

– Всё-таки меня не оставляет чувство, что происходит что-то неправильное, нереальное, – никак не желал успокаиваться Стас.

Они уже отошли на приличное расстояние, но никто так и не смог окончательно расслабиться. Все были на взводе, постоянно оглядывались, боясь кого-нибудь увидеть за спиной. И хотя никого не видели, легче им от этого не становилось. Напряжение не отпускало.

– Стас, сейчас не время, – попытался остановить парня Артём. – Не нагнетай обстановку ещё больше.

Но так просто его было не остановить.

– Ну, серьёзно, – продолжил Стас. – Я словно нахожусь внутри фантастического фильма. Причём в главной роли.

– Смотри на это положительно, пусть это будет новым опытом, – подключилась к уговорам Марина. – К тому же, в фильмах всё всегда хорошо заканчивается…

– Ага, в мелодрамах, – ухмыльнулся Стас, – а в фантастических всегда непредсказуемо.

– Ну и ладно. А у нас всё будет хорошо!

– Смотрите, а в этом районе здания пострадали не так сильно, – перевёл тему разговора Миша. – Видимо, эпицентр взрыва был прямо над нами.

Все сразу завертели головами и правда заметили, что сейчас вокруг них уже не одни руины. Большинство зданий в этом районе пережили катастрофу. Да, они потрескались, в них были выбиты все окна и двери, снесены по нескольку верхних этажей. Но хотя бы каркасы были целыми. В центре же здания рухнули почти до основания.

– А ещё говорят, что у нас строят плохо, – пробормотал Артём. – Вон как метро построили. Всё рухнуло, а оно выстояло и нас спасло.

– Спасибо гастарбайтерам, – усмехнулись девушки.

– Далеко еще? – через какое-то время спросила Света. – Что-то я начала уставать.

– Да, сейчас бы такси, автобус, трамвайчик… Без разницы что, лишь бы на колёсах.

– Пару кварталов осталось, – успокоил всех Стас.

Наконец, они добрались до пункта назначения. Дом, где жила Вера, когда-то был красивым, двенадцатиэтажным строением с панорамными окнами. Но сейчас от него осталось лишь пять с половиной этажей.

– На каком жила Вера? – спросил Артём.

– На третьем.

– Замечательно.

– Девушки, может, подождут здесь, пока мы ищем Веру? – предложил Миша.

– Ни за что, – хором возмутились девчонки. – Мы здесь одни не останемся.

– Но так будет безопаснее.

– Нет! – рявкнула Марина. – Безопаснее нам будет с вами, а не с призрачными мужиками, взрывающими кучи мусора.

– Ладно, – сдались парни, – может, вы и правы.

– Давайте не будем тратить время, которого у нас нет, – подвёл итог Артём.

– А я на всякий случай возьму вот это, – пробормотал Михаил, пропуская всех вперёд и подбирая с земли кусок металлической трубы.

– Зачем?

– Осторожность не помешает.

В нужный им подъезд ребята входили по цепочке, двигаясь очень осторожно, опасаясь упасть и что-нибудь разбить себе. Страшно было ещё и оттого, что здесь всё могло разрушиться в любой момент и похоронить их под обломками.

– Жуть какая, – прошептал Стас.

Изнутри дом и правда выглядел намного страшнее, чем снаружи. Все двери были выбиты, штукатурка облупилась и осыпалась. Все вокруг было усыпано стеклом. Повсюду валялась поломанная мебель, вперемежку с вещами, посудой и разнообразными предметами быта.

– Это ужасно, – со слезами на глазах прошептала Марина.

– Ещё вчера здесь всё было наполнено жизнью, а сегодня – бездушные руины, – грустно добавила Света. – Как же от этого страшно!

– Ещё страшнее от непонимания того, куда делись все живущие здесь люди, – пробормотал Стас, к счастью, так тихо, что никто его не услышал.

По лестнице поднимались молча, лишь скрип от мусора под ногами нарушал тишину. Но как только достигли нужного этажа, ребята принялись звать девушку.

– Вера, ты здесь?

– Вера!

– Выходи.

Они звали её на разные лады. Сначала тихонько, потом всё громче и громче. Пока, наконец, не перешли совсем на крик. Но всё было бесполезно – никто не отзывался.

– Чёрт, – пробормотал Артём и повернулся к Стасу. – Ты знаешь номер квартиры?

– Кажется 127, или 129, – неуверенно ответил парень.

– Отлично, – вздохнул Артём. – Давайте искать.

Медленно и осторожно они начали заглядывать во все квартиры подряд. Девушка нашлась в четвёртой по счету – она лежала на полу и была либо мертва, либо без сознания.

– Господи, – воскликнули ребята и бросились к ней.

К счастью, девушка была жива. Но находилась в тяжёлом состоянии. Всё её тело оказалось сильно исцарапано, одежда разорвана и пропитана кровью.

– Что с ней случилось? – спросила Марина. – Здесь же, кроме нас, никого нет.

– Видимо, мы только так думали, – ответил Миша. – Если, конечно, это она не сама себя так отделала.

– Не говори ерунды, – шикнула на него Марина.

Пока все пытались догадаться, что произошло, Артём опустился на колени и попытался привести девушку в чувство. Его познаний хватило только на то, чтобы похлопать её легонько по щекам. Но этого оказалось достаточно. Вздрогнув и сильно закашлявшись, она открыла глаза.

– Слава Богу, – выдохнул Артём. – Ты как?

– Очень больно, – заплакала Вера.

– Что с тобой случилось?

– Я не знаю, – ответила она. – Ничего не помню.

– Попытайся сосредоточиться, – не отставал Артём. – Напрягись. Это очень важно.

– Я не знаю, – она снова закашлялась. – Не знаю.

– Тихо, тихо, – это уже девушки склонились над ней. – Успокойся.

– Мне очень больно, – снова заплакала Вера и закричала так громко, что все невольно вздрогнули.

– Блин, как ей помочь?

– Не знаю. Найдите аптечку.

Ребята хаотично забегали по разрушенной квартире, но, как назло, ничего путного под руку не попадалось. Лишь всякий хлам.

– Я вспомнила, – внезапно успокоившись, снова заговорила Вера. – На меня кто-то напал.

– Кто? – спросил Миша. – Во всем городе ведь, кроме нас, никого.

– Не знаю, я не видела. Знаю только, что их было несколько, и они напали со спины, – каждый слог, каждое слово давалось ей с невероятным трудом.

– Этого только нам не хватало!

В этот момент девушка снова закашлялась и захрипела.

– Тут ничего нет для оказания медицинской помощи, – Марина, Стас и Света наконец поняли всю бесполезность своих попыток.

Тем временем Вера снова пришла в себя.

– Ребята, пообещайте мне одну вещь, – очень тихо произнесла она. – Уходите отсюда, убирайтесь прочь.

– Ты чего?

– Я серьезно. Вы должны немедленно выбираться из этой квартиры, этого дома, этого города. Тут кажется, что никого нет, но это не так. Здесь есть кто-то очень страшный и опасный. Вам нужно уходить, иначе вы не выживете.

Она хотела еще что-то сказать, но не смогла. На неё снова напал жуткий кашель. На этот раз приступ был гораздо страшнее и продолжительнее. Она кашляла так, как будто болела последней стадией туберкулеза и всю жизнь курила. Это продолжалось несколько минут, после чего всё стихло.

– Она умерла, – прошептал Артём, пощупав ее пульс.

Глава 5

– Нет, нет, нет, – заплакали девушки. – Как же так? Почему?

– Проклятье, – поддержали их парни.

Они просто стояли и смотрели на тело мёртвой девушки, не в силах пошевелиться. Непонятно, сколько времени бы так продолжалось, но неожиданно, как гром среди ясного неба, они услышали очень громкий гул.

– Это… самолет? – не поверил своим ушам Артём.

– Кажется, да, – ответили ему хором.

Ещё секунду они стояли и глупо друг на друга смотрели, а потом, словно очнувшись ото сна, со всех ног бросились на улицу. Лишь чудом не переломав ноги на лестнице, они выскочили друг за другом на улицу и просто остолбенели.

Во-первых, на улице была ночь! Хотя всего несколько минут назад был день. Во-вторых, город снова стал обычным, без каких-либо следов недавнего взрыва метеорита. Прямо сейчас они стояли перед огромным проспектом, по которому с шумом проносились одна за другой машины, а по тротуарам сновали туда-сюда люди… Живые и невредимые!

– Как? Что?

– Ничего не понимаю, – простонал Стас.

– Опять галлюцинации? – воскликнула Света.

– Как такое возможно? – вскричал Миша. – Я чувствую себя сумасшедшим.

– Не ты один, – похлопал его по плечу Стас. – Похоже, мы все тут чокнутые.

– Какого чёрта посреди дороги встали? – внезапно закричал на них массивный мужчина с очень грозным выражением лица. Такому только дай повод, он сразу кулаками начнёт махать.

– Простите, пожалуйста, – подняли руки ребята, расступившись.

Мужчина скривился, но молча прошел мимо, лишь рыкнув на прощание.

– И что в итоге? Нам всё показалось? – радостно захлопала в ладоши Марина.

– Как-то не верится, – неуверенно отозвалась Света.

– Только не начинайте ворчать и сомневаться, – потребовала Марина. – А то, не дай бог, сглазите, и мы снова окажемся в том ужасном месте. Я не хочу туда возвращаться. Я хочу домой!

– Поверить не могу, – прошептал Стас.

– А я могу, – неожиданно отозвался Мишка. – И верю в то, что всё пережитое нами – просто глупый сон. Или галлюцинации. Или ещё что-нибудь. Это не важно. Главное, что теперь всё в порядке.

– Ребята, проводите нас скорее домой. Хочется уже убедиться, что с родителями все нормально, – попросили девушки. – К тому же мы очень устали.

– А я ещё хочу принять горячий душ, – добавила Света.

– Конечно.

– Давайте уже на такси, пожалуйста? – нахмурился Стас. – Лично я заколебался ходить пешком.

Однако выяснилось, что телефонов у них при себе нет – они были либо потеряны, либо разбиты. А обратиться к кому-то из прохожих за помощью они постеснялись. Тем более что видок у них сейчас был тот ещё.

– Вот блин, опять идти пешком, – простонала Марина. – Хотя ладно, плевать. Пойдёмте уже скорее.

– Ну, теперь нам не обязательно таскаться всей толпой, – улыбнулся Миша. – Так что я провожаю Марину, Тёма – Свету. Завтра созвонимся. Стасик, тебя проводить?

– Не стоит, – поник он. – Я сам себя провожу.

– Вот и отлично. Тогда всем до завтра.

Он галантно взял Марину за руку и, помахав всем рукой, отправился в сторону её дома. Артём со Светой отправился в противоположную сторону. Стасу же ничего не оставалось, как проследовать к себе домой. Он испытывал сейчас двойственные чувства. С одной стороны, радость от того, что кошмар закончился, с другой – огорчение.

Все окружающие всю жизнь считали его ботаном и неудачником. Поэтому никто никогда с ним нормально не общался. Разве что такие же лузеры. Но в последние сутки ситуация изменилась. Опасность и приключение сблизили его с нормальными, адекватными и интересными людьми, о чём ещё пару дней назад он и мечтать не мог. Но вот приключение закончилось, и не факт, что их дружба продолжится.

Но что поделаешь?

Опустив голову и шаркая ногами, как старый дед, парень пошёл в сторону дома, погрузившись в невесёлые мысли. Причём так задумался, что на ближайшем же перекрестке не обратил внимания на красный свет светофора и чуть не попал под колёса автомобиля.

– Совсем из ума выжил? – закричал на него ошарашенный водитель, выскакивая из-за руля. – Мозг есть?

– Простите, пожалуйста, – забормотал Стас. – Я не хотел. Я случайно.

– А я не принимаю твоих извинений, – прорычал водитель и резко со всей силы ударил Стаса в живот.

– Ох, – только и смог вымолвить он и упал на асфальт.

Мужчина на этом не успокоился. Продолжая кричать и ругаться уже матом, нервный мужик продолжал сильно пинать поверженного Стаса ногами. Раза три прилетело в живот, несколько ударов пришлись по ногам и корпусу. Дыхание перехватило, в глазах помутнело, к горлу подкралась тошнота. Стаса пронзила такая боль, что он громко закричал, зажмурился и свернулся клубком прямо на дороге. От бессилия и отчаяния хотелось зареветь во весь голос, но невероятным усилием воли парень смог удержаться.

Лишь минут через пять боль постепенно утихла, так что он снова смог открыть глаза. А открыв их, не сдержал отчаянного крика. На улице снова был день, а вокруг снова были руины разрушенного города!

– Ну нет! Опять? – рявкнул Стас и, мгновенно забыв про боль, вскочил на ноги.

– Нет, только не это! – услышал он неподалёку отчаянный крик Марины.

– Дьявол, – вторил ей Миша. – Проклятье.

– Опять? – продолжала возмущаться Марина. – Кошмар. Ужас. Я не хочу-у-у-у!

Невольно усмехнувшись, Стас поднялся, отряхнулся и побежал на голоса товарищей. Странно, но у него уже ничего не болело. Такие удары и никаких последствий… Синяков, кстати, тоже не было. Может, адреналин?

– Ты тоже здесь? – воскликнул Миша, когда заметил Стаса. – Блин, а я даже соскучиться не успел.

– Взаимно, – скривился Стас. – Но меня не спросили, хочу ли я возвращаться в этот мир.

– Господи, хоть кто-нибудь может мне объяснить, что с нами происходит? – продолжала кипятиться Марина. – Мне это надоело.

– Успокойся, пожалуйста, – взял её за плечи Миша. – Мы обязательно во всём разберёмся. Всё будет хорошо!

Как ни странно, это подействовало. Девушка успокоилась. Но тут же взволновала остальных.

– Если мы снова в сборе, то должны быть и Артём со Светой? И где же они? – вполне логично рассудила она. – Что-то их не слышно.

– И правда, – закрутил головой Миша.

– Артём, Света, вы где? – закричал Стас. – Они не могли далеко уйти.

– Помогите, – внезапно послышался голос Артёма. – Скорее! Мы здесь.

Голос доносился откуда-то сбоку и был приглушённым, словно шёл из-под земли. Не медля ни секунды, ребята бросились на звук. Оказалось, Артём кричал из подвала одного из разрушенных домов, вход в который – ну как же иначе? – оказался завален.

– Как вы там оказались? – спросил Миша.

– Не знаю – ответил ему друг. – Мы просто шли по тротуару, как всё вокруг затряслось. У меня закружилась голова, я упал. А очнулся уже здесь. Помогите нам выбраться, Светка серьёзно ранена.

– Сейчас, сейчас, – засуетились друзья.

Они глупо забегали возле входа в подвал, пытаясь найти какой-нибудь лаз. Но всё было тщетно – вход завалило намертво.

– Надо проверить с другой стороны, – сообразил Стас.

Свободное окно в подвальное помещение они увидели сразу, едва только обогнули здание.

– Всем лезть не обязательно, – решил Стас. – Оставайтесь здесь, поможете им вылезти. А я помогу изнутри.

И, не слушая возражений, ловко нырнул в подвал.

– Осторожнее там, – только и успели крикнуть ему вслед ребята.

– Уж постараюсь, – пробормотал Стас, пытаясь привыкнуть к темноте.

Осторожно ступая, парень добрался до ребят и не смог сдержать изумлённо-испуганного возгласа.

– Матерь божья, – взвизгнул он.

Его изумление было понятно – правая нога Светланы оказалась придавленной грудой кирпичей, из-под которой вытекала струйка крови. Судя по частому, глубокому дыханию и гримасе ужаса на лице девушки, ей было очень больно.

– Помоги мне, – тяжело дыша, попросил Артём. Он разгребал кучу камней и жутко запыхался.

– Да, конечно, – кивнул Стас и бросился на помощь.

Сколько прошло времени, никто не знал. Они кидали и кидали камни, пытаясь освободить ногу девушки, не обращая внимания на пот, усталость и грязь. И, наконец, их старания увенчались успехом. Правда, облегчения Свете это не принесло. Стоило парням её пошевелить, она заорала, как раненый зверь. Да так, что томившиеся в ожидании на улице Миша с Мариной чуть не упали в обморок от страха.

– Вы там как? Все живы? – закричали они в оконный проём.

– Живы, – кратко ответили им.

– Слава Богам, – перекрестилась Марина, нервно озираясь по сторонам.

Тем временем в подвале развернулась целая спасательная операция. Парням очень осторожно всё-таки удалось переместить девушку в центр площадки и уложить на ровный участок утоптанной земли. Вот только что делать дальше и как ей помочь, ребята не знали.

– Наверное, нужно перевязать рану, – наконец, пришла Артёму умная мысль.

– Чем?

– Да откуда я знаю, – растерянно оглядел подвал он.

Потом плюнул, стянул с себя футболку, оторвал от неё приличный кусок ткани и протянул Стасу.

– Перевяжи пока, а я поищу что-нибудь типа носилок.

– Хорошо, – Стас опустился на колени рядом со Светой, и, попросив её немного потерпеть, принялся обматывать ногу тканью.

Но как только он приступил к делу, произошло нечто странное. Воздух вокруг раны как будто сгустился, а время словно замедлилось. Сначала Стас услышал едва различимое шипение. Как будто где-то рядом налили в бокал шампанского. Звук постепенно нарастал, как будто кто-то медленно добавлял громкость через пульт управления.

Не успел парень как следует удивиться звуковым эффектам, как к ним присоединились и световые. Рана на ноге Светы начала светиться ярким, как будто солнечным светом. Вокруг неё появилось небольшое облачко тумана, которое бурлило и пульсировало в хаотичном ритме.

– Что за фигня? – скорее сам у себя, чем у кого-то, спросил Стас.

Зрелище было настолько завораживающим, что на какое-то время он забыл буквально обо всём. И даже о том, в каких обстоятельствах он сейчас находился.