Охота на кристалл

– Пока я уверена в одном, с его родственничками я не желаю знаться, – хмыкаю в ответ. – А они идут к нему в комплекте, к сожалению.

– Да, – вновь вздыхает матушка. – В этом отношении князь Громов прекрасный вариант – никаких тебе свекра и свекрови. Одна свобода.

– Которую очень ценит сам Сергей Григорьевич, – лукаво напоминаю я, взглянув на графиню.

– Эх, чего уж! И он не без греха, – комично морщится светская львица Имавиры. – Что за народ, эти мужчины! Изо всех сил делают вид, будто не нуждаются в нас, а на деле всё это лишь попытка скрыть тот факт, что без женщин их жизнь скучна и до примитивности однообразна. Всё, чего они достигают – сами желают бросить к нашим ногам. В противном случае они бы жили в лесных домиках и все еще охотились в лесах – вот уж поистине мужской мир без прикрас.

– Что же мешает им понять столь простую суть? – сдерживая смех, уточняю я, как примерная дочь, впитывающая мудрость родителя.

– Баранья упертость, непогрешимая вера в свое превосходство, – ворчит графиня. – И чего уж скрывать – узколобость. Редкий мужчина способен преодолеть свой эгоизм и предрассудки. Твой отец – один из немногих таких.

Тут я не могу не согласиться. Дмитрий Константинович весьма либерален во взглядах. Так что ничего не остается, как закивать в знак согласия и продолжать дышать свежим воздухом.

Уже ближе к ночи после ванных процедур я отпускаю Джейн и смотрю на себя в зеркало. На мне бабушацкая безразмерная сорочка, цвета рвоты, а волосы заплетены в легкую косу, но я гляжу только на лицо Марины. Странно. Глаза мои – яркие зеленые, из-за которых у меня порой бывали проблемы. Паша говорил, что они слишком дерзкие. В прошлые разы было проще – я была не одна и четко осознавала, что всё временно и не со мной. Соблазнять Алана – весело, Матвея – скорее забавно, хотя и страшновато. Ларион вообще сдался, словно сам хотел этого больше меня. Особого телесного контакта у нас не было, кроме пары жарких поцелуев. А что делать с Громовым?

Если потребуется лечь с ним в постель, насколько это буду именно я? Вряд ли можно будет прикрыться чувствами Марины Дмитриевны Крыловой. В этом теле все ощущается иначе – острее, ярче, ближе. Даже поцелуи с первым женихом доставляли больше удовольствия, чем секс с Ларским, а маг любил и не скупился на ласки, когда понял, что покорен Катей. Не пропаду ли я этом наслаждении?

Медленно вдыхаю и выдыхаю, продолжая сверлить себя взглядом. А какой у меня выбор? Если я не подпущу Сергея Григорьевича близко – меня может ждать эпичное фиаско во время ритуала. Этого не должно случиться ни в коем разе. А если я влюблюсь?! Утону в чувствах к мужчине, что ценит свою свободу превыше всего.

Нужно безупречно сыграть эту роль, сохранив сердце под замком. Князь очень похож на мужчину, от которого легко потерять голову. Очевидно, при дворе таких дурочек пруд пруди. Как там говорила Софья Алексеевна? Громов – знатный потаскун и кобелина? Не стоит забываться, когда дойдет до поцелуев.

Рефлексирую еще минуту и замечаю, как за спиной открывается боковая скрытая дверь, являя слуг с ведрами воды. Они явно готовят ванну для хозяина, так что в нерешительности застывают на месте.

– Всё в порядке, – с улыбкой произношу я, поднимаясь на ноги. – Я уже удаляюсь.

В спальне на столике с шахматами ждет поднос с едой, так что без ложной скромности иду к креслу. Усевшись, с удовольствием принимаюсь за пиршество. Почему еда ночью особенно вкусна? Магия, наверное. Едва я заканчиваю с угощением, в покоях появляется князь. Хмыкнув на пустые тарелки, мужчина легко приблизился и поднял меня на ноги, чтобы усесться на кресло и усадить к себе на колени.

– Очевидно, я задержался, – тихо бормочет Сергей Григорьевич за моей спиной. – Вы успели всё съесть.

– Вы голодны? – наивно спрашиваю я, не вдаваясь в оттенки его настроя и интонаций.

– Не так, как вам кажется, – уклончиво отвечает мне жених, а я прекрасно понимаю, намек на какой голод идет. Что уж, я его чувствую… жопой.

Стараюсь выпрямиться и сесть ровно, но сбегать с колен не собираюсь. Да и куда? В кровать? Слышу шумный вздох позади, а чуть позже моя коса, перекинутая вперед, исчезает из поля видимости и падает назад. Чувствую, как легко распускаются локоны, и вот они уже распущены и свободно струятся по спине.

– Вы пахнете мною, – бормочет мужчина, проводя пальцы сквозь волосы и явно нюхает их.

Медленно оборачиваюсь и смотрю на жениха. Взгляд с прищуром следит за мной, и я слегка наклоняюсь к мужчине ближе. Демонстративно принюхиваюсь и тихо уточняю:

– Сергей Григорьевич, вы пьяны?

– Вам это не по нраву? – ровно спрашивает князь, возвращаясь к расчесыванию моих волос пальцами.

– Отчего же, – хмыкаю, наблюдая за ним. – Просто хочется знать степень вашего расслабления.

– Недостаточно, чтобы я забыл о том, что вы со мной временно, – мрачно выдает Громов, медленно захватывая локоны у затылка, заставляя запрокинуть голову назад. – Красавин видел их распущенными?

– Нет.

– Целовалась с ним? – шепчет мужчина, притягивая меня к себе.

– Да.

– Дам тебе возможность сравнить женихов, – сощурившись выдает князь и впивается в мои губы грубоватым поцелуем.