Загадки поиска предков: дворяне, купцы, мещане, однодворцы, крестьяне в Российской империи

В допетровской России не существовало узаконенной процедуры пожалования дворянства со всем сопутствующим этому документальным оформлением. Для подтверждения дворянства предъявлялись старинные грамоты на землю и свидетельства нескольких знатных людей. Дипломы на дворянское достоинство и титулы стали появляться только в петровское время, а гербы – во второй половине XVIII века. Этой документальной неразберихой часто пользовались алчные и коррумпированные дьяки и чиновники, требовавшие за подтверждение дворянства огромные взятки, особенно в случае гибели или утери ценных грамот и документов. Те, кто не мог их заплатить, мог легко потерять дворянство, особенно, если на его земли претендовал богатый сосед. Легенды об опасном тамбовском волке появились не на пустом месте.

Юридическое оформление главного российского сословия было завершено в 1785 году “Жалованной грамотой дворянству”. Для доказательства сословных прав в губерниях были заведены дворянские родословные книги, в которые дворяне записывались по шести разрядам в зависимости от способа получения дворянства, древности рода и наличия титула. В первую часть заносились роды, существовавшие до 1785 года и получившие дворянство по высочайшему повелению. Лица, заслужившие дворянство по военной службе, записывались во вторую часть, а по гражданской – в третью часть дворянских родословных книг. В четвертую часть заносились роды, пользовавшиеся правами иностранного дворянства, в пятую – все титулованные роды, в шестую – самые знатные роды, доказавшие свое благородное происхождение до 1685 года. Записи в книгах велись чиновниками крайне небрежно, в них было много путаницы, что давало много возможностей для злоупотреблений.

Дворянское сословие было упразднено новой Советской властью в 1917 году.

В среде потомственного дворянства сохранялись различия между нетитулованным, составлявшим большинство сословия, и титулованным дворянством. Особенно почитались “столбовые” дворянские роды, занесенные в древние книги, которые велись столбцами, и доказавшие древность своего рода более чем за сто лет.

Несколько сотен наиболее знатных и знаменитых князей и бояр были занесены в родословную Бархатную книгу, название которой произошло от бархатного переплета малинового цвета. Бархатная книга была составлена в 1687 году и заменила ведшиеся до этого разрядные книги, своды назначений на главные места военной, придворной и гражданской службы.

Землевладения детей боярских и дворян назывались вотчинами и поместьями.