Верравия. Сумеречный пет

– Да мне тут по пещерам вашим надо побродить, вот думаю, кто бы поднатаскал.

Блойби неодобрительно покосился на меня, но ничего не ответил. О моей скромной персоне уже знал весь город – некоторые на улицах тыкали пальцем, другие демонстративно отворачивались, третьи с осторожным любопытством поглядывали, спешно отводя глаза, стоило мне повернуться. Скажем так, популярность своим неожиданным появлением я заработал, а вот почет и уважение прошли мимо.

– Еда, – хозяин постоялого двора поставил передо мной тарелку с мясом и овечьим сыром, после чего, не задерживаясь, сразу ушел.

О, тут еще и кормят! Неплохо. Вкус был так себе, да и мясо оказалось жестковатым – до Эдегара им далеко – но хоть что-то.

Не успел я полностью «насладиться» плохеньким ужином, как рядом скрипнул стул, и чья-то рука легла на плечо.

– Послушай, парень, я слышал, ты собрался в пещеры?

Передо мной сидел сутулый гно с проплешиной на макушке и куцей черной бородой, как у молодого диакона, только-только закончившего семинарию. Не сильно старый, но и не молодой, судя по шрамам на лице, повидавший разное и не всегда хорошее. Воин, сразу заключил я, хотя ни оружия, ни доспехов у незнакомца с собой не было.

– Собрался, – кивнул я ему.

– Я тоже раньше ходил, кишей добывал, пока мертвецы все тоннели и пещеры не заняли. – Он помолчал, но видя, что я не задаю вопросов, продолжил: – У меня дело к тебе. Один я туда больше не сунусь, жизнь дорога. Но вот ты… ты все равно туда отправляешься. Если найдешь амулет на золотой цепи с маленькой гно внутри, принеси его мне. Обронил я его, теперь места не нахожу.

Получено обычное задание «Амулет Борга». Принесите Боргу амулет, который он потерял в пещерах, и получите редкое умение.

Какое это редкое умение? Надо бы сразу выяснить.

– Послушай, Борг, а что мне будет, если я принесу тебе амулет?

– С деньгами у меня не очень, но вот знаю я много чего. К примеру, могу показать несколько редких ударов секирой. Таким нынче нигде не учат…

Ага, очень нужны лучнику скиллы на топор.

– А еще что-нибудь?

– Топоры метать, а? В молодости я был большой мастак.

– Посмотри на меня, где я, где топоры.

– Ну или… не знаю, интересно ли тебе это. Я два года учился у мастера Орлига Слабоглаза рунному искусству. Могу и тебя выучить, чтобы худо-бедно читать мог.

Ну, вот это уже интереснее, а то все секиры да топоры.

– Хорошо, если найду твой амулет, то принесу.

Ваши отношения с Боргом Крушиголовым улучшились. Теперь вы Знакомые.

– Спасибо, э-э-э…

– Крил, – представился я.

– Спасибо, Крил, – он с такой силой затряс мою руку, что рисковал получить к своей фамилии еще и прозвище Пальцеломатель.

Мы посидели еще немного. Борг оказался парнем разговорчивым. Болтал о своей прошлой жизни, о проклятой жене, которая ушла вместе с Намберту и забрала их маленькую дочурку с собой. В память о ней у Крушиголового остался лишь медальон, о котором и шла речь. Борг ходил вместе с отрядами короля пробиваться к Средоточию, в желании быть поближе к омам, точнее, к дочери, но постепенно в его душе рос страх. Он видел, как боевые товарищи, падшие в тоннелях, встречают отряды гно с мечами в руках, а в их мертвых глазах нет ни тени сожаления, печали, тревоги. Войско мертвецов росло, а гно, как, наверное, и омов, становилось меньше.

Борг оставил службу, занявшись промыслом киша – какого-то местного подземного существа вроде мокрицы. Сок его использовали в лечебных бальзамах, а хитин – при кровле крыш. Но в последние времена и кишей становилось все меньше, а уходил он все дальше, туда, где водились мертвецы.

Из всего рассказанного я выяснил один очень важный факт: гно – долгожители. Они все являлись свидетелями событий, которые произошли много лет назад. Это раз. Два – как ни странно, гномы разделились по гендерному признаку, что называется, мальчики – налево, девочки – направо. Одни чтили Отца, другие Мать. Те же, кто не определился либо был не согласен с существующим порядком, ушли за Клойлом и стали основой для мертвого воинства.

Третий момент – выход из подземелий находится в стороне, куда ушли омы. То есть мне не надо будет пробиваться через всех зомби Верравии. Уже неплохая новость.

Плохо было то, что Борг постоянно подпитывал себя элем – тоже вопрос, как его гно здесь производят, – и на рассказе про коварство Намберту попросту уронил голову на стойку и захрапел. Мне тоже невероятно хотелось протиснуться в предоставленную каморку, но надо было пройтись до мастера-лучника.

Иерархию расположения домов Бампаса я выяснил довольно скоро. Если упростить – чем ближе здание к дворцу, тем более влиятельный гно в нем живет. Исключение составляли домики у речки, через которую я проходил, выбравшись из тронного зала Отца. Все отребье – а было здесь и такое – жило с третьей, юго-восточной стороны. Лестницы, ведущие сюда, лишились множества ступеней. Редко какие фонари горели, остальные были либо побиты, либо выдраны с корнем; стража, бодро маршировавшая в других районах, редко сюда спускалась. Прямо на улицы выливались нечистоты, в воздухе царил смрад, а население выглядело весьма непрезентабельно. Прямо такое гетто для гно. И, как это всегда бывает, мастер-лучник жил именно здесь.

Я сверился с отметкой на карте, которую оставил Блойби, и подошел к нужному дому. Несмотря на поздний час, внутри горел свет, что придало мне оптимизма.

– Заходи! – крикнул скрипучий голос, стоило только поднести кулак к двери. – Еще с верхней лестницы слышу, как ты идешь.

Я согнулся – а это был единственный способ протиснуться внутрь – и воспользовался приглашением.

Дом походил на мастерскую сумасшедшего ученого, построенную посреди городской свалки: колеса от тележек, поломанное оружие, рассыпанная куча угля, реторты и стол с алхимическими приспособлениями. Сдается мне, что мастер-лучник – не единственная специальность Глостера.

– Приветствую, – кивнул я и тут же ударился затылком о притолоку.

Хозяин, чумазый карлик (даже по меркам гно) в фартуке с неравномерной всклокоченной белой бородой и неестественно черными, как смоль, усами, оценивающе осмотрел меня. Взгляд его остановился, как ни странно, на мешке, точно он проверял его содержимое, а потом скользнул по луку.

– Пришли обучиться мастерству обращения с луком? – спросил он, однако я не услышал в его тоне вопросительной интонации.

– Да, а как вы узнали?

– Лучник в наших местах – большая редкость. Гно предпочитают арбалеты. Мастеров же лучников и вовсе нет. Один я. А зачем еще человеку с артефактом Отца искать старого Глостера?

– Да, вы правы, мне нужно выбрать класс.

– Я не специализируюсь на классах лучника, хотя кое-что знаю, – уклончиво ответил Глостер. – Было время, когда я бегал по лесам Тойрина с луком, но со временем остепенился. Увлекся алхимией, изобретательством. Я занимаюсь исключительно тем, что мне интересно. А когда добиваюсь успехов в какой-нибудь области, то берусь за новое дело…

– Это все очень хорошо, но что там с классами лучника?

– Сейчас, сейчас.

Глостер шагнул под стол. Именно шагнул, потому что с его ростом не пришлось даже наклоняться. Выудил на свет потертый журнал в мягкой обложке и принялся листать.

– Вот, смотри.

Я поглядел на желтые листы.

Рейнджер

Повышенная скорость перемещения в лесу и улучшенная маскировка.

Способности:

«Опутывающая стрела» (снижение скорости врага). Возможность использования – не чаще одного раза каждые пять минут.

«Помощь природы» (восстановление в течение 10 секунд 800 единиц здоровья). Возможность использования – не чаще одного раза каждые четыре часа.

«Искусство охоты» (повышенный урон мобам). Пассивный навык.

«Охотничий зов» (призыв ближайшего нейтрального моба в качестве пета). Возможность использования – не чаще одного раза каждые двенадцать часов.

«Знахарь» (способность использовать лечебные травы для восстановления здоровья). Пассивный навык.

Лучник

Повышенный урон, наносимый луком, и снижение расхода Бодрости при стрельбе.

Способности:

«Ошеломление» (опрокидывание противника выстрелом на землю). Возможность использования – не чаще одного раза каждые пять минут.

«Метка» (установление метки на противнике, в которую стреляют все воины дальнего боя). Возможность использования – не чаще одного раза каждые двадцать минут.

«Ярость стрелка» (увеличение на 30% урона в течение десяти секунд). Возможность использования – не чаще одного раза каждые пятнадцать минут.

«Беглый огонь» (увеличение шанса поражения нескольких противников при использовании таланта Шквал). Возможность использования – не чаще одного раза каждые пятнадцать минут.

«Прицельный выстрел» (пробитие выстрелом любой брони и нанесение критического урона). Возможность использования – не чаще одного раза каждые тридцать минут.

Разбойник

Повышенная скрытность при перемещении ночью, первый удар при неожиданном нападении всегда критический.

Способности:

«Бегство» (стреляет под ноги и отпрыгивает на десять шагов назад). Возможность использования – не чаще одного раза каждые две минуты.

«Мертвец-обманщик» (притворяется мертвым, сбрасывая агро со всех монстров. Действует только на мобов). Возможность использования – не чаще одного раза каждые два часа.

«Обезоруживание» (при попадании в противника сбивает случайно выбранный доспех). Возможность использования – не чаще одного раза каждые тридцать минут.

«Сюрприз» (возможность размещать оглушающие, взрывающиеся и разрывные ловушки). Возможность использования – не чаще одного раза каждые тридцать минут.

«Соколиный глаз» (в течение десяти секунд все дистанционные удары приходятся в слабые места противника. Действенно при развитых талантах Кровотечения и Изъяна). Возможность использования – не чаще одного раза каждые пятнадцать минут.

И вот я задумался. Так крепко, что, если постараться, можно было услышать, как внутри скрипят проржавевшие мозги. Рейнджера отметаю сразу. Да, звучит очень красиво, тем более я уже Друг Леса, только класс – для психопатов-интровертов, предпочитающих соло по пересеченной местности. Что дальше: лучник или разбойник?

Больше всего из способностей в последнем классе мне понравились Мертвец-обманщик, Обезоруживание и Соколиный глаз. Самое крутое у лучника – Ярость стрелка и Прицельный выстрел. Зато здесь видно цельного дамагера, когда как в другом случае – полурога-полустрелок.

Ладно, если тут не получается выбрать, тогда, как учил меня Лок, будем исходить из текущей ситуации. Что мне нужно? Пробиться через подземные ходы наверх. Я мысленно потрепал себя по голове и поставил галочку. Итак, примеряем способности разбойника в условиях пещер и тоннелей. Бегство – нет. Отбросит на какой-нибудь выступ – и поминай как звали. Мертвец-обманщик – да, еще как да. Только не каждые два часа. Обезоруживание – нет. Сюрприз – условно да. Соколиный глаз – да. Итого два с половиной, если заплюсовать ловушки.

Едем дальше. Лучник. Ошеломление – да, Метка – в текущее время нет, Ярость стрелка – да, Беглый огонь – да, Прицельный выстрел – да. Значит, все-таки останавливаемся на этом классе.

– Я выбираю лучника.

– А я выбираю бассейн с элем, орду молоденьких гно не старше восьмидесяти и покои во дворце короля. Выбирает он… Хочешь класс – плати.

Ну да, чего это я? С какой радости мастеру-лучнику заниматься благотворительностью?

– Сколько?

– Двести золотых, – Глостер, казалось, только и ждал этого вопроса.

Я полез за кошельком. Что для меня двести золотых? Копейки по сравнению с ежедневным заработком. Одно «но» – никакого захудалого филиала имперского банка здесь не наблюдалось, поэтому приходилось рассчитывать лишь на наличные. Так-с, у меня с собой четыреста шестьдесят семь монет. Хватает.

Внимание! Вами получен класс «Лучник».

Повышен урон, наносимый луком, и снижен расход Бодрости при стрельбе.

Это понятно, а скиллы арчеровские где?

– Способности для класса добирать будешь?

Вот те здрасьте. Сдается мне, Глостер – сын земли израильской и одновременно внебрачный брат Лебуха. Понятно, что сам класс без способностей мне ни к чему. Я постарался максимально спокойно задать интересующий вопрос:

– Сколько?

– По пятьдесят монет за каждую способность, – сказал гно с видом вора, за вознаграждение отдающего документы, которые сам и спер.

– Нет у меня столько денег, – мрачно ответил я. – Больше пятнадцати не дам.

– Какой ты несерьезный, даже для ветреных людей. Сорок.

– Десять!

– Подожди, ты должен, наоборот, добавлять немного, и тогда мы сойдемся на середине, – удивился Глостер. – Чтобы ни тебе, ни мне…

– Десять, или я ухожу.

– Давай хотя бы двадцать пять, – развел руками гно.

– Давай, – легко согласился я и быстро хлопнул его по раскрытой ладони.

Получен талант «Вранье», уровень 3.

Получен талант «Убеждение», уровень 3.

Получен талант «Торговля», уровень 3.

Ваши отношения с Глостером ухудшились. Теперь вы Недоброжелатели.

Да вообще фиолетово, главное, деньги сэкономил, а с этим хмырем-недоростком мне детей не крестить. Если уж ты решился кидать людей, то будь готов к тому, что кто-нибудь когда-нибудь кинет тебя сам. Всегда найдется человек хитрее тебя.

– Давай учи, чего стоишь?

– У каждого противника есть уязвимое место, – Глостер насупился, но принялся выполнять свою часть сделки. – Увидеть такое место легко. Враг всегда в бою ненароком старается прикрыть его. Вот если попадешь в него, то сможешь сбить неприятеля с ног.

Вы выучили способность «Ошеломление».

– Если натягивать тетиву слабо и целиться чуть выше, то стрела опишет дугу, перед тем как воткнуться в жертву. Остальные лучники в твоем отряде увидят такой знак, и все начнут бить по одной цели.

Вы выучили способность «Метка».

– В каждом живет первобытный зверь. Для лучника главное – уметь управлять им. Сильно натягиваешь тетиву, наливаешься злостью, кричишь, как варвар, – и зверь вырывается наружу вместе с выстрелом.

Вы выучили способность «Ярость стрелка».

– Всегда держи на виду всех противников. Не отвлекайся на одного, не подпускай никого на расстояние удара. Тогда ты сможешь отстреливаться от всех одновременно.

Вы выучили способность «Беглый огонь».

– Для начала ты должен успокоиться. Дышать нужно размеренно и неторопливо, а тетиву натягиваешь так сильно, как только можешь. Когда противник сделает неверное движение и в сочленениях его доспеха откроется брешь, стреляй.

Вы выучили способность «Прицельный выстрел».

– А теперь проваливай. И не дай Отец тебе явиться сюда еще раз, человеческое отребье, – закончил обучение Глостер.

– Да пожалуйста, – я вышел наружу, еще раз приложившись головой о притолоку.

Посмотрел на пальцы левой руки – на каждом красовались причудливые татуированные узоры. Вкупе со скиллами Отца и знаком стаи на груди – не приведи господь мне в тюрьму попасть. По татуировкам я такой хипстер, что и часа там не протяну.

Я быстро зашагал к лестнице, желая поскорее выбраться из неблагополучного района. Не хотелось бы получить нож под ребра от какого-нибудь маргинала. Моя голова вращалась быстрее, чем у филина, разглядывая причудливые тени. Это меня и подвело. С малолетства всех учили – смотри под ноги, неровен час, упадешь. Но слушать все начинали только тогда, когда расшибали нос или набивали шишку. Я эту науку давненько позабыл, и жизнь решила напомнить одну из простых, но очень ценных истин.

Моя нога, поскользнувшись на какой-то осклизлости, которыми здешние места изобиловали, поехала назад. Я тщетно пытался балансировать секунды две, после чего благополучно грохнулся на грудь. Был бы в доспехах, так загремел на всю округу. В моем же случае лишь выпучил глаза, стараясь восстановить дыхание. Больно и неприятно. Как назло, фонарей тут не было, круги перед глазами были лишь следствием удара.

Внимание. Получено 32 урона.

Вот ведь Дриин, мать его! Не может навести порядок в своем городе, честным людям приходится ребра ломать. Я осторожно пощупал грудь: больно, но кости вроде целы.

Минут пять посидел, отдышался и собрался уже продолжать восхождение, как услышал тихий шорох и два голоса.

– Да не ори ты так, услышит кто – пойдешь на корм кишу… Или мертвякам.

– Не бойся, здесь нас никто не услышит. Сюда даже стража не спускается.

– Лишняя безопасность не повредит. Все-таки о короле говорим. Слышишь?

Вдали и правда раздался скрип двери, послышался шум воды, выливаемой на камни, и недовольный гул голосов из дома. Потом все стихло – хозяйка-гно ушла внутрь – и заговорщики продолжили:

– Завтра. Вечером, после смены караула.

– А кто будет охранять дворец?

– Айли Брюхочес со своей сотней.

– С ним не будет проблем?

– Нет, он наш человек. Ему тоже опротивело правление толстого Дриина. Это когда-то давно король был могучим воином, но теперь мы утратили могущество.

– Ты чего мне в уши льешь? Новичков агитируй, я и так все знаю.

– Сколько людей у нас всего будет?

– Три сотни в городе и Айли у дворца. По команде начнутся беспорядки. А потом уже мы возьмем власть в свои руки.

– Хорошо. Тогда, как только с пастбища вернется последний пастух и закроют ворота на ночь, начнем.

Внимание! Получено редкое вариативное задание «Корона подземного короля».

1. Раскройте заговор и спасите жизнь Дриину Крепкорукому. Принять? (Да/Нет)

2. Не мешайте или помогите повстанцам одержать верх. Одним из заговорщиков является Айли Брюхочес. Принять? (Да/Нет)

Охо-хо, сходил в магазин к мастеру-лучнику…

Что ж, будем рассуждать логически. Дорог ли нам король? Ага, примерно так же, как наполненная клизма. Есть одно «но». На нем завязано несколько заданий, и, судя по всему, от его монаршей особы будут еще квесты. Вся глобальная политика строится на трех китах: Дриине, Намберту и Клойле. Выдернешь Крепкорукого – придется выстраивать все заново. К тому же, как я понял, заговорщиков не так много. Три сотни в городе и одна у дворца, а верных королю остается две с половиной тысячи. Ничего личного, простая математика. Эх, придется вступиться за Его толстое Величество. Надеюсь только, в звании подводника-спасателя канализационных стоков я не повышусь, а то репутация с контрабандистами в минуса пойдет.

Гно тем временем попрощались и пошли в разные стороны. Один из них стал спускаться, и, клянусь ленивыми боками Лока, если бы я заблаговременно не откатился к краю лестницы и вокруг не царила темень, коротышка явно меня бы заметил. А так он спокойно прошел мимо, порой переступая через несколько отсутствующих ступеней, что выдавало в нем местного, который каждый день топает по этой дороге, – и скрылся где-то в развилках трущоб.

Я поднялся на ноги и пошел наверх. Ох, мне бы обратно в Локтр, без всяких этих приключений, мертвецов, интриг и заговоров. Так поди же, выбирайся отсюда. Кстати, может, у омов есть портал? Не та дурацкая каменная чаша, а нормальный, магический, через который я сюда и плюхнулся. Тогда бы вообще проблем не было.

Весь в своих мыслях, я вышел на освещенную площадь средней части города, где уже попадались приличные дома с воспитанными семьями, в которых не принято за ужином разговаривать об убийстве короля. И чуть было не влетел в рослого здоровяка с адамантовыми наплечниками – тысячник, не иначе. Точно, мы встречались во дворце короля, такую щербину между зубов забыть невозможно.

– Ты? – удивился тысячник, точно увидел мертвяка в самом центре города. – Ты что тут делаешь?

– К мастеру-лучнику ходил. Потренироваться.

– Поди, без денег уже остался, – развеселился тысячник. – Глостер Палец-в-рот-не-клади – тот еще пройдоха. Поступиться личным обогащением он может только если чем-то увлечен. К слову, и все деньги тратит на устройства и различные химикаты. Вечно у него что-то взрывается и рушится.

Палец-в-рот-не-клади? Это похлеще, чем Череззаборногузадерищенко. Дал же Отец фамилию. Впрочем, этому Глостеру она подходит как никому другому.

– Да, содрал с меня будь здоров.

– Ну, ты смотри, если будет нужна пара золотых, ты всегда можешь обратиться к старине Брухто Свистуну. Брухто Свистун – это я, – на всякий случай уточнил он.

– Учту, – заставил себя кивнуть и улыбнуться.

Сейчас, только калоши зашнурую. Уж лучше сбивать по десять золотых с мертвяка, чем быть обязанным одному из тысячников. Что за народ? Я думал, это эльфы такие хитрозадые, что клейма ставить негде, а гномы, в данном случае гно, – трудолюбивый и прямолинейный народ. Накоси выкуси. Ох, скорее бы добраться до каморки, поспать и рвануть нафиг из города!

***

Москва, башня «Эволюция», кабинет

Михаила Геннадьевича Гурьева,

одного из соучредителей компании Verravia Corporation.

Геннадьич раскрыл перед собой принесенные папки, разложенные в какой-то своей, известной только ему последовательности, и внимательно разглядывал. На Кирилла, невысокого пухлого парня с веселыми глазами и носом с горбинкой, он даже не взглянул, хотя и положил досье в центр.

Еж следил за взглядом шефа, ловя в его мимике малейшие намеки на смену настроения.

Вот его рука чуть коснулась шероховатой бумаги коричневого цвета с черно-белым фото три на четыре. Павел зашептал про себя, проверяя свою память:

«Кобелюга. Ланцов Сергей Федорович.

Дата и место рождения: 06.03.1982, г. Москва.

Семейное положение: женат, две дочери.

Образование: Российский государственный социальный университет. Гуманитарный факультет. Кафедра зарубежного регионоведения.

Профессия: частный предприниматель, вместе с братом владеет сетью ларьков.

Основные черты характера: веселый, уравновешенный, практичный, рациональный, общительный.

Уровень устранения: легкий».

Конечно, там было написано намного больше, на второй странице и вовсе составлен подробный психологический портрет, включая мимику, самооценку и тенденции к развитию, но Геннадьич скользил по диагонали.

Еще минута, и он провел пальцем по соседнему фото – красивой девчонке с холодным взглядом.

«Сетта. Терентьева Светлана Денисовна, дочь Терентьева Дениса Леонидовича (см. в Приложении, С. 7).

Дата и место рождения: 13.08.1991, г. Нижний Новгород (место проживания: г. Москва).

Образование: Московский государственный институт им. Ломоносова. Факультет государственного управления. Кафедра стратегических коммуникаций.

Профессия: безработная (инвалидность первой группы).

Основные черты характера: умная, замкнутая, целеустремленная.

Уровень устранения: сложный».

А как еще по-другому, если живет за высоким забором со штатом профессиональной охраны? Выбирается редко, да и то по таким случаям… С кортежем докатила до «Домодедово», чтобы слетать на операцию в Германию. Не первую причем, да, наверное, и не последнюю. Все надеется на ноги встать. Слетала, и все. Опять глухо, сидит внутри, как в склепе. Только физиотерапевт к ней ездит каждый день. Можно будет, конечно, через эту тему пощупать. Перехватить врачиху да заслать вместо нее своего человечка. Мол, заболела, все дела. И подписывать на мокрое желательно женщину с неидеальной фигурой, лучше даже полноватую и в возрасте. Кто у нас под это подходит?

Паша невольно вздрогнул, и мысли о наемном убийце унеслись прочь. Босс взял в руки самую тоненькую папку. На него сейчас глядел мужчина с волевым взглядом, квадратной челюстью и сединой, едва обелившей виски. Еж даже дышать перестал.

«Навуходоносор. Стрельцов Олег Николаевич.

Дата и место рождения: 23.03.1969, г. Новороссийск (текущее место проживания неизвестно).

Образование: Московское высшее военное командное училище.

Профессия: владелец охранной фирмы «Берег» (майор запаса).

Основные черты характера: умный, смелый, отзывчивый, быстро принимает решения.

Уровень устранения: невозможный».

– Это, мать твою, что за промокашка? – грозно посмотрел Геннадьич на Ежа. – И что значит «невозможный»?