Грани истины. Последний фактор

Рэй подошёл к дверям неприметного бара и невольно остановился. Дрожь в руках усилилась. Его периодически бросало в жар.

Рэй прислонился к стене и перевёл дух. Он попытался отдышаться и зашёлся в приступе кашля.

«Хреново! Сегодня меня накрыло ещё быстрее, – с раздражением подумал он. – Неужели я за гранью?»

Злоупотребление лёгкими и успокаивающими средствами, которыми Рэй обычно заглушал пустоту в душе, незаметно перешла в стойкую зависимость, после чего пошли в дело и более эффективные препараты. Одним из них был самый доступный и чистый – депресант «Соло». В данном случае название препарата полностью соответствовало его эффекту – одна гильза и окружающий мир со всем его проблемами на пару часов уходил за горизонт.

Рэй понимал – он шёл уже по краю.

И свалиться с него было очень легко.

Это была опасная игра, в которой каждая следующая ставка уже могла стоить жизни. Горящие огнём внутренние органы и болевые спазмы по утрам, говорили об этом Рэю ясно и предельно доходчиво.

Но сегодня Рэй направлялся в бар не для того, чтобы разжиться очередной дозой. И хотя его отравленный организм уже несколько часов выворачивал ему кишки и настойчиво требовал «своё» – цели сейчас у Рэя были совсем другие.

По многим причинам.

Рэй уже давно не тешил себя наивными мыслями о завязке. Он прекрасно понимал – самостоятельно выкарабкаться у него уже не получится. Ему необходимо полноценное лечение. И это был уже вопрос жизни. На его уровне зависимости решить проблему было ещё можно – депересант «Соло» был одним из самых лёгких и чистых. Как правило, тяжелая и трудно обратимая зависимость наступала только на более грязных и сильных препаратах. А в случае Рэя было вполне достаточно комплексного, репликанторного восстановления отравленных органов. Вполне рядовая и довольно стандартная процедура. Но проблема была в том, что для Рэя она была уже недосягаема. Обратиться в медицинский центр и зарезервировать себе реанимаблок, или позволить себе удовольствие заказать индивидуальную статкапсулу, чтобы провести полную процедуру восстановления своего организма, Рэй уже просто не мог.

Проблема была банальная и старая, как этот мир.

Полное отсутствие средств.

Как на счетах, так и в кармане.

Направляясь в бар, чтобы встретиться сейчас с людьми Азара, Рэй довольно сильно рисковал. Ведь он так и не выплатил свой долг за прошлую «дозу». Правда, в прошлый раз Рэй оставил парням Азара в залог свой «Кэш» – лёгкое оружие, разрешённое для личного пользования. Но выплатить свой долг в назначенный срок у Рэя так и не получилось. Что, впрочем, было довольно предсказуемо. Постоянной работы Рэй не имел. Во всех крупных компаниях сектора Свободных ему вежливо, но непреклонно указывали на дверь. Ничего удивительного и странного в этом тоже не было. Несмотря на его послужной список – предварительный анализ всегда показывал в его крови наличие запрещённых препаратов. А с таким «букетом» устроиться на легальную работу было просто невозможно. Последние три месяца Рэй уже едва сводил концы с концами и перебивался только случайными заработками. Но за последнюю неделю физическое состояние Рэя ухудшилось настолько, что даже мелкие торговцы, глядя на измученный и болезненный вид Рэя, ему стали отказывать в самой чёрной и низкооплачиваемой работе, на которую Рэй уже был согласен достигнув предельного «дна» своего падения.

Так что, про свой заложенный «Кэш», ему уже можно окончательно забыть…

Скорее всего «умники» из бригады Азара уже давно взломали в его оружии персональную защиту и заменили прошивку. А может быть – уже и в «дело» пустили… Ну а как они уже поведут себя с «должником» – теперь остается только гадать… И пусть, фактически, долг Рэя перед Азаром закрыт, и даже с лихвой, но формально – в назначенный срок Рэй деньги всё-таки не вернул. И это уже являлось прямым нарушением договорённостей. А таких нюансов в своём скользком бизнесе Азар не любил.

И это ещё – мягко говоря…

«Кэш» – это уже было последнее, что ещё можно было заложить за дозу.

Ни денег, ни вещей, имеющих хоть какую-то залоговую значимость в категории ценностей шестёрок Азара, в распоряжении у Рэя больше не осталось. Его нынешнее жильё – односекционная дыра в секторе Изгнанных, где проживал в последнее время Рэй, и то было съёмное. Впрочем, и уже очень скоро, даже из этой убогой дыры Рэю придётся выметаться тоже, по всё той же, банальной причине. И всё, что потом останется Рэю – так это уже только перебраться в бесплатную индивидуальную камеру для сна. Для таких как он, полностью потерявших себя в жизни и опустившихся на самое дно, сотни тысяч таких изолированных камер были расположены в подземных ярусах сектора Изгнанных.

Вот только назвать жильём пространство, имеющее размеры в полтора кубических метра, было трудно.

Очень трудно…

Скорее – они были больше похожи на древние склепы.

По сути – так оно и было.

Индивидуальные камеры были уже последним пристанищем перед окончательным падением в бездну.

Последней ступенью…

И те несчастные, кто по каким-либо причинам опускались на этот уровень социального положения, как правило, обратно уже не поднимались никогда…

Многие понимали – лучше уже окончательная смерть, чем такая беспросветная и убогая жизнь.

И посылали всё к чёрту.

Способы были разные. И было их предостаточно.

А за некоторые даже платили.

За внутренние органы отчаявшихся людей, решивших окончательно порвать связь с этим миром, родственники, если таковые, конечно, имелись, в зависимости от состояния здоровья носителя получали определенные суммы.

Правда, в более благополучные времена, когда Рэй ещё работал в корпорации, на его имя был приобретён роскошный двухуровневый жилой блок в секторе Приближённых и баснословно дорогой «Кеплер» – индивидуальный транспорт бизнес-класса на тягловых ионниках, что позволяло на нём легко набирать высоту даже до десяти километров. Но «Кеплер» сейчас находился на парковке, а оплату за парковочное место Рэй не вносил уже слишком давно. И сумма задолженности на его счету накопилась уже приличная.

Такая же история обстояла и с его личным жилым блоком.

Рэй имел официальную регистрацию в секторе Приближённых и обладал законным правом на владение двухуровневым жилым блоком, приобретённым на его имя ещё сорок лет назад. И даже находясь в статусе Свободного – Рэй по-прежнему мог пользоваться своим имуществом, ведь проживать и работать в секторе, который был выше присвоенного статуса, Системой Виртуала не запрещалось. Были бы только деньги. Запрет на проживание вне сектора распространялся только на Изгнанных. Проблема была в другом – с потерей высокооплачиваемой работы Рэй просто не мог себе больше позволить оплачивать ежемесячную регистрационную пошлину за свой жилой блок. И как только он просрочил очередной платёж – его жилой блок был немедленно заблокирован Системой Виртуала.

Конечно, Рэй мог свободно сдать своё жильё в аренду и получать за это даже очень неплохие деньги, но Рэй этого не сделал.

Он просто не мог этого сделать.

В своём жилом блоке Рэй хранил профессиональное армейское оборудование, запрещённое к пользованию и перемещению гражданскими лицами. Поэтому забрать его оттуда было уже невозможно. Оно хранилось в личной камере хранения, и при условии сдачи своего жилья в аренду – Рэй так же был обязан предоставить в распоряжение новым жильцам и камеру хранения, что было уже абсолютно исключено. Поэтому его комфортный жилой блок, также как и его личный «Кеплер», фактически оставались в залоге и с каждым неоплаченным днём постепенно обретали нового «собственника».

Но потеря высокооплачеваемой работы была не главной проблемой Рэя.

Присвоенный Рэю статус Свободного всего лишь исключал Рэя из управляющей элиты среднего звена Приближённых, не позволяя ему больше работать на Верхних. И это било только по его карману и самолюбию.

По сути – большой трагедии в этом не было. С его послужным списком – Рэй мог без особых проблем устроиться в любую охранную структуру в секторе Свободных и даже при определённом везении – в секторе Приближённых.

Ведь даже находясь в статусе Свободного – Рэй по-прежнему числился в реестре Системы Виртуала в «обойме» армейских спецов и в ближайшем будущем имел все шансы снова сделать неплохую карьеру. Правда, таких баснословных денег, как в копорации «Готлиб» под покровительством своего тестя, Рэй, разумеется, уже бы не имел, но со времнем разрешить все свои финансовые проблемы он мог вполне.

И даже особо не напрягаясь.

Кадровая ставка в спецподразделениях Службы Безопасности на командных должностях это вполне позволяла.

Но беда была в другом – с понижением своего статуса Рэй потерял семью.

Рэй вспомнил жену и болезненно сжал зубы.

Ощущение пустоты и полной потерянности после их разлуки и явилось, наверное, основной причиной, почему он, всё-таки, сломался…

Рэй любил свою жену, и их разлука для него стала одним самых главных потрясением в череде тех бед, которые не замедлили себя ждать после перевода его в касту Свободных.

Только после разлуки Рэй до конца осознал, как ему была дорога Лея…

Лея буквально на коленях просила своего отца не изгонять Рэя из их семьи, но её грозный «папочка» в этот раз был уже непреклонен и совершенно глух к мольбам своей дочери.

Мистер Черси Перси был настроен решительно и больше не хотел компрометировать себя связью с членами низших каст.

Рэю указали на дверь и сделали это довольно бесцеремонным образом.

Отец Леи полностью и окончательно вычеркнул Рэя из их жизни, словно его там никогда и не было.

Все последующие попытки Рэя встретиться или связаться со своей женой, жёстко и непреклонно блокировались Честером Перси и его охраной.

Доступ к их общему семейному счёту с Леей Рэй также потерял.

В принципе – всё это было вполне ожидаемо…

И если узкий круг Верхних ещё терпел Рэя в статусе Приближённого, как законного мужа дочери одного из самых влиятельных и богатых людей из касты Верхних, то присвоенный ему статус Свободного уже окончательно и бесповоротно расставил всё по своим местам.

Рэй и так уже слишком высоко взлетел имея всего лишь статус Приближённого.

Единственная и любимая дочь одного из управляющих директоров исследовательской корпорации «Готлиб», вопреки воле своего отца, выбрала себе в мужья не золотого мальчика из элиты Верхних, а простого и рядового охранника из касты Приближённых.

Атлетически сложенный и красивый охранник с умным и внимательным взглядом, с первой же их встречи, когда Рэй согласно инструкции первый раз сопровождал Лею в кабинет отца, оставил в её сердце неизгладимый след.

Лея была красива и умна. Она всегда получала то, что хотела…

И этот раз тоже не стал исключением.

Рэй быстро соорентировался в сложившейся ситуации и сопротивлялся недолго.

Вернее – он не сопротивлялся совсем, ведь Рэй был очень сообразительным парнем.

И в этом случае Рэй тоже не растерялся…

Зачастившие визиты Леи в корпорацию, «случайным» образом всегда совпадающие с его сменой и полные желания, откровенные взгляды её красивых глаз, довольно ясно дали понять Рэю, чего на самом деле добивается эта красивая и умная девушка.

И какие именно она преследует цели…

Целью был Рэй. И он совершенно ничего не имел против этого.

Сдавая свои «позиции» – Рэй, безусловно, рисковал.

Во-первых – он мог вполне верятно просто оказаться в статусе временной «игрушки» в руках богатой наследницы из касты Верхних, которую без жалости вышвырнут, как только с ней «наиграются».

Во-вторых – такие «союзы» хоть и разрешались Системой Виртуала, но совершенно не поощрялись внутренним «кругом» Верхних.

Но Рэю и здесь повезло…

Лея влюбилась в него по-настоящему.

И хотя её отец, когда он узнал об их помолвке, так и не сказал ни одного слова против «выбора» своей единственной и любимой дочери, Рэй прекрасно понимал – к их браку он относился крайне отрицательно.

Рэй женился на Лее и попал в узкий круг элиты Верхних.

Для него открывались самые головокружительные перспективы, которые очень скоро не замедлили себя ждать.

Стоит отметить, что это было закономерно и вполне заслужено. И не случись в жизни Рэя удачного брака с Леей – рано или поздно, он всё-равно бы смог сделать вполне значимую карьеру. Шансы на это у Рэя имелись. И даже не плохие. В послужном списке у Рэя числилось пятнадцать лет службы в передовом десантном отряде «Молот», он имел прекрасное образование и отличную военную подготовку. А реальный боевой опыт и навыки выживания высоко ценились Системой Виртуала. Рэй принадлежал к армейской боевой элите. А такие профессионалы были уже буквально на пересчёт. И если бы Рэй продолжил терпеливо и добросовестно тянуть свою лямку в качестве простого охранника – на должность начальника отдела службы безопасности внешнего сектора корпорации он был бы назначен самой Системой Виртуала. Такая отметка в его личном деле имелась. Просто его брак с Леей многократно ускорил все протокольные процессы и уже через три года Рэй полностью возглавил службу безопасности во всей корпорации «Готлиб», тем самым взлетев на самый вверх в своей касте.

И теперь, потеряв всё, Рэй стоял у входа в не самый лучший местный бар, с не самой хорошей репутацией, с твёрдым и окончательным намерением снова изменить свою жизнь.

Потому что Рэй не собирался больше ничего забывать.

Ни про «Кеплер», ни про «Кэш».

Не о жене, которую он потерял…

.....

В баре было темно и душно. Впрочем, как и всегда…

Рэй уверенно подошёл к барной стойке, за которой стоял не высокотехнологичный андроид, а самый обычный бармен, что уже давно не встречалось в остальных секторах, и с явным удовольствием уселся на барный стул.

Рэй приветливо кивнул бармэну и привычно мельком огляделся.

Бармен, молодой парень из Изгнанных, впрочем, как и весь остальной персонал, и почти все остальные завсегдатаи этого злачного заведения, кто обычно любил проводить здесь своё свободное время, с напускным равнодушием кивнул в ответ и опустил голову.

Тем не менее, по-прежнему, не поднимая головы и не глядя на Рэя, бармен чуть слышно произнёс:

– Сэр, вами тут недавно интересовались люди Азара. Велели им капнуть, если вы вдруг здесь появитесь.

Бармена звали Кен, и он прекрасно знал, кем был Рэй до того, как изменился его статус и где именно он проходил свою армейскую службу. Поэтому Кен всегда с почтением относился к этому угрюмому человеку, катившемуся сейчас с бешеной скоростью под откос своей жизни.

В отличие от многих других клиентов – Рэй всегда с уважением относился к обслуживающему персоналу и никогда не кичился своим прошлым положением и статусом. И хотя всё это уже абсолютно не имело никакого значения – подвыпившие клиенты иногда любили подчеркивать своё прошлое положение. И особенно часто любили вести себя дерзко и вызывающе именно те, кто раньше не принадлежал к касте Изгнанных. Правда для таких «героев» всё это нередко заканчивалось слишком плачевно. Воспитательный процесс проходил без какой-либо оглядки на официальный статус и финансовые возможности. Когда подвыпивший клиент уже основательно перегибал палку и нарушал все негласные законы элементарного приличия – по условному сигналу бармена в дело вступала охрана и очередной напыщенный индюк немедленно покидал заведение. Правда, делал он это обычно уже в бессознательном состоянии. А в особо «запущенных» случаях – даже без явных признаков жизни.

Кен ещё отлично помнил случай, как один из подвыпивших клиентов внезапно достал своё оружие и навёл его на Кена, но к счастью, рядом с этим типом за стойкой тогда сидел Рэй.

И он успел среагировать вовремя. Отшлифованные годами навыки автоматически сделали своё дело.

Когда подоспела охрана – очередной безумный герой уже мирно валялся на полу закатив свои глаза.

На немой и настороженный взгляд охранников, изрядно подвипивший Рэй тогда коротко пояснил:

– Спокойно… С ним всё нормально… будет… минут через сорок…

Способности Рэя действительно вызывали восхищение.

С тех пор Рэй окончательно приобрёл всеобщее уважение всего персонала, и более чем благосклонное к себе отношение.

Поэтому помня тот случай, и прекрасно понимая, кто такой Азар, Кен на свой страх и риск посчитал не лишним осторожно предупредить сейчас Рэя о том, что тому, возможно, грозят крупные неприятности.

Затем Кен поднял голову и совершенно безразличным тоном спросил:

– Здравствуйте сэр. Вам как всегда?

Рэй молча повертел головой.

На «как всегда» у него уже не было… И не для этого он заявился сегодня сюда.

– Я отойду, – ответил Рэй и устало поднялся с барного стула. – А ты давай – обрадуй шестерок Азара… За меня не переживай. Всё нормально. Я для этого сюда и явился. Мне тоже нужен Хозяин.

Кен облегченно выдохнул и снова опустил глаза.

Рэй покинул основновной зал и направился в небольшое и мрачное помещение, из которого уже можно было попасть на служебный ярус и в остальные, общедоступные места для клиентов. Вот только сантехнические помещения, и предоставляемые по спецзаказу, индивидуальные кабины для интимных развлечений, Рэя сейчас совершенно не интересовали.

Рэю был нужен Азар. А здесь обычно отирались его многочисленные шестерки и соглядатаи.

Рэй снова бегло огляделся в полутемном помещении и тут же заметил Маррит.

Маррит была из тех девчонок, про которых обычно говорят – девушки не самого лёгкого поведения.

Видимо она уже была «занята» и просто находилась в ожидании своего очередного клиента, сделавшего «заказ». Маррит стояла у одной из обшарпаных стен с закрытыми глазами и, видимо, витала в своих, только ей доступных мирах и грёзах.

Благодаря своей сногшибательной внешности, и в особенности – длинным и стройным ногам, в рейтинге девушек с низкой социальной ответственностью, в номинации доступности и цены, Маррит всегда занимала самые верхние строчки хит-парада, прожигая свою жизнь в статусе Изгнанной по максимуму. И в этом ярком и незамысловатом процессе она не особо задумывалась над её смыслом.

Несмотря на то, что Маррит, казалось, была абсолютно безучасной к окружаещему её миру, на вошедшего Рэя она, всё-таки, среагировала.

Маррит открыла глаза и окинула Рэя мутным взглядом.

По тому, как она тут же немедленно оживилась, Рэй понял – Маррит, видимо, ещё не достигла долгожданного пика и пока находилась в «процессе».