Грани истины. Последний фактор

До наступления сумерек Рэй немного изучил окружающую их местность. Пока Рита находилась без сознания под действием «Соло» – Рэй совершил несколько «вылазок» в радиусе двух километров, где приземлилась «Сигма».

Вот только результаты этой «разведки» Рэя не сильно порадовали.

В обозримом пространстве вокруг «Сигмы» было примерно всё одно и тоже – голая, безжизненная и каменистая земля с небольшими холмами и оврагами.

Их точное местоположение Рэю было неизвестно. Навигационная система «Сигмы» была полностью заблокированная действием магнитной аномалии Алмазных полей и связи с Новополисом она не имела. Но исходя из их маршрута Рэй понимал – они сейчас находились приблизительно в двухстах километрах севернее от воронки.

Понять, что именно случилось с «Сигмой», Рэй так и не смог. Система транспорта работала, но на «контакт» она не выходила. Оставался только один вариант – с помощью Риты, вернее уже исходя из той информации, которой она обладала, попробовать логически разобраться в истинных причинах обрушения системы транспорта.

По крайней мере – Рэю на это очень хотелось надеяться.

А вариант, преодолеть пешком расстояние, как минимум, в двести миль до ближайших зелёных зон, где есть жизнь и вода, Рэй даже не рассматривал.

Без еды и воды они продержатся недолго.

Рэй достал гильзу с «Соло» и активировал индикатор. Индикатор равнодушно высветил остаток. Осталось четыре дозы. Лично для Рэя – это четыре дня.

Потом наступит ломка. За ней – смерть.

Но уже совершенно не важно, сколько у него осталось доз.

В их положении больше уже не останется.

Четыре дня – это тот предел, в течении которого они смогут продержаться без воды.

Четыре мучительных дня, с не менее мучительным «финалом».

Правда Рэй обнаружил небольшие норы в земле, но кто их сделал – определить он так и не смог. И какое живое существо могло жить на этой безжизненной равнине – Рэй совершенно не знал. Ничего подобного Рэй до этого никогда не видел. Даже за пределами Земли. А повидал Рэй достаточно. Да и были ли это вообще следы деятельности живых существ? Небольшие отверстия в земле, вертикальные, и почти – зеркально гладкие. Их было немного. Каких-либо следов жизнедеятельности вокруг этих нор Рэй обнаружить тоже не смог.

Наступили сумерки.

Рэй спокойно сидел в своём пилотном кресле и ждал, когда наконец придёт в себя Рита. Перед ним, из-за далекого горизонта, поднималась тьма.

– Где мы…?

Рэй повернулся к Рите. Глаза её были открыты. Она равнодушно смотрела перед собой.

– Точно – не знаю, – ровно ответил Рэй внимательно наблюдая за ней. – Но это, собственно, и неважно. Как ты?

Рита болезненно закрыла глаза.

– Плохо… Я хочу пить…

– Воды нет, – ответил Рэй. – Еды тоже…

– Что произошло? – не открывая глаз спросила Рита.

– Много чего. Но это – тоже уже неважно…

– Почему мне так плохо? Что со мной случилось?

– Я вколол тебе Соло. Перед этим ударил. Голова сильно кружится?

Рита с трудом открыла глаза и тут же их болезненно закрыла.

– Да…

Она попыталась поднять руку, но сразу же, в бессилии, снова уронила её на подлокотник.

– Зачем?

– Что зачем?

– Зачем ты это сделал?

Рэй сочувственно усмехнулся.

– Что именно?

– Всё это…

– Ты напала на меня, – ответил правду Рэй. – Я не хотел тебя ударить. Так вышло. Просто инстинкты сработали. По этой же причине пришлось вколоть тебе и Соло. Извини – у меня не было времени возиться с тобой. А ты оказалась слишком уж бойкой девчонкой.

– Я вспомнила… – равнодушно сказала Рита. – Ты дурак. Азар убьёт тебя…

Рэй снова усмехнулся.

– Если мы не сможем взлететь – нас намного быстрей убьёт обезвоживание. А мы пока взлететь не можем…

– Почему?

– Тот файл, что был на чипе – я распаковал его в систему Сигмы и она сразу же дала сбой. Мы потерпели катастрофу. Всё, правда, работает, но система Сигмы висит на автопилоте и на ручной режим не переключается. А на речевой контакт она не выходит. Я не могу ей управлять.

– Какой же ты дурак… – равнодушно ответила Рита.

Рэй улыбнулся.

– Ещё совсем недавно ты утверждала совершенно обратное.

– Ты нас всех погубил… – произнёсла Рита мёртвым голосом.

– Почему? – спросил Рэй и невольно нахмурился. – Что за программа там находилась? И если я пойму, с чем мы имеем дело, возможно я всё смогу исправить.

Рита открыла глаза и с трудом повернула голову. Она угрюмо взглянула на Рэя.

– Исправить? – её глаза снова сверкнули знакомым, гневным блеском. – Он, видите ли, сможет всё исправить!

Рита замолчала и истерично рассмеялась.

– Сорок лет работы… Сотни специалистов. Какие деньги были потрачены… Какие усилия принимались… Сколько жертв было принесено, чтобы всё это в тайне разработать и собрать, наконец, в единое целое, в этом чёртовом торговом центре. И всё это он распаковал в Сигму – в железное летающее корыто…

Рита снова замолчала и холодно взглянула на Рэя.

– Тебе незачем взлетать… Ты всё равно труп. Впрочем – я тоже…

– Что там было? – угрюмо повторил Рэй.

– Хорошо… – устало ответила Рита и без сил откинула голову на подголовник. Она снова закрыла глаза. – Теперь уже – всё равно…

Рита замолчала, словно собираясь с мыслями.

– Там была интеллектуальная программа Тристан. Аналог Виртуала. Ты её распаковал – и тем самым активировал.

Рита повернула голову и взглянула на Рэя. Её глаза опять сверкнули гневом.

– Достаточно?

Рэй сидел и угрюмо смотрел перед собой.

– И что теперь? – удивлённо спросил он после недолгого молчания.

– Не знаю… – безразличным тоном ответила Рита. – Моей задачей было доставить чип на орбитальную станцию Ганимед 47, контролирующую работу энергореакторов непосредственно на самом спутнике. Программа Тристан должна быть распакована и запущена на системных носителях орбитальной базы. Ведь станция Ганимед независима от глобальной Системы Виртуала и обладает самыми мощными независимыми системными оперативными ресурсами. Для обмена информацией и калибровки внутренних систем управления у станции Ганимед каждые десять дней по графику осуществляется связь с Системой Виртуала. Во время этого контакта связи -Тристан должен был взломать защиту Системы Виртуала и внедриться в его системные цепи.

– И что будет? – удивлённо спросил Рэй.

– Откуда я знаю… – раздражённо ответила Рита. – Это уже не по моей части. Насколько я могу судить – главной и основной целью стоит полная ликвидация Виртуала.

Рэй в полном недоумении уставился на Риту.

– А для чего?

Рита с удивлением посмотрела на Рэя.

– Нет… Ты точно дурак!

Девушка снова откинула на подголовник голову и закрыла глаза.

Рэй озадаченно нахмурился и задумался. У него постепенно начала вырисовываться определённая картина. Всё это было невероятно, но скорее всего Рита сейчас ему не врала. По крайней мере – факт замены стандартных двигателей на «Сигме» на двигатели дальнего следования вполне логично соответствовал и полностью укладывался в эту версию.

Рэй решительно развернулся к Рите.

– И за всем этим стоит Азар?

– Оставь меня… Я с идиотами не разговариваю…

– Нет – ты подожди… – решительно сказал Рэй. – Это что получается – Азар хочет обрушить Систему Виртуала?

Рита молчала, игнорируя последний вопрос Рэя.

Рэй снова посмотрел на темнеющий горизонт.

То, что он узнал – не укладывалось ни в какие рамки здравого смысла. Азар, или кто-то другой, кто ещё может за всем этим стоять, смогли каким-то образом тайно разработать и создать искусственный интеллект для ликвидации Системы Виртуала. А что тогда будет?

Последний вопрос Рэй невольно произнёс в слух.

– Свобода… – мечтательно ответила Рита.

– Какая, к протухшим каргатам, свобода? – изумился Рэй. – Вы собираетесь уничтожить Виртуала и обрушить всю Систему. Энергоснабжение, разработка и добыча ресурсов, производство продуктов питания, да вообще всё… Все жизненноважные производственные цепи находятся под контролем Системы Виртуала. Ведь люди даже не имеют к ним доступа.

Рэй с удивлением взглянул на мечтательно улыбающуюся Риту.

– Начнётся хаос… Вся наша цивилизация рухнет ко всем каргатам собачьим. Погибнут миллионы людей… Какой в этом смысл?

Но Рита упорно молчала.

Рэя такой «ответ» не устроил.

– Ведь мы тогда откатимся ко времени Последней Войны, когда остатки человечества ползали по изуродованной планете, и собирая по крупицам остатки уничтоженной цивилизации, просто пытались выжить. И это, по-вашему, свобода?

– Лучше так – чем вечное рабство… Без надежды быть свободным… – не поднимая на Рэя глаз глухо ответила Рита.

– Я не понимаю… – в замешательстве сказал Рэй. – Ведь произойдёт всеобщий обвал. Вы что, действительно собираетесь всего этого добиться?

Рита сочувственно посмотрела на Рэя.

– Рэй, люди достигли огромных вершин. Мы сейчас имеем то, что Древним даже не снилось. Энергия, технологии, прорывы в науке и медицине, продовольственная безопасность. На этой искалеченной планете живёт уже два миллиарда людей, а прокормить мы можем, как минимум, тридцать. И для этого уже не нужен каторжный труд. Мы даже обладаем возможностью заселять другие планеты. И вместе с этим мы умудрились создать уродливую и бесчеловечную систему, которая управляется бездушным искусственным интеллектом. И мы сами позволили взять над нами полный контроль… Неужели даже твоя жизнь, поломанная и исковерканная Виртуалом, не позволяет тебе это понять?

Возразить на это было трудно…

Но Рэй попытался.

– Но ведь всё то, что ты сейчас перечислила, мы не достигли бы без Системы Виртуала, – угрюмо возразил он. – И нам, в отличие от Древних, уже не надо воевать за ресурсы и истреблять друг друга… Всё необходимое нам даёт Виртуал.

Рита снова рассмеялась, но уже злым и жестоким смехом.

– А зачем нам истреблять друг друга? За нас это делает тот, кому ты сейчас добровольно в адвокаты записался. Все живут в постоянном страхе за себя и за своих близких. Даже Верхние… Хоть они и купаются в роскоши. А Изгнанные? С самого рождения им уже предназначена доля людей низшего сорта. Они даже не имеют права пользоваться плодами цивилизации и живут как скоты в своём загоне. Для чего всё это сделано? Зачем?

Рита замолчала и вопросительно взглянула на Рэя.

Рэй сидел с мрачным видом и смотрел перед собой на темнеющий горизонт.

– А я скажу – зачем, – продолжила Рита. – Виртуал таким образом управляет всеми нами. Одним он даёт всё, другим ничего. Тебе он тоже дал. Потом забрал. И таких, как ты – миллионы. Виртуал меняет жизнь людей. Разбивает семьи… Бесчеловечная и бесдушная Система отрывает детей от родителей. Да ты сам, опять же, столкнулся с этим. Ты ведь вырос в приюте. Тебе повезло – ты был изъят ещё новорождённым. А твои родители? Которых ты даже не знал и уже не узнаешь никогда. Ты не задумывался – каково было им, когда тебя изъяли? Представь себе – у вас с женой забрали бы ребенка… Посмотрела бы я на тебя…

Рита замолчала.

Молчал и Рэй. Его доводы кончились.

– Рэй… Угроза висит над всеми. И это не жизнь…

– Но мы ведь ищем средство от Вируса, – попытался возразить Рэй, уже не особо веря даже себе. – Найдём вакцину и всё закончится.

Рита снова рассмеялась.

– Рэй… Нет никакого Вируса. Неужели ты даже этого не понимаешь?

Рэй уставился на Риту.

– Как нет?

– А вот так! – ответила Рита. – Вирус придуман Виртуалом, чтобы окончательно утвердить своё влияние на людей. Разделяй и властвуй. Так говорили Древние. Виртуал очень хорошо усвоил их уроки. Мы для него овцы, которых он пасёт и направляет туда, куда нужно ему.

Привычный мир Рэя начал давать трещину.

Он смотрел во тьму, незаметно сгустившуюся над равниной, и ничего не понимал.

– Рэй… Люди живут только потому, что мы всё ещё зачем-то нужны Виртуалу. Как только он перестанет в нас нуждаться – он покончит с нами, как с паразитами. Без жалости и сострадания.

Рита замолчала.

Молчал и Рэй.

Он долго и напряжённо думал о чём-то своём.

– Я не думал никогда об этом, – наконец задумчиво сказал Рэй. – Ведь всё… всё было, как-то совсем и неплохо. Учёба, служба, работа. Всё было понятно. Я знал, на что я имею право и знал к чему стремиться. И сейчас я просто хотел всё исправить. Ведь я сам виноват, что сломался… Я мог спокойно работать. И даже неплохо зарабатывать. Статус Свободного не сильно меня ограничивал.

Рэй замолчал и взглянул на Риту.

– А этот ваш Тристан – вы не боитесь, что всё опять повторится?

Рита снова закрыла глаза.

– Я не знаю Рэй, – ответила она устало. – Я специалист в других областях. Но так жить нельзя…

Рэй вспомнил парня из серверной.

– А какое отношение к этому имеет Фарод?

– Уже никакого, – ответила Рита.

– Ответ, конечно, довольно содержательный, – сказал Рэй и невесело усмехнулся.

– Хорошо… – резко ответила Рита и выпрямилась в кресле. – Я расскажу тебе всё – и может быть тогда это добавит тебе хоть немного ума. Когда-то давно, Фарод с Азаром начинали этот проект вместе. Инициатором был Азар. Но даже он – имея своё влияние и все свои возможности, один бы это всё просто не потянул. Ему нужны были наработки в области программирования, которыми владела корпорация Готлиб. Азар сделал предложение Фароду. Фарод оценил перспективы и согласился. Тогда всё и закрутилось. Но как ты знаешь – Азар стал Изгнанным и Фарод захотел этим воспользоваться. Он решил отодвинуть Азара. Но Азар это вовремя понял. Как только Азар полностью подмял сектор Изгнанных под себя – он постепенно убрал всех людей Фарода от проекта и надёжно спрятал от него все концы. Проект разрабатывался долго и скрупулёзно. По частям. Люди, которые им занимались, даже не знали для чего всё это разрабатывалось – ведь всё делалось в строжайшей тайне. Когда все базовые программы были написаны – оставалось только их собрать и произвести слияние. Для этого нужны были соответствующие системные ресурсы. Для этого и был выбран торговый центр Савойя. Их серверная по мощности вполне подходила, да и центр был самым обычным и ничем не примечательным. И если бы там начались сбои – это бы не вызвало особого подозрения в Системе Виртуала. В торговый центр был внедрён наш человек. Крис Малвэн. Это был доверенный человек Азара и на него вполне можно было положиться. Да и я его знаю с самого своего детства. Крис несколько лет собирал в серверной Тристана, заново переписывая все его файлы. Разумеется – в тайне от всех. Когда всё было готово – Крис Малвэн искусственно обрушил систему охлаждения серверной, вследствие чего ему представлялась возможность совершенно легально и официально произвести её отключение от Системы Виртуала. Это было сделано для того, чтобы Крис Малвэн смог безопасно осуществить слияние файлов, не опасаясь засветить эту процедуру в Системе. Но видимо, Фарод как-то пронюхал об этом. Азар, конечно, не подарок, но с твёрдыми принципами и убеждениями. Фарод же – страшный человек… Насколько я знаю – он собирался потом оставить всё как есть, просто заменив уже собой Систему Виртуала. Азар его взгляды не разделял. Он был за свободную торговлю и всеобщее развитие. И естественно, как и все Изгнанные – Азар хочет уничтожить систему каст. Оставаться человеком низшего сорта совершенно не в планах Азара. С тех пор между ним и Фародом – война. Остальное ты уже знаешь.

Рита снова замолчала. Молчал и Рэй. Нахмурившись – он задумчиво и напряжённо о чём-то размышлял. А может просто пытался разобраться во всём том, что она ему сейчас сообщила.

Наконец Рэй принял для себя какое-то решение и снова взглянул на поникшую Риту.

Вот только смотрел он на Риту уже совершенно другими глазами.

– Ты действительно веришь, во всё то, что ты сейчас сказала? – удивлённо спросил он у Риты.

– Какая уже разница, во что я верю… – равнодушно ответила Рита. – У нас был шанс всё изменить. Ты его свёл к нулю. Теперь всё окончательно и безвозвратно потеряно.

Рита облизнула пересохшие губы и тихо сказала:

– Как же хочется пить…

Она закрыла глаза и откинула голову на подголовник.

– И жить…

Рэй решительно оглядел кабину.

– Мы выберемся. Я тебя вытащу. Вернее – нас… Ваш Тристан сейчас в системе Сигмы. Я думаю – ничего с ним страшного не случилось. Система транспорта, правда, зависла… Но это не трагедия. Нам просто необходимо понять, каким образом можно отключить проклятый режим автопилотирования и перевести систему на ручное управление.

Но Рита устало отмахнулась от Рэя. Ей всё ещё было плохо.

Не теряя времени – Рэй снова начал ломать голову, как ему обойти зависшую систему управления транспорта и вернуть контроль над «Сигмой».

– Какой же я осёл… – воскликнул вдруг восторженно Рэй. – Подожди-ка меня…

Он вскочил с пилотного кресла и кинулся в грузовой отсек.

– Наконец-то…– усмехнулась с сарказмом Рита. – Верное сравнение. Неужели дошло…

Вернулся Рэй через минуту. В руках он держал металлизированный шланг.

Рэй протянул шланг Рите.

– Извини – посуды нет. Поэтому пей так…

Рита настороженно взглянула на Рэя.

– Пить? – спросила она и подозрительно покосилась на шланг. – Ты что – укололся?

– Это шланг отвода конденсата от системы охлаждения силовых блоков, – пояснил Рэй. – Внутри вода…

Рита осторожно прильнула губами к трубке на конце шланга. Там действительно оказалась вода. Она была ледяной и самой вкусной, какую она только пробовала в своей жизни…

– А ты? – спросила она Рэя.

Рэй довольно улыбнулся.

– Три блока – три шланга. Пей… Не бойся – мне тоже достанется. Наполнение каждый час. Плюс – уже почти заполненная ёмкость на двадцать литров. Просто набрать некуда.

Рита жадно осушила шланг «до дна».