Никакой романтики

Оборачиваясь назад

Утренний город не спеша просыпался, на улице еще царила пронзительная тишина, которую нарушали лишь немногочисленные водители, прогревающие свои автомобили и неторопливо отъезжающие от подъездов. Кофе с молоком отлично сочетался со свежей брусничной булочкой, такой «завтрак студента» был лучшим вариантом в столь ранний час. Стоя у панорамного окна с горячей кружкой в руках, Артем думал о том, как велик и безграничен мир, и при мысли об этом величии по его телу пробегали мурашки.

Подойдя к широкому окну, Артём смотрел за горизонт, куда-то вдаль, мыслями обращаясь к мечтам и погружаясь в воспоминания детства. Он вспоминал, как двенадцатилетним мальчишкой бежал по футбольному полю. Мгновение – и мяч у него. Обойдя соперников, малец остался один на один с сильным противником, вратарём, тот парень учился тогда уже в девятом классе.

– Тёма, давай! Двигайся! – Кричали изо всех сил мальчишки.

Удар последовал незамедлительно. Мяч влетел в ворота под громкие восторженные крики друзей.

– Эх, счастливое время!

При мыслях о детстве душа Артёма наполнялась теплом. Воспоминания пробуждали в нем множество самых разных эмоций, которые сменяли друг друга, как разноцветные стеклышки в калейдоскопе: на смену радости и счастью приходили ностальгия и грусть. В каждом пережитом моменте он ощущал яркие краски жизни и вкус перемен. И хоть прошлого было уже не вернуть, детские чувства и эмоции навсегда остались в его сердце. Понимая, что прошлое может стать для него мостом к будущему, он наполнялся энергией, стремясь достичь больших высот и взять от этой непредсказуемой жизни максимум.

Пастбище

У торгово-развлекательного центра «Пятнашки» припарковался темно-синий микроавтобус Mitsubishi, из которого вышел обыкновенный мужчина европейской внешности, среднего телосложения, на вид ему было около пятидесяти лет. Одет он был в серое строгое пальто и классические брюки, на голове красовалось темно-серое кепи, на ногах – элегантные дорогие туфли. Тяжело шагая по ступеням торгового центра, он то и дело останавливался, опираясь на перила.

– Чёрт меня дёрнул пройти мимо эскалатора! – невнятно бубнил седовласый мужчина.

Головная боль не отпускала уже давно, что пагубно сказывалось на его настроении. Временами его знобило, по всей видимости, начиналась простуда. Попытки проигнорировать плохое самочувствие привели к вспышкам раздражительности.

Прогуливаясь по просторным галереям развлекательного центра, шаг за шагом, этаж за этажом, Владислав время от времени заходил в разные магазины, всматривался в движение людских масс, изучал малейшие тонкости в поведении выборочных персонажей. Недалеко от него, молодая пара спорила, стараясь привлечь внимание зрителей.

– Ты мне обещал! Обещал! – намалёванная красавица пускала слезу, используя женские чары и тем самым призывая своего избранника раскошелиться на какую-то очень дорогую вещь, – или твои слова ничего не значат?

Для неё желанная покупка имела особое значение в их отношениях, ведь сейчас это был не только вопрос материальных вложений и удовлетворения желаний, но и, как ей казалось, проявления любви, заботы и взаимопонимания.

– Успокойся! Милая, если сказал, значит сделаю, – соглашался ее спутник, нежно обняв девушку и поглядывая на золотые серьги стоимостью в три тысячи долларов.

Он понимал, что отказ купить дорогое украшение привел бы к трещине в их отношениях. Девушка всячески подтверждала эту мысль, открыто выставляя на всеобщее обозрение свои претензии к партнеру.

– Как обычно!

– Ну же, дорогая, не серчай! Давай немного подождём? – попытался выпросить отсрочку незадачливый жених.

– Я так и знала, это всё пустой трёп, надоела мне твоя брехня! – рассердилась красавица, готовая использовать любые способы убедить своего избранника в том, что покупка стоит каждого потраченного на неё рубля.

Под напором девушки парень поддался на уговоры.

– Подскажите, в рассрочку оформляете? – в надежде на отказ спросил он у продавца.

– Да! Будьте добры ваш паспорт.

– Я знала, что небезразлична тебе! – ликовала красотка.

– Ну на хрен! Скучно как-то, – прошептал Владислав и перевел взгляд на женщину с девятилетним сыном, которые поджидали отца семейства.

– Мы долго будем сидеть на этой лавке? Мама! Пойдём перекусим! Мам, ну пойдём! – канючил малой.

Полностью погрузившись в смартфон, мать перелистывала страницу за страницей социальных сетей и с раздражением пресекала казавшиеся ей незначительными просьбы сына.

– Сергей, успокойся! Потерпи немного! У нас встреча с твоим папашей. И мне нужно многое прояснить!

– Ну мама! Пожалуйста! Пойдём!

– Посиди немного! – мать раздраженно обрывала любые просьбы. На душе у нее было неспокойно, и все из-за бывшего мужа, ведущего разгульный образ жизни.

Осознав, что перекусить в ближайшее время не получится, парнишка достал игрушечный автомобиль, и с улыбкой на лице начал изображать звуки мотора. Сейчас, катая машинку вдоль перил, он погрузился в другой, справедливый мир игры.

– Бедный парнишка! Скоро ты выйдешь из туманного детства и осознаешь жестокость этого безумного мира. – посочувствовав ребёнку, Владислав переключил внимание на двух семнадцатилетних парней, спускающихся рядом с ним на эскалаторе. Толстовки, подвернутые джинсы и практически одинаковые стрижки с зачёсанной на левую сторону чёлкой.

– Ты думаешь даст? – с ехидством спросил один.

– А кто её спросит? – рассмеялся малолетний переросток, выдавая порцию пошлости. – Не хотела бы, не пошла. Как говорит мой отец: «сука не захочет, кобель не вскочит!»

– И то правда. Посмотрим!

– Да ты не парься, будешь при деле! – с гордостью знатока, умничал напарник – немного комплиментов и побольше вина, вот путь к успеху!

Истеричный смех над пошлыми шутками разнёсся в радиусе двадцати метров, привлекая осуждающие взгляды посетителей торгового центра. Владислав же, сменив фокус внимания, продолжил свою незамысловатую прогулку.

Смена ветров

Добравшись до места, Илья переоделся в привычную белоснежную робу. Он работал в частной пекарне семьи Чеботарёвых «Хлебная корка». Бизнес по производству и продаже свежей выпечки фактически принадлежал его матери несмотря на то, что официально он достался по наследству её старшему брату Александру. Но тем не менее мать никогда не разделяла совместный бизнес, считая его общим семейным достоянием. Взяв на себя все прелести организации семейного подряда, мать никогда не жаловалась на отсутствие поддержки со стороны брата, который, получая свою часть дохода от бизнеса, ни в чем себе не отказывал и жил, как говорится, на широкую ногу. В то время пекарня процветала, принося хорошую прибыль, что сказывалось на общем укладе семьи.

– Илья! Проверь коробки за домом! – поставил задачу хмурый и вечно всем недовольный отец. Его характер изменился из-за онкологического заболевания, и теперь общаться с ним было непросто.

– Да что там смотреть! – возмущался Илья. – Всё на месте, никому они не нужны!

– Посмотри! Вечно там ошиваются бродяги в поисках наживы! Им только дай повод!

– Ладно, схожу!

– Постоянно ты пререкаешься! Что ни попроси, в ответ только бесконечные отговорки! – пробормотал отец, и, прихрамывая, начал медленно спускаться в подвал.

С раннего детства у Ильи были хорошие отношения с родителями, они всегда любили друг друга, а авторитет отца был для него непререкаем. Но со временем парень многое начал воспринимать по-другому. Глубоко в душе, он мечтал отправиться в путешествие, навстречу ветру, куда-то далеко за горизонт, подальше от всех бытовых проблем. Его тянуло к морю, он мечтал о новых открытиях и приключениях, но любовь к родителям и привитое с детства послушание, не позволяли огорчать пожилую мать и больного отца.

Дни тянулись один за другим, а работа состояла из набора однообразных отточенных действий, но однажды все изменилось. Тот четверг выдался теплым и солнечным, Илья раскладывал товар на полках у кассовой зоны и готовился к встрече первых покупателей.

– Здравствуйте! – услышал он девичий голосок, дверь распахнулась, и его ослепил яркий солнечный свет, ворвавшийся в полумрак пекарни. – Открыто? – осторожно ступая через затёртый временем порог, прокричала девушка.

– Да, конечно! – прикрываясь ладонью от слепящего света, он пытался разглядеть незнакомку. – Прошу, входите! – вежливо повторил Илья.

В ту же секунду через порог пекарни перешагнула невысокая девушка лет двадцати семи – Карина, дерзкая, непредсказуемая, привыкшая к роскоши. Она была немного полновата, но хорошо подобранная одежда и ухоженная внешность скрывали этот небольшой недостаток. Тёмные высокие ботинки, клетчатые брюки и яркая шёлковая блузка с накинутой поверх нее укороченной кожаной курткой прекрасно сочетались между собой и очень шли Карине.

В тот самый момент, с первого нежного взгляда, продавец и покупательница поняли, что они должны быть вместе, и буквально через месяц влюблённая пара уже начала совместную жизнь в небольшой съёмной квартире.

Прошлое и настоящее

В очередной раз, нервно прогуливаясь по торговому центру вдоль разнообразных магазинов, Владислав невнятно разговаривал сам с собой. Наконец, найдя одиноко стоящую скамейку, он присел и принялся вытирать взмокший лоб платком, подаренным матерью задолго до настоящих событий. Вздохнув так глубоко, насколько позволяли лёгкие, он погрузился в воспоминания, и теперь вместо безликой людской массы, двигающейся мимо него, он видел перед собой плавно несущийся поток прожитого и это всё более погружало его в глубины подсознания. Он наблюдал за людьми, видя в каждом лице частицу своего прошлого. Мелькнувшие сценки счастья и радости, приветливые улыбки и заботливые взгляды напоминали ему эпизоды его отношений с близкими людьми.

– Ты что раскис? – завёл беседу воображаемый друг детства.

– Инди? Спустя столько лет, снова рядом? – искренне обрадовался Владислав. «Этого не может быть», – прошептал внутренний голос, дрожа от недоверия.

– Прошло столько лет…

Волна воспоминаний обрушилась на него, снося хрупкие перегородки взрослой рассудительности.

– Когда ты исчез, я страдал, но продолжал ждать. Верил! А тебя всё не было!

– Я всё ещё твой старый друг!

– Разве? Ведь ты ушёл на много лет, а теперь заявляешься как ни в чем не бывало. Существуешь ли ты вообще или это происки моего сознания?

– Не знаю, тебе всё же видней.

– Стараясь помнить, я вел ежедневник, записывая обращения к тебе, в надежде, что однажды ты прочтёшь. – покачиваясь словно маятник, Владислав старался сдержать нахлынувшее волнение.

– Прости, на то есть свои причины!

Суета торгового центра, мимолётные разговоры проходящих людей – все исчезло, оставив после себя звенящую тишину. А вместе с ней растаял и друг, словно его и не было. Продолжая одиноко сидеть на скамейке, Владислав сжимал кулаки, пытаясь удержать в ладонях тепло его присутствия. Пустота и горечь разлились в груди, оставляя после себя глубокий, незаживающий след. Теперь он знал наверняка: это было не воображение. И от этого понимания становилось только больнее. Через миг, воспоминания начали отдаляться и теряться на фоне шумного окружения, пока постепенно не рассеялись. Достав затёртый, потрёпанный блокнот, Владислав листал его, просматривая хаотичные записи, разбросанные по страницам, и выразительно читал, выделяя наиболее значимые:

«Размышляя о тебе, вообще о нас, я пытаюсь вспомнить, правда ли все происходящее или это только плод моего больного воображения. Без слёз не вспомнишь, никудышную соседку по дому, как она визжала. Да, были времена! Своим исчезновением ты подвёл черту в отношениях. Почему? Надеюсь, будет шанс задать вопрос, куда же ты исчез и почему. Ты обязательно вернёшься, я знаю. Мысли притупляются, сея на поле сознания ложь и сомнение. Неужели дружба – лишь вымысел? Я скучаю. Оставшись наедине с собой, я до сих пор не могу принять твой молчаливый уход.»

Вмиг мимолётная встреча рассеялась и показалась сном. Владислав резко вернулся к реальности, лихорадочно оглядываясь в поисках друга. Пусто, словно молния ударила в сердце. В отчаянии он саданул кулаком по лавке.

– Опять ты исчез! Инди, вернись! – разочарованно бормотал Владислав.

Встреча с Инди пронзила его острым осознанием: прошлое не отпускает. Оно вернулось, чтобы задать неудобные вопросы, на которые он так и не нашел ответов. Взгляд Владислава затуманился. Инди, его воображаемый друг, всегда был рядом. Даже когда он отвернулся от него, посчитав плодом детской фантазии. И теперь, сквозь призму лет, он видел, как Инди поддерживал его в трудные минуты, помогая преодолевать детские страхи, с которыми он оставался один на один.

– Как же так? Опять ты ушёл? – негодовал про себя Владислав, одновременно контролируя свое поведение в общественном месте. Хотелось кричать и бить посуду. Крепко сжимая кулаки и еле перебирая ногами, он из последних сил старался себя не выдать, ведь постороннее внимание было сейчас ни к чему.

– Ты не вымысел, ты часть меня! – возвращаясь в действительность, Владислав постепенно приходил в себя. Он убрал потрёпанный блокнот во внутренний карман пальто. Неспешно поднявшись с нагретой лавки, он поправил смявшуюся от долгого сидения одежду и направился к эскалатору, ведущему на первый этаж.

В кармане раздался сигнал входящего сообщения. Остановившись, Владислав осмотрелся, выискивая подозрительных людей, от которых может исходить опасность, и только потом достал телефон и прочитал сообщение.

«Дополнительно уведомляем: вы прошли сложнейший отбор и приглашены на встречу закрытого клуба единомышленников. Действуйте правильно, соблюдайте конфиденциальность. Удачи, не опаздывайте!»

– Время пришло! – вчитываясь в мелкий текст, он озабоченно нахмурился.

Впитывая каждое слово и и пытаясь осмыслить прочитанное, Владислав ненадолго замер. Это сообщение он ждал уже давно, но все равно оно стало неожиданным. Владислав не рассчитывал получить его так быстро.

«Ждем вас в первую субботу следующего месяца, в двадцать один час, в ресторане «Морской демон» по улице Санитаров. Для идентификации на левой руке должен быть повязан белый шнурок.»

– Ладно, сыграем в вашу игру.

Возвращая телефон в карман потёртого пальто, он случайно посмотрел на мужчину, который вызывающе разговаривал с молодой, неопытной продавщицей.

– Этот идиот точно не подходит! Слишком ущербный, пачкаться об эту мразь не хочется, – с раздражением размышлял Владислав, неторопливо шагая в сторону выхода из торгово-развлекательного центра «Пятнашки».

– Ну всё, хватит, пора домой.

Выйдя на улицу, Владислав подошёл к старенькому микроавтобусу Mitsubishi и медленно открыл массивную дверь. Взявшись за рукоять, он аккуратно опустился на водительское сиденье, ощутив комфорт и безопасность. После первого поворота ключа, мотор тут же пробудился, как верный пёс, испуская приятное рычание. Осмотрев прилегающую дорогу и заметив прогуливающуюся вдоль бордюра бродячую собаку, Владислав привычно положил руки на руль. Он поднял взгляд на прекрасное тёмно-синее небо и окунулся в полузабытые воспоминания.

Раним, холодным утром, получив краткий инструктаж, охотники расходились по выделенным им участкам, среди них был неопытный парнишка четырнадцати лет. Отец шел впереди, а сын следовал за ним. Добравшись на место, осмотрев сектора для стрельбы, отец старательно разъяснял юнцу основы охоты на крупную дичь.

– Сын, подойди! Держи стакан! Аккуратнее, не обожгись, – воодушевлённо говорил отец, наливая заваренный чай из алтайских трав.

– Спасибо, пахнет вкусно.

– Крышка-то совсем исхудала, вон зараза, как сочится. Да, термос отслужил своё. Много походов пережил.

– Куда его теперь? – с интересом спросил малец.

– Ну не домой же! – рассмеялся отец, – вон ямка, там и оставим, глядишь, домиком кому сгодится.

– Кому?

– Ну, мышке, птенцу или вон тому червяку! Ну что, ты как маленький. Чай-то не пролил?

– Нет, пап.

– Знаешь почему чай пьют несладким? – выдержав секундную паузу, отец сам выдал ответ, – да, потому что вприкуску с конфетой. Держи! – протягивая шоколадный батончик, искренне улыбался он.

Вкус конфет и аромат алтайского чая остались в памяти навсегда. Издалека послышались крики загонщиков, вперемешку со свистом, а шум листьев и треск сухих веток заставили их напрячься и прислушаться. Выстрелы из разных видов оружия разносились вокруг. Юный Владислав нервничал и не находил себе места, чувствуя, что обстановка накаляется.

– Эй, ты чего? Остынь! Это всего лишь игра! Взрослая, конечно, но всё-таки игра. – отец, присев, приобнял парня, пытаясь избавить его от страха, – знаешь смысл твоего имени? Что киваешь по сторонам, я-то знаю! Оно уходит корнями далеко в прошлое, предки постарались! – помогая занять позицию, отец установил двуствольное итальянское ружьё «Beretta» на поваленное дерево. – Сын, держи, держи его крепче!

– И что же оно значит? – заинтересованно спросил парнишка, старательно держа точку прицеливания.

– Твоё имя чисто славянское, состоит из двух слов. «Влад» – владеть, и «слав» – слава, что означает «владей и прославляйся»!

– Круто! Пап, расскажи ещё что-нибудь интересное.

Неожиданно раздались одиночные выстрелы, а вслед за ними – дикий вопль раненного зверя, поэтому их беседа прервалась. Зверь метался, издавая демонический предсмертный рёв, а потом от безысходности ринулся напролом, снося на своём пути деревья и кустарники. Отойдя на пару шагов назад, отец присел на корточки, а малец, устремив суровый взгляд в лесную чащу, приготовился встречать зверя. Хруст веток усилился, зашумели опавшие листья, и напряжение достигло наивысшей точки, адреналин в крови зашкаливал. Секунда и указательный палец сработал автоматически. Раздался выстрел. Громкий разлетающийся эхом хлопок сменила тишина. Стрелки замерли в ожидании результата, прислушиваясь к малейшему шороху. Ветви больше не трещали, а дикий, ужасающий рёв исчез где-то в глубине густого леса. Выждав около минуты, отец закинул ружьё за спину и побежал к подстреленному зверю. Ему явно не терпелось оценить результат и точность произведенного сыном выстрела. Добежав до кустарника, отец с осторожностью раздвинул ветви. От увиденного он оцепенел, не понимая, что делать в данной ситуации: перед ним неподвижно лежал один из загонщиков. Пожилой, полный мужчина получил смертельное ранение в живот. Он был уже был мёртв, а рыжие осенние листья, пропитываясь алой кровью, постепенно меняли свой цвет. Оглянувшись, отец увидел потухший, растерянный взгляд сына. В ту секунду, когда пуля покинула ствол ружья, роковая ошибка изменила юного Владислава навсегда.

– Судя по животу, он ушёл явно не голодным! – нелепо отшутившись, отец пытался снять нависшее трагическое напряжение. Но этот шрам на душе остался с его ребёнком на всю оставшуюся жизнь. Отстранившись от окружающего мира, Владислав пытался бороться со своими страхами при помощи фантазии. Он создал собственный идеальный внутренний мир, в котором и повстречал прекрасного друга «Инди».

Сладкие булочки

С момента их первой встречи прошло два месяца. Время пролетело незаметно, Илья, как и прежде, старательно трудился в пекарне, а вторая половинка, на правах его девушки, неохотно вливалась в семейное дело. Илья чувствовал, что его любимая не особенно довольна сложившейся ситуацией и старался подбадривать её при любом удобном случае, надеясь, что его простота и искренность помогут девушке привыкнуть к этим новым условиям жизни. Карина же неохотно поддерживала образ «хорошей девочки» и всё чаще выходила из себя, то и дело срываясь по самым пустячным поводам.

Они уже готовились к закрытию, когда вдруг явилась еще одна покупательница.

– Будьте добры, пару булочек с джемом! – стройная девушка улыбнулась и протянула крупную купюру.

– Пожалуйста!

Илья аккуратно упаковал покупку. Передавая сдачу, он случайно слегка коснулся ладони девушки.

Реакция Карины была буйной.

– Отвали! Вот же сучка! – внезапно закричала она. Она посмотрела на Илью и, увидев его растерянную и успокаивающую улыбку, попыталась взять себя в руки.

– Больная, что ли? – возмущалась девушка, покидая торговый зал. – Чек не надо!

Дверь громко хлопнула, и пекарня наконец опустела. Убедившись в отсутствии других покупателей и особенно своих родителей, Илья собрался прояснить произошедшее. Он подошел к Карине практически вплотную.

– Дорогая, ты чего?

– Сама виновата! Нечего заигрывать!

– Нет же! Она просто покупала булки с джемом и всё!

Однако ревность превращала Карину в эмоциональную бомбу, готовую взорваться в любой момент, и теперь ей уже было трудно остановиться. Сначала её захлестывали страх и тревога и гнев, постепенно они сменялись грустью и тоской. Она чувствовала себя слабой и уязвимой, боялась быть отвергнутой, боялась, что он найдет себе другую.

– Ходят тут всякие! Вот честно, не нравится мне твоя работа! – негодовала Карина, слегка задыхаясь от нахлынувших чувств. – Давай бросим всё это! Мы можем отправиться в незабываемое путешествие, туда, где откроем что-то новое, встретим интересных людей и познаем самих себя глубже.

– Я не уверен, что готов к таким переменам, – медленно проговорил Илья.

– Поверь, вместе мы сможем преодолеть любые трудности и будем наслаждаться каждым мгновением.

– Хорошо, милая, давай отправимся в это твое путешествие мечты. Но как же мать с отцом?

– Милый, мы будем на связи! Мы же не навсегда! Только развеяться. Буквально на пару месяцев.

– Умеешь уговаривать, нет слов!

– Ну же, котик! – подскочив с кресла, Карина обняла Илью принялась жарко целовать его.

– Нужно поговорить с родителями! – Илья размяк от женской ласки и был готов на все.

– Значит, решено! – обрадовалась Карина. – Ах да, еще поговорим с твоей роднёй и сразу в путь!

Лекарство от головы

Разочарованный бесполезной прогулкой, Владислав включил радио и медленно тронулся, направляя машину вперед. Покинув территорию торгово-развлекательного центра, он повернул в сторону одного из спальных районов. Немного поблуждав по лабиринту городских дорог, Влад всё же решил остановиться у придорожной аптеки, с целью прикупить таблеток от изнуряющей головной боли, которая так и не прошла.