Уйти, чтобы возродиться

Глава 8

Кингу удалось-таки найти транспорт для перевозки людей и договориться об отъезде с военными. Был и корабль, стоявший в гавани. Вся сложность заключалась в том, что количество мест в имеющемся транспорте было ограничено, и сразу всем добраться до корабля на этом транспорте было невозможно. Поэтому Генри, как настоящий правитель, проявляющий заботу о своих подданных, и просто Человек, не собирался оставлять часть людей умирать, и ждал до последнего. Его дочь, Лиана, совсем юная молодая девушка, проявляла излишнюю горячность, споря с отцом и поддерживающей его матерью, имея несколько иной взгляд на сложившуюся ситуацию. Она, глядя на очередного умирающего у нее на руках, со слезами на глазах доказывала, что медлить больше нельзя. Говорила, что нужно как-нибудь забирать всех и уходить с военными, не промедлив и часа. В душе Лиана верила, что права, поэтому однажды после особенно горячего спора с отцом решилась на необдуманный шаг. Легкомысленное решение самой поискать в полуразрушенном городе транспорт возникло спонтанно и завладело всеми мыслями девушки. Никого не оповестив, Лиана быстро собралась и, тихо прошмыгнув мимо охраны, шагнула за безопасные пределы дворца. Это было большой ошибкой с ее стороны, о которой впоследствии она могла пожалеть. Ведь, территория вокруг дворца так и кишела различными опасностями. И все жене каждый, как Лиана, смог бы решиться на такой рискованный шаг. Для этого нужно было непросто безрассудное упрямство, а смелость, решительность, сила воли и крепкие нервы.

Лиана с виду казалась очень юной хрупкой девушкой, но эта хрупкость была обманчивой. Средний рост, длинные светлые локоны волос, серо-синие глаза, в которых светился незаурядный ум, и стройная спортивная фигура делали ее очень привлекательной. А высокие скулы и сжатые в упрямую складку алые губы вкупе с небольшим аккуратным носом – все это выдавало в ней волевого и решительно настроенного человека. Человека, готового в скором времени превратиться в отменного лидера. Лиана, к тому же, была обучена защитным приемам восточных единоборств и неплохо владела холодным оружием, постоянно поддерживая хорошую физическую форму. Все это вместе взятое не позволило ей и минуты не усомниться в своих силах, отправляясь в рискованный поход в городские руины.

Спохватились о своей дочери Генри с Эмилией ближе к вечеру, когда встретились за ужином. Поиски Лианы начались с дворца и его окрестностей, но результатов не дали. Самые ужасные мысли проносились в головах измученных неизвестностью родителей. Эмилия и физически, и морально была просто опустошена. Генри приходилось еще сложнее. Он переживал за дочь и свою жену, но, являясь бывшим правителем и нынешним лидером, должен был держаться и не проявлять внешне своих чувств. Однако люди все равно замечали, что творилось на душе Кинга и сочувствовали ему, ведь почти все они оказались в таком положении.

Поиски, продолжавшиеся очень долго, до абсолютной темноты, никаких успехов так и не принесли.

Лиана непросто вышла осмотреться и заблудилась. Она целенаправленно начала обходить разрушенные кварталы города в надежде найти что-нибудь пригодное для перевозки людей. Город был так разрушен, словно по нему прошлись гигантской расческой. Целые улицы чередовались параллельно с полосами разрушенных строений и дорог. Это выглядело тем более фантастично и нереально в красноватом свете отблесков далекой магмы местного вулкана и мутном, превращенном в смог воздухе от пыли, гари, пожаров и вулканического пепла, хрустевшего на зубах.

«Хаос, – думала Лиана, шагая по бывшей столице, – настоящий хаос творится в мире!»

Ей стало больно от мысли, что такая участь постигла все человечество. Ведь они уже знали от беженцев и прибывших военных, что произошло. Знали, что все одинаково практически во всех уголках мира. Относительно безопасно было только на еще неосвоенных льдах Антарктиды.

Так, шагая по разрушенному городу, Лиана и не заметила, как стемнело. Возвращаться уже не имело смысла, слишком далеко она зашла. К ней пришло запоздалое понимание, что она совершенно одна в этом фантастичном переплетении развалин и относительно целых зданий. От этого становилось жутковато, и в сознание с неприятными мыслями пробрался страх. Страх не за свою жизнь, а за родителей. Ведь они совершенно не знали, где она сейчас находится, и не случилось ли с ней что-нибудь. Стараясь отогнать мысли о родителях, Лиана стала думать о поисках места для ночевки. «Хорошо, хоть воду и пищу догадалась взять!» – переключила свои мысли Лиана, шагая в полутьме в поисках ночлега.

Глава 9

Двумя днями ранее. Эримитис.

Они – группа практиков во главе с Виктором Сонцевым, покинули здание Астронария и веселой шумной толпой шествовали на космодром. Еще не отошедшие от теоретического занятия, возбужденные и переполненные эмоциями, они стремились быстрее попасть на практическое занятие. Шутка ли – первый самостоятельный групповой полет на стратолете. И, хотя инструктор будет с ними, он в процесс управления полетом практиками вмешиваться почти не будет.

Вот и стартовая площадка. Конечно же, их ждал уже подготовленный к старту учебный стратолет. Рядом в ожидании стояли работники космодрома и технический персонал. И тут же, недалеко от стартовой площадки, в ожидании практиков прогуливался их учебный инструктор, Натан Глише.

Виктор, подходя к стратолету, невольно заулыбался. Как же тут не улыбнуться, когда впереди обслуживающего персонала стояла и тепло улыбалась сыну мама. Ирина была все еще молодой и заметной красавицей. Многие приятели Вика шутили, что она ему скорее девушка, чем мать. Она могла дать фору многим молодым девушкам, ведь эримитисы по природе своей были долгожителями. Стройная, подтянутая фигура вкупе с длинными светлыми волосами притягивала восхищенные взоры мужчин, а в серых глазах почти всегда плясали озорные смешинки. Звонкий веселый голос и простота в общении притягивали к ней многих, словно магнит. А от мужа в ней привилась любовь к шуткам и пословицам.

Ирина не стала ждать, пока Вик подойдет, и направилась навстречу. Со стороны ребят из группы раздались веселые смешки, сопровождавшиеся тычками под ребра. Один из озорников-приятелей, предусмотрительно отбежав от Виктора, закричал.

– Посмотрите, какую шикарную девушку отхватил себе Вик!

Все остальные приятели также быстро отскочили от него и дружно проскандировали.

– Красавицу однажды Вик повстречал

И с первого мгновения понял, что пропал!

А девушка просто шикарною была,

От Викова внимания блондинка зацвела!

Сияньем озарились девичьи глаза,

Когда к ней прикоснулся и взглядом все сказал!

Кружились в танце звезды у них над головой,

В сознанье зарождалась Вечная Любовь!

Эта несколько нескладная смешная песенка только еще больше всех развеселила, а подошедшая к парням Ира, открыто смеясь, поздоровалась.

– И вам всем здравствуйте! – И тут же добавила. – Мы, взрослые, надеемся, что вам будет также легко в учении. И… оставайтесь всегда такими молодыми!

– Спасибо, вечно молодая Ирина! – Не растерялись практики и, оставив Вика с матерью, направились дальше, к ожидающему их Глише.

– Вик, у тебя замечательная группа! Они твои самые настоящие друзья, береги их! – Ира тепло приобняла своего единственного сына. Вик не остался в долгу и легко приподнял Иру над землей.

– Я знаю, мама. Я буду стараться.

Вик осторожно опустил мать на землю, и они неторопливо направились за остальными. Ира перевела разговор на тревожащую ее тему.

– Ты пообещай, что будешь осторожен. Мне сейчас как-то тревожно за вас. Не хочется отпускать вас в этот полет, очень не хочется. Я за отца так никогда не волновалась, как теперь за тебя.

Вик посмотрел в погрустневшие глаза матери и бодро проговорил.

–Я тебе обещаю, мама! Думаю, что все пройдет по плану. Тебе не стоит волноваться. Мне пора…

– Да, действительно, пора. Иди уж! – Ира улыбнулась. – И помни: учение – путь к умению.

– Помню, помню, – усмехнулся Виктор, – у отца научилась. Буду стараться.

Ира напоследок мягко приобняла сына и, попрощавшись, отправилась готовить очередной дежурный стратолет к взлету.

Вик подошел к учебному стратолету, благоговейно рассматривая это чудо техники. На самом деле, это был самый обычный стратолет службы навигаторов, только внутри в рубке управления у пульта находились два кресла пилота вместо одного. Если в первом кресле сидел практик, то во втором находился инструктор, который наблюдал за действиями обучаемого. Параллельное управление в случае ошибки практика позволяло инструктору принять управление стратолетом на себя. А вообще ошибки вычислял и корректировал малый бортовой компьютер, в народе называемый МОЗГ. Эта двойная перестраховка была необходима, так как практические полеты проводились в любом месте земного шара, в любое время и при любых погодных условиях. Наверное, отсюда человечество и узнало про НЛО.

Внешне стратолет имел неправильную сферическую, немного вытянутую форму. Во время полета специальное вихревое поле создавало прослойку между воздушным судном и атмосферой, вакуум. Благодаря этому эффекту стратолет мог непросто летать, а летать сверхбыстро, практически мгновенно меняя ускорение и направление полета. А тот самый вихревой поток создавал видимость вращающегося кольца вокруг стратолета.

Встречал практиков, как уже упоминалось, инструктор Натан Глише, терпеливо дожидаясь последнего из них. Глише был уже пожилым ветераном из бывшей команды стратолета нынешнего старшего навигатора Ветрова. Кряжистый, с седой бородой, контрастирующей с его светло-русыми волосами на голове, Глише был по-военному подтянут и строг. На повидавшем многое на своем веку лице бывшего навигатора редко можно было заметить улыбку. Самым последним из группы Ветрова он ушел на покой, но не смог жить без полетов и попросил старшего навигатора вернуться. Тот недолго думал. Ведь только он, Дрейк и Глише из группы были все еще живы. Так Глише стал инструктором на учебном стратолете. Вот уже многие годы группы практиков обучались у него пилотированию стратолетов, чтобы стать впоследствии настоящими навигаторами. Кроме того, под его руководством восстанавливали навыки и уже состоявшиеся навигаторы, по каким-то причинам долго не летавшие. Подождав Виктора, Натан Глише заговорил.

– Ну, что же, доброго вам дня сегодня, будущие навигаторы! Скажу вам, что полет на стратолете – это такое долгожданное для вас всех событие, и кто-то от волнения может и не справиться.

Глише улыбнулся своей редкой улыбкой, видя, как вытянулись лица у ребят. А затем продолжил:

– Да шучу я, шучу. Но, все же, в каждой шутке есть и доля правды. Поэтому, приобретая опыт управления, никогда не стесняйтесь и спрашивайте обо всем, что вам будет непонятно. К тому же, без ошибок опыта не наберешься. Важно, чтобы учились на чужих, а не на своих…

Практики дружно выдохнули и чуть-чуть расслабились. А Глише после паузы снова продолжил.

– Маршрут у нас сегодня интересный – часть Северной Африки, затем Малая Азия и почти вся Европа. После повернем к Азии и через Тихий океан, Австралию и Индонезию вернемся на Эримитис. Зона полета для каждого определена и находится вместе с индивидуальными маршрутами в памяти МОЗГа. Мы должны справиться за двадцать четыре часа. Вопросы есть? Нет? Тогда вперед, на наш стратолет, ребята, и удачи вам всем!

Вся группа дружно двинулась к входному шлюзу стратолета, чтобы через несколько минут подняться в небо.

Глава 10

Минуты перед стартом для практиков казались вечностью. Пока они зашли в стратолет и заняли свои места, инструктор Глише дал МОЗГу команду проверить все бортовые системы, а затем пригласил в кресло пилота первого практика, наиболее близкого Вику из группы – Ларса Джастина. Ларс приосанился и, довольно улыбнувшись, сел в кресло пилота. Глише уже расположился в соседнем кресле.

– Полетное задание и ваш маршрут перед вами, практик Джастин. Взлетаем.

Глише заговорил официальным тоном. В его голосе ощущалось легкое напряжение, он был предельно собран и внешне спокоен. Стратолет под руководством Джастина стартовал и осторожно поднялся в верхние слои атмосферы. Глише слегка расслабился и перешел на свой обычный тон.

– Отлично, Джастин. Бери курс на север Африки. Управление и корректировка маршрута за тобой в течение двух часов. Затем поменяешься с практиком Сонцевым. И, кстати, на подлокотнике кресла у каждого из вас есть панель со встроенным голографическим проектором. Изучайте свою часть маршрута и запоминайте его особенности.

Каждый из практиков занялся тем, что потребовал от них инструктор. Перед Виком после нехитрых манипуляций с панелью также открылась проекция части Земли. Мигающая точка зеленого цвета указывала настоящее место нахождения стратолета, а дальше шел желтый пунктир, который прерывался над Красным морем зеленой немигающей точкой. Вик понял сразу, что желтый пунктир – это двухчасовой маршрут Ларса Джастина, а зеленая немигающая точка и идущая от нее зеленая линия обозначали начало и протяженность его маршрута. Он пролегал от острова Сардиния через Кавказские горы, страны Балканского суверенитета и через Прибалтику поворачивал к конечной точке маршрута, недалеко от острова Сицилия, делая большой крюк над Старой Европой. Сонцев улыбнулся про себя, понимая, что маршрут у него один из самых увлекательных и сложных…

Со своего кресла Вику открывался довольно хороший обзор передней части стратолета, так как его кресло располагалось следующим за креслом пилота. Хотя кресла и были смещены относительно друг друга и не перекрывали видимость другим практикам, ему следить за действиями Ларса и изображением на обзорном экране было удобнее. Он видел, как иногда вспыхивали красные предупреждающие надписи на экране, когда МОЗГ корректировал очередную ошибку. По поведению Глише было заметно, что Ларс неплохо справлялся и критичных ошибок не совершал.

Так полет длился уже больше часа. На части обзорного экрана от сверхмощных внешних камер стратолета транслировалась быстроменяющаяся при полете цветная картинка. Сначала весь фон занимал огромный зеленоватый ковер океана, затем появились небольшие, покрытые яркой зеленью и скалами острова. После картина совершенно переменилась. Когда стратолет подлетел к Северной Африке, практики заметили отливающие желтизной холмы Сахары. Песчаные барханы с высоты на ярком солнце переливались, словно брошенные кем-то огромные драгоценные камни. А кое-где между ними мелькали старые полуразрушенные города – наследие прошлых цивилизаций. Изредка виднелись чертоги небольших сине-зеленых оазисов и часто мелькали верблюжьи караваны с бедуинами. Один раз Ларс не утерпел и снизил высоту и скорость, пролетая над одним из таких караванов. Мощная оптика выхватила удивленно застывших седоков, увидевших странный воздушный аппарат, быстро промелькнувший над головой. Приняв стратолет за какое-то наваждение, бедуины стали отмахиваться от него руками, и Вик сделал вывод, что до этих кочевников современные плоды цивилизации дойдут еще очень нескоро. Ларс, получивший «в зачет» еще одну ошибку и укоризненный взгляд от Глише, больше таких самовольных пируэтов не делал. Да и маршрут, разработанный МОЗГом, предполагал избегать крупных населенных пунктов, а там, где этого было не избежать, заставлял Джастина поднимать стратолет на большую высоту. А вихревое поле, создаваемое при полете, делало аппарат невидимым для радаров, и только визуально его можно было заметить. Так что и перенаселенная Европа, и Кавказ в этом плане для Виктора Сонцева не усложняли маршрут.

Вик, задумавшись на какой-то момент, очнулся, услышав команду бортового компьютера.

– Внимание! До завершения тренировочного маршрута практика Джастина осталась минута. Практик Сонцев – приготовиться взять управление учебным стратолетом на себя.

Вик мгновенно поднялся и подошел к креслу пилота. Взглянув на лицо Ларса, он удивился. Все лицо того было усыпано крупными каплями пота, а на губах застыла вымученная улыбка смертельно уставшего эримитиса. Чтобы подбодрить друга, Вик улыбнулся и хлопнул легонько Джастина по плечу.

– Все хорошо, Ларс! Можешь уже расслабиться в моем кресле.

Еще раз, улыбнувшись Ларсу, он посмотрел на Глише. Тот одобрительно покивал головой и добавил.

– Вы свободны, Джастин. Оценка удовлетворительная, зачет сдан. Мелкие недочеты разберем по прилету. Ваша очередь, практик Сонцев.

– Слушаю, инструктор.

Огромная волна разнообразнейших чувств охватила сознание Виктора, когда он занял заветное кресло пилота. А преобладало среди них чувство огромного удовлетворения, сопровождаемое легким волнением из-за взятой на себя ответственности. Но страха не было совершенно. В предвкушении он набрал на пульте управления свой личный номер. На экране возникла схема участка его маршрута. Полет для Виктора Сонцева только начинался.

Глава 11

Как раз в этот момент на Эримитисе старший навигатор Ветров получил данные об изменении направления нескольких военных спутников на околоземной орбите и решал, созывать навигаторов в Обзорный зал Навигационной, или же подождать развития событий.

Но ни инструктор Глише, ни тем более Вик, об этом и не догадывались. Поэтому Сонцев спокойно расположился в кресле и начал проверку маршрута на наличие возможных непредвиденных помех. Ведь главным препятствием к безукоризненному полету для всех практиков как раз была недооценка воздушной обстановки. Так говорил опытный навигатор Валентин Сонцев, его отец.

По окончании проверки Вик стал набирать команды на панели управления, корректируя курс, скорость и высоту полета. Они находились уже над Средиземным морем. А вот и остров Сардиния – один из лучших за последние века курортов Италии, изумрудный берег, которого облюбовали многие туристы. Краем глаза взглянув на промелькнувший на обзорном экране остров, Сонцев вспомнил часть далекой истории эримитисов.

В давние времена этот остров облюбовали себе для отдыха несколько навигаторов. Иногда и эримитисам хотелось, как и людям, отдохнуть у моря, вдали от цивилизации. А здесь всегда царил мягкий климат, прекрасное теплое море и замечательный пляж. И каждый сезон сюда на стратолете прилетали несколько семейных пар эримитисов с детьми, чтобы искупаться и позагорать несколько дней. Но однажды во время такого отдыха покой эримитисов был нарушен показавшимися в бухте лодками с туземцами. Это была попытка уничтожить Ложных Богов, коими называли местные эримитисов. Конечно, по сравнению с высокими белокожими и светловолосыми эримитисами местные смотрелись карликами с преимущественно темной кожей, худощавыми и темноволосыми. Они попытались забросать отдыхающих примитивными копьями и камнями с пращей. А тот самый свод законов и правил не позволял идти эримитисам на конфликт с людьми, живущими на других континентах, даже если они были дикарями и вели себя агрессивно. Время, выбранное дикарями для уничтожения Ложных Богов и их детей, оказалось удачным. Дети как раз купались, а взрослые были на берегу и не могли отступить к стратолету.

Один ребенок, сын старшего навигатора Эрика Нурагоса, очень сильно испугался и выплеснул на дикарей весь свой страх в виде псиэнергии, преобразованной в жидкий огонь. Летящие стрелы и копья, не долетев до детей, мгновенно сгорели. Загорелась и одна лодка вместе с двумя гребцами.

Узрев «волшебный огонь», принесший мучительную смерть двум членам племени, остальные повернули лодки и исчезли за мысом. Смысла эримитисам сразу улетать уже не было. Одни отвели испуганных детей в стратолет, другие вытянули лодку с мертвыми дикарями на берег. Это было чрезвычайное происшествие, повлиявшее на историю Сардинии. Ничего лучше не придумав, эримитисы использовали свое вооружение – протонные ружья и бластеры – в качестве инструмента, вырезая огромные глыбы камня из горной породы. С помощью подъемников они выстроили гробницу для этих двоих недалеко от скал. Когда аборигены были похоронены, Эрик Нурагос вырезал на гробнице надпись на одном из древних наречий того края: «Жертвы Нурагоса».

Позже, когда эримитисы улетели, дикари решились вернуться на эту землю. Подплывая к берегу, они издали увидели построенную гробницу, и, набравшись смелости, вышли к ней на берег. Шаман дикарей сразу же обратил внимание на знаки, начертанные на гробнице, и перечертил их на глиняную табличку. А потом неожиданно для всех объявил эримитисов « Истинными Богами», которых прогневили напавшие, указав, чтобы вот такие «Гробницы Гигантов» и впредь строились их племенем для захоронения вождей и шаманов. Племя стало называться нурагами и за тысячи лет сумело построить немало таких гробниц. Вот как складываются легенды, распространяются мифы и возникает история…

Вик вновь сосредоточился на полете. Огромные пики снежных красивейших вершин Кавказских гор проплывали теперь под стратолетом. Взгляд цеплялся за одну из самых больших вершин Кавказа – Эльбрус, склоны которого были также укрыты многовековым слоем льда и снега. У подножия Кавказа испокон веков жили такие же древние, как и горы, народы; прославившиеся в мире своим горячим характером и крутым нравом, горцы. Все эти картины проплывали в сознании Виктора, сложенные под впечатлением гор Кавказа, ведь рассмотреть что-то у их подножия было сейчас просто невозможно.

И снова легкая корректировка курса, увеличение высоты, и стратолет делает вираж к странам Балтийского суверенитета, раздробленным когда-то войнами на мелкие государства. Да и едва ли Старая Европа могла похвастаться очень крупными государствами. Вековые войны и распри поделили ее территорию на множество стран. Но! Европа стала колыбелью нынешней цивилизации людей, самой развитой и высокотехнологичной. И Вик прекрасно понимал, что основные трудности у него возникнут именно здесь, в последние полчаса полета. Летающие беспилотники, метеорологические зонды, и множественные помехи на всех возможных частотах как раз и создавали эти самые трудности. Здесь ему пришлось быть вдвойне осторожным, ибо даже оснащенный бортовым компьютером стратолет не был застрахован в стратосфере от неожиданностей.

Вик чуть-чуть расслабился: близка уже заветная точка окончания его маршрута. Он покосился на сидевшего рядом инструктора Глише, не проронившего пока ни слова. Значит, все неплохо. Сонцев делает обязательное снижение…

Внезапно универсальный многоуровневый приемник среди шума бесконечных помех поймал длинную паузу. В какую-то долю секунды фоновый шум просто исчез, а стратолет заполнил бьющий по ушам тонкий писк предупреждения МОЗГа об опасности.

– Внимание! Атака из космоса!! Аварийная ситуация!!!

Мгновение спустя инструктор Глише попытался взять управление на себя, не до конца понимая, что случилось. Но только одно слово успело сорваться из его уст:

– Какого?!

Переведя взгляд на обзорный экран, Вик краем сознания оценил увиденную картину. Далеко внизу на земле разверзся настоящий ад, как выражались частенько люди. Алые вспышки по всей поверхности, столбы дыма и пыли, огромные, расцветающие чернотой грибы ядерных ударов, разрушающие горы и равнины, и показавшиеся из недр кипящие потоки лавы. А чуть дальше– руины разрушенного до основания города на берегу кипящего моря, и выплеснувшие на берег свою ярость волны, пожирающие все на своем пути. Еще через мгновение картинка потухла, а МОЗГ высветил на весь экран горящую красным надпись: «Критическая ошибка! Катапультирование!»