Уйти, чтобы возродиться

Глава 108

Вертокрыл Маршала завис впереди выстроившейся колонны техники ВСУ. Наступление приостановилось, а наблюдавший за этими манипуляциями врага Изотов недоуменно спросил у Генри.

– И чего они выжидают?

Тот пожал плечами. На душе у него было неспокойно. Он, как и Вернер, предчувствовал, что Маршал готовит им какую-то пакость. Но какую?..

Неожиданно на пульте связи замигала панель вызова. Но, в отличие от зеленого цвета, мигавшего при вызове капитана Вернера, она горела оранжевым. Пять пар глаз уставились на панель. Изотов шумно выдохнул сквозь зубы.

– Это не Вернер…

Санди и Дэн переглянулись, а Генри автоматически протянул руку к Марсу, пытаясь того погладить. Марс не пошел на контакт и, зашипев на Кинга, прыгнул прямо на панель связи, ненароком включая прием. Кроме того, именно в этот момент из его глотки вырвался боевой клич.

– Мяу-у-у!..

Из включенного передатчика сразу же донесся незнакомый раздраженный голос.

– Не смешно! Я бы на вашем месте, жалкие исследователи, так не веселился. Слишком мало поводов у вас для веселья!

Изотов нахмурился и эмоционально ответил.

– Кто ты такой, чтобы нам указывать, что можно делать, а что нельзя?!

Голос издевательски хохотнул.

– Ха! Неужели вы не догадались? А я-то думал, что вы умнее.

Генри перебил уже собиравшегося высказаться по этому поводу Изотова.

– Ты Маршал. Хотя, нет. Ты ПОКА Маршал! Скоро в рядовые переведем, когда твои «птички» носом в землю зароются!

Маршал хмыкнул, выслушав отповедь Генри.

– Хм. Да что-то неуверен я совсем, что так будет. Скоро я, в знак доброй воли, вас здесь с почетом… похороню!

На этот раз все на станции промолчали, понимая, что Маршал сейчас предложит ультиматум. Так и произошло. Он со злостью в голосе продолжил.

– Я с вами больше нянькаться не собираюсь! Предлагаю начальнику станции Изотову капитулировать. Его я не стану трогать, и его людей тоже. Мне жизни исследователей неинтересны, да и не мешали вы мне, пока не прибыли к вам гости. Вот гостей мне придется убить. Но и здесь я проявлю милосердие… Убью их быстро и безболезненно. Я жду ровно десять минут. Слышишь, Изотов, у тебя десять минут.

Герасим переглянулся с Генри, Дэном и Санди. Санди пожал плечами, а Дэн покрутил пальцем у виска. Генри просто кивнул, предлагая Герасиму высказаться. Тот снова обратился к Маршалу.

– А что ты можешь сделать через десять минут?! Нас ты все равно просто так не достанешь, лишь свою армию убийц угробишь.

Маршал будто ждал этого вопроса. Он не замедлил с ответом.

– Да что мне вы… Я вот недавно за одним вездеходом вертокрыл послал. За пультом того вездехода сидел напакостивший мне у станции ВСУ диверсант. Представляешь, Изотов, мой вертокрыл уничтожил этот вездеход вместе с его водителем… Но, лишь после того, как привел его к одной спрятанной станции. Теперь я раздумываю, дать мне команду вертокрылу уничтожить эту станцию, или нет. В общем, у вас осталось уже девять минут, чтобы убедить меня не делать этого.

Маршал замолчал. Связь отключилась. Изотов, впрочем, как и все остальные, находился в подавленном состоянии. Его пустой взгляд уперся в злополучную панель передатчика, оборвавшую последнюю ниточку надежды справиться с ВСУ. Его люди, охранявшие по периметру ангар, и слышавшие весь разговор, подошли ближе, взяв оружие наизготовку.

Внезапно пульт замигал снова, только зеленым. Изотов обреченно нажал на панель вызова. Голос капитана Вернера резко ворвался в ангар «Мирного».

– Герасим, это Вернер. Мы все слышали. Он включил общую передачу, и даже громкую через ретранслятор. Я все думал, куда подевался четвертый вертокрыл, о котором Николай говорил…

Герасим с вспыхнувшей надеждой и верой в гений и смекалку старого друга спросил.

– Эдмон, что нам делать? Лишь ты сможешь что-то придумать!

Но его ждало полное разочарование. Вернер помолчал, а затем совершенно спокойно, без эмоций, ответил.

– Герасим, ты наш друг. Вы нас спасли, дали нам кров и еду, взамен не потребовав ничего. Я не подставлю тебя и твоих людей под удар. Мы сделаем так, как скажешь ты и твои люди. Даже, если это будет означать нашу гибель… Ты начальник станции, ты ответственен за все принимаемые на станции решения. Мы не можем решать за тебя и твоих исследователей.

Изотов стиснул кулаки, взглянув на табло часов. Осталось семь минут. Семь минут, чтобы выбрать между его людьми, женщинами и детьми, поверив Маршалу, и гостями. Да, по сути, у него и выбора-то не было. Все решал капризный Случай и удача, которые явно не были сейчас на стороне капитана Вернера и его людей… Но, еще семь минут!

– Еще семь минут!

Изотов и сам не заметил, как повторил вслух последнюю свою мысль. Он увидел, как его люди подняли карабины. Он и сам понимал, что у них выбора тоже не было, но резко встал и рыкнул.

– У меня есть семь, нет, шесть, минут! Убрали свои железки! Быстро!!

Карабины дрогнули и опустились. Плечи у мужчин поникли. Генри, Санди и Дэн подошли к ближайшему столу и молча стали складывать на него свое оружие. Изотов упрямо сжал губы и хрипло повторил.

– Еще шесть минут, Генри! Пусть Бог будет к нам милосердным и подарит шанс!

На экране монитора были видны выстроившиеся в шеренгу вездеходы и снегоходы «Мирного». Люк одного из них открылся, и из него, махнув рукой в сторону станции, выскочил человек. Генри дернулся и схватил карабин.

– Эдмон!!! Я к нему! Санди, Дэн, пошли! Быстро!

Герасим растерянно моргал, наблюдая, как все трое его гостей подбежали к воротам ангара и, приоткрыв их, выскочили наружу. Закрывать ворота никто не спешил. Изотов понимал, что станция осталась совершенно беззащитной, но дать команду закрыть ворота, предав Вернера и других, не мог.

Снова на панели засветился сигнал вызова, который горел оранжевым и точно не мог быть от Вернера. Оськин включил передачу. Маршал не заставил себя ждать.

– Изотов, ты сделал правильный выбор. Сейчас вертокрыл спустится на землю, и мои люди возьмут твоих гостей в кольцо. А ты встретишь нас лично и без оружия. Все понятно?

Изотов молчал. Оськин не выдержал.

– Да поняли все!

Связь отключилась. Один из вертокрылов, заложив вираж, стал спускаться вниз, прямо к воротам «Мирного». К тому времени Генри, Санди и Дэн успели присоединиться к Вернеру. Вслед за Дэном из ворот запоздало выскочил Марс и молнией метнулся к ним.

Изотов прикрыл глаза, сказав обреченно.

– Все… конец…

И тут произошло одновременно два события. Внезапно на панели связи бешено замигал сигнал вызова красного цвета. На станции взревела звуковая сирена, и ворота автоматически закрылись. Оськин громко закричал.

– Все по местам! Маршал нас обманул! Герасим, они по нам ракетами запустили!

Изотов громко выругался, наблюдая, как на экране капитан Вернер со своими друзьями пытаются укрыться у самой стены «Мирного», в то время, когда по ним и технике исследователей убийцы открыли бешеный огонь.

Будучи в страшном гневе, Изотов включил панель вызова и угрожающе прошипел.

– Маршшалл!! Ты за все ответишь… За предательские штучки тоже ответишь!

Громкий смех заставил начальника станции замолчать. Смех резко оборвался, и главный убийца издевательски протянул.

– Изотов… Изотов!.. Ты, мне, главе ВСУ, поверил?! Да мне и нужно было лишь только, чтобы твоими руками избавиться от твоих надоедливых гостей. Уж очень они мне мешали, создавая трудности. А сейчас, когда их нет, я точно знаю, что уничтожу эту станцию вместе со всеми исследователями без потерь всего лишь несколькими ракетами. Ты, и твои люди на другой станции, умрете одновременно! Я вам обещаю это, ха-ха!

Наблюдая, как неспешно один из вертокрылов подлетает к воротам станции, а другой кружит у ее купола, готовясь выпустить по ней ракеты; как вражеские вездеходы и снегоходы прямой наводкой стреляют по технике исследователей, Герасим схватился за голову.

– Что я натворил?! О, Бог мой! Я приговорил всех вас к верной смерти!

«Мирный» содрогнулся от удара. В стене образовалась брешь. Люди Изотова ринулись на защиту станции. Конец действительно приближался… конец этой битвы. Приближалась развязка.

Глава 109

Никогда еще друзья не видели Вернера таким злым. Он не ругался, не махал руками. Он просто с нескрываемым бешенством цедил фразы.

– Вы!.. Зачем?! Сюда!..

Но договорить не успел. Буквально в следующее мгновение он увидел спускающийся к ним вертокрыл. Вернер закричал.

– К стене! Все к стене!!

Четыре человека ринулись под защиту стены станции. Слух Санди уловил знакомый жалобный вой. Он оглянулся. В нескольких метрах одиноко стоял Марс, не понимая, что в любой момент может умереть. Санди, долго не думая, развернулся и побежал назад.

– Стой! Куда?!

Крик Дэна, брошенный в спину, отвлек его внимание. А уже через секунду Санди увидел, как прямо навстречу ему несется огненный смерч. Успев добежать до кота, он упал, прикрыв того своим телом, прежде, чем сгусток смерти накрыл их обоих. Лицо Вернера, обернувшегося на крик Дэна, покрылось мертвенной бледностью. Дэн, перед глазами которого стоял кровавый туман, бросился к другу.

– Санди!!! Держись!!!

Подбегая к нему, Дэн заметил большое черное пятно на комбинезоне. Перевернув его, он увидел и Марса, испуганного, дрожащего, но целого. Ухватив того за шиворот, Дэн осторожно опустил его за пазуху. Затем принялся тянуть Санди за руки, пытаясь добраться с ним до стены. Через секунду пришла подмога в лице молчаливых Генри и Вернера. Они быстро подняли тело Санди и перенесли под стену. Вернер осмотрел рану и вынес вердикт.

– Контузия и ожоги. Жить будет. Пока…

Что он имел в виду, они поняли, заметив приземлившийся вертокрыл метрах в ста от них и выбегающих из него убийц с оружием наперевес. Генри устало и иронично улыбнулся.

– Теперь одна надежда на Чудо, друзья.

Капитан поправил.

– На Случай, Генри, надежда на Случай. Однако он нам не поможет, потому, как… уже помогает! Смотрите!

В небе прямо над ними вырисовались очертания пролетающего воздушного судна странной овальной формы. Он резко изменил траекторию движения и из своих орудий ударил по стоявшему на земле вертокрылу. Черные обломки вражеской машины брызнули во все стороны, заставив убийц залечь на снег. Стратолет, а это был именно он, снова развернулся и прочертил в воздухе противоракетный маневр, избежав удара от второго вертокрыла с желтой нарисованной семиконечной фигурой на борту. Затем он поднялся высоко в воздух и попытался достать огнем последний оставшийся вертокрыл. Попытка оказалась неудачной, так как тот бешено крутился, порой выписывая в воздухе невероятные пируэты.

Но расслабляться гостям «Мирного» не было времени. Солдаты ВСУ поднялись со снега и быстрыми перебежками стали продвигаться в их сторону, стреляя из карабинов и минометов. Капитан с досадой смотрел на покинутый им вездеход. Добраться до него сейчас не было никакой возможности. Вся техника вокруг пришла в движение. Начался настоящий бой на выживание, где людям без брони было особенно тяжело. Генри, выбрав удобное место за куском вырванной снарядом льдины, начал отстреливаться от бегущей пехоты. Успев сделать пару выстрелов, он крикнул Вернеру.

– Эдмон! Если против нескольких солдат мы еще продержимся, то против вездеходов у нас нет шансов!

Дэн, подползший к Генри и теперь помогающий отстреливаться от убийц, добавил.

– Тем более, нам сейчас никто не поможет! Вон как наших ребят прижимают!

Вернер махнул рукой.

– Еще не вечер, друзья!

Слова капитана будто послужили детонатором. Несколько вражеских вездеходов, свернув с дороги в поле, наткнулись на мины, установленные Санди. Пылающие обломки машин неудачливых убийц заставили других снова вернуться на дорогу. Вернер, подключившись к обороне, удовлетворенно заметил.

– Ага! Сюрприз Санди сработал! Кстати, как он там?

Дэн, взглянувший на лежавшего у стены друга, покачал головой.

– Пока никак. Лежит и не двигается.

Тем временем наступающие убийцы залегли на снег и, не жалея снарядов, устроили настоящий ад, выпустив целый шквал огня. Теперь даже высунуться, чтобы сделать ответный выстрел, было сложно. Дэн тихо пробурчал.

– Вот вляпались… – Однако, вспомнив прилетевший так вовремя стратолет, сам себе оптимистично добавил. – Хотя нам еще повезло!

А стратолет в это время кружил с вертокрылом в воздухе. Они пытались подловить друг друга и уничтожить. Вечерний сумрак не мешал ни тому, ни другому.

Сидевший за пультом стратолета Авраам Хортман в очередной раз после промаха выругался, после чего уже спокойней сказал.

– Не думал, что такая примитивная машина сможет продержаться так долго. По-видимому, это какая-то новая разработка, прототип. А за пультом опытный пилот находится, ибо даже сверхбыстрый компьютер не сможет так точно просчитывать все траектории наших выстрелов.

Сидевший в кресле командира Валентин Сонцев недовольно скривился.

– Ты, Хортман, заканчивай с ним лучше поскорее. Видишь там, в стене станции, брешь? А вокруг куча техники и пехота…

Неожиданно на пульте сработал сигнал вызова. Вик, находившийся рядом, удивленно свел брови.

– Это не Наргис, отец. Сигнал неопознан и идет совсем на другой частоте. Скорее всего, это с того воздушного судна. Будем отвечать?

Сидевший рядом Ветров подключился к разговору.

– Это может быть отвлекающий маневр или попытка договориться. В любом случае, я бы не стал отвечать.

Вик возразил.

– Может, все-таки они хотят нам что-то предложить? Может, мы узнаем от них какую-нибудь полезную информацию, что-нибудь…

– Гадкое! – Перебил его Белесов. – Я на стороне старшего навигатора. Не нужны нам с этими бандитами никакие переговоры!

Вал нахмурился.

– А вам не приходило в голову, что этот сигнал может быть со станции? Может, им срочно нужно нам сказать какую-нибудь важную информацию? Вик, включай прием!

В салон продолжавшего кружиться с вертокрылом в воздушном танце стратолета ворвался мужской голос.

– Говорит Изотов, начальник станции «Мирный»! Вы меня слышите?

– Слушаем вас, начальник станции Изотов.

Голос Изотова слегка поменялся. Теперь в нем слышались нотки удовлетворения и радости.

– Ну, наконец-то! А я уж думал, не ответите! Мне очень хотелось бы узнать, кто нам помогает. Вы, случайно, не по просьбе Виктора Сонцева прилетели на помощь? Вы, наверное, эримитисы, да?

Вик кивнул отцу. Голос он узнал, поэтому сомнения, что вместо Изотова говорит кто-то другой, испарились.

– Это начальник станции, я узнал его.

Стратолет встряхнуло. Хортман ругнулся в очередной раз.

– …Белесов! Иван! Бери на себя наводку орудий! Видишь, что МОЗГ не справляется с выкрутасами пилота этой машины! Нужно что-то нестандартное, чтобы его зацепить!

Тем временем Вик снова включил передачу.

– Ты прав, Герасим. Я, Виктор Сонцев, прилетел на помощь моим друзьям и вам. Как они там? Как капитан Вернер, Санди, как Лиана? Они живы, здоровы? Где они, на станции?

Изотов замолчал. Вик забеспокоился.

– Герасим, что случилось? Говори, как есть.

Напряженная тишина ожидания ответа повисла в стратолете. Слушающий Изотова, как и остальные, Риос, подскочил.

– Да говори же ты, наконец! Герасим!!

И начальник станции заговорил.

– Это все ВСУ. Всемирный Синдикат Убийц. Оказывается, у них здесь где-то база была. Раньше мы им не мешали. А потом, когда вы приплыли, они стали проявлять агрессию, и мы схлестнулись. Так теперь они решили нас уничтожить. Если бы не Эдмон, нас бы уже не было. Он организовал оборону «Мирного», помог уничтожить их вспомогательную станцию. А наших женщин и детей под присмотром Лианы, Эмилии, Маркоса и Диего вывезли и спрятали на запасной станции… А недавно пришли эти во главе со своим руководителем, Маршалом. Он на вертокрыле сейчас с вами сражается…

Вик перебил Изотова.

– А где сам капитан с Кингом, Санди и Дэном? Они не на станции?

Голос Изотова стал сухим, надтреснутым.

– Маршал недавно связался с нами. Он сказал, что один из вертокрылов выследил нашу запасную станцию и готов ее уничтожить, если мы не сдадимся и не выдадим наших гостей. Эдмон был в вездеходе, а Генри внутри вместе с Санди и Дэном занимались охраной и тепловыми пушками. Так вот, услышав требование Маршала, Вернер вышел из вездехода, а Генри с Санди и Дэном выбежали к нему. А после…

Риос нервно сглотнул, предчувствуя что-то нехорошее.

– Что потом?..

Изотов тихо продолжил.

– Маршал ударил по станции ракетами и по связи передал, что уничтожит нашу запасную станцию одновременно с «Мирным». Понимаете, там от вертокрылов защиты не было…

Сердце Вика забилось со страшной силой, в голове стало пусто. Кровавая пелена плотным туманом закрыла все перед глазами. Он встал и, словно робот, двинулся в сторону кормовой части стратолета. Вик совершенно не осознавал, что делает, не слышал, как, с нотками страха за состояние сына, Вал закричал.

– Вик! Куда?! Стой!!

Но тот уже ушел в состояние транса, одна лишь мысль вспыхивала внутри разума: «Месть! Кровь за кровь! Уничтожить Маршала!!»

Выдернув из кресла ругнувшегося Белесова и поставив его на пол рядом, Вик сел в него сам. Отключил всю оптику и электронику. Две руки легли на пульт. В голове вихрем вспыхивали нужные координаты наводки. Пальцы заработали с астрономической скоростью. Белесов смотрел не Вика со стороны, и ему, закаленному сложными жизненными испытаниями навигатору, стало страшно. Безжизненный голос робота, а не Вика, был услышан Иваном.

– Последняя. За Лиану.

Палец в нужную долю секунды нажал пуск. Сработали пушки, но Вик уже не видел, как странно дернулся вертокрыл при попадании в него огненного смерча. Не видел он и того, как тот рассыпался каскадом оплавленных светящихся в сумраке обломков. Тело сползло в кресло, а разум поглотило небытие, откуда тихим шелестом донесся глас его избранницы: «Вик! Мы живы! Я жива…»

Глава 110

Стратолет Наргиса набрал крейсерскую скорость, пытаясь догнать упущенное время. Курс взяли на столбы дыма и точки вспышек на горизонте. Наргис тревожился за друзей, поэтому сидел в своем кресле напряженный, сцепив руки в замок. Все дело было в том, что он никак не мог связаться с Сонцевым. Помехи глушили радиосигнал, проходящий через большие расстояния.

Лиана сидела рядом с Кольтом, управляющим стратолетом, и всматривалась в темноту, в выхваченные прожекторами участки белой пустыни, которые мелькали на обзорном экране. В какой-то момент в ее голове раздался шум, потом щелчок, и два слова промелькнули в сознании: «Последняя. За Лиану!». Голос она узнала сразу. Это был голос Вика, и такой безнадежностью веяло от этих слов, что она сразу все поняла. Она потянулась своим сознанием к нему и, боясь, что Вик что-нибудь сделает непоправимое, мысленно закричала: « Вик?! Мы живы! Я жива…».

Открыв глаза, Лиана огляделась. Заметив сидевшего в кресле Наргиса, девушка твердо сказала.

– Быстрее! Что-то произошло. Им нужна помощь.

Наргис нахмурился и взглянул ей в глаза. Боль. Первое, что он в них увидел. А затем и тревогу, и отчаяние.

– Добавь скорости, Кольт.

Тот дал новую команду МОЗГу снять ограничение скорости по погодным условиям и увеличить ее. Уже через пару минут они подлетали к станции. Сердца Лианы, Диего и Маркоса забились сильнее при виде развернувшейся картины. Да, Диего не был бы самим собой, если бы не смог воспользоваться моментом, и все-таки уговорить Наргиса взять их с братом в компанию к Лиане. Поэтому открывшуюся картину они наблюдали все вместе. А посмотреть было на что. В воздухе кружил стратолет Сонцева, а на земле творился ад. Несколько десятков вездеходов и снегоходов схлестнулись в бою. Серыми точками мелькали в отсвечиваемой гротескными огнями темноте перебегающие с места на место люди. Взрывы в виде вспышек на пятачке земли перед стеной станции делали всю развернувшуюся картину нереально яркой. Наргис подошел к пульту.

– Связь. МОЗГ, дай связь со стратолетом Сонцева.

К вящему облегчению всех находящихся в стратолете сигнал радиовызова второй стратолет принял.

– Наргис, ты?! Где тебя носило?!

Тот немного скривился, услышав в голосе Вала упрек. Он уже хотел ответить резко, но смог сдержаться, потому что до его сознания дошло, что Сонцев, славившийся своей выдержкой, никогда бы просто так не сорвался. Тем более, при всей команде. Он выдохнул, погасив свое раздражение, и довольно спокойно ответил.

– Вал, что случилось? Мы долго не могли с тобой связаться, лишь при подлете получилось.

Видимо, Валентин тоже взял себя в руки, потому, как его голос прозвучал уже довольно спокойно.

– Прости. У нас здесь бойня была с неким Маршалом, главой ВСУ, на вертокрыле. Он почти добрался до станции, однако мы смогли связать его боем. Параллельно с нами связался начальник станции Изотов. Он нам рассказал, что один из вертокрылов, посланный на перехват вездехода с «Мирного», нашел запасную станцию. На этой станции спрятали всех женщин и детей исследователей, а с ними и Лиану, девушку Вика… В общем, вертокрыл со слов Маршала, их всех уничтожил, а Вик…

– Лиана вскочила с кресла.

– Что с Виком?! Скажите, что с ним?! Я чувствую, что с ним что-то произошло!

Наргис нахмурился и повернулся, открыв рот, чтобы что-то сказать девушке, однако Вал перебил его.

– А это кто там у тебя на борту? Я слышу голос девушки.

Лиана снова не дала ответить Наргису.