Приключения Сандро, или Почему кактусы колючие?

Глава 5

Новый порядок – появление денег – новое название страны

 После захвата страны обезьянами, для кактусов наступили чёрные дни. В стране был установлен новый горильский порядок, по которому все обитатели делились на господ и угнетённых.

Страна была разбита на участки, которые обезьяны называли зонами. Во главе каждой зоны стояла старшая обезьяна, которая называлась комендантом. В её подчинении находилось полтора десятка более молодых и слабых обезьян. Они должны были следить за тем, чтобы кактусы как можно больше работали и не вели разговоров против нового порядка.

Ни один кактус не имел права переходить из зоны в зону без особого разрешения. Даже если кому-то из них нужно было навестить больного родственника, он должен был сначала получить пропуск у коменданта. С наступлением темноты появление на улице кого-либо из кактусов расценивалось как преступление. Провинившегося арестовывали и отправляли в спец лагерь.

На воротах этого лагеря висела массивная, бронзовая плита с выбитыми на ней словами «Каждому своё». Это был самый страшный лагерь, откуда никто никогда не возвращался.

Чтобы окончательно вытравить из памяти кактусов их прежнюю жизнь и узаконить своё превосходство, в стране была введена новая система взаимоотношений между теперешними обитателями страны – «деньги».

Кактусы, которые раньше жили сообща, во всём помогая друг другу, понятия не имели о такой вещи.

Само собой разумеется, что деньги имели только обезьяны, и в стране произошло новое разделение – на богатых и бедных.

Деньги делались из чистого золота. Для того, чтобы добыть его, гориллы отправляли кактусов из спецлагеря на золотоносные шахты. Глубоко под землёй без света и свежего воздуха они трудились по восемнадцать часов в сутки. Кто не набирал положенную норму золота, оставляли без обеда и бросали в холодный карцер. Мало кто из кактусов выживал в этих условиях, но коменданта лагеря это ничуть не беспокоило. Каждый день в лагерь доставлялись новые и новые партии арестантов. Недостатка в рабочей силе никогда не было.

С тех пор прошло много лет. Одно поколение кактусов сменяло другое, и теперь уже мало кто помнил прежнее название страны.

«Страна страданий» – так они теперь её называли.

Многое изменилось с тех пор в «Прекрасной долине». Изменился и облик города. Центр города, расположенный по обе стороны речки, занимали теперь роскошные дворцы с бассейнами, парками и фонтанами. Белоснежные мраморные лестницы вели от гранитной набережной к подъездам дворцов. Двери парадных подъездов, выполненные из дорогих пород деревьев, были украшены тонкой резьбой. Аккуратно подстриженные газоны, цветники роз и тишина, царившие здесь, создавали впечатление спокойствия и благополучия. В принципе, так оно и было. Только было всё это исключительно для обезьян.

Совсем другую картину представляла окраина города. Здесь кактусы, трудом которых и были созданы все эти великолепные дворцы, разбиты красивейшие цветники и парки, вынуждены были ютиться в жалких лачугах. Днём в них была невыносимая жара, а ночью можно было окоченеть от холода. Многие не имели даже такого жилья и вынуждены были ночевать прямо на улице. Воды по близости не было. За ней приходилось идти к горному ручью, расположенному далеко за окраиной города.

Во многом изменились и сами обезьяны. Нет, они, конечно, не стали лучше или добрее. Но за долгие годы безделия они стали такими изнеженными, такими ленивыми, что в них с трудом можно было признать потомков тех самых горилл, которые когда-то вторглись в прекрасную долину. Теперь они имели все необходимое. Только сохранился прежний злобный, тяжёлый, жадный взгляд из-под нависших косматых бровей.

Грубая физическая сила всё так же высоко почиталась, но богатство – вот что теперь давало истинную власть. Теперь уже не самый сильный и ловкий признавался главным, а тот, кто имел больший капитал.

Правила страной самая богатая и толстая обезьяна, которая абсолютно ничего не делала. Целыми днями она валялась в своём роскошном дворце на мягком диване, ела в огромном количестве сладкие пирожные и пила газированную воду с тройным сиропом.

Я думаю, ты понимаешь, что и пирожные и газированную воду, всё это готовили кактусы. Они же должны были разыгрывать всевозможные представления, чтобы позабавить правителя.

Для того, кто не хотел подчиняться, всегда было свободное место в спец лагере.

В подчинении правителя страны были армия и полиция. Ну что могли поделать беззащитные кактусы?  Ничего! Поэтому им приходилось выполнять всю самую чёрную и тяжёлую работу.

Глава 6

В которой читатель знакомится с маленьким кактусом по имени Сандро.

У малышей-кактусов, как и у взрослых, жизнь была такой же тяжёлой и лишённой какой-либо радости. В то время, когда дети богачей в первый раз, с огромной неохотой, собирались в школу, дети кактусов начинали уже самостоятельно зарабатывать на жизнь. Где уж тут было думать о школе! Чтобы не умереть с голода, приходилось искать хоть какую-нибудь работу. Найти её было не просто. Кому посчастливилось, должны были работать с раннего утра до поздней ночи. За это они получали немного еды и несколько мелких монет.

Одним из таких обездоленных детей был маленький кактус по имени Сандро. Семья их жила в старом покосившемся домике на самой окраине города. Эту лачугу и домом-то назвать было нельзя. Бедное жилище было сбито из тоненьких досочек. Крыша давно сгнила, и когда шёл дождь, то он проходил через неё, как сквозь сито.

И всё-таки, семья не унывала. Жили они хотя и бедно, но очень дружно. Ранним утром, когда солнце ещё только золотило вершины гор, а богачи видели «пятый» сон, Сандро вставал и помогал маме по хозяйству. Работы по дому хватало. Надо было натаскать воды, принести хвороста, присмотреть за младшими братишками и сестрёнками. Воды нужно было натаскать много. И не только принести, но и нагреть её, ведь мама целыми днями стирала бельё для горилл, чтобы заработать хоть немного денег.

Часто, глядя на мамину худенькую, сгорбленную фигурку, на её красные от бесконечной стирки руки, Сандро задумывался: почему так в жизни происходит? Почему одни должны всё делать ничего не получая, а другие, наоборот, всё получать ничего не делая?

Он понимал, что это несправедливо, что так не должно быть. Но как изменить всё это, он не знал.

После того, как работа по дому была закончена, Сандро брал сундучок с сапожными щётками, кремом для обуви, бархатной тряпочкой и …

Ты думаешь, начинал приводить в порядок свою обувь? Нет. Своих ботинок, как, впрочем, и у большинства его сверстников, он никогда не имел, и круглый год ходил босиком. Ведь ботинки стоили больших денег, не каждый кактус мог позволить себе такую роскошь.

И так, он брал с собой всё, что нужно чистильщику обуви, накидывал на плечи старенькое пончо, надевал на голову соломенную шляпу с широкими полями и отправлялся на главную площадь.

Там, на углу площади, он садился и ждал своих клиентов, которые в это время ещё только просыпались.

Это был на редкость неунывающий кактус, который, несмотря на все невзгоды судьбы, никогда не терял присутствия духа. Даже когда было особенно тяжело, он старался не показывать этого и напевал весёлые песенки.

Oн чистил обувь до зеркального блеска. В них можно было увидеть собственное отражение. Богачи бросали за это несколько мелких монет, он складывал их в жестяную коробочку. Все заработанные деньги он относил маме. Ведь на мамины деньги всю семью прокормить было тяжело, поэтому помощь Сандро оказывалась весьма кстати.

Сандро старался работать изо всех сил, ведь он был самый

старший мужчина в семье. Отца арестовали давно, когда Сандро был ещё совсем маленьким. Когда-то, доведённые до отчаяния непосильным трудом, кактусы решили пойти на поклон к правителю страны с просьбой облегчить их жизнь.

– Может быть, он не знает, как тяжело живётся нам? – говорили некоторые из них.

– Конечно, он нам поможет, – поддерживали их другие.

Во дворец все попасть не могли. Решили выбрать самых уважаемых и достойных. В их числе был и отец Сандро.

Зря надеялись наивные кактусы.  Самая главная обезьяна их даже слушать не стала.

– Бросьте этих бунтовщиков в тюрьму, чтобы другим неповадно было! –  приказала она стражникам и те, схватив безоружных кактусов, быстро исполнили приказ.

С тех пор прошло много лет. Сандро вырос, но никогда не забывал об отце. Вечерами, когда у него появлялось немного свободного времени, маленький кактус часто думал о том, как освободить отца и его товарищей из темницы. Но сделать это было не просто. Днём и ночью заключенных усиленно охраняли и никого не подпускали даже близко к тюремной двери.

Глава 7

В которой читатель узнаёт о тайном собрании – волшебнике с «Белой горы» –  маленький кактус отправляется в далёкий путь 

После ареста отца Сандро и его товарищей, кактусы уже не пытались обращаться к правителю страны, надеясь на его милосердие. Жизнь, которая и раньше была крайне тяжёлой, стала просто невыносимой.

 Конечно, мой дорогой читатель, ты и сам отлично понимаешь, что так всё время жить невозможно. Нужно было обязательно что-то придумать. Как победить ненавистных врагов? Однажды вечером кактусы тайно собрались в самой дальней пещере, неизвестной обезьянам.

 На середину пещеры вышел самый старый кактус. Шум под сводами пещеры моментально стих. Этот старик помнил ещё далёкие времена «Страны счастья».  Все без исключения всегда прислушивались к его словам и ценили любой его совет.

– Слышал я в молодости от отца своего, – начал он, – что есть где-то далеко на востоке высокая «Белая гора». Живёт на той горе добрый волшебник, который помогает всем бедным и угнетённым. Правда, путь туда опасен и долог. К тому же открывает тайны волшебник лишь тем, кто обладает тремя главнейшими качествами. Нужно быть добрым, честным и смелым. Я думаю, мы должны кого-нибудь послать к волшебнику.

– А почему бы тебе самому не пойти к нему? – спросили старого кактуса. – Ведь ты самый мудрый из нас и все мы отлично знаем, что ты всегда был честен и смел.

– Друзья мои, я очень благодарен за ваше доверие, но этот путь, к сожалению, не для меня. Я слишком стар, а дорога, которую надо преодолеть, длинная и трудная. Нужно выбрать кого-нибудь помоложе. Я предлагаю послать к волшебнику, –  при этих словах он внимательно обвёл взглядом всех собравшихся, –  Сандро. Разве он не честен? Не смел? К тому же он молод и ловок.

– А ведь верно. Почему бы не послать Сандро? – подхватили остальные кактусы.

– Ведь он замечательный парень. Всегда готов прийти на помощь товарищу. И его отец вместе с другими уважаемыми кактусами томится до сих пор в мрачной темнице государственной тюрьмы.

Многие вспомнили историю с празднованием гориллами дня «Столетия захвата прекрасной долины». В тот вечер, разодетые в самые дорогие одежды, все гориллы собрались перед дворцом правителя в ожидании праздничного фейерверка. Правитель находился на балконе своего роскошного дворца и ленивыми взмахами руки приветствовал подданных. И вот прогремел первый залп салюта. Тысячи разноцветных огоньков разукрасили тёмное небо. Но один из них вдруг вспыхнул совсем рядом с балконом правителя и прожёг огромную дыру в его золотом расшитом плаще. Хотя у правителя было множество красивых костюмов, тем не менее, праздник был испорчен.

Гориллы решили, что произошло все случайно. При проведении фейерверков всякое случается. И только немногие кактусы знали, что своему испорченному настроению правитель страны «обязан» Сандро.

Именно он, незаметно пробравшись к площади, стащил у одной зазевавшейся обезьяны петарду. Все собравшиеся смотрели вверх, а Сандро пустил её в сторону правителя. Последовала паника и суматоха, а маленький кактус благополучно скрылся.

И так, опять вернемся в дальнюю пещеру. Сандро предстояло отправиться к волшебнику за помощью.

Сандро был очень рад, что выбрали именно его и сильно волновался. Ещё бы, ведь он может помочь беднякам прогнать жадных богачей. Может помочь сделать страну опять счастливой.

«Я обязательно, обязательно должен узнать у волшебника, что нам надо делать, – твердил про себя Сандро по дороге к дому. – Наша страна вновь должна стать «Страной счастья».

В тот же вечер он стал собираться в дальнюю дорогу.

– Сандро, сынок, ты куда? – вдруг услышал он за спиной голос мамы. Сандро очень не хотелось волновать маму, и он сначала не знал, что ей и ответить. Глядя на её растерянное лицо, он просто не знал, что ему делать. Но вспомнив, что волшебник помогает только честным, сказал:

– Ты только не волнуйся. Я тебе все объясню, – и Сандро рассказал ей обо всём, что произошло в пещере.

К его удивлению, мама к концу рассказа успокаивалась всё больше и больше.

– Ты у меня стал совсем взрослым и очень похожим на своего отца. Если бы он сейчас был здесь, он бы гордился тобой. Как быстро летит время, – вздохнула она. – Когда ты собираешься идти?

– Рано утром.

Только начали гаснуть звёзды и небосвод приобрёл розовый оттенок, Сандро взял свой сундучок с сапожными принадлежностями, узелок с лепёшками, и отправился в путь.

Провожала его только мама. На прощание она сказала:

– Сынок, помни, что все бедняки нашей страны с надеждой будут ждать твоего возвращения.

– Не беспокойся, мама. Я обязательно узнаю у волшебника, что нам надо делать. Ждите меня, я вернусь, – и с этими словами маленький кактус отправился в дальний путь.

Мама всё стояла у порога и долго махала ему в след, пока Сандро не скрылся совсем из виду.

Глава 8

– Как выйти из долины? – Сандро действует – в лапах стражников – шифрованное письмо – всё идёт по плану – маленький кактус покидает долину

Выбраться из прекрасной долины было не так-то просто. Дело в том, что гориллы тоже знали о волшебнике и очень боялись, как бы кто из кактусов не выскользнул из долины. Кругом сновали сыщики и полицейские. Маленькому кактусу надо было быть очень осторожным. Один раз, Сандро чуть было не попал в лапы полицейских, но ему удалось спрятаться раньше, чем они его заметили.

Наконец, он добрался до границы «Прекрасной долины» и тут перед ним встало непредвиденное препятствие.

Горы, которые окружали долину, были невероятно высокие. Только в одном месте, там, где река пробила себе дорогу, был узкий проход – тот самый, через который гориллы когда-то проникли в «Прекрасную страну». Проход находилось под особым контролем. Специальным указом правителя было объявлено о запрещении кактусам даже близко приближаться к проходу. Кто ослушается – прямиком отправиться на золотоносные рудники. Круглые сутки это место охранялось самыми свирепыми и могучими стражниками.

Когда солнце скрывалось за горами и начинало смеркаться, стражники развешивали огромное количество светлячков. Даже ночью здесь было так же светло, как и днём.

«Что же делать? Как выбраться из долины? – маленький кактус пытался найти выход из этой сложной ситуации. – Если стражники обнаружат меня, тогда все пропало!» Ведь на него надеялись все бедняки!

И тут Сандро пришла в голову замечательная идея. Правда, план был более чем рискованным, но ничего другого, более подходящего, в этой ситуации он придумать не мог.

Взяв чистый листок бумаги, маленький кактус нарисовал на нём палочки, крючочки, крестики и квадратики. Если посмотреть на этот листок, он напоминал какую-то «тарабарскую грамоту». Оставалось поставить только печать. Эту задачу Сандро решил совсем просто. В левом углу листа он нарисовал кружок и в центре его поставил жирный крест.

После этого маленький кактус спокойно вышел из своего укрытия и, громко насвистывая весёлую песенку, направился прямо к проходу.

Стражники поначалу просто растерялись. Ведь до сих пор к проходу никто даже близко не подходил. Их замешательство длилось не долго. Опомнившись, они схватили Сандро и потащили к начальнику.

А тот в это время наблюдал за пауком, плетущим в углу потолка паутину, и тяжело вздыхал. Он целый день ничего не делал и от этого ужасно устал.

Тебе, читатель, это может показаться странным, но у начальника стражи было на этот счёт своё собственное мнение. Ведь не секрет, что больше всего устают именно те, кто ничего не делает.

Итак, начальник стражи тяжело вздыхал и думал, что паук – это, конечно, непорядок, да и прибрать комнату давно бы не мешало. Вот только некому. Кактусов сюда не подпускали, а самому… Ну, до этого он и додуматься никогда не смог бы.

 Здесь его мысли, резко изменив направление, перенеслись во дворец правителя страны, который приходился ему двоюродным дядей. Вот уж где всегда можно было вкусно поесть и попить! А сотня неустанно работающих кактусов наводили удивительный порядок. Себя он уже видел в чине генерала с множеством наград на груди.

И тут к нему ввели Сандро, прервав ход его безудержного воображения. Ну как они посмели отвлечь его на самом интересном месте!

– А, бунтовщик, попался! – закричал он страшным голосом. – Бросьте нарушителя в подвал! Завтра отправим этого молодца на золотые копи, – и про себя подумал: «Ну вот, награда мне обеспечена и продвижение по службе».

Настроение резко поднялось. Стражники уже схватили Сандро, но тот успел крикнуть:

– А как же приказ?! Господин начальник, а как же приказ?!

– Какой приказ? Что ты там болтаешь? –  недовольным голосом спросил начальник стражи. Его мохнатые брови медленно поползли вверх. – Есть только один приказ: «Всякого, кто появится в этом месте, хватать и отсылать под усиленным конвоем на золотые копи» или ты не знал о нём? – и он самодовольно захохотал.

– Ну, что вы, что вы, – начал маленький кактус. – Конечно, слышал. Да разве я посмел бы ослушаться приказа нашего повелителя, воля которого для всех нас – закон. Но у меня, действительно, имеется приказ. Я – личный сапожник правителя нашей страны, – продолжал Сандро, – и его обезьянье величество приказал за ваши огромные заслуги вычистить вам сапоги теми же щётками и тем же кремом, какими я чищу и ему.

– Ха-ха-ха! – прямо в лицо ему рассмеялся начальник стражи. – И ты думаешь, оборванец, что я поверю хоть одному твоему слову? Как бы ни так, как бы ни так. Все вы только и мечтаете сбежать из нашей прекрасной страны. Но меня тебе обмануть не удастся. – Тыча толстым, как сосиска, пальцем в сторону Сандро, он опять страшным голосом заорал стражникам: – Вы что, оглохли? Что я вам приказал? Бросьте его в подвал немедленно!

Стражники схватили маленького кактуса и потащили к двери. Положение было критическим. Весь план, так ловко придуманный Сандро, рушился.

Чудом ему удалось выскользнуть из лап стражников. Подбежав к столу, он вытащил из курточки сложенный вчетверо лист бумаги, тот самый, который он сам исписал загадочными значками, и показал его начальнику стражи.

– Там ещё сказано, что вы награждаетесь высшим орденом страны. Орденом «Железного кулака с дубовыми листьями». Но за орденом вы должны явиться лично во дворец правителя.

Настроение начальника стражи еще больше поднялось.

– Ну ладно, давай сюда бумагу, – уже спокойнее сказал он.

– Только приказ этот, – добавил Сандро, – строго секретный и поэтому зашифрованный.

– А откуда же ты знаешь, что там написано? – вопросительно глянул на маленького кактуса начальник стражи.

– Правитель боялся, что я могу потерять приказ и поэтому заставил меня запомнить его слово в слово, – вовремя нашёлся Сандро.

– Да уж… вам, некультяпистым, доверять нельзя. Обязательно чего-нибудь напутаете.

Подозрительность начальника стражи стала ослабевать.

– Всё-таки до чего же умён наш правитель, – продолжал он. – Это же надо додуматься заставить такого безмозглого болвана как ты, – усмехнувшись, он посмотрел на маленького кактуса, – запомнить приказ, на случай если ты его потеряешь. Да-а-а, мудрый наш правитель, мудрый.

Корявыми пальцами он развернул лист бумаги и задумался.

Надо тебе сказать, что начальник стражи был не только ужасно злым, ленивым и жадным, но и до безобразия глупым.

Ещё в школе он не справлялся даже с самыми простыми предметами. И быть бы ему всю жизнь обыкновенным стражником, если бы его двоюродный дядя не правил этой страной.

Сейчас он тщетно пытался разобрать каракули в приказе правителя.

Дело в том, что он и в простых приказах разбирался с большим трудом. А о шифрованных и говорить не приходится. Он слышал, что такие приказы бывают, но сам их раньше в глаза не видел.

Чтобы никто не догадался, что он не умеет читать шифрованных приказов, он нацепил на нос огромные очки (хотя и без очков видел прекрасно) и стал внимательно изучать документ. При этом, периодически надувал для важности щёки, делал неопределённые восклицания вроде:

– М-да… так-так, разумеется, конечно.

Затем небрежным голосом, произнёс:

– Да, всё верно. Собственно, этого и следовало ожидать.

 Немного помолчав, как бы обдумывая что-то важное, он бросил на Сандро снисходительный взгляд и произнёс:

– Ну, что же ты? Исполняй приказ, – и вытянул вперёд свои косолапые ноги в грязных сапогах.

Маленький кактус тут же принялся за дело. Так он ещё никогда не работал. Щётки мелькали, словно молнии. Порою казалось, что из-под них вылетают искры. Когда работа была закончена, начальник стражи лишь рот открыл от удивления.

Он слыл страшным неряхой даже среди своих близких знакомых. Сапоги его, до этого не видавшие не только крема, но

и простой щётки, вечно были пыльными и грязными. А сейчас они так заблестели, что начальник стражи, позабыв обо всём, помчался к своему приятелю, чтобы похвастаться перед ним сапогами и сообщить о своей очередной награде.

Только начальник удалился, Сандро заглянул в свой сундучок и вздохнув, как бы невзначай, произнёс:

– Эх…  ещё много крема осталось. – И, глянув на стражников, добавил: – Вот только на всех не хватит.

О Сандро все забыли.  Он незаметно выскользнул из комнаты и бросился бежать к проходу. Так быстро он ещё не бегал никогда. Сердце, словно бьющаяся в тесной клетке птица, чуть не выскочило из груди.     Ущелье, по которому бежал маленький кактус, становилось всё уже и уже. Горы всё плотнее сжимали реку в своих объятьях. Они нависали над водой, почти соприкасаясь друг с другом, грозя раздавить всякого, кто окажется здесь. В проходе царили сырость и полумрак. Но Сандро не замечал ничего. Он бежал что есть мочи. А горный речной поток, беснуясь и ревя, мчался рядом, указывая путь к солнцу и свободе. И в этой буйной, грохочущей музыке Сандро слышались слова песни, которую знали все кактусы:

Что свободы может слаще быть?

Спроси хоть у кого -

Горы, реки, солнце, ветер

Все ответят лишь одно.

Никакие блага в жизни

Со свободой не сравнить,

И за дегьги всего мира

Нет, свободы не купить.

Достаётся же свобода