Предисловие
Тусклый желтый свет мягко стелился по кабинету уголовного розыска отдела полиции в городе N. Дежурство подходило к концу, о чем наверняка уже свидетельствовал заспанный след на моем лице. Все дела были сделаны, а именно удалось подшить дела и отбиться от принятия заявления от гражданина, да так удачно, что терпила сам пошел домой с твердым осознанием своей вины в том, что у него украли мобильный телефон. Но основным своим достижением за время несения дежурства я считал прохождение до конца игры «Готика», под впечатлением от которой я и поддался чарам Морфея. Но сны о совершенстве нарисованного мира, где можно действительно приносить реальную пользу людям, прервал нагрянувший с внезапной проверкой начальник Управления полковник Ревун. Будь я чуть постарше и поопытней, то не стал бы так волноваться из-за воплей руководства о сне на дежурстве и общем бардаке в проверяемом подразделении. Будь я помладше, за моими плечами не было бы 10 лет службы с вечными стрессами, которые ослабили мое сердце, впрочем, как и печень. Но я был лишь простым смертным, без генеральских связей или маленького бизнеса для пенсии. Вскочив от начальственного ора с насиженного места, я почувствовал резкую боль в груди и тут же рухнул на пол. И только мое сознание, медленно уплывающее куда-то вверх, с печалью в последний раз оглянуло забитый хламом и старой оргтехникой кабинет с лежащим на полу по стойке смирно когда-то родным телом. Почему-то в тот момент особенно мне было жалко, что я так и не смог поиграть в уже установленную новую игру «Risen» от создателей любимой «Готики».
И тут я оказался на однопалубном двухмачтовом суденышке, мое сознание сразу же представило, что мы пересекаем реку Стикс. Какой-то монотонный голос вещал о том, что люди изгнали своих Богов, древние чудовища восстали из глубин времен. Рядом лежали другие пассажиры, одетые, как и я, в штаны и рубашку из парусины. Оглядевшись, я понял, что вокруг царит ночь, а мы скользим по океанской глади. Волны тихо и умиротворенно покачивали судно, но вечного покоя душе не хотелось – она жаждала приключений. Особо эту жажду подстегнула вошедшая стройная девушка с короткой стрижкой, одетая в длинную красную юбку и повязку на грудь, которая, надо сказать, ее с трудом умещала.
Однако завести беседу с прекрасной попутчицей мне не удалось. Из освещаемой луной морской пучины восстало огромное чудовище и двинулось на наш корабль. Все вокруг сразу же засуетились, но было ясно, что никакого сопротивление такому огромному монстру наш экипаж оказать не в состоянии. Тут мой взгляд приковал к себе особо отличающийся человек. Он был одет в красную мантию, на его голове мало того, что не было волос, так в его правом глазу находилось странного вида устройство, напоминающее моноколь с красным рубином вместо стекла. Избегая беспорядочной суеты, он стал произносить какое-то заклинание, вокруг его руки образовались красные всполохи некой энергии, и он направил магический поток в приближающееся чудовище. Однако это не возымело ожидаемого результата, и маг, осознав свою беспомощность в битве с морским монстром, быстро взмахнул руками и растаял в воздухе.
– Телепортировался гад, – услышал я всеобщее негодование. – Теперь нам капец.
Дальше все произошло почти мгновенно. Чудовище ударило в борт судна, и оно с треском раскололось на три части. Я несколько часов сражался с разыгравшимися волнами, пытающимися унести меня на самое дно. Где-то на горизонте мелькали очертания острова, куда я и пытался выплыть на протяжении многого времени. Сознание покинуло меня буквально через секунду после того как я почувствовал ногами песчаное дно пляжа.
Глава 1
Очнулся я уже ближе к утру. Море было спокойным и безмятежным. Я оказался на берегу настоящего тропического острова. Картину райского пляжа существенно портили мертвые тела моих менее удачливых попутчиков. Стало ясно, что в каком бы мире я ни был, это не рай и не королевство молочных рек и кисельных берегов. Тут за тобой по пятам идет сама смерть, и отчаиваться или сдаваться никогда нельзя. А учитывая то, что я оказался неизвестно где, совершено один и без припасов и оружия, я сразу же без особых угрызений совести принялся обыскивать лежащих передо мной мертвецов на предмет полезных вещей, которые помогут мне выжить на этом острове. С двух лежащих поблизости моряков я подобрал малое лечащее зелье, одну рыбину и золотое кольцо. Ну что ж, им это уже не понадобится.
Но тут мое сердце ёкнуло – за трупами моряков лежало тело той прекрасной девушки, которая мне так понравилась на корабле. Я склонился над ней, чтобы проститься с ее красотой и заметил, как ее грудь мерно вздымается в такт дыханию. Она была жива. Это чудо! Я был так рад, что даже не расстроился, что не успел сделать ей искусственное дыхание.
Она поднялась с песка и представилась:
– Меня зовут Сара. Как же нам повезло, что мы не утонули. Но теперь надо найти убежище, огонь и еду на этом острове. У тебя есть оружие для самообороны?
– Извини, дорогая, оставил табельное в другой куртке. Но если что, то у меня зачет по первому туру рукопашного боя, – начал я нести ахинею, но услышав недалекое шуршание неизвестных тварей, населяющих ночной лес, начинающийся за линией пляжа, я лишь хлопнул себя по карманам, показывая, что они не обременены никаким оружием.
– Найди на побережье какую-нибудь палку, которую можно использовать как дубинку. И мы сможем идти вглубь острова.
– Да, моя госпожа, – отшутился я и стал тщательно обшаривать пляж. Буквально в паре метров от меня нашлась приличной длины ветка, которую можно было использовать как двуручную дубину, но я решил не торопиться и следовать всю доступную линию прибоя. Сунувшись в один из концов пляжа, я обнаружил других утопленников, которых обгладывала какая-то птица, похожая на переростка пеликана и имеющая очень агрессивный характер. Однако, решив, что эти падальщики не так сильны как другие лесные хищники, я смело двинулся в атаку, выхватив из-за спины свое оружие, и два раз с размаху огрел птичку. Нельзя сказать, что этот голодный морской гриф мог победить меня, но перед своей смертью он успел провести пару контрударов, которые почти наполовину уменьшили мое здоровье. А вместо хороших трофеев с мертвой птички мне удалось получить лишь маленький куриный окорочок. Осознав свою ошибку, я стал более осторожен в бою и использовал блок при атаках врага, что помогло мне по очереди расправиться еще с четырьмя морскими грифами, поджидающими меня на пляже и в близлежащем лесу. Пара золотых монет и морских гребешков стали мне наградой за тщательный обыск пляжа. Но самое главное я нашел нож, который был гораздо удобнее и эффективнее дубины.
Вернувшись к Саре, я гордо продемонстрировал ей свой меч, который она назвала охотничьим ножиком и добавила, что им, наверное, очень удобно выковыривать грязь из-под ногтей. Решив не спорить с дамой, я лишь брутально заявил:
– Пойдем в лес, я готов.
Дорога от пляжа медленно поднималась в гору, на пути время от времени попадались врытые в землю горящие факелы. Ночные хищники видимо уже все отохотились и направились в свои норы. Единственным затруднением мог бы стать голодный волк, терзающий тело какого-то бедолаги прямо посередине тропинки, но я грациозно порубил его на куски, заботясь о том, чтобы моя спутница видела этот бой.
Пройдя еще несколько метров, Сара заметила, что нам пора бы поесть мяса, и что поиск сковородки и готовку она берет на себя, чем окончательно влюбила меня в свою персону. Чем дальше, тем более круто дорога уходила в горы, а вместо леса по краям появились отвесные стены скал. Надеясь на отдых со своей спутницей, я нашел замечательную пещерку со светящимися синим цветом кристаллами, выступающими прямо с пола, и скелетом какого-то искателя приключений. Но Сара почему-то отвергла это убежище, и мы пошли по тропинке дальше. Преодолев еще пару голодных волков, мы дошли до поворота тропинки налево. Я никогда не был так рад открывшемуся моему взору виду. Солнце где-то за скалами вышло из-за горизонта, и я увидел, как его лучи играют на красной черепичной крыше небольшого домика, который так и манил к себе уставших путников.
Оказалось, что дом давно заброшен и внутри него кроме обветшалой мебели имеется только закрытый сундук, ключ от которого валялся в соседней комнате. Открыв сундук, я обнаружил сковороду, о чем радостно и сообщил Саре. Вопреки своим обещаниям она сказала, что не будет жарить мясо и предпочтет получить его от меня, пока сама будет сидеть на крылечке.
– В таком случае, – обидевшись, выпалил я, – после таких заявлений вычеркиваю вас, дорогая Сара, из списков концессионеров по исследованию острова. Дальше я, пожалуй, отправлюсь один.
Во время трапезы жаренным мясом Сара заявила, что с удовольствуем останется в этом доме, пока я буду бегать по лесу со своим перочинным ножичком. Эх, женщины… Как только появилась лучшая возможность, так сразу вчерашний принц становится нищим.
Тем не менее, мило попрощавшись с Сарой, которая обещала ждать меня, я направился по горному серпантину. Тут меня поджидали новые монстры в виде переростков могильной моли и помесей крыс и дикобразов, называемых иглокрысами. Забравшись наверх, я увидел строение в виде небольшого древнего храма. Любопытство чуть не сгубило меня, так как, войдя в храм, я полетел вниз под разверзшийся подо мной пол. Однако все было не так страшно, победив всего одну могильную моль, обитавшую в подвале храма, я стал обладателем нескольких золотых монет и другого скарба, хранившихся в помпезного вида сундуках.
Больше тут ловить было нечего. И опять дорога лежала в горы. Она привела меня на очередную поляну, на которой стоял двухэтажный дом, такого же заброшенного вида, как и первый, где я оставил Сару. Стоило мне только войти внутрь, как в мой копчик уткнулось холодное лезвие.
– И кто это тут шастает? – раздался вопрос за спиной.
– Ты сабельку-то, дружище, убери, а то порежешься еще. Это что за адресок такой? Я участковый ваш новый.
– Кто?
Я решил, что в таком положении лучше не испытывать судьбу своими шуточками и честно признался о том, что попал на остров в результате кораблекрушения.
Мой собеседник поверил мне и убрал свое оружие. Он представился как Ян.
– А фамилия у тебя случайно не Арлазоров? – почувствовав, что Ян неплохой человек, я вернул разговор в шутливое русло.
– Нет, а что?
– Да хороший мужик был. Людей в чайники превращал.
– Не-е, был бы у меня такой родственник, я бы по заброшенным домам не шарился.
Спрашивать кто же он такой мне не приходило в голову, потому что уж очень он был похож на простого разбойника с большой дороги. Однако вопреки своему виду, он оказался очень участливым человеком – он рассказал, что мне стоит опасаться Инквизиции, активно действующей на острове.
– Инквизиции, в смысле «взвейтесь кострами синие ночи» или это просто местная рок-группа такое название взяла?
– Не знаю по поводу рок-групп, но такие умники как ты после появления на острове Инквизиции сразу куда-то пропали.
Еще Ян рассказал, что тот маг, которого я видел на корабле, и есть Великий Инквизитор, которого надо опасаться. И если я хочу хоть немного протянуть на этом острове, то мне стоит найти оружие получше, чем моя зубочистка. Ну что ж, мародерство это наше все. По-хозяйски обойдя заброшенный дом, в сундуке на 2 этаже я нашел склянки с зельями, а самое главное настоящий меч.
Ян оказался добрым самаритянином – он не только обещал помочь Саре найти безопасное место, но и рассказал мне про остров, благо у меня уже была карта местности, нашедшаяся вместе с мечом. Оказывается, на нем имелись не только вот такие заброшенные дома и куча деревьев, но и Портовый город и Монастырь. На болотах еще обитает банда некого Дона, который всегда готов приютить нового человека. Подумав, где обычно бывает бесплатный сыр, я решил отправиться в город. Там всегда можно поднакопить необходимый опыт и потренироваться в основных навыках, необходимых в этом мире, и вообще разобраться в нестабильной политической ситуации.
Путь в город пролегал через живописную долину, часть из которой осваивали фермеры. Хозяин фермы Кристофер оглядел меня оценивающим взглядом и посоветовал сначала помочь его работникам, если я хочу получить тут гостеприимный прием, а не донос в монастырь о праздношатающемся чужеземце.
Один из крестьян по имени Мартин попросил меня помочь ему в поле и собрать созревшие ростки зерна. Ну что ж, труд землепашца везде у нас в почете, подумал я и пошел осваивать целину. Не знаю чем он вообще занимался на этом поле, так как сбор 10 необходимых ему ростков у меня занял менее пары минут. Не зря на него ругается его напарник, заботящийся о гораздо крупном поле и не просящий помощи.
Такая работа мне не понравилась, и я направился к свинопасу, гордо стоящему у сарая. Его звали Хенсен. Он излил мне душу о проблемах с голодными волками, которые терроризируют его свинушек. Пришлось взять заказ и на эту работу. Волки водились сразу за фермой, но очищать от них пещеру было довольно не просто – хищники бросались на меня по двое, и я только и успевал закидывать в себя малые зелья лечения. Назад из пещеры я возвращался на ватных ногах и покрытый царапинами от волчьих клыков. На выходе меня ждал заказчик охоты, сообщивший, что на ферму прибыл один из людей Инквизиции, который сразу же возьмет меня в плен, стоит только показаться ему на глаза. В качестве выхода из ситуации он предложил мне отправиться спать в сарай, выжидая отъезд нового гостя. Уговаривать меня было не надо. Тихонько пробравшись в сарай и обнаружив там целую кровать, я, недолго думая, завалился на боковую и проспал до самого утра.