Наследие Древних. Империя превыше всего

Глава 1. Подготовка к финалу

Императоры владеют империями,

но двумя вещами владеть не могут:

своим сердцем и своим временем.

И то, и другое, принадлежит империи.

Анджей Сапковский.

Поздно вечером я улёгся в кровати и, взяв планшет, занялся изучением личностей пяти финалисток конкурса красоты.

Первую девушку звали Лекси, она была из семьи великого рода, входящего в первую десятку. Её род специализировался на добыче ресурсов и минералов. Более пятидесяти процентов всей добычи в Содружестве производилось её родом.

Вторую девушку звали Рина, её семья владела крупными заводами тяжёлой промышленности, и они были очень богаты. Но аристократами они стали не так давно и относились к молодому роду.

Третью девушку звали Лара, она также была из семьи великого рода, и её род специализировался на поставках и производстве продуктов питания.

Одна из девушек, выбранных общим голосованием, была из великого аристократического рода, и её семья специализировалась на банковских операциях и банковской деятельности, её звали Алина, она была, как и Кристиан, натуральной блондинкой со стройной фигурой.

А вторую девушку звали Роберта, и она была единственная не аристократка, но ожидала рассмотрения на получение дворянства, а её семья владела несколькими торговыми брендами и большим количеством крупных магазинов и торговых сетей.

Пока я изучал досье на девушек, ко мне пришла Кристиан и, улёгшись мне на плечо, стала смотреть досье вместе со мной, а потом выдала свой вердикт,

– Я бы предварительно выбрала Лекси или Алину, они самые перспективные в плане сближения двух родов. Но нужно ещё посмотреть, как они себя поведут на соревнованиях.

– Пожалуй, я соглашусь с твоим выбором и оставлю его на потом, а сейчас ты не хочешь заняться изучением псионической базы? А я буду тебя подстраховывать в виртуальной реальности.

– Ты уверен, что справишься, мне не хотелось бы застрять на год в виртуальном мире и постоянно умирать. Может, для тебя это и нормально, но я уже насмотрелась этого в жизни, и повторения мне не надо.

– Я уточнил у искина, и он заверил, что сможет запустить протокол изучения в сопровождении наставника, которого я и буду представлять, и в любое время мы сможем покинуть виртуальную реальность.

Как только я закрыл глаза, то оказался на краю арены, в центре её стояла Кристиан, а перед ней маленький старичок, который сразу же начал кидать в неё разного размера камни.

Кристиан пыталась от них уворачиваться или отбивать их кинетическим щитом, пока у неё неплохо получалось, и я решил не вмешиваться. Через полчаса, когда она полностью вымоталась и упала без сил, я прикрыл её своим щитом, и тренировка на этом закончилась.

Мы оба оказались в реальном времени, и так как были уставшие просто заснули, взяв друг друга за руки.

Утром я проснулся оттого, что кто-то на меня долго и внимательно смотрел. Открыв глаза, я увидел Кристиан, внимательно меня разглядывающую. Увидев, что я проснулся, она прижалась ко мне и поцеловала меня в губы. После чего пришлось отложить пробуждение и проявить внимание к моей жене, но время у нас поджимало, и, встав, я сразу отправился в душ, после чего переоделся и спустился в столовую. Там кухонный робот уже приготовил яичницу и блинчики. Как только я начал есть, ко мне присоединилась Эльза с Изабеллой, а чуть позже пришла и Кристиан. Когда мы заканчивали есть, к нам пришла Миранда, а следом за ней Ариана, которая и рассказала последние новости.

– Вы представить себе не можете, что твориться в сетях галанета. Рейтинг нашего канала вырвался в пятёрку лучших каналов всего Содружества, а сборы от голосований и пожертвований составили более трёх с половиной триллионов кредитов, и это за минусом расходов на обслуживание и передачу данных.

– Ещё есть сборы от продажи рекламы в регионах Содружества, там сборы не такие значительные, но тоже не маленькие. Более двухсот миллиардов кредитов, – перебила её Миранда.

– Но есть и не очень хорошие новости. Отчисления по франшизам начинают понемногу падать и через десять месяцев могут упасть вдвое. Такой прогноз сделали мои аналитики. Спрос начинает падать и нужно будет небольшая раскрутка с изменением меню, чтобы поддерживать спрос. Однако можно раскручивать медиапрограммы, как показывает ситуация, прибыль того стоит, и если поддерживать интерес к каналу, то можно стать очень богатыми, – сказала Ариан.

– Это всё понятно и ожидаемо, что у нас по проекту финала конкурса красоты? Всё готово? – спросил я.

– Да, всё готово, разрешения получены, списки посещения острова согласованы, инвентарь закуплен, транспорт уже ждёт нашей отправки. Участницы готовы и ждут в специальных изолированных комнатах. Трансляция оплачена, помощники репортёра готовы, – отчиталась Эльза.

– В таком случае не будем заставлять всех ждать, а значит, пришло время отправляться на остров, – сказал я, поднимаясь из-за стола и направляясь к себе в комнату собрать вещи.

Я нашёл Ми и передал ей задание:

– Мы сейчас улетаем на остров, что там может случиться, я не знаю. Во всяком случае я попрошу тебя, как только мы улетим, вывезти белок и муравьёв в Графство Кристиан. Команду слушаться тебя я им дал. Погрузишь их в анабиоз и транспортируешь на свой корабль, документы на вывоз Эльза уже подготовила. Если со мной что-то случится, вы знаете как поступать, дополнительную оплату я уже отправил. Сами в Академии не сидите, вас могут отсюда не выпустить. Если потребуется помощь, я знаю, как с тобой связаться, если всё пройдёт нормально, тогда вернёмся в Академию вместе. Я могу исчезнуть на время, если меня похитят, то я пошлю сигнал, по нему вы меня и найдёте. Но будем надеяться, что всё пройдёт нормально. Возможно, события начнут развиваться уже в Академии, поэтому не расслабляйтесь и будьте начеку.

После короткого инструктажа я отправился к машине, где меня уже все ждали.

Перелёт на остров занял почти четыре часа, и проходил он в роскошном лайнере. На борту было две борт проводницы, двенадцать девушек и я. Полёт в такой компании меня немного напрягал, так как все хотели выразить мне своё внимание, тем или иным способом.

Поэтому, когда мне всё это надоело, я отправился в самый дальний конец салона и попросил меня не беспокоить. Прикинувшись спящим, я стал потихоньку наблюдать за девушками.

В первую очередь меня интересовало поведение участниц финала.

Лекси вела себя со всеми подчёркнуто высокомерно. Высокая, стройная, с выправкой истинного аристократа, воспитываемого не одним поколением. Длинные, чёрные волосы только подчёркивали строгие черты лица. Не очень большая грудь хорошо гармонировала с идеальными пропорциями тела, а вместе с её манерами всё это вкупе делало из неё поистине богиню красоты. Одета была в строгое платье тёмного цвета из последнего каталога моды. Но в ней меня постоянно что-то настораживало. Какая-то неискренность в образе и в манере поведения.

Следующей, кого я взялся изучать была Рина, она была полной противоположностью Лекси. Вела себя по-простому со всеми при этом, не переходя границу дозволенного. Одетая в модное, но простоватое платье без изысков, свободно облегающее фигуру и выгодно подчёркивающее её большую грудь. Выглядела она наоборот весьма простенько и сказать, что она – наследница огромного состояния, никто бы не смог. Но за образом этакого простачка, в её глазах проскакивал расчётливый взгляд, что говорило лишь о манере её игры.

Третья участница конкурса Лара была невысокой шатенкой с длинными вьющимися волосами, с точёной фигуркой. Она была ниже всех примерно на пол головы, но это только добавляло шарма её фигуре. Одета она была в облегающие платье, с очень короткой юбкой и короткими рукавами. Про её характер и ум я не мог ничего сказать, так как она старалась всё время держаться в стороне от всех и большую часть времени помалкивала, предпочитая слушать других.

Стройную блондинку с голубыми глазами, которую звали Алина, я смог рассмотреть только сейчас. Она вела себя очень осторожно и расчётливо. Каждое её движение или слово строго ею контролировались. Даже перемещение по салону было продиктовано определённой логикой. Иногда она очень осторожно, так, чтобы никто не заметил, бросала на меня оценивающий взгляд и потому, как изменилось её поведение, я понял, что она догадалось, что я не сплю. А это говорило о высоких аналитических способностях, хотя чего ещё ожидать от дочери банкира. Одета она была в строгий деловой костюм, с короткой юбкой, выгодно подчёркивающей её стройные ноги.

Последняя участница, кого я начал скрытно рассматривать, была Роберта. Чёрные как смола волосы были ей до плеч, а смуглая кожа выделяла её среди собравшихся. Но чувствовала она себя как не в своей тарелке, общество аристократов её явно тяготило. Одета она была неброско, но стильно и со вкусом. На фоне остальных она ничем особым не выделялась. В разговор с остальными она старалась не влезать и сидела немного в стороне. При этом Лекси и Рина пытались несколько раз отпустить в её сторону несколько шуток, но она не отвечала на них, хотя по ней было видно, что это ей не нравится.

Когда мы подлетели к острову, я смог хорошенько его рассмотреть. Он был в форме бублика с собственным закрытым заливом, на берегу которого располагались несколько домиков и одно большое здание по центру. Лайнер приземлился немного в стороне от построек и сразу после приземления, из кабины лайнера вышли трое пилотов и помогли перенести к центральному зданию наши вещи, после чего не задерживаясь сразу же улетели.

Собрав всех участниц вместе, я начал инструктаж:

– С этого момента и до объявления победительницы в конкурсе красоты вы будете выполнять различные задания, отдыха для вас практически не будет. Оцениваться будет любая мелочь и любой поступок. Сейчас вы все должны приготовить обед в количестве, которого хватит на всех присутствующих, а мы оценим его качество. Те дальние бунгало ваши, как только разместитесь, можете приступать к выполнению задания.

Проведя инструктаж я, подхватив свой чемодан, отправился искать свою комнату.

Расположился я в шикарном номере из пяти комнат. Трёх спален, гостиной и рабочим кабинетом. Со мной в номере разместилась Кристиан и Эльза.

Остальные разместились в более скромных апартаментах.

Миранда с помощницами сразу же приступили к съёмкам. Размещая скрытые камеры во всевозможных местах и параллельно отслеживая, чем же занимаются участницы шоу.

Между тем у них возник первый конфликт из-за того, кому какой коттедж занимать. Роберта как самая шустрая заняла ближайшее бунгало к главному корпусу, а Лекси и Рина пытались надавить своим авторитетом и отжать занятое бунгало. Но Роберта стояла на входе и категорично отказывалась пропускать внутрь кого-либо. Пока они выясняли, кто какие права имеет и кто старше по авторитету, Алина и Лара, не споря, заняли следующие за первым бунгало домики и принялись раскладывать вещи. Всё происходящее снималось на камеру и транслировалось в сеть галанета.

Похоже, нас ожидают два очень интересных на события и приключения дня, – подумал я, развалившись на кровати прямо в одежде.

Глава 2. Финал

Победы, которые достигаются легко, немногого стоят.

Только теми из них можно гордиться,

которые являются результатом упорной борьбы.

Г. Бичер

Сразу по прибытии у участниц забрали все средства связи, личные интеркомы и другие гаджеты.

Пока все размещались в основном корпусе, Алина и Лара уже приступили к выполнению первого задания, минут через десять к ним присоединились остальные участницы конкурса.

Лара справилась первая, приготовив, что-то похожее на горячие бутерброды. Алина приготовила роллы и суши, а остальные участницы приготовили пиццы. В принципе пища была съедобна, но не более того. Поэтому всем поставили по десять баллов, а Алине и Ларе добавили по одному баллу за скорость.

Перекусив, мы все вместе отправились на пляж, где были подготовлены места для проведения конкурсов.

Первое испытание, которое предстояло участницам, было на скорость и умение плавать.

Участницам предстояло пересечь бухту вплавь, после чего залезть на дерево с огромным количеством толстых ветвей, растущих от самой земли, и сорвать фрукт похожий на кокос, но весом около десяти килограмм, после чего вплавь, вернуться обратно.

Команду на старт давал я, и как только она прозвучала, все девушки бросились в воду, стараясь как можно быстрее переплыть бухту. Вперёд сразу вырвалась Лекси, это говорило о том, что её тело напичкано имплантатами на усиление и физическое развитие. Но остальные участницы не сильно от неё отставали, кроме Роберты, которая замыкала заплыв. Первый конкурс был достаточно прост, и сложностей с его прохождением ни у кого не возникло. Лидировали все в такой же последовательности, как и стартовали. Награду распределили в такой же последовательности, всем поставили по десять балов, при этом добавив бал Лекси и уменьшив на один бал у Роберты.

После конкурса мы устроили небольшой перерыв, дав возможность девушкам отдохнуть. Через полчаса я подошёл к сидящим на песке девушкам и рассказал о следующем испытании.

– Вам предстоит самостоятельно добыть еду в бухте и приготовить её. Пробовать и есть её запрещается, часть рыб, растений и моллюсков ядовитая. Поэтому кулинарные успехи будет оценивать робот. Помимо съедобности, будет оцениваться быстрота и количество еды. Готовить можете на костре, который для вас приготовили на краю жилой зоны.

Приступать можете сейчас, время пошло, – сказал я, возвращаясь под навес, где располагались мои друзья.

Девушки вначале пребывали в ступоре, не понимая с чего им начинать. Потом, дружно встав, направились в воду бухты, пытаясь что-то в ней разглядеть. Конкурс продлился до позднего вечера. Первой, на удивление всем, справилась Роберта, хоть она и плохо плавала, но, как оказалось, она неплохо ныряла и сумела руками поймать какую-то рыбину, после чего, завернув в листья растения, приготовила её на костре. У других участниц процедура лова затянулась. Рина смогла поймать рыбу одна из последних, а при готовке она упала у неё с ветки в костёр, и рыба сильно обгорела.

Сразу после завершения этого конкурса, я собрал участниц, а когда они расселись вокруг меня, то объявил следующий.

– Ваша задача будет сделать шалаш на двоих до наступления темноты. Каждая из вас строит его напротив своего бунгало. Можете приступать, – сказал я, вываливая им под ноги пять мачете.

Девушки сразу вскочили, и схватив мачете, отправились к лесу рубить ветки. К моему удивлению, все справились практически одновременно, когда я их всех собрал у своего костра, который развёл рядом с их бунгало, то сказал,

– Теперь ваша задача – провести всю ночь в шалаше, который вы построили. А завтра с утра у каждой из вас будет возможность провести со мной двадцать минут завтрака. В это время вы можете поднимать любые темы и задавать любые вопросы. На ужин у вас сегодня то, что вы поймали. Можете его поделить, а можете есть каждый своё. Пока не потух этот костёр, вы обязаны зажечь такой же, напротив входа в свой шалаш и поддерживать его горение всю ночь. У кого костёр потухнет, потеряют баллы, при этом брать огонь из соседнего костра запрещено. Учтите, что завтра для вас будет очень трудный день, поэтому вам необходимо выспаться. На этом пока всё, увидимся с вами завтра.

Все сегодняшние конкурсы были связаны одной целью – вывести участниц из равновесия, создать им стресс и невыносимые условия, чтобы посмотреть, как они будут вести себя на следующий день.

После постановки новых задач финалисткам конкурса красоты я отправился к себе в комнату. Там меня уже ждала Кристиан, и когда я вошёл, она обняла меня за шею и страстно поцеловала, после чего произнесла:

– Я так по тебе соскучилась, мы ведь планировали отдых на выходных, а ты опять придумал для чего-то себе работу. Когда мы сможем отдохнуть от всего и просто спокойно провести время вместе?

– Я тоже этого хотел, но обстоятельства так складываются каждый раз, что приходится работать без отдыха. Если получится, то мы задержимся здесь на один день, но загадывать наперёд я не хочу. Давай лучше пока воспользуемся ночью, которая вся в нашем распоряжении, – сказал я, после чего поднял её на руки и отнёс в свою постель, где мы предались любви друг к другу.

В то же время в лагере участниц произошёл первый конфликт. Участницы переругались между собой, а поводом стало то, что Рина осталась без еды и, попросив помощи у других, вызвала этим спор между ними. В итоге с Риной поделились своей едой Алина и Роберта, а другие участницы ей отказали, да и ещё в резкой форме. Весь их скандальный диалог наши нанятые режиссёры выкладывали в галанет на нашем канале. Ночь для участниц конкурса прошла неспокойно, мы расположили рядом с их шалашами, скрытые динамики, и всю ночь периодически раздавались звуки записи из джунглей с одной очень враждебной планеты. Эти звуки и нормального человека приведут в панику, а что тогда говорить про девушек.

Внезапный злорадный смех, рычание, завывание, всё это не давало им спокойно расслабиться, а некоторые даже боялись выйти из шалаша, чтобы подбросить в огонь веток.

Утром, плохо выспавшиеся девушки, оккупировали местную кухню и мешая друг друга, пытались приготовить завтрак.

Как оказалось, огонь смогли сохранить только Алина, Роберта и Лара, у остальных он потух.

Но как мне сообщили операторы, у Лары он тоже потух, а под самое утро она его тихо разожгла от соседнего, думая, что за ней никто не смотрит.

Проснувшись с утра в объятиях Кристиан, я невольно залюбовался её красивым лицом и, не удержавшись, поцеловал её в нос, отчего она заулыбалась и обняла меня ещё крепче. Но поваляться у нас не было времени, одевшись, я спустился к завтраку.

Лекси уже сумела приготовить завтрак и сервировала стол для меня, поэтому я направился к ней и поздоровавшись присел за стол. Когда она закончила расставлять тарелки, и, положив порцию своего кулинарного эксперимента мне и себе, уселась напротив меня.

– Как я и обещал, ты можешь задать мне любые вопросы, а я попробую на них ответить, – сказал я, внимательно рассматривая то блюдо, которое она положила мне на тарелку.

Это оказалась яичница, причём сделанная по моему рецепту, а это говорило о том, что за мной очень внимательно следят даже в моём поместье в Академии. Не очень приятно, но вполне логично. В борьбе за власть все средства хороши и пока я пробовал её кулинарное произведение, она спросила:

– Что мне нужно сделать, чтобы стать твоей женой?

– На самом деле, я и сам не знаю точного ответа на этот вопрос. Наверное, нужно понравиться мне и попытаться выиграть конкурс. Но это не гарантирует возможность стать моей женой.

– Мой отец готов выделить четвёртую часть бизнеса в качестве приданого за меня, и я надеюсь, это поможет тебе сделать правильный выбор, – сказала она и принялась есть свою яичницу.

Дальше наша беседа не касалась серьёзных тем, и закончив завтрак, я отправился к следующему столику.

Лара приготовила для меня какую-то выпечку в виде булочки с сыром. И когда я уселся за её стол, то положила её мне на тарелку ещё горячей и, усевшись за стол вместе со мной, сразу приступила к разговору.

– Моя семья очень заинтересована в нашем с тобой браке и готова помочь тебе удержать место на троне за тобой. У тебя сейчас очень шаткое положение, и поддержка моей семьи для тебя будет немаловажной. А также за меня дадут очень хорошее наследство, что позволит тебе больше не позориться, пытаясь зарабатывать себе готовкой еды и продажей франшиз.

– На самом деле, продажа франшиз – это лишь побочный эффект того, чем я занимаюсь. Изначально я хотел остановиться на Академии, но получилось, что бизнес уже сам вышел за его пределы, и чтобы не дарить его просто так, мне пришлось заняться его продажей.

Дальше мы обсуждали итоги конкурса и говорили об этом красивом острове.

Третьей участницей утреннего марафона была Алина. Она приготовила какое-то блюдо, запечённое в тонком блине. Когда я попробовал, то был приятно удивлён тем, что оно очень сильно напоминала какое-то блюдо из моего мира, только я не мог вспомнить, как оно называется. В тонкий лаваш было завёрнуто тонко порезанное, прожаренное с корочкой мясо вперемежку с овощами, и всё это сдобрено кисло-сладким соусом. Я с огромным удовольствием стал это есть.

– Расскажи что-нибудь о себе, – попросила она.

– Родился во Фронтире на космической станции, потом пережил нападение, а мои родители нет. Скитался по Фронтиру, в итоге узнал, что я – наследник великого рода. Когда отправился в Содружество к родственникам, попал на планету, которую пытались захватить работорговцы, сумел организовать оборону и установил там свою власть. Потом попал в Академию, вот вроде и всё, – сказал я ей, с удовольствием поедая завтрак.

– А что там за непонятная история с расстрелом заложников и уничтожением целого города с населением? В сети гуляет много мнений по этому поводу?

– Всё было довольно-таки просто. Прилетел на планету, там губернатор готов был сдаться работорговцам, а в самом крупном городе наёмники захватили толпу жителей и грозились всех перестрелять, если власть не капитулирует. Я запрограммировал дроидов на нанесение лёгких повреждений заложникам, а когда террористы стали паниковать, то лично пристрелил главаря, после чего остальные сдались. А в городе заминировали окраины, вывели людей, после чего заманив в него войска наёмников, просто взорвали часть города вместе с ними. Вот собственно и всё, – рассказал я свою историю.

После этого немного поговорили о моих вкусах и увлечениях, и время, отведённое для конкурса, уже закончилось.

Роберта взялась угощать меня сандвичами с непонятной начинкой, и мне они откровенно не понравились, а спрашивать она ни о чём не стала, просто засмущавшись. Я попытался её немного разговорить, но по ней было видно, что разговор её тяготит, и я, сказав, что уже наелся и оценил её кулинарные способности, пересел к Рине.

Меня она угощала небольшими мини-пиццами, которые у неё получились довольно неплохими. Когда я оценил по достоинству её еду и перестал есть, она сказала мне:

– Я понимаю, что шансов выиграть в этом соревновании, как и стать вашей женой, у меня практически нет, но я готова от лица моего отца предложить плотное сотрудничество, а от себя могу сказать, что рада буду стать вашей наложницей, если я вам симпатична как девушка. Для меня это непросто хороший вариант устроить свою жизнь, но и вы мне симпатичны, – сказала она, смутившись и опустив взгляд.

– Я вас услышал и могу сказать однозначно, что готов сотрудничать с вашим родом, тем более, у меня есть что предложить вашему отцу и что попросить взамен. А по поводу стать моей наложницей, мне кажется, что мы ещё плохо знаем друг друга, но мы сможем исправить это в ближайшем будущем. Я приглашаю вас ко мне домой, после конкурса и там мы сможем познакомиться ближе в спокойной обстановке, – сказал я, вставая из-за стола.

Сразу после завтрака я предложил всем финалисткам готовиться к следующему конкурсу, на котором они должны будут показать, что-нибудь интересное, из своего личного творчества.

Глава 3. Финалистка

Любовь – вещь идеальная,

супружество – реальная;

смешение реального с идеальным

никогда не проходит безнаказанно.

Иоганн Вольфганг фон Гете

Творческий конкурс, прошёл буднично и, я бы даже сказал, скучно. Все девушки спели под музыку последние хиты, и ничем особым не выделялись.

Оставалось провести последний конкурс, мини бал при котором все девушки должны показать себя с лучшей стороны. Им дали время на переодевание и подготовку, после чего всех пригласили в небольшой зал, где и планировалось проведение конкурса.

Танцевать все должны были по жребию, и первой танцевала Роберта, в красивом сиреневом платье с закрытым верхом она скромно вышла в зал, и мы начали танец, но у неё явно был какой-то комплекс, и она выглядела очень зажатой и постоянно делала ошибки. Я связался по сети с Эльзой и попросил её выяснить что же случилось, ведь до начала финала она выступала очень достойно.

Второй выступала Лара, вся в белом с дорогими украшениями, она легко скользила по залу и была очень красива, но при этом проявляя сдержанную скромность.

Третьей выступала Рина, в ярком красном платье с открытым верхом и пышной юбкой, её танец был немного неуверенным, что говорило о недавнем обучении танцам. Но держалась она с достоинством, не совершив грубых ошибок.