Ионов явился на работу по обыкновению вовремя, даже чуть раньше, в надежде проскочить в кабинет и обойтись без утренних рукопожатий с коллегами – на тридцатом этаже здания «Департамента воссоздания человеческого мозга» их порой слонялось до того много что пока уважишь каждого – утомишься, даже не начав работать.
Как и в любое подобное утро первым делом он придирчиво осмотрел все ли убрано в кабинете, не затесалась ли незамеченная уборщицей крошка или пылинка; проверил достаточно ли заряжен робот-пылесос – спуску Ионов ему не давал. Закончив инспекцию, поудобней уселся в кресло. Моноблок на столе распознал его, на экране возник логотип корпорации «Заслон», следом запустилось приложение «НейроКонтроль».
Ионов взглянул на наручные смарт-часы, дождался пока секундная стрелка добежит до пятидесяти, следом развернулся на кресле и мысленно отсчитал еще десять секунд. Через мини-дверь, навроде тех, что делают для домашних питомцев, въехал офисный дроид-курьер, услужливо предложил зеленого чаю и свежий пончик с ягодной начинкой – Ионов принял угощение с благодарностью и приступил к завтраку.
Главным диспетчером «Отдела наивысшего контроля», он работал без малого шесть лет, считал себя старожилом в департаменте и персоной достаточно важной для отдельного кабинета и доставки чая по утрам. Впрочем, никто из коллег с тем не спорил: привилегии он заслужил безупречной работой, а заодно репутацией порядочного человека и верного семьянина. В сорок лет выглядел всегда бодро, никакого намека на лишний вес и подступающую «стариковскую» ворчливость; легкая седина на висках и щетине не в счет.
* * *
В списке дел на сегодня значилось несколько задач. Ионов выбрал на экране строку с первой и приступил к анализу материалов прототипа. Тщательно изучив данные, Ионов убедился, что тот отличался высоким интеллектом, способностями в квантовой физике, но, к сожалению, не обладал даже малейшими признаками экстраординарности, не говоря уже о гениальности; другими словами, совершенно не то, что ожидало руководство департаментом. Ионов, без колебаний, выбрал команду «Отклонить» – задача тут же пропала из списка.
Другие прототипы тоже не порадовали и, уже порядочно заскучав, он приступил к последнему. Номер 69911 отличался от остальных, но, как ни странно, в худшую сторону: в точных, да и в каких-либо других науках он ничем себя не проявил. Обычно такие до «Наивысшего контроля» даже не доходили, их либо сразу утилизировали после «Первичного контроля», либо до особых распоряжений сдавали на склад. Ионов на всякий случай связался с начальником отдела, узнать нет ли тут ошибки; тот заверил что прототип достойный и его необходимо изучить повнимательней, при том не вдавался в подробности на чем именно заострить внимание. Ионов в недоумении пожал плечами, пересел на диванчик и надел ВР-очки.
Он «переместился» в комнату проведения контроля. С прошлого посещения она полностью переменилась – вероятно дизайнеры решили повеселиться и теперь вместо гостиной в неоклассическом стиле она походила на допросную в полицейском участке: зеркало во всю стену, на столе яркая лампа, там же два пластиковых стаканчика с кофе и пепельница с дымящейся сигаретой, еще стаканчик в компании кучки сморщенных окурков покоился под столом в коричневой жиже.
Напротив, как и обычно, сидел безликий манекен в белом облегающем комбинезоне, в этот раз плечистый крепкий мужчина.
– Приветствую! – начал Ионов.
– Здравствуйте, профессор! – бодро ответил прототип.
– Диспетчер, – поправил Ионов.
– Но вы же профессор? Зачем принижать ваши достоинства?
– Всего лишь доцент. Профессором меня в университете в шутку называли. Странно что вам это известно… В любом случае, моя научная деятельность в далеком прошлом. Зовите меня Александром Павловичем, а лучше просто Александром.
– А меня зовите Юпитером.
– Занятно, – изумился Ионов, – но по мне так слегка вычурно.
– 69911 – всего лишь средний радиус той планеты.
– Планетологией интересуетесь? – увлеченно спросил Ионов, – про это ничего не указано. Вероятно, в этом ваши особые таланты?
– Нисколько не интересуюсь, побочные знания вероятно.
– Однако… – слегка расстроился Ионов, – что ж, раз познакомились как следует, предлагаю приступить.
– Уверены?
– Не понял? – замешкался Ионов, но тут же собрался, – да-да, приступим.
– Хм… Как скажете.
– Даже не знаю с чего начать… – задумался Ионов, – как насчет попытаться подтвердить или опровергнуть гипотезу «о невозможности существования двух одинаковых метакристаллов крономатерии», – с иронией выдал он, – ее, кстати, ваш «коллега» предложил – выходец из наших инкубаторов.
– Для меня, пожалуй, сложновато.
– Еще бы, – ухмыльнулся Ионов, – тогда вынужден признать, что результаты ваших тестов уже близки к провальным. И все-таки чем вы так заинтересовали руководство?
– Отчего же близки? – рассмеялся Юпитер, – может гипотезы и не мой конек, но поверьте никто и никогда ее не осилит, да и незачем. Это никому не нужно, мир от этого не станет ни хуже, ни лучше; разве что какой-нибудь одаренный умник получит за нее премию, пропьет на радостях, станет отшельником и в конце концов умрет всеми забытый.
– Глупости.
– Вероятно! – весело согласился Юпитер, – но мои способности вы умоляете напрасно. Я могу многое…
Вой пожарной сирены прервал Юпитера, комнату наполнило красное пульсирующее сияние.