Граф по принуждению

Глава 6. Путешествие, или побег?

Быстро пролетела неделя. За это время новые дружинники выяснили обо мне всё, что знали остальные бойцы дружины, согласились с моими требованиями и дали клятву верности в храме Святой Анны. Произнеся слова клятвы, каждый из них замирал на несколько секунд, и потом имел совершенно обалдевший вид. Подозреваю, что каждому из них Святая Анна что-то говорила, но никто из них это не озвучил. Потом мы разбирались кому из них какое нужно оружие, чтобы в целом отряд был наиболее эффективен. Например, молодого мага вооружили луком. Я ему подсказал, и он закупил стрелы с кристаллами в наконечниках. А руны мы с ним потом сами впишем в те кристаллы. У двух мускулистых воинов оказались полуторные мечи – бастарды, у остальных лёгкие мечи, или тяжёлые шпаги. Трое из них могли сражаться одновременно двумя руками и имели для второй руки длинные кинжалы. Но у всех, кроме лучника имелись небольшие щиты и недлинные копья. Лошади были не самые лучшие, средние по скорости и выносливости, но зато они были обучены, как боевые кони и имели привязку к своим хозяевам. Я решил пока не высовываться со своими магическими способностями. Попутешествуем, присмотрюсь к ним, может быть, и решу укрепить их оружие магией. Просто с этим укреплением можно сильно «засветиться». У меня же нет документов и права заниматься магией. А если хорошо укреплённое оружие уйдёт на сторону, тогда мага, сделавшего такое укрепление, будут сильно искать. Я, конечно, целый граф, но граф без рода и клана. А ещё и королевское семейство мной недовольно… Нет! Лучше мне пока «не высовываться».

Осторожность – это хорошо, но и перегибать в ущерб себе тоже не стоит. Поэтому я сделал две чересседельные сумки с вложенными Сумками Путешественника с преобразованием в тысячу раз и выдал их во временное пользование Капитану. В отряде его все так называют, поэтому теперь я считаю, что для него это имя нарицательное. С этими сумками отряд может набрать с собой всякого имущества столько, как будто у нас обоз с десятком телег. Нам столько и не нужно.

Почему я сумки выдал только во временное пользование? Да потому, что по меркам этого мира они имеют баснословную цену. И вот небогатый граф небрежно отдаёт столь ценные вещи своим дружинникам! Этого не поймут сами дружинники, начнут шептаться, информация уйдёт во внешний мир. И кирдык этому графу!

Так, не спеша, мы готовились к тому, чтобы поехать исследовать северную территорию нашего графства. Оказалось, что севернее проложенной в графстве магистрали практически нет не только населения, нет карт местности, не известно, что там есть кроме леса и дичи. По-хорошему, надо бы туда запустить рудознатцев, но до меня дошла странная информация. Мне рассказали, что в той местности есть места, куда даже охотники не ходят. Но почему они туда не ходят, ответов нет. Есть какие-то смутные слухи, что те места заколдованные и оттуда никто живым не возвращается.

Разговоры про то, что живыми никто не возвращается, порождают мысли о том, что там кто-то обосновал своё логово. Если это звери, это один разговор, а если это люди, то разговор совсем другой. Правда, если бы там обосновались бандиты, то следовало бы ожидать повышенного уровня преступности в графстве. Но в этом плане у нас всё благостно. Раньше графство было бедным, дорог здесь не было, населения было мало, то есть для грабежей и насилия не было питательной среды. Сейчас графство поднимается, богатеет, но вместе с этим мы создаём систему безопасности в графстве. Во всех крупных сёлах из молодых крестьян создаётся ополчение, которое тренируют старые солдаты. Оружие им закупается из бюджета села, то есть, графства. Поступление средств в бюджет графства от этого уменьшается, но мы с женой решили, что безопасность наших людей важнее. Это ополчение и бандитам может отпор дать и помочь охотникам ликвидировать опасного хищника, если такой заведётся на данной территории.

Но это всё относится к центральной и южной территориям графства. А севернее проложенной магистрали, как я уже указывал, есть только две деревни охотников и лесорубов. Когда я настоял, чтобы центральная магистраль графства проходила именно так, я рассчитывал развернуть здесь промышленные посёлки, а со временем и города. Сейчас лесорубы стали по магистрали возить лес-кругляк, то есть брёвна. Я же планирую на многочисленных реках построить и лесопилки, и мельницы, и даже различные мануфактуры. Наличие хорошей дороги позволяет эти территории сделать легкодоступными, а значит, люди будут здесь селиться.

И тут эти разговоры про опасности, неведомые злые силы! Мы готовимся не просто туда поехать, а проводить разведку на уровне войсковой операции. Приготовили и оружие, и снаряжение, осталось запастись продуктами. Но в выходной день к нам приехал заместитель Главы Тайной полиции, маркиз Рейтерн.

Он сразу увидел наши приготовления к дальней дороге.

– Граф, а куда вы собрались? Хотите сбежать?

– Ваша Светлость! Вы маркиз, а я всего лишь граф. Тем не менее, вы приехали в мой дом и требуете, чтобы я перед вами отчитывался в своих действиях. Вы считаете это нормальным? Вам, как одному из руководителей Тайной полиции говорю, что я не собираюсь сбегать от своей семьи, не планирую, что-либо противоправное, ничего, наносящего вред короне делать не собираюсь.

– Конечно, граф Крафт в своём репертуаре! Вам обязательно ссорится со всем руководством королевства?

– Ваша Светлость! А почему вы это так воспринимаете? Вам нужно, чтобы я вам кланялся? Пожалуйста! – я отвешиваю, гак говорили на Руси, земной поклон.

– Или вам нужно, чтобы я перед вами лебезила и заискивал? А вот этому не обучен. Могу за это попросить прощения, – и я ещё раз поклонился.

– Молодой человек! Я ваш должник. Вы спасли мою дочь и внука. Только поэтому я здесь, но как же хочется засунуть вас в тюрьму за ваше поведение! Откуда в вас это высокомерие? Ведёте себя, как будто вы наследный принц. Не желаю с вами после этого общаться!

– Ваша Светлость! Вы ведь по пустякам бы не поехали. Если я вам так неприятен, просто пожалейте моих жену и дочь. Скажите всё же, что нам грозит?

Маркиз помолчал, желваками поиграл, потом всё же сказал:

– Им ничего, а вам грозит смерть. Вас не просто так выставили против того капитана на поединке. В королевство вернулась принцесса Лючия. Она очень недовольна своим замужеством и имела неосторожность сказать, что после вас другие мужчины ей не интересны. Принц Марио любит свою сестру, считает, что вы ей разбили сердце, поэтому заслуживаете смерти. Поскольку графиня Крафт выкупила вашу жизнь в соответствии с законодательством, то просто казнить вас они пока не могут. Но ждут случая, какой-нибудь вашей ошибки. Это не помешает принцу подсылать к вам убийц.

– Ваша Светлость! Мы с женой оба искренне благодарны вам за предупреждение. Я, конечно, буду, как говорят, оглядываться. Но, вы, с вашим опытом, может быть, посоветуете, не стоит ли мне уехать из королевства?

– Тогда скажут, что вы шпион, испугались и подались в бега. Так что если вам уезжать, то только всем семейством. Но продать графство, графине Крафт сейчас не позволят.

– Ваша Светлость, спасибо вам огромное! Позвольте в качестве ответной благодарности преподнести вам вот этот перстень, – и я преподнёс ему перстень с рубином.

Помните, камень рубин мы нашли с супругой перед началом учебного года в Магической Академии. Меня оттуда выгнали через две недели, после поединка с капитаном Дельбруком, с тех пор мы живём в графстве. За это время я магией огранил этот кристалл и сделал для него интересную оправу. Если внимательно присмотреться, то окажется, что в этот красиво огранённый рубин с двух сторон вцепились головы лесных кошек. Конечно это не скульптурные фигурки, всё стилизовано, но головы кошек просматриваются с первого же внимательного взгляда. А главная особенность в том, что они в камень вцепились клыками, и их клыки реально погружены в кристалл. То есть этот перстень, он неразборный, из него невозможно вынуть камень, не испортив оправу.

– Кто это сделал? Я не знаю ювелиров, способных сделать такое! – видимо у маркиза в голове уже какие-то варианты закрутились.

– Тут скорее магия, чем работа ювелира. Подробностей я вам сообщить не могу, и этот перстень в единственном экземпляре. Сделать серию подобных украшений, возможности просто нет.

Маркиз заскрипел зубами и смотрит на меня очень недобро.

– Ваша Светлость! Мы с вами только что мирно беседовали, но стоило мне возразить вам, как вы снова видите во мне врага. Вы считаете, что нормальные отношения между аристократами, это тогда, когда те, кто знатнее приказывают всё, что хотят, а кто хотя бы чуточку ниже титулом, обязаны ползать на коленях и абсолютно со всем соглашаться?

– Граф! Я ваш афронт перетерплю, но другие высшие аристократы такого отношения терпеть не станут! Понимаете вы это?

– Нет, Ваша Светлость, я этого не понимаю! Если какой-либо вельможа оскорбит мою жену, я дам ему в рожу, не зависимо от его титула! А вы считаете, что я должен молчать и кланяться. Мне искренне жаль, что в этом королевстве дошло до такого. Вот вы сами подумайте! Кто в королевстве должен быть опорой трона? Это служилое дворянство. Основную массу этого дворянства составляют не наследные дворяне и бароны. В случае войны, или других бед они должны встать стеной и защитить и государство, и корону, и самого короля. Но для вас, высших аристократов, они мусор под ногами. Я читал исторические хроники. Четыреста и даже триста лет назад было не так, но потом в королевстве сменились приоритеты. И сейчас расслоение достигло ужасных размеров. Дворяне, которые не аристократы, для аристократов, это что-то на уровне крестьян. Даже виконты, это какие-то недоаристократы. С графами вы пока ещё считаетесь, но с большими оговорками, что и показывает наш с вами разговор.

Мы помолчали. Маркиз с трудом сдерживался, чтобы не отдать приказ меня арестовать.

– Поверьте, Ваша Светлость! Того, что я сказал сейчас вам, я больше никому не скажу, даже своей жене. Просто вы – человек думающий, вот я и разоткровенничался. Спасибо вам ещё раз за предупреждение.

Из маркиза как будто воздух выпустили. Только что стоял весь надувшийся, вот-вот лопнет, а сейчас стал похож на человека.

– Граф, я сейчас уеду, но меня давно гложет вопрос. Там лишь моё личное любопытство, но я всё же спрошу. Когда вы были виконтом, вы перебрали кучу женщин. Какой в этом смысл, зачем это? Просто для коллекции? А вы понимали, что некоторым из них вы реально поломали жизнь?

– Я сам, Ваша Светлость, ничего не помню, но я разговаривал с одной дамой, которая была влюблена в виконта Луиджи Бренделя. И ещё вы, Ваша Светлость, вспомните, что сказала принцесса Лючия, и это подтвердила та дама. Она сказала, что он в постели не свою похоть и свои телеса ублажал, а делал всё так, чтобы дама получила много удовольствия. Поэтому некоторые дамы сами на него просто вешались. Но тут есть очень важный момент. Виконт Брендель совсем не исключение, многие опытные любовники так делают. Просто, на его беду, на него обратила внимание одна очень знатная особа. Из-за этого и были все его несчастья. Менее знатные дамы решили, что если там была такая особа, то и они обязаны там побывать. А побывав, начинали этим хвастаться. И у виконта из-за них пошла череда дуэлей, и возникла вся та слава, которую создали ему сплетни и разговоры в светских салонах. Я сейчас живу с одной женщиной. Она меня любит, и меня к другим и не тянет. Я уверен, что виконт Брендель тоже не мечтал получить славу великого соблазнителя и развратника. Ему её сделали обстоятельства и дамочки-бездельницы. Вот сейчас в столице нет виконта Луиджи Бренделя. Скажите, там стало меньше супружеских измен, дуэлей на этой почве, развратных гулянок и прочих событий такого же толка?

– Ну, вы из себя изобразили просто невинную овечку!

– Я, Ваша Светлость, всего лишь преподавал фехтование в Магической Академии. И принц Марио просто ходил на мои занятия. А потом его сестра вспомнила про виконта Бренделя, и у меня теперь неприятности. Ведь так? Не иначе?

– Ладно, я считал, что должен вас предупредить. Предупредил. Можете меня не провожать…

Потом я весь наш разговор пересказал жене. Зачем? Затем, что теперь нам вместе нужно решить, как жить дальше. Если я буду сидеть в усадьбе, убийцы придут за мной в усадьбу. При этом могут пострадать и жена, и дочь. Если же я уеду надолго, у жены опять появятся ревность и сомнения. Поэтому решать нужно вместе. Я предположил, что мне нужно уехать в путешествие, причём никто не должен знать, куда именно и как надолго я уезжаю. Тогда меньше шансов, что жену и дочь могут захватить в заложники. Если шантажисты не могут мне сообщить, что мои родственники в руках убийц, какой им смысл брать заложников?

Хорошо хотя бы то, что Барбара не стала проситься уехать вместе. Мне немного боязно оставлять Барбару и Лауру дома, но таскать жену и ребёнка с собой, это всё равно, что на спину нашить белый круг, знак для убийц.

И вот мы в дороге. Мы, это я и шесть моих телохранителей, то есть та группа, которую мне «сосватал» командир нашей дружины, Корней Дроздов. А сам он остался в усадьбе с тремя десятками дружинников, охранять и защищать графиню и её дочь.

– Корней! Охрана усадьбы, это не то, что защита замка или крепости, чему тебя учили. Поэтому ищи специалистов. Это телохранители кого-то из высших аристократов или очень богатых купцов, может быть даже не из нашего государства. Также это могут быть бывшие убийцы на службе государства, или даже из гильдии убийц, но те, кто ушёл оттуда так, что гильдейские сами хотят его убить. Таких на службу берёшь только после магической клятвы и клятвы в храме Святой Анны. Клятвы верности графине и её семье. А потом пусть они вас всех обучают своим уловкам и приёмам. Обрати внимание на слуг. Их могут пытаться подкупить, или обмануть, мол, мы хотим добра графине, но сами подойти не можем, поэтому нужно ей что-то передать, или подложить, или сообщить, куда она поехала. И так далее…

Мы свой путь начали с посещения деревень охотников и лесорубов.

Своим бойцам я поставил задачу за бутылочкой разговорить местных о том, что за страшные такие места есть в лесу, про которые всякие ужасы рассказывают. А сам взял с собой мага отряда, Роберто Дитриха, и через старосту деревни приглашал тех охотников, про которых говорят, что они всю округу знают, как свою избу. Мы им задавали всякие вопросы и с их слов рисовали карту окрестностей.

Переданная мне женой территория, это все земли севернее нашей магистральной дороги в графстве. Все шестьдесят километров с запада на восток, а вот от дороги до северной границы графства всего двадцать – двадцать пять километров. На равнине это совсем немного, а вот по увалам, распадкам, скалистым горным гребням, старому лесу, в том числе по заболоченным местам в поймах рек, это совсем не прогулка. Уж тем более, в карете тут не проедешь. Даже на лошадях не проехать, а есть места, где лошадь и в поводу не провести. Но я желаю сам все эти земли осмотреть.

Если двигаться от Крафтграда, то в ближней деревне охотников и лесорубов, среди жителей преобладали лесорубы. От магистральной дороги до этой деревне по довольно широкой долине путь проходил по берегу речки, и расстояние до деревни составило пятнадцать километров. Вблизи деревни было место, удобное для строительства дамбы и плотины с установкой одного, или нескольких водяных колёс. Используя такие колёса можно поставить лесопилку, или иное производство организовать.

Озадачил этой проблемой старосту и всё население деревни. Потом мы с магом Робертом довели дорогу к этой деревне до состояния, чтобы по ней можно было проехать в любое время года и в любую погоду. Даже в сезон дождей, когда все ручьи в горах превращаются в мощные потоки. Пришлось построить три моста и два километра виадуков. Такие грандиозные действия стали возможны, потому, что сейчас у меня в Сумке Путешественника лежат накопители магической энергии в сумме на двадцать пять тысяч единиц. В те дни, когда мне не нужно тратить энергию я её сливаю в эти накопители. Зато потом могу за один день построить приличный мост или виадук на километр длиной.

– Ваше Сиятельство! Но ведь за эту работу нам никто не заплатит! Зачем это вам?

– Это мои подданные! Сейчас они еле сводят концы с концами. Они лес-кругляк сплавляют по реке. Ниже по течению вылавливают из реки мокрые брёвна, потом везут их в город и продают. Получают гроши за тяжёлый труд. Нужно, чтобы они везли в город готовые доски. И чтобы перевозка этих досок не превращалась в длительное и тяжёлое путешествие по бездорожью. Тогда они будут нормально зарабатывать, и мне, их сюзерену, будут платить нормальные налоги. Привыкай Роберт! У нас все планы и проекты, это игра «вдолгую», то есть окупятся они только через несколько лет. Зато через несколько лет это графство никто не узнает, и все будут завидовать. Но для этого нам с тобой нужно потрудиться уже сейчас. Ты, конечно, можешь сказать, что ты боевой маг и твоё дело только воевать, если придётся. А что ты делаешь, как маг, между немногочисленными стычками. Ничего! Верно? А у меня ты будешь пахать как раб на галерах. Зато твой резерв будет расти, магические каналы будут укрепляться, твоё магическое мастерство тоже будет расти, и не только боевое. Вот ты уже почти научился строить мосты. Через полгода будешь их строить без моей помощи. Когда тебе понадобятся деньги, ты найдёшь заказ в каком-нибудь городе, построишь им мост и получишь несколько сот золотых. Это больше, чем ваш отряд зарабатывал за месяц сопровождения караванов. Там самое главное, это договор правильно составить, чтобы тебя с оплатой не обманули. Но этому я тебя тоже буду учить.