Перерождение 4026

Ни шагу назад

Пока аукционер выплескивал всю злость на своих подчиненных, Дилан гнал во весь опор в Китн. Об этом городке парень не имел практически никакого представления, знал только, что он находится на границе природы, а дальше только мертвая пустыня небытия. Ни травы, ни деревьев – сплошная радиация и пустота. Кроме Кваркета, там жизни нет. Да и навряд ли кварков можно отнести к живым существам. Абстракты, сгустки материи, развившиеся до непостижимого предела.

Дилана вывела из раздумий мысли о собрате. Парень понял, что каждая остановка губит то время, за которое можно было бы спасти человека, если с ним что-либо приключилось. Наш герой только сильнее дал по газам и с твердой намеренностью летел в горизонт на встречу с братом.

Снова неудача

– С-сэр. Я же вам не соврал. Я сказал полную правду. В том, что он сбежал, нет моей вины, – Пастер неумолимо просил о пощаде, – пожалуйста, не убивайте меня.

– Как бы ты ни был мне противен, свое слово я держу всегда, и ты свою часть сделки выполнил, поэтому я тебя не убью. Убирайся с моих глаз, пока я не передумал. – после своих слов, сидевший с том же зале аукционер был страшно напуган своим положением. Человека он не вернул, и та отсрочка, которую он попросил за свою оплошность, подходила к концу. Ликрон был подавлен…

– Босс? – подошел Дерок.

– Чего тебе надо?! – с отвращением отозвался тот.

– Мы допросили владельца мотеля, тот сказал, что этот пацан пытал его насчет другого человека…

– Есть еще один? Где он?! – спросил мгновенно посветлевший аукционер.

– В Китне, дня три назад уехали отсюда.

Ликрон помолчал, а потом сказал:

– Собирай парней, всех, что есть, и найди еще столько же. Мы едем в Китн…

Кант

Пока происходили вышеописанные события, Пастер, спокойный за свою жизнь, пошел отлить в сортир и пересекся там с Кантом, который молча стоял и занимался тем же делом.

– Как вы так умудрились? Прохлопать сопляка. Надо быть сказочными долбоебами, – в наилучшем настроении миротворец издевался над самым жутким из подданных аукционера.

В ответ ничего не последовало, так что Пастер продолжил подливать масла в огонь.

– Какой-то мальчишка обул вас как нехер делать…

Кант спокойно застегнул ширинку и пошел к выходу. Улыбающийся миротворец, довольный своими словами, продолжил дальше лить в писсуар, когда услышал щелчок двери. Кант закрыл ее, развернулся и так же безэмоционально направился к издевщику.

– Эй, приятель, ты чего? Забыл, что вам босс приказал? – Не на шутку напуганный Пастер прибился к стене. Но крепкая рука громилы схватила его за горло.

– Я сам себе босс, – говорилось в безумно-красных глазах верзилы, и в эту же секунду хватка монстра сломала шею миротворцу. Брыкавшийся, с синим лицом, старик замертво рухнул на пол.

Кант не убивал никого уже семь часов. После этого счетчик обнулился…

Эдвары

Деревья, встречавшиеся Дилану на пути, были необычайно массивных размеров. Чтобы обойти вокруг одного, понадобилось бы минут пять. Спустя какое-то время парень выехал на просторный луг, уходящий холмом вверх. Поднявшись на склон чуть ли не до облаков, его поразило невиданное доселе происходящее.

Огромные эдвары стаями шли в одном направлении. Видимо, что-то заставило их покинуть прежнее жилище. Эти гиганты медленно двигались на запад. Вспомнив слова оратора в пещере тайной организации, в которых говорилось о пресечении перенаселения эдваров, Дилан понял, что до конца эта задача еще не выполнена.

«Если я спущусь вниз, эти создания могут меня раздавить, но ждать слишком долго я не могу. Что же делать?» – крутилось в голове парня.

– Эй! – крикнул он эдварам. – Вы – самые могучие жители Земли! Вам подвластно все на свете! Прошу, возьмите меня на спины свои безгранные, мне нужно добраться до Китна, для меня это еще день пути, для вас же несколько шагов!

Монстры лишь окинули его бессмысленно-вопросительным взглядом и, не сбавляя темпа, двигались вперед.

Разочаровавшийся парень отвернулся от них. Действительно, о чем он только думал. Просить о помощи таких существ? Они же ничего не понимают. Дилан уже хотел поднять свой байк, как услышал громкое для него, но не для этих созданий пение, подобное пению китов, блуждающих в глубинах океана. Повернувшись, человек увидел эдвара, стоявшего возле горы, на которой находился наш герой. Парень посмотрел на его полное благородства лицо, уходящее далеко ввысь, где птицы кружили, словно мухи. Голова эдвара медленно склонилась, позволив Дилану на нее взобраться. Чешуйчатое тело этого божества было схоже с кожей сигнепа. Эдвар развернулся и направился в противоположное направление своей стаи. Такие же бессмысленно-вопросительные глаза, как и в первый раз, окружали путников, но они молча шли против стада.

Китн

– Дорогая, я приду сегодня пораньше. С нетерпением жду наш праздничный ужин, – сказал одевавшийся Шейм своей Кристи.

– Да, дорогой, Лука и Евсей будут в восторге.

– Ладно, милая, я ушел, поцелуй за меня детей.

– До вечера дор… А! – В эту секунду дом, в котором находилась семья, был наполовину раздавлен огромной ногой. С этой стопы спрыгнул неизвестный и, извинившись перед пострадавшими и попрощавшись с владельцем ноги, выбежал из дома. Стопа же поднялась и исчезла в лесных чащах. Все произошло так быстро, что не успевшая опомниться от происходящего семья так и осталась в ступоре.

Кретьен

Первое место, куда заглянул Дилан, чтобы разузнать о человеке и неизвестном Кретьене, была таверна. Место, где слухи сплетались в огромную кашу сумбура и несуразицы. Место, куда надо идти первым делом, чтобы разузнать информацию в самом клоунском виде, а потом, подобно строителю, снять штукатурку выдумок и оголить скелет правды.

Кретьен оказался местным торговцем рабами, проживающим на окраине города в своем частном охраняемом доме. Человек для него был первой крупной рыбой. Ларгусы, вульфы, пигры – постоянный товар Кретьена… Но человек… Эта планка намного выше. Также болтливый владелец за пару крит выдал, что этот работорговец – постоянный посетитель публичных домов. И тот, куда он наведывается чаще всего, находится в паре кварталов от самой корчмы.

Сам парень в борделе был всего один раз, и то его туда хитростью привел Бейман, сказав, что там сидит опасный преступник. Тогда Дилан достал оружие и, выбив дверь ногой, утонул в океане позора. Выдворили его так же быстро, как парень там и появился.

«Деваться некуда, мне нужен этот шарлатан», – рассудил Дилан.

– Эй, малышка, пойдем уединимся, я тебе покажу настоящего мужчину, – сказал крупный верзила, шлепнув по заднице девчонку.

– Пойдем, сладкий, покажешь мне, что ты можешь… – Маленькая девочка из расы ларгусов повернулась к свисавшему, жирному животу. Первый взгляд на клиента вызвал чувство тошноты у малолетней торговки любовью. Опыт позволил ей сглотнуть подступившую рвоту и выдавить слова на автомате. Вонючее, волосатое пузо схватило ее за руку и потащило в одну из комнат страсти, похоти и разврата. Надо сказать, что девушка, временно приносящая удовольствие, не имела выбора. Забравших детей еще с пеленок очень жестоко воспитывали. Их учили беспрекословно подчиняться клиентам и выполнять любые их желания. Наказания были слишком жестоки.

– Да, детка, покрутись, покрутись. – Тостяк догладывала мясную ногу и горячие кости бросала в танцовщицу. – Все, заканчивай с этим, раздевайся, – сказал Кретьен, вытирая руки о растянутую грязную футболку.

Девушка моментально повиновалась.

– Медленнее. Да. Сначала блузку. Вот так. – Толстяк засунул одну руку в штаны. – Теперь ползи сюда на четвереньках, похотливая сука.

В этот момент вторая тень от жирдяя появилась из-за штор и быстрым, бесшумным движением приставила нож к горлу толстяка.

– На сегодня ты свободна, одевайся и без шума уходи, – сказала тень.

Девушка быстро собрала свои вещи и ушла.

– Ты покойник, понял меня?! Ты хоть знаешь, кто я такой?! – пыхтел Кретьен.

– Знаю, поэтому ты мне и нужен, кретин. А теперь ты расскажешь мне все о человеке, который был с тобой в пустоши три дня назад.

– Да пошел ты, ублю… – Не успел он договорить, как тень закрыла ему рот ладонью и воткнула нож в плечо.

– Ответ неверный, – продолжила мантия, медленно двигая лезвие в теле громилы, – я спрошу последний раз. В твоих интересах, чтобы результат меня удовлетворил.

– Ладно, ладно. О, черт! Он сбежал, ясно? А теперь отпусти!

– Куда сбежал? – Дилан сильнее надавил на плечо.

– М-м-м! – закричал жиртрест в руку парня. – Тебе туда ни за что не добраться. Он скрылся в…

– Куда? Отвечай!

– В Кваркет! Он труп уже, понял?

Дилан на секунду был обескуражен. Кваркет, раса, к которой никто не совался. Раса, живущая изгоями в радиационной пустыне. Как человек смог бы проникнуть в их город? Как он смог бы пройти пустыню, не умерев от излучения?

Парень овладел собой, вырубил Кретьена и скрылся так же незаметно, как и появился.

Подготовка к смерти

Ночь, дождь, гроза. Дилан сидел на одном из чердаков этого зловонного города и думал об услышанном. Много дерьма крутилось вокруг него последнее время, мозг парня пух от информации. Как ему спасти Ана? Как ему добраться до Кваркета? Еще этот аукционер дышит ему в спину. Теперь наверняка Кретьен объявил охоту на Дилана. Нужно что-то написать Кобре. От такого сумбура вонь города только усиливалась. Мысли заводили человека все глубже в себя. Взгляд парня падал на играющие фонари темного городка, но он их не видел, ибо сознанием он сейчас был в другом месте.

«Бейман рассказывал, что один его знакомый был в пустыне, правда, он умер через год после этого. Да и ходил этот псих не так далеко, а мне нужно до Кваркета, практически через всю выжженную землю».

На следующий день парень сидел в полупустом баре, с которого и началось его путешествие по Китну. Безысходность положения заставила Дилана нажраться в хлам. Он пил, не зная, что ему еще делать. Он смотрел на стекавшую по стеклянной кружке пену от пива, и взгляд его бы устремлен на сильно истертую от использования, еле заметную надпись на стакане. «Моторола». Палец Дилана скользил по названию слева направо, а сам он будто спал, забыв закрыть глаза.

– Ну так что? Ты нашел, кого искал? – спросил заскучавший бармен.

– А? Да-да, нашел… – задумчиво ответил Дилан.

– Тебе это помогло?

– Нет, скорее, стало только хуже. Тот, о ком я хотел через него узнать, покинул этот клоповник.

– Тогда что ты здесь еще делаешь?

– Все не так просто, он отправился в Кваркет…

– Оу, вот же ж-жопа, – разочаровался бармен. – Насколько сильно ты хочешь найти того, кого ищешь? – сказал он спустя мгновение.

– Всем своим существом, – грустно ответил парень.

– Послушай, – бармен понизил голос и нагнулся к Дилану, давая понять, что ему надо сделать точно так же. – Наш город производит отменную дурь, которая потом идет транзитом в другие грады. А знаешь, как делается эта дрянь? – бармен не ждал ответа. – Она делается из корней ясницев*, расположенных на самом краю между пустыней и растительностью. Ты же наверняка заметил, что чем дальше на восток ты продвигаешься, тем больше толщи деревьев. Это для того, чтобы большая часть радиации не продвигалась на запад. Ясниц впитывает столько излучения, что из него получается мощный наркотик.

– И что?

– А то, что их собирают в специальных костюмах, способных выдержать некоторый фон. Но надо быть вконец безбашенным, чтобы в нем пытаться добраться до Кваркета.

Серый взгляд Дилана переменился ясным и лучезарным выражением.

– Где? Где мне его достать? – резво спросил он.

– Воу, воу, полегче… Если я тебе это скажу, у меня могут быть проблемы. – Дилан достал из кармана пачку денег и, не считая, всучил их бармену. – А вот это другой разговор. Я бы посоветовал начать с кого ты искал в прошлый раз.

Парень застал Кретьена уже в другом борделе на черте города. Его постоянно окружал эскорт из пяти межлов, которые так и не помогли своему нанимателю. Дилан разобрался с его защитой, пока тот резвился с девушками. Пустые вопли толстого богатея внесли ясность своей безысходности, и работорговцу ничего не оставалось, как отвести парня в один из своих наркопритонов. Встретившая у входа охрана не смогла ничего противопоставить державшему в заложниках их босса. Путник забрал нужное ему обмундирование и скрылся в ночи быстрее скверных мыслей, которые остались после него.

Подготовка к путешествию шла ускоренно. Дилан угнал глайд одного глайкера и, пользуясь знаниями, доставшимися парню в первую неделю знакомства с Бейманом, модернизировал теперь уже свой байк. Человек временно поселился на заброшенном складе, где жил пока запасался оружием и питанием. Миссия ему предстояла непростая. Никто раньше не добирался до Кваркета, а тем более не выбирался оттуда живым. Технологии этого народа были столь высоки, что походили на магию…

«По крайней мере, такие ходили слухи. Но кто мог их распустить? Неужели кому-то это было по силам? И есть ли там вообще город? Да, на карте что-то подобное изображено, но вдруг это было сделано для таких же мечтателей-одиночек, как я? Вдруг этот работорговец обманул меня? Вдруг это лишь способ избавиться от меня?» – страх блуждал в подкорке Дилана… Страх неизвестности…

Парень подготовил все, что ему требовалось. Хотя как подготовиться к тому, чего не ведаешь.

Дилан отправился на ближайшую почту, написал письмо Кобре и двинулся наперекор трусости и панике.

Порог в неизвестность

Увидев через непроглядную растительность первые лучи палящего солнца, тяжелый камень рухнул на сердце нашего героя. Он не только страшился вступить на бездыханную почву, но и взглянуть на нее. Переступая через непроходимые заросли, которые, казалось, были предназначены для таких же заблудших путников, как наш герой. Вся растительность будто кричала: «Поворачивай назад!», но кричала, видимо, недостаточно громко, ибо не могла приглушить стремление Дилана помочь своему собрату. «Я прошел огромный путь не для того, чтобы сейчас уйти», – крутилось в его голове, словно отговорки, перечащие действительности. Каждый шаг делался человеком все труднее и труднее. И вот он уткнулся лицом в последний яснец…

За ним жизни нет…

Парень обнял здоровое бревно и боком двинулся обходить его, пока не увидел пустошь.

Палящее солнце заставило Дилана прищуриться и выставить перед собой ладонь. Он слишком долго был во тьме, глаза человека не привыкли к такой яркости. Чуть свыкшись, он опустил руку.

Перед ним расстилалась до горизонта, впивающегося в небо, пустыня. Пылающая жаром пустыня. Свет преломлялся у поверхности земли, и человек видел дрожащую картину происходящего. Подобно землетрясению. Глаза играли с ним злую шутку.

Находясь в прочной резине, парень тут же почувствовал легкую теплоту. Видно, что костюм не предназначен для долгого использования. Но делать было нечего. По протоптанной им тропе Дилан выкатил глайд и сел на него. Парень с возвышенности наблюдал за бесконечными песками.

Позади него жизнь и рутина, впереди – пустота и неизвестность…

Все, что Дилану было нужно, – это подтолкнуть ногой бесчувственную машину и скатиться с горки в непроглядную пустыню. Человек глубоко вдохнул и на выдохе совершил данный шаг…

Пустыня

Жестокое солнце прожигало резину. Каждые сто метров Дилан чувствовал, как все его тело становится тяжелее и тяжелее. Одиночные песчинки били по стеклу скафандра. «Единственный плюс этой печки», – думал про себя парень.

Дилан проезжал засохшие кости неведомых ему зверей, мясо которых просто испарилось. Сначала он притормаживал, чтобы лучше рассмотреть останки, а после перестал обращать на них внимания. Человек не оборачивался назад, ибо позади была возможность… возможность вернуться назад… возможность забыть… возможность выжить.

Парень уже не верил в свою победу, но гнал, не сбрасывая скорости. Дилан следовал за мечтой. Да, для него это уже была именно мечта. Не цель. Ибо цель – это что-то осуществимое, приближенное к реальности. А мечта… мечта – это абстракт, к которому есть только путь… Путь без конечного назначения.

Дилан не мог сглотнуть слюну, так как сухость во рту комом забивала ему глотку. Полузакрытые ресницы мешали в полной мере довольствоваться желтым пространством, окружавшим его. Вдруг в поле зрения парня пробилось зеленое пятно. Дилан сначала не поверил и протер стекло, но зеленая точка не сползала. Сильнее надавив на педаль газа, парень стремился рассмотреть, что же это было.

В мутной, забрызганной линзе прорисовывался островок со знойными пальмами, сверкающим озером и кучей спелых нектаров. Улыбка парня не сходила с лица, десять часов дороги он видел лишь засуху и песок, как вдруг это райское место. В данное мгновение ему было все равно на радиацию, на скафандр, он всего-то хотел немного отдохнуть. Но остров почему-то не увеличивался в размерах. Как сильно Дилан ни напрягал двигатель перегретого глайда, ему не удавалось достичь цели. Тогда в помутневшую от жары голову парня начали закрадываться сомнения насчет реальности это объекта. Остров пропал.

– Чертовы миражи! – прокричал человек в свой шлем. И осознав, что прилично отбился от курса, он повернул руль в другую сторону.

Следующие подобные игры своего разума Дилан встречал холодно и не сворачивал со свой траектории. Тропические леса, манящие поля, зеленые луга и бушующие водопады – все это проходило мимо взора человека, он упорно шел на помощь своему собрату. Он понимал, что времени у него осталось немного. Ведь рассудок терял свою сосредоточенность, а защита от меткого солнца давала трещину. Рукав на правом предплечье расплавился, и на свет оголился кусок кожи. Дилан закрыл его своим телом, создав тень, чтобы не получить ожог, но герметичность уже была нарушена…

Иллюзии становились все реальнее и реальнее, а сама действительность более походила на сон. Собранность у парня полостью отсутствовала. Если бы на пути водителя возникло какое-либо препятствие, он бы тут же в него въехал. Но, к сожалению или счастью, здесь не было ничего…

Медленно Дилана перекашивало из стороны в сторону. Когда перед ним растелился очередной мираж в виде нескончаемого потока воды, он даже не приподнял веки. Скверная, но тихая пустыня заканчивалась, а на ее смену выглядывал неспокойный океан. Но парень продолжал гнать вперед, не обращая внимания на этот пустяк, как, впрочем, и на все остальное. Не сбавляя скорости, он мчался к обрыву. Нашего героя не волновало, что он приближался к этому объекту, в отличие от других миражей. Он был непоколебим.

Но в последнюю секунду, секунду, когда глайд пересечет границу между песком и водой и вылетит за пределы пустыни, что-то передернулось внутри Дилана и разбудило его на мгновение. Он выпрыгнул из сиденья своего байка и кубарем покатился по затхлой земле, краем глаза заметив, как железный конь издал последний рев мотора и пропал в пучине бушующего океана.

«Что это сейчас было?» – медленно, безэмоционально пронеслось в мыслях человека.

Продолжая лежать, он достал из подсумка карту и сверился с ней. Дилан доехал. Доехал до северного протока реки.

«И как же мне перебраться на ту сторону берега?» – спросил самого себя путник, вглядываясь в беспокойное водное пространство.

Отчаянно свисая головой с края обрыва, Дилан пытался размышлять о насущном вопросе. Бревен нигде не было, лодки тоже. Он всматривался в границы пустыни, скрупулезно стараясь найти там что-либо себе полезное. Пока на его взгляд не попался скелет туловища какого-то неизвестного существа.

«А вот и плот!» – прокомментировал свою добычу. И пополз за объектом.

Парень схватился за конец одного ребра и притащил его к оврагу. Силы покинули Дилана. И он это понимал. Человек не придумал ничего лучше, кроме как привязать себя к позвоночнику скелета, но так, чтобы можно было распутаться. Замотал свою руку скотчем, чтобы вода не просочилась в скафандр, и вместе с костяной находкой скинул себя в реку. При падении в воду парень ударился головой о свой «плот» и потерял сознание.

Парень проснулся, почувствовав прохладу и слабую скованность, окружавшую его. С небольшим усилием Дилан открыл правый глаз и очень удивился увиденному. Очнулся он посреди бескрайней реки, уходившего на многие километры вперед. Спустя мгновение человек вспомнил, что ему все-таки удалось добраться до Куфы.

Более 20 часов адского пекла измождили его состояние, но сейчас, слыша звук бьющихся друг о друга волн, касание холодной воды, былые проблемы как рукой сняло. Он чувствовал себя уже значительно лучше.

Достав из подсумка компас, парень понял, что течение гонит его дальше на восток, к зоне невозврата. Оглянувшись по сторонам, теперь окружавший его бескрайний океан не был таким дружелюбным. Течение уносило человека в радиационную яму, откуда уже никто не возвращался. Дилан разрезал веревку, с помощью которой он держался, будучи в отключке, и схватился за кусок ребра. Сильным рывком он надломил кость и оторвал ее от позвоночника. Тут же повторил этот маневр.

«Отлично, весла есть», – подумал путник.

Сев на позвонок, а ноги свесив в воду, Дилан стал грести, как только мог. Был приятный солнечный день. Свет уже не казался такими въедливым и нервирующим.

Но ветер потихоньку наращивал свою скорость, а прежде спокойное море постепенно разыгрывалось. Слабые прибои сменились сильными волнами. А некогда голубое небо без единого облачка затмила темная беспросветная туча, рычавшая громом. Парень греб, вкладывая много сил в то, чтобы устоять на плаву и не вылететь за пределы единственного, что держало его на волоске жизни. Тем не менее волны становились все больше, а молнии все ярче. Вдруг над головой парня разверзлись облака, и острая белая стрела врезалась в тучу. Обеспокоенный Дилан уже не знал, куда он плывет. Он лишь быстрее пытался вырваться из этого опасного места, как сзади в него врезался огромный столб воды, разбив в щепки его и без того хлипкий плот.

Погрузившись в море, человек схватился за кусок кости и выплыл наружу. Но неспокойная стихия не дала ему отдышаться, и тут же быстрый электрический заряд ударил недалеко от места, где всплыл путник. Каждая клеточка человека почувствовала энергетический всплеск, прошедший через него. Парня отбросило на несколько метров, хотя он этого уже не знал, ибо потерял сознание, оставив тело один на один с непредсказуемым климатом.

Так просто не уйти

Пока разворачивались столь ужасные события, переместимся в знакомый нам небольшой городок на окраине зеленого востока и посмотрим, что же там происходит.

– Значит, говоришь, какой-то мужик в лохмотьях подкараулил тебя в борделе и приставил нож к горлу. Более того, он сделал это дважды.

– Да, так и было, но…

– Где сейчас он находится? – невозмутимо спросил аукционер тихой яростью.

Работорговец слышал, как мощные приспешники этого психа стоят позади него и точат свои лезвия. Капля холодного пота протекла по покрытой мурашками спине толстяка.

– Д-да он труп уже! Этот полоумный решил добраться до Кваркета! Да еще и в спецовке, в котором мои парни собирают корни ясница, – на выдохе выстрелил купец.

– Знаешь, Кретьен… – все так же спокойно продолжил аукционер после небольшой паузы, – я бы прямо сейчас прикончил тебя за твое уродство и тупость… – Тут он ненадолго остановился, чтобы дать жирдяю в полной мере почувствовать страх за свою жизнь. – Но мне еще нужен твой товар. Как живой, так и произрастающий. – Легкий выдох сделал тот, у кого сейчас подкашивались от испуга ноги.

– Кант! – аукционер подозвал к себе своего самого преданного охранника. Некогда пристально наблюдавший, надеясь на жесткую расправу, вышел из тени. – Усиль посты в Китне. Также пусть наши люди будут в Рарке и Ликронде. Этот недоносок не проскочит мимо моего взора.

Громила повиновался и исчез так же, как и появился, оставив лишь приступ ужаса при созерцании его лица.

– Ты и твой дружок будете моими… – сказал аукционер, когда все его подчиненные ушли, оставив босса наедине со своими мыслями.

Кваркет