Эльфийская принцесса из другого мира

Сразу же скинула надоевший капюшон, моментально оказавшись в плену сильных рук. Такими темпами я не доживу до поступления. Либо в темном переулке подкараулят, либо сама от сердечного приступа помру раньше времени. Надо что-то делать с темой безопасности и магии.

Благо схватившие меня руки, весьма и весьма крепкие и красивые, на сколько я успела рассмотреть и нащупать, не желали мне зла. Лишь вызвали стаю мурашек, пробежавших по позвоночнику, упавших в низ живота, и заставили дыхание сбиться.

– Я поймал тебя. – прошептали мне на ухо, опалив его жаром, заставляя забывать слова.

Боже, какая ненормальная реакция на малознакомого типа. За все годы общения с Марком такого и близко не было. Но что-то стало мне казаться, что как раз это и было не очень нормальным.

Я замерла, выбирая – сразу показать свою сущность, или поиграть немного в наивную девицу и картинно хлопнуться в обморок?

– Надолго ли? – всё-таки решила быть собой.

Позади меня задумались и тихо хмыкнули.

– Бабочку удержать не трудно. – и кольцо объятий сомкнулось ещё сильнее, пока ещё на грани, но ещё немного, и дышать будет сложно.

– А если эта бабочка умеет кусаться и в душе боевой птеродактиль? – не удержалась от колкости, пытаясь расцепить будто закаменевшие руки озадаченного мужчины.

– Птеро… Что?

Всё-таки ухитрившись извернуться, я повернулась лицом к эльфу и мгновенно утонула в синеве внимательных глаз. Мужчина не мигая смотрел на меня. Ой, он же первый раз меня без маски видит, как узнал тогда?

– По запаху. – ехидно ухмыльнулся он, будто читая последние мысли у меня на лице. – Такой редкий аромат нечасто встретишь.

Мы всё ещё стояли слишком близко, чем дозволено приличиями, но обоим не было дела до этого. Всё казалось таким правильным, понятным. Как будто всегда так и стояли здесь. Что отзывалось набатом в моей голове, учитывая, что я рассчитывала на лёгкую интрижку и не более.

Мужчина осторожно заправил мне за ухо выбившуюся прядку практически пепельных в свете луны волос. Тонкие длинные пальцы на мгновение задержались на щеке, очерчивая скулу.

– Никакой ты не боевой птеро-что-то-там… – прошептал он тихо, завороженно наблюдая, как ветер играл в моих волосах. – Бабочка… Нежная и наивная.

От такой прямоты и восхищения одновременно я задохнулась, не зная на что и как реагировать. Слова все куда-то разбежались, бросив меня на произвол судьбы. И я только сейчас поняла, что шла сюда как под гипнозом и теперь не понимаю, что делать.

Вроде свидание же, но есть жених, так что вольностей сильно не позволишь себе. Я в конец запуталась.

Мужчина тем временем напряжённо наблюдал за моим лицом, судя по всему, считывая всю гамму эмоций.

– Не переживай слишком сильно о том, что ещё не свершилось. – туманно выразился он, отпуская наконец меня из объятий, что вызвало вздох разочарования у меня, и его ответную понимающую улыбку. – Пойдем?

Простой вопрос и протянутая рука, которую мне так не хочется отпускать.

Куда же я ввязалась?

***

– Дочь! Им нужны гарантии. Ты сама понимаешь… – отец уже битый час пытался достучаться до моего сонного разума.

Вчера я пришла под утро, опьянённая любовью, рассветом, свободой и чистым воздухом после привычного городского. В голове, кроме розовых единорогов и сердечек ничего не было, и возвращаться в реальность ой как не хотелось. Тем более, когда поспать успела всего час перед тем, как пришел расстроенный родственник.

– Ты же король… – вяло пыталась отбрыкиваться от снова маячившей на этой неделе помолвки я, украдкой зевая в кулачок.

Родитель, видя моё состояние, досадливо шипел, но пытался спокойно продолжать, видя, что я всё-таки не ухожу в истерику как раньше Лори.

– Да, и поэтому у меня есть обязательства. Их наследник силён, его много кто поддерживает, потому что он успел сделать себе имя достойного и честного эльфа. А ты…

– Да-да, женщина и ещё слишком молода и так далее и тому подобное, я всё понимаю. – с досадой цокнула, понимая, что любовь – это, конечно, круто, но реальность намного суровее.

Жаль, а я уже расслабилась и надеялась, что будет хотя бы год настоящего счастья, чтобы потом вспомнить было что в старости.

– Когда? – коротко спросила расстроенного отца.

– Завтра.

Короткий ответ и точка в моих мечтах.

Завтра я обещала тому незнакомцу, имени которого я так и не спросила, снова придти к фонтану. И что теперь делать?

Потрогала тоненькое серебряное колечко на указательном пальце – его подарок. Он сказал, что если надо будет срочно встретиться, надо его повернуть против часовой стрелки три раза, и через пять секунд сработает портал, чтобы он пришел.

Значит, сегодня надо будет снова бежать к фонтану и звать его, я не могу быть с ним настолько жестокой, чтобы обманывать.

Улучив момент после ужина, быстро собралась и убежала из дворца. Надеясь как можно скорее добраться до фонтана торопилась изо всех сил, местами срезая по памяти путь. Вот доберусь и покручу кольцо.

Сердце гулко стучало в ушах, напоминая, что времени и так мало. Так страшно остаться снова одной, когда только обрела счастье. Да уж, не на такой исход я рассчитывала, когда направлялась в этот мир.

Погрузившись в свои мысли, забрела в какой-то совсем непохожий на людный переулок, и не сразу заметила, что за мной уже какое-то время следуют две тени. Кожа вмиг стала липкой от неприятного чувства на краю сознания. Вот что-то подсказывает мне, что по мою душу эти товарищи. Когда они поняли, что их заметили, сразу ринулись ко мне. Видимо, чтобы добыча не успела придумать план отступления. Вот же…

Но не успела я испугаться, наперерез им метнулась ещё одна тень, в которой я с удивлением узнала своего желанного незнакомца. Он технично и без лишнего шума уложил несостоявшихся грабителей спать, и разъяренной тучей навис надо мной.

Я и пискнуть не успела, как он сгреб меня в охапку до хруста костей.

– Лисичка, ну нельзя же одной ходить так поздно по таким переулкам…

Он зарылся носом в мои волосы, обнимая ещё крепче. Я замерла, стараясь вернуть себе хоть кроху спокойствия. Но руки против воли уже вцепились в мягкую ткань рубахи на спине спасителя.

– А если бы я не почувствовал, что с тобой беда? – он мягко поглаживал меня слегка дрожащей рукой по растрепавшимся волосам.

А вот это уже интересно. Что это его так пробило? И каким это образом он узнал, что я в беде?

Последнее я, похоже, сказала вслух, потому что он замер на мгновение и прошетал, осторожно подбирая слова.

– Я сам не знаю… Просто понял, что тебе нужна помощь и телепортнулся без размышлений.

– Спасибо… – только и смогла я сказать, обмякая в горячих объятьях.

Ужас понимания, что я была на грани чего-то очень и очень неприятного только сейчас дошел до меня, и тело начало колотить ознобом.

– Ну-ну-ну. – успокаивающе погладил он меня по спине. – Всё хорошо. Я всегда буду рядом с тобой…

И тут меня прорвало окончательно. Я разрыдалась, чем вызвала у мужчины шок. Он замер, явно не ожидая такой реакции на его очень мужественные слова. И не зная, чем помочь, так и стоял, обнимал меня, пережидая истерику.

Проплакавшись, я грустно шмыгнула носом и пробормотала.

– Не получится всегда…

Мужчина напрягся, ожидая продолжения.

– Меня замуж выдают.

Его руки сжали меня ещё сильнее, вызывая недовольный писк. Ой, ну прибьет же сейчас, и переживать из-за свадьбы не надо будет.

– Когда?

– Завтра помолвка. – отозвалась я обречённо.

Лицо мужчины почернело, на скулах заиграли желваки.

– Я тебя не отдам.

Его слова, такие простые, но за которыми чувствовалась сила и решимость, немного меня успокоили. Но потом я вспомнила о реальности и тихо вздохнула.

– Не получится. Брак давно уже назначен, я не имею права отказаться.

Поджала предательски трясущиеся губы, стараясь сдержать новый поток слёз.

– Зато я имею право оспорить его.

Он решительно сжал зубы, глаза полыхнули магической синевой. Эх, и что я нашла в своё время в Марке? Он же при первых проблемах сразу начинал обвинять во всем меня, а он весь такой непогрешимый и в белом пальто. И никогда ради меня даже расписание своей жизни не менял… Надо было сразу слать его в далекие дали, потому что вот, оказывается, как поступает мужчина, который реально любит.

Любит? За сутки это я поняла? Маловато как-то для любви. И с чего я такой вывод вообще сделала?

Горько усмехнулась.

– Боюсь, не тот уровень. – я попыталась отстраниться, чтобы не мучить нас обоих, но сделать мне этого не дали.

– Это мы ещё посмотрим.

– Как знаешь. Я просто пришла попрощаться. Ведь меня ещё и в академию отправят, а потом сразу сплавят замуж.

Мужчина встрепенулся, как будто нашел заветную лазейку в беспощадном законе.

– В академию? Нашу?

– Ага. Четвертое образование получать. – невесело усмехнулась.

– Тогда мы в любом случае не прощаемся. Ведь я там… – он осекся на полуслове. – нахожусь практически постоянно. – выкрутился, но я уже начала подозревать что-то неладное. – Так что видеться будем точно. И с помолвкой что-нибудь решим. Это ещё не свадьба в любом случае.

Я доверчиво прижалась к нему, очень надеясь, что он и правда всё решит, и мне не придется идти замуж за незнакомого человека, пусть и с династическими целями.

– Пойдем к реке? Там сейчас как раз распускаются ночные цветы. Очень красиво. – мягко поглаживая мою руку проговорил он.

– Пойдем.

И поняла, что пойду я за ним куда угодно. Знала бы я, что нас ждёт впереди… Ох уж эта судьба с её насмешками.

Как бы я не хотела оттянуть этот момент, но назначенный день настал. Я снова была невыспавшаяся, ох уж мне эта романтика, конечно. Не так я молода, чтобы после часового сна быть свежего вида и в нормальном настроении. Ещё и повод расстраиваться был достаточно весомый.

Вспомнила, как вчера Дэй, так представился этот невозможный мужчина, яростно сжимал кулаки, когда нам нужно было расстаться. Как горячо он шептал мне на ухо обещания во всем разобраться и обязательно меня забрать из лап династического брака несмотря на последствия. Как недоверчиво и осторожно наблюдал своими невозможно синими глазами за тем, как я обнимаю его в ответ и не отнимаю прохладные ладони.

Мы вчера до самого рассвета наблюдали за распустившимися невероятной красоты ночными цветами, усеявшими оба берега небольшой реки. Полная луна освещала спокойную водную гладь, усеянные светлячками берега, и наши фигуры, замершие рядышком. Благо ночи здесь тёплые, и я не замёрзла. Но и жарких объятий Дэя вполне хватило бы вместо пледа.

Так странно, мы ведь просто говорили всю ночь, но у меня такое ощущение, что крылья за спиной раскрываются. И именно поэтому сейчас настроение было такое поганое.

С самого утра, уже по традиции не дав мне выспаться, Касси залетела в комнату объявляя, что надо срочно собираться, ведь торжественный ужин уже через целых двенадцать часов, а это значит, что времени в обрез.

Я, еле разлепившая глаза, вспомнившая, что сегодня за день, едва удержалась, чтобы не кинуть в неё подушкой. Но фрейлина была неумолима и продолжила своё щебетание, абсолютно игнорируя мои грозные взгляды и несчастные вздохи.

– Ничего, принцесса, сейчас примите ванную, станете бодрее и свежее. – напутствовала она меня, заталкивая в комнату с роскошной большой ванной.

Будь я в другом настроении, я бы обрадовалась возможности понежиться в теплой, душистой водичке с морской солью и ароматическими свечами на полочках рядом. Но сейчас мне всё это казалось издёвкой.

Стыдно перед названным отцом, но что-то мне подсказывает, что я не выдержу такого предательства своей души и сердца.

День промелькнул незаметно, в череде разноцветных платьев, которые ко мне прикладывала Касси, и недовольно цокала языком. Всё ей не нравилось. От заколок, до бретелек и форм юбок и корсетов. И возмущалась она пока не принесли последнее платье. Нежно бирюзовое, практически невесомое, с простой юбкой до щиколоток. Верх у него был тоже простой, мягко поддерживающий грудь корсет, оказавшийся совсем не жёстким, оставляющий плечи открытыми.

Фрейлина довольно хмыкнула, и метнулась к столику с украшениями.

– Вот эти должны идеально подойти.

Она надела мне на шею кулон в виде капельки воды, переливающийся всеми цветами радуги, и такие же серьги. На волосы легла тонкая тиара принцессы Леса, украшенная похожими радужными капельками-камешками.

– Радужный лунный камень – самое прекрасное создание природы… – восхищённо проговорила она.

Я не могла с ней не согласиться. Взглянув на себя в зеркало, потеряла дар речи. Такой красивой я себя не видела ни в одном из миров. И это учитывая уровень современных стилистов.

– Ваш жених будет сражён в самое сердце! – продолжала щебетать Касси, но я её практически не слышала.

Я просто в один миг поняла, что не могу… Затравленно глянула на фрейлину. Она всё поняла без слов.

– Я прикрою.

– Спасибо тебе…

И я, накинув темный плащ, позорно сбежала с помолвки, не дождавшись, пока меня героически спасет рыцарь в сияющих доспехах. Не то воспитание всё-таки.

Я стрелой метнулась вон из дворца на место встречи с по-настоящему желанным мужчиной.

Он стоял там у фонтана. Напряжённый, собранный и больше походил на статую, чем на живого эльфа. При моём приближении он вздрогнул, резко развернулся всем телом и улыбка осветила его лицо, разглаживая заострённые черты.

– Ты всё-таки пришла…

– Ага. Я же забыла адрес свой сказать, чтобы можно было сорвать этот спектакль. – ляпнула первое, что пришло в голову уже утопая в родных объятьях.

И за всем этим восторгом от бунта и страхом последствий я не заметила, что одет Дэй был празднично, и очень даже богато. Может, он был одним из приглашенных гостей? Но мы об этом не узнаем.

– Я тоже сбежал с помолвки… – виновато заглянул он мне в глаза. – Этот политический брак нужен только отцу, я был с самого начала против, но когда встретил тебя, понял, что не могу так поступить ни с тобой, ни с навязанной невестой.

Я замерла. А не похоже ли это на слишком удачное совпадение? Но мысли из головы ушли после мягкого касания к моим губам.

Первый поцелуй запоминается на всю жизнь. Такой нежный, робкий, спрашивающий разрешения…

По спине пробежали мурашки, вызывая дрожь в теле. Ослабевшими руками обвила могучую шею, прижимаясь всем телом к напряжённому телу мужчины. Этот естественный жест вызвал ожидаемую реакцию у Дэя. Он прижал меня ещё сильнее к себе, углубляя поцелуй.

– Что же мы творим… – пробормотала я, зарываясь носом в складки расшитого серебром камзола.

– Живём эту жизнь как можем? – философски уточнил эльф, задумчиво перебирая светлые пряди моих волос.

– Что делать-то?

– Сегодня вернёмся к своим родителям, отменим помолвки, а завтра я приду официально за тобой.

Отличный план, надёжный как швейцарские часы… учитывая, что он всё ещё не в курсе, кто я, и куда идти.

– Давай завтра встретимся утром, и пойдем вместе к твоим родителям? – заглянул он в глаза, чувствуя мой скептицизм.

– Попробовать можно… – всё ещё неуверенная в том, что дело выгорит, пробормотала я.

– Тогда сейчас прощаемся до завтра? – мужчина нехотя отстранился, выпуская меня из объятий, оставляя после себя холод одиночества.

– Ага… – уже чувствуя, что так просто эта история не закончится, проговорила задумчиво.

Вернувшись во дворец далеко за полночь, поняла, что праздник всё ещё идёт, что странно для сорванной помолвки.

В моей комнате меня уже ждал уставший родитель. Он сидел в полумраке комнаты, и совсем не был похож на блестательного правителя эльфов. Обычный мужчина, на плечах которого тяжкий груз ответственности и вины перед дочерью. Я замерла на пороге, сразу заподозрив неладное.

– Я всё понимаю, дорогая… – начал он, как только я появилась на пороге.

Сброшенная в попыхах тиара лежала спокойно в его руках.

– Отец… – начала было я, но меня перебили.

– Не надо, Вел… Ты знаешь, что выбора нет. Мы с отцом жениха уже объявили о помолвке, сославшись на то, что молодые гуляют и узнают друг друга лучше.

Я замерла, внутри всё оборвалось.

– А где был жених? – только и смогла выдавить из вмиг пересохшего горла.

– Траниэль не сказал, но видимо на задании. – всё так же не глядя мне в глаза произнес отец.

– Замечательно…

– А завтра утром на рассвете ты отправляешься в академию до свадьбы.

Я и забыла, что имею дело не только с любящим папочкой, но и правителем целого народа. Просчиталась, наивная эмансипированная женщина. Не те времена, не тот мир…

Я села в кресло и зависла.

– Извини, моя хорошая, но ты сама понимаешь, так надо…

Виновато глянул на меня отец, протянул тиару.

– Помни о том, кто ты.

И вышел, оставляя меня наедине со своими мыслями, оглушенную реальностью.