Дыхание на двоих

Глава 12

Наконец Насториус торжественно объявил, что я – милая девочка, кем бы там раньше не была, что мне пора нарядится и начать осваивать замок, а он, будет горд, сопровождать меня, в этом увлекательном путешествии.

– Сегодня после завтрака осмотрим часовню и левое крыло замка. Больше не успеем. А Рэн сегодня займётся делами клана, иногда надо и обязанности главы выполнять, – заключил он, пресекая возражения со стороны Рэна. Тот кинул на меня взгляд полный не высказанной тоски, но согласился. Я была только за. Постоянное безмолвное присутствие Рэна несколько напрягало.

Замок принадлежал клану Снежных Барсов уже десять поколений. Он был огромен, построен в расчёте на то, что при нападении на клан, все барсы клана могли бы укрыться в его стенах. С наружи строение являлось типичным, средневековым замком с двумя башнями, венчающими восточное и западное крыло. Два этажа, и ещё один подземный, где сейчас располагались всевозможные кладовки. Насториус рассказал, что есть даже место, где, когда – то содержали пленников. Перед замком располагался большой двор с конюшнями и казармой, задний с примыкающим к нему парком и часовней. Конечно, все помещения замка сейчас не использовались, обитатели жили в правом крыле. Зато левое представляло собой подобие музея. Старинные картины, гобелены, мозаики, фрески, рассказывали историю клана и отдельных его представителей. В каких- то комнатах на стенах даже висело старинное оружие. Здесь же располагался и огромный бальный зал, его давно уже не использовали по назначению, но всё было в относительном порядке, видимо время от времени здесь убирались. Только гостевые комнаты были запущены, камины давно не знали тепла, а мебель находилась в чехлах.

Мы вошли в часовню. Мраморные статуи богов стояли полукругом и взирали на входящих с высоты трёхметрового роста. Местных богов было трое: В центре Улита – богиня судьбы, общая для людей и оборотней.

– Прядущая нить судьбы – прокомментировал Насториус, остановившись перед ней. Выполнена из белого мрамора. Очень красивое лицо с застывшей полуулыбкой. В протянутых руках – веретено. Тиша – покровительница оборотней. Из розового мрамора. Она находилась слева. Женщина с головой кошки, стройная фигура, высокая грудь, стояла в пол оборота с чуть наклонённой головой, и руками, сложенными на животе. Справа Марг – покровитель воинов. Его статуя была сделана из серого мрамора с чёрными прожилками. Похож на человека, но что- то в его фигуре и взгляде напоминало хищника. Ноги чуть расставлены на поясе ножны, в одной руке сжимает меч, покоящийся на плече в другой щит с изображением оскаленной мордой, похоже барса. Воин.

Высокий свод. Два больших витражных окна по бокам. На одном боги как будто, ведущие неспешную беседу у водопада. Улита с неизменным веретеном сидит на камне у самой воды, носок одной ноги погружен в воду. Марг, теперь без оружия, обнимает одной рукой Тишу за плечи, а её голова прижимается к его груди. На другом витраже, у костра сидят люди и барсы, как будто что-то обсуждают.

Окинув взглядом часовню, приблизилась к Насториусу:

– Почему веретено? – я тоже застыла перед статуей.

– Эта мудрая богиня, она предлагает каждому, взять веретено и попробовать спрясть свою нить или доверить это ей – Насториус, что-то ещё неразборчиво пробубнил задумчиво глядя на богиню, потом тронув меня, за плечо, спросил – хочешь остаться здесь?

– Да – я не отводила глаз от лица Улиты, задумалась и даже не услышала, как маг ушел.

Несколько минут я стояла перед богиней. Поняв, наконец, что осталось одна, снова обошла зал, стараясь запомнить лица богов. Уселась прямо на пол посреди зала и закрыла глаза. Когда-то, в прошлой жизни я любила медитировать. Представляла себе горящую свечу и старалась отрешиться от всех житейских проблем, иногда даже получалось. Сейчас передо мной, почему – то, вместо свечи, возникла ветка можжевельника с синими ягодками, покачивающееся на ветру. Я как-то сразу отключилась от внешнего мира. Странно, раньше мне, что бы избавится от лишних мыслей, нужно было много времени, мысли упорно не хотели покидать голову. А сейчас, вот так, легко…

Моего плеча коснулась чья- то тёплая рука, я вздрогнула и открыла глаза.

– Я помешал тебе? – Насториус виновато смотрел на меня.

– Хотела помедитировать – я улыбнулась.

– Девочка, ты уже больше двух часов здесь, я забеспокоился.

Я округлила глаза, прислушалась к себе, да, немного замёрзла.

– Здесь, так покойно – обвела зал взглядом, поднялась, разминая затёкшие ноги – вот только с богами я не поговорила.

– Успеется,– маг похлопал меня по плечу.

Глова 13

Остаток дня прошел как в тумане, из головы не выходили образы богов, сменяя друг друга. Я невпопад отвечала на вопросы Клаудии, почти не реагировала на шутки Жиго. Рен и Насториус обеспокоенно посматривали на меня, но и на это я тоже не обращала внимания. День оказался богатым на эмоции, и в сон я провалилась, как только голова коснулась подушки.

Приснилась Улита, она протягивала мне своё веретено:

– Возьми, девочка, спряди свою нить в этом мире.

Протянула руки, но в этот момент из темноты вышли Тиша и Марг. И я поняла, почему они здесь, видимо всё же местные боги услышали меня.

– Ты хотела поговорить с нами – почти промурлыкала Тиша.

– Прошу помощи, для хозяйки этого тела – выпалила я на одном дыхании, опасаясь что они исчезнут так же неожиданно как появились.

– Но теперь его хозяйка, ты, – Улита грустно улыбнулась.

– То есть, эта девочка не в моём прежнем теле?

– Нет – нежный голос звучал очень грустно, – она приняла у меня нить ту нить, которую сплела для неё я и ушла к звёздам.

– Я должна была умереть, и вы подарили мне новую судьбу в этом мире? -уточнила, что б окончательно увериться в правильности своих выводов.

– Я только начала прясть твою нить, но продолжить ты можешь сама, если захочешь,– Улита двигаясь не касаясь земли, подплыла ко мне, с интересом разглядывала моё лицо.

– А хочешь знать, почему ты пришла в этот мир? – мурлыкнула Тиша, то же плавно скользнув ко мне ближе.

– Конечно, все лисы любопытны, – я улыбнулась ей.

– Смотрите, она уже приняла этот мир, – засмеялась богиня, – свою новую суть и своего мужчину.

– Своего мужчину? – я удивлённо вскинула бровь.

– Конечно, нити судьбы не пересекаться просто так, -Тиша соткала прямо из воздуха веточку можжевельника.

Я с интересом наблюдала за её руками, творившими маленькое чудо.

– Любопытно, – протянула, вглядываясь в меня, Улита, – у тебя не обычная судьба. Твоя нить уже начала притягивать другие и менять их.

– Хотела ещё спросить, если я теперь оборотень, почему не умею оборачиваться?

Марг, стоявший до сих пор молча в некотором удалении, вдруг резко подался, вперёд одновременно выхватывая меч и занося его надо мной. Я на автомате, отпрыгнула в сторону, приземлилась на все четыре лапы, выгнула спину и, нервно царапая пол когтями, зашипела.

– Умеешь ты оборачиваться, – хохотнул Марг, убирая меч в ножны, – а ещё ты – воин!

– И ничего не воин, – пробубнила я, вновь становясь на свои человеческие ноги, – я и в детстве то не дралась, а сейчас, просто испугалась.

– Испугаться может каждый – пробасил покровитель воинов – а ты, девочка попыталась напасть, не сбежать и спрятаться, не молить о пощаде, а защищаться и нападать. Хорошо, что ты готова к своему первому сражению.

–Какому сражению?

Он не ответил.

– Ну, так примешь веретено? – Улита снова улыбнулась.

– Да, – я протянула руки и почувствовала, как мир вокруг начал таять.

– Будь аккуратнее с нитями, что вплетаешь в свою судьбу, – голос Улиты был уже еле слышен.

Проснулась, от нежного касания. Рэн успокаивающе гладил по голове.

– Что? – я тяжело дышала, как после быстрого бега.

– Тебе что – то снилось, ты обернулась во сне, – он отвёл глаза.

Осмотрела себя, сердце ухнуло. Моя ночная сорочка разорвана, одеяло сбито в кучу, подушка – в хлам, вокруг летают перья из неё. Наверное, надо было что – то сказать, но я лишь хлопала глазами, пытаясь стянуть на груди остатки одежды.

– У тебя очень красивый зверь, – Рэн улыбнулся, – только твоя лисичка совсем маленькая.

– Ну вот, хоть кто- то её увидел, – вздохнула, – ещё бы и мне посмотреть. Я тут постель, похоже, совсем убила… Рэн, а что ты тут делаешь?

– Я провожу около тебя все ночи, – спокойно пожал он плечами, – разве ты не чувствуешь мой запах?

Запах, вот что встречает меня каждое утро и сопровождает целый день и чего не хватало вчера. Рэн провёл весь день в разъездах. Появился только к ужину, и я подсознательно старалась оказаться рядом, не глядя на него, что бы опять не наткнутся на неприязнь с его стороны. Вспомнила, как пыталась вдохнуть поглубже. Когда я начала зависеть от этого запаха?

– Зачем тебе это? – я всё-таки задала вопрос.

– Мне очень трудно быть далеко от тебя, – он вздохнул, по- прежнему не поднимая на меня глаз.

– Пойдём в соседнюю спальню – Рэн уже стоял у шкафа, извлекая оттуда свою рубаху, протянул её мне, – там не такая большая кровать, но ночью слуг не хочется беспокоить.

– Мы ещё и спим в одной кровати? – чувствуя, как начинают полыхать щёки, почти шепотом, спросила.

Я больше ничего не понимала. Он ночует со мной в одной постели, постоянно находится рядом и в то же время не может выносить меня. Берд.

– Конечно, я прихожу, когда ты спишь, и ночью стараюсь не беспокоить – взглянул в мои ошарашенные глаза, сразу отвернулся, слава богу, на этот раз не поморщился, – не бойся, я не трону тебя.

Следовала за ним, с трудом переваривая услышанное. Я понимала, что сама нуждаюсь в его присутствии, в его запахе. Думала, что не смогу уснуть, когда он рядом. Покрутилась, отодвинулась на самый край кровати. Услышала, как он вздохнул и то же подвинулся ближе к своему краю. Прислушалась к себе, и поняла, что меня особо ничего не беспокоит. Ну, спит мужик рядом, ну не первую ночь, не трогает же. Видимо действительно боится напугать. Он ведь перед собой видит молоденькую девушку. А девушка, похоже, начинает влюбляться. Конечно, гормоны то бушуют, поспорь с ними. И уснула.

Утром как всегда проснулась одна, с удовольствием уткнулось в соседнюю подушку. Запах барса успокаивал, придавал уверенность, от себя то, что скрывать. Так хотелось ещё понежиться в постели, но мне не дали. Вошла Клаудиа, она уже знала о произошедшем ночью и беспокоилась обо мне. Прибежала, шустрая Кит, помогла одеться к завтраку и расчесаться.

–Здесь глава клана Огненных лис с сопровождением, – в дверях появился Рэн – они приехали за тобой.

–И что делать? – я растерянно посмотрела на Клаудиу, чувствуя, как от лица отливает краска.

– Надо спуститься, и познакомится с отцом. Ему вовсе не обязательно знать всё о тебе, по крайней мере, сейчас – он уже повернулся, что б выйти, бросил через плечо – Да, в клане тебя зовут Шатси.

Я растеряно смотрела в спину Рэна.

– Ничего не бойся – тронула меня за плечо Клаудиа – ты же не одна.

Да, вокруг были те, с кем я подружилась и ни за что не рассталась бы, но предчувствие беды скручивало всё внутри.

Глава 14

Лис было пятеро. Я без труда поняла кто отец Шатси, Уже не молод, такие же рыжие волосы, забраны в хост на затылке, только глаза карие, только казалось, что взгляд растерянный. Ростом и сложением на много меньше Рэя. Одет в красный, расшитый золотом жакет. Рядом с ним стоял молодой человек, правильные черты лица, тёмно-русый волос, серые глаза. Довольно красив, но что – то в нем заставляло напрягаться. Он без стеснения ощупывал меня глазами, было хм… неприятно. Трое других с военной выправкой, по – видимому охрана. Один из них, высокий, статный мне понравился, чувствовалась в нём какая-то надёжность. Странно, он смотрел на меня тёплым, изучающим и в то же время, сочувствующим взглядом.

И именно он выступил вперёд:

– Я Ленкс Бикс, – представился он, – начальник охраны, клана Огненных лис. Это – он сделал жест в направлении отца Шатси – Ушар Бикс – глава клана, его помощник Нури Крис и сопровождающие.

– Рэни Малк-глава клана Снежных барсов, мои братья – Рэн представил Фески, Барни и Жиго – моя мать Клаудиа Малк, начальник моей охраны Гарси Улли.

После официального представления Рэн сделал приглашающий жест, позволяя всем разместиться в гостиной. Меня конечно никто не представлял, знала, что не к чему, но всё же стало как-то не по себе. Захотелось по-быстрому сбежать. Ан нет, не получится, Рэн сел рядом со мной на диванчик, с другой стороны присела Клаудиа. Мальчишки рассредоточились вокруг, а начальник охраны, здоровенный седовласый барс со строгим лицом и настороженным взглядом, просто стал за спиной. Огненные заняли диван напротив, охрана заняла своё место за их спинами. В воздухе чувствовалось напряжение.

Всё время, пока шла официальная часть, отец смотрел на меня, теперь он заговорил первым.

– Нам стало известно, что моя дочь Шатси, случайно забрела на земли вашего клана. Я официально прошу прощения за нарушения границ ваших владений. Но вы должны понять, что у девочки был первый оборот, да она нарушила закон, но вы не можете держать её здесь силой. На правах родителя, я прошу освободить мою дочь.

– Освободить? – я ещё не слышала столько льда в голосе Рэни, – разве я держу её на цепи в подвале?

– Значит, вы позволите забрать мою дочь?

– Не так быстро лорд Ушар, сначала я хотел бы знать, как получилось, что молодая самка при первом обороте, оказалась так далеко от границ родного клана, без сопровождения, едва живой.

– Она была ранена? – отец перевёл на меня встревоженный взгляд.

– Она была в ипостаси человека, а у Соколиной гряды в это время года, как понимаете не жарко.

– Как у Соколиной гряды? – Ушар обернулся к Нури, – Ты говорил о волчьем логе!

– Она сбежала от меня именно там! – голос у Нури оказался высоковатым для его внешности, кроме того в нём проскальзывали визгливые нотки, что неприятно резало слух.

– Сбежала? – Рэн прищурился, – разве опытный следопыт и хороший охотник, коим вы господин Нури являетесь, раз состоите на такой ответственной должности, не в состоянии найти и догнать молодую, неопытную самку?

– Всё, что девчонка рассказала – лож! – Нури бросил на меня ненавидящий взгляд.

– Сколько времени ты шла? – Рэн повернулся ко мне, пропустив мимо ушей последнюю реплику лиса.

– Очнулась, когда солнце только взошло, – я невольно поёжилась, вспоминая как было холодно, – после полудня пошел снег, дальше не помню.

Я увидела, как глаза отца наполнились слезами, наверное, представил, каково мне было, там в горах.

– Почему не обернулась? – продолжил допрос Рэн.

– Не смогла, – ответила, не моргнув глазом, на самом деле на тот момент я и не знала, что должна уметь оборачиваться.

– Мы на неё наткнулись уже в темноте, – жестко добавил Феске.

– Дочка, – тихо прошептал Ушар.

– И по-этому, я ещё раз спрашиваю, как получилось, что молодая самка осталась без помощи и поддержки старшего, причём совсем в другой стороне от Волчьего лога?

На несколько секунд, в гостиной, повисла гнетущая тишина.

– Вы, что, хотите предъявить права на дочь клана Огненных лис? – поднялся Нури.

– И буду в своём праве, – спокойно ответствовал Рэн, даже не взглянув на лиса.

Нури сделал шаг по направлению к нам и потянул носом, потом довольно оскалился:

– Клан Огненных лис требует возврата самки, по праву родства и ещё потому, что она является моей невестой!

Братья поднялись, у Жиго сжались кулаки. Я неосознанно нащупала руку Рэна и вцепилась в неё. Всё внутри меня дрожало, я сжала зубы, неужели отдаст? Маг рассказывал о законах оборотней, они могли требовать выдачи. Почувствовала, как Рэн незаметно погладил, большим пальцем мою руку успокаивая.

– Клан Снежных барсов, отказывает в этом требовании по праву истинной пары, – спокойно ответил Рэн.

Лисы вскочили, и отец то же принюхался. Я поёжилась, что за дурацкие повадки у оборотней.

– Твоей пары? – Нури гневно сверкнул глазами.

– Да, моей.

– Она ещё не выбрала тебя!

– Я не намерен принуждать её, впрочем, – он посмотрел на меня, – если она захочет отправиться с вами, держать не стану.

Ушар с надеждой посмотрел на меня, собственно, на меня смотрели все, и только Нури самодовольно усмехался:

– Спрашивать у самки? Я думал барсы сильнее.

– Барсы не принуждают своих женщин! – в голосе Рэна звучала сталь.

Я вдруг поняла, что случилось с бедной Шатси. Её предали! Жених – ха, да он и сейчас смотрит на меня как на собственность, и уверен, что будет, всё как он захочет.

В груди поднималась злость, на Нури, на отца. Ну как он мог доверить сою дочь этому хмырю, по нему же видно, что о каких-то чувствах с его стороны и речи быть не может.

– Я остаюсь здесь, – в моём голосе стали было не меньше, чем у Рэна, – отец, не всё то, чем кажется – сказала я подслушанное, где – то выражение.

Очень хотелось, что б отец понял меня, что б ни приближал к себе типов подобных Нури. Встречала я таких. Они идут по головам, добиваясь своей цели не глядя кто оказывается под ногами со сломанными судьбами и разбитыми сердцами. Но отец не понял, вспыхнув он заявил, что я позор его клана и ушел, напоследок с брезгливостью взглянув на наши с Рэном сцепленные руки. Стало грустно, я сидела на том же диване что и раньше, мяла складки на юбке, и вспоминала такую недолгую встречу с лисами. Мне понравился отец Шатси, понравился Ленси, было в этих людях что – то доброе, надёжное. Как с ними рядом мог появиться этот Нури? Клаудиа обняла меня за плечи:

– Ты здесь с нами, не грусти. Он даже по сути не твой отец.

– Он хороший человек, только, растерянный какой-то, или запутавшийся. Но он любит свою Шатси… любил, а мне пришлось лгать, притворятся его дочерью.

– Ты не сказала ни слова неправды – Феске присел на корточки, напротив.

– Что – то не так с этим Нури Крисом – я, в задумчивости, потёрла подбородок – женишок… скажите, а если кто-то женится на дочери главы клана, ему переходят полномочия главы?

– Ну, в общем да, – Рэн, поднявшийся что бы проводить гостей вновь присел рядом, – или глава сам передаёт власть, конечно если нет других претендентов, ещё возможен поединок…

– Других претендентов…– протянула я в задумчивости, – вы обратили внимания, что начальник охраны, этот Ленкс имеет ту же фамилию, что и глава клана?

– Думаешь это сын Ушара? – Жиго посмотрел на Рэна.

– Общего у них во внешности маловато – потянул Барни.

– Я попрошу, что б разузнали, подробнее об этом Ленксе, смотрю, он тебе понравился, – Рэн погладил мою руку.

– Уверенный, умный, не многословный, цепкий, внимательный взгляд. Готова поклясться, в отличие от отца Шатси он хотя бы задумается, о том, что я сказала. Он не любит Нури, и да, он мне понравился, вот только смотрел с жалостью, почему бы это. И о Шатси он знает, похоже, гораздо больше, чем Нури или её отец.

–Малышка, ты видела их несколько минут откуда такие выводы? – один из братьев устроился на подлокотнике диванчика, где я сидела.

– Жиго, ты забыл, что я не очень то и малышка, – улыбнулась, глядя на парня, – и в людях научилась разбираться уже давно. Лучше поведайте ка мне о праве истинной пары, как – то Насториус обошел эту тему стороной.

Все разом напряглись, и я насторожилась, чего ещё я не знаю? Ответила Клаудиа:

– Рэн объявил тебя своей истиной парой…

– Но что это значит для меня?

– То, что мы будем вместе – обыденно, как само собой разумеющеюся сказал барс.

– А меня спросить прежде, чем делать такое заявление, не надо было? –разозлилось, – А, ну да спрашивать у самки… – спародировала я Нури.

– Тали, – Рен, снова погладил мою руку, – я буду ждать, сколько потребуется.

Он первый раз назвал меня так, и стало вдруг так тепло. Я нашла его глаза и несколько секунд мы смотрели глаза в глаза. Он подался было ко мне, но вдруг поморщился и отвёл взгляд. Опять эта брезгливость…

– Ждать придётся долго… – жестко ответила я, боясь что в голос прорвуться слёзы, вскочила и быстро пошла к себе.

Оказавшись в коридоре, побежала, не хотела, что б кто – то видел мою слабость, в комнате, я впервые заперла дверь на ключ. Хотела побыть одна, наревется всласть и что б ни кто не мешал. Не знаю что на меня нашло, душа рвалась на части. Обида, на барса, конечно незаслуженная, больно отдавалась в грудине. В дверь тихо постучали, не ответила. Просто сидела на кровати, даже не утирая слёзы, позволяя им капать на такое красивое платье, никого не хочу видеть. Через какое-то время стук повторился, я не ответила. А когда шаги Клаудии за дверью стихли, просто завыла. Прибежала Кит, позвать к обеду, но и ей я не открыла. За дверью целый день кто-то топтался. Кто – то, конечно же, я знала кто, но и Рэна я видеть не могла, особенно его. Уже вечером снова пришла Клаудиа, на этот раз постучала требовательно. Да, пора было выбираться из своей раковины, вздохнула, подошла к двери и открыла. Она сделала шаг ко мне, заглядывая в глаза и порывисто обняла:

– Глупые, глупые дети, что вы делаете с собой, зачем?

Несмотря на то, что обещала себе больше не плакать снова разревелась. Женщина усадила меня на кровать, прижала к себе, позволяя выплакаться на её плече, нежно гладила по волосам.

– Мальчики отправились на охоту, знаешь иногда надо побегать, они всё – таки хищники. Завтра к вечеру вернутся, они всегда уходят, примерно на сутки. Может за это время и мозги кое у кого станут на место – вздохнула она.

Глава 15

Этой ночью уснуть я так и не смогла. Гнетущие мысли не давали покоя, а когда горизонт побагровел, встала, одела самое скромное серенькое платье, которое нашлось в шкафу. Спустилась, в прихожей для слуг нашла плащ и сапоги Китти, в кармане обнаружила платок, им обернула свои приметные волосы, и проскользнула в дверь. Вышла на задний двор, что – бы не попасть на глаза охране.

Лёгкий ветер, скрип снега под ногами, сапоги Кит мне слишком велики, но ничего, всё – таки не босиком. Я шла по дороге прочь от тех, кто меня приютил, отогрел, дал чувство защищённости. Прочь от того, кто поселился в моём сердце, и кто не сможет до конца принять меня, такой какая я есть, а мучать себя не дам. Боль пройдёт со временем и у него то же, он найдёт ту, которую примет с её прошлым, настоящим и будущим. А я пойду осваивать новый для меня мир, удивительный, волшебный и такой пустой без него.