Наперекор инстинктам

Глава 8. Карим

С Борисом я успел перекинуться лишь парой слов, но и этого хватило, чтобы понять: у оборотня большие планы на будущее, в которые спасение стаи белых не входит.

Почему этого не хотел замечать Ратьев, я понятия не имел, но решил пока не вмешиваться. Да и вряд ли Александр сейчас поверил бы моим словам. Я для него чужак, которого, по мнению многих, интересуют только деньги.

А ещё я в глазах вожака белых сейчас выглядел бесчувственным мудаком, решившим посягнуть на святое. Но только так можно добиться положительных результатов.

Я бы не пошёл на такой шаг, будь другой вариант заставить оборотней моего вида встать на сторону стаи Ратьева.

О том, что я собираюсь вступить именно в фиктивный брак с волчицей, известно лишь моему отцу, который, конечно, не сразу одобрил данную идею. Но я уже принял решение, и ему пришлось смириться.

Помимо общения с Довлатовым я хотел посмотреть на дочерей Ратьева. Хоть брак и будет фиктивным, мне хотелось, чтобы женой стала красивая, эффектная оборотка — иначе мало кто поверит в нашу с волчицей любовь.

Можно было бы сослаться на чудо в виде истинной связи между нами, но тогда о разводе не могло быть и речи. А я планировал снова стать завидным холостяком уже через год.

В принципе, мне без разницы, какую из дочерей Ратьева брать в жёны, но, увидев девушек, я немного растерялся.

Старшая, Лана, выглядела просто превосходно. От неё пахло дорогим маслом для волос, свежестью и лёгким волчьим мускусом. Красивая самка, спору нет. Но её высокомерный взгляд сразу дал понять: с этой девицей будет уйма проблем.

Младшая же, Марианна, вообще была похожа на размалёванную куклу, которая лишь чудом не переломала себе ноги, пока дошла до площади.

К чему устроили весь этот цирк, непонятно. Девушка хоть и выглядела как опытная сексуальная стерва, в её глазах читался дикий ужас от происходящего.

Видимо, всё же не все в стае белых были в восторге от праздника и забега по лесу.

Зверь внутри лениво принюхалась. От младшей пахло растерянностью, пудрой и чем-то едва уловимым, будто выцветшим. Я мысленно встряхнул зверя. Не время.

Борису же данный маскарад явно пришёлся по душе: он кинулся зацеловывать руки обороток, якобы демонстрируя галантность, но на самом деле просто нагло обнюхивал молодых самок. И, судя по отсутствию реакции у его зверя, ни одна из дочерей Ратьева не вызвала у самца сильного притяжения.

Хотя это мало расстроило Бориса — он явно намеревался поразвлечься этой ночью, причём именно с Марианной. Придурок. Она ведь совсем ещё девчонка.

По данным службы безопасности, младшей дочери Александра недавно исполнилось восемнадцать, и это её первый забег.

Мне, по сути, было плевать на это. Даже если через пару дней именно эта девушка станет моей законной женой, спать с ней я всё равно не собирался. Для секса у меня достаточно любовниц, а мешать личное и бизнес — не в моих правилах.

Перед уходом боковым зрением поймал на себе короткий, испуганный взгляд Марианны. В нём не было приглашения или женского интереса, лишь звериное недоверие и что-то ещё, похожее на приговор. Всего на мгновение, но мне стало не по себе.

Странно.

Я отогнал это ощущение, списав на переизбыток волчьих феромонов в воздухе. Но осадок остался.

Глава 9. Марианна

Подружки перестали надо мной смеяться спустя часа два, но расслабиться до конца я всё же так и не смогла: напрягали свободные самцы, которые постоянно отирались рядом и принюхивались.

Лишь когда последний кандидат в женихи отошёл в сторону с разочарованным видом, я смогла выдохнуть с облегчением.

Если среди гостей и находился мой истинный, то он точно меня не признал, и это просто прекрасно!

В полночь, когда все скинули с себя наряды и умчались в лес, я немного подождала, а потом тоже присоединилась к забегу, уже зная, где именно дождусь рассвета.

В лесу у нас с Ланой было тайное место, про которое точно не могли знать жители других поселений, и уж тем более туда не добраться чужакам.

Мне оставалось всего каких-то пару метров до нужного поворота, но передо мной неожиданно возник здоровенный белый волк Бориса.

Принесла же нелёгкая…

И чего, спрашивается, увязался за мной? Других самок ему мало, что ли?

Решила не тратить время на игры и, склонив голову к земле, угрожающе рыкнула, чтобы зверюга шёл прочь. Но моего намёка он не понял или не захотел понимать.

Его запах густел, становился жарким, обволакивающим. Я попятилась, чувствуя, как подушечки лап скользят по влажной траве. Сердце стучало где-то в горле, а волчица внутри не то паниковала, не то готовилась драться.

Волк облизнулся и приблизился, а я тут же уловила запах его желания. Единственным выходом было трусливо сбежать, потому что справиться с такой громадиной у меня не было ни единого шанса.

Отступать Довлатов явно не планировал, полностью поддавшись звериному инстинкту, поэтому пришлось цапнуть зверя за лапу, чтобы немного остудить его пыл.

От неожиданности волк отпрыгнул в сторону, а я со всех лап помчалась в чащу, чтобы как можно скорее добраться до своего укрытия.

Ветки хлестали по морде, земля уходила из-под лап, но я не останавливалась. Позади слышался тяжёлый злой рык, и от этого звука внутри всё леденело.

Через небольшой лаз в пещеру Борису не пробраться — габариты не позволят. Я же, будучи ещё совсем юной волчицей, которой расти и расти, со свистом проскочила через проход и пробежала по узкой пещере к выходу на озеро.

Конечно, это было опасно: место находилось уже за стеной. Но в тот момент меня мало заботили люди с ружьями наперевес. Я боялась Довлатова и того, что он мог со мной сделать.

Хоть и понимала, что страшное позади, всё равно почти целый час просидела в густых зарослях шиповника, не обращая внимания на множество кровоточащих царапин.

Лишь когда шерсть перестала дыбиться, а дыхание выровнялось, я позволила себе пошевелиться.

А потом, наконец, взяла себя в руки и выбралась из колючего укрытия. Пришлось искупаться, чтобы смыть кровь и охладить мозги.

Придя в себя, устроилась на берегу и просто смотрела на Луну, которая лишь раз в году становится такой огромной и магически прекрасной. А ещё опасной, потому что лишает некоторых волков здравого смысла.

Вода пахла свежестью и свободой. Где-то вдалеке шумел лес, а здесь, у кромки, было тихо, будто мир замер. И только Луна равнодушно смотрела на меня с высоты, не давая ответов.

На душе почему-то стало тоскливо. Правильно ли я поступила, решив поиграть с самой судьбой?

Глава 10. Марианна

Возвращаться домой было не страшно: большинство оборотней уже покинули лес и потихоньку разъезжались по домам.

Я не сомневалась, что Довлатов был в числе тех, кто уехал первым. И это весьма умно с его стороны, потому что я не собиралась скрывать от папы то, что произошло.

Маловероятно, что Альфа сурово накажет наглеца, решившего напасть на его дочь, — всё же это случилось во время забега. Но я надеялась, что Довлатову после его поступка раз и навсегда запретят ко мне приближаться.

После бессонной ночи обычно хочется спать, но я была полна сил. Влетела в дом и хотела подняться к себе, но пришлось задержаться в гостиной: там меня ждала взволнованная мама.

— Марианна, почему так долго? Лана вернулась час назад. Я извелась вся! — кинулась ко мне женщина и крепко обняла.

От неё пахло лавандой и тёплым хлебом — запахами дома, рядом с которыми сразу стало спокойнее.

Царапины уже зажили, но выглядела я всё равно не очень: по щекам растеклись остатки макияжа, причёска растрепалась.

К тому же я так спешила, пытаясь натянуть платье, что ткань не выдержала и лопнула по шву на боку, да и молния, кажется, сломалась. Но это всё ерунда.

— Мам, всё хорошо. Я просто не хотела возвращаться вместе с остальными, — успокоила родительницу, которая успела напридумывать себе невесть чего.

Будь её воля, она, наверное, не позволила бы мне участвовать в забеге ещё лет десять. Но законы равны для всех, иначе какой в них смысл?

— Тебя точно никто не обидел? — пристально посмотрела она мне в глаза, зная, что я не смогу ей соврать.

— Точно. Всё нормально. Бабуля ошиблась, я не встретила свою пару, — довольно улыбнулась, потому что при маме могла не скрывать радости.

— Ладно. Иди отдыхай.

— Я хотела бы поговорить с папой.

— Не сейчас. Наш Альфа не в духе, и если хочешь всё же уехать в город, то пока лучше не попадайся ему на глаза. А то твой довольный вид окончательно доведёт отца до бешенства, — выдохнула Дарина, и я понимающе кивнула.

Ну уж нет! Что бы там ни случилось, я всё равно уеду! Даже если придётся разругаться с отцом и лишиться его поддержки и опеки. Без гроша в кармане будет сложно, но я справлюсь. Я всё-таки дочь вожака, пусть и младшая.

Хотела поболтать с Ланой, но сестра дрыхла без задних ног, и даже щекотка не помогла её разбудить. Меня же разрывало на части от эмоций, которыми, увы, не с кем было поделиться.

Так как основную часть вещей я уже собрала, заняться до отъезда было особо нечем. Поэтому я понежилась в ванной, пролистала новостную ленту в соцсетях, поболтала с подружкой по телефону, а потом включила любимый комедийный фильм, чтобы хоть немного отвлечься от мыслей.

Но даже смешные сцены не могли заглушить странное ощущение внутри.

Почему-то меня потрясывало. Не сказать, что я испытывала прямо страх, но что-то всё же тревожило. Какое-то нехорошее предчувствие не покидало, и сердце взволнованно колотилось в груди.

Я несколько раз ловила себя на том, что прислушиваюсь к звукам за окном, будто ждала чего-то. Или кого-то.

Моя волчица была подозрительно тихой, словно её вообще мало интересовало происходящее. Глупышка. Испугалась, наверное, этого Довлатова, чтоб у него хвост отвалился!

Попадать под горячую руку Александра Ратьева я не хотела, поэтому решила, что разговор, как и свой отъезд, всё же лучше отложить. Ничего страшного за сутки не случится, ведь так?

Но тревога никуда не делась. Она затаилась где-то под рёбрами и тихо ждала.

Глава 11. Марианна

Несмотря на беспокойные сны, проснулась я в отличном настроении, сладко потянулась и спрыгнула с кровати, чтобы как можно скорее привести себя в порядок к завтраку.

Теперь мне не часто придётся собираться за столом в кругу семьи, и я хотела побыть с родными напоследок.

По этому случаю надела нарядный сарафанчик свободного кроя, а волосы собрала в пучок на макушке. Макияж наносить не стала — лицо и так выглядело свежим, а глаза светились безграничным счастьем.

Когда я вошла в столовую, все уже заняли свои места и вели себя подозрительно тихо. Даже Анжела, которая обычно стрекотала без умолку, на данный момент не раздавала всем советы.

— Доброе утро, — произнесла я с улыбкой и присела за стол. — Что-то случилось? Или вы все уже безумно скучаете по мне? Так я ещё не уехала, — пошутила, но семейство мою шутку не оценило.

Анжела посмотрела на меня исподлобья и лишь плотнее поджала губы. Её муж вообще прикинулся, будто его тут нет. Мама всхлипнула, а Лана слишком сильно резанула ножом по тарелке, отчего та лопнула пополам.

Тишина стала вязкой, как перед грозой. У меня вдруг ослабели пальцы, и вилка звякнула о край стола.

— Александр, я всё же считаю, что это неправильно, — выдохнула бабушка, единственная, кто не пытался спрятать взгляд.

Даже папа не смотрел мне в глаза, будто стыдился чего-то. И от этого стало совсем уж не по себе.

— В чём дело? — произнесла я осипшим голосом, уже догадываясь, что услышу в ответ.

Точнее, я уже слышала, как разрушалась и разбивалась на части моя мечта.

— Прости, Марианна, но я не могу позволить тебе уехать, — процедил сквозь стиснутые зубы Альфа, и я уже не смогла сдержать слёз отчаяния.

Внутри что-то оборвалось с тихим, почти неслышным звуком. Будто лопнула тонкая нить, на которой держалось всё моё будущее.

— Но ты обещал! Ты не можешь сначала дать слово, а потом забрать его назад! — взвизгнула я и подскочила на ноги, наплевав на все правила приличия и на то, что меня могут услышать слуги или охрана.

— Ты не покинешь пределы нашей территории в ближайшее время! Я так решил, и это не обсуждается! — рявкнул отец и стукнул кулаком по столу. — У нас всего неделя на то, чтобы подготовиться к свадьбе, и я не собираюсь тратить это время на бессмысленные споры и истерики.

— К какой свадьбе? — переспросила я шёпотом и плюхнулась обратно на стул, ощутив дрожь под коленками.

Сердце пропустило удар, а потом забилось где-то в висках. Казалось, ещё немного — и меня стошнит от страха.

— Ты выходишь замуж, Марианна. Поздравляю! — ехидно оскалилась Лана, за что тут же получила неодобрительные взгляды.

— А что? Почему она, а не я? Я старше!

— Помолчи, Лана. Сейчас не время для обид и зависти, — рыкнула на неё мама, и девушка, обиженно фыркнув, замолчала.

Но я успела заметить, как дрогнули её губы. В её глазах была не злость, а растерянность и что-то очень похожее на боль.

— Я не понимаю… Какая свадьба? С кем? На празднике никто из мужчин не признал во мне свою пару. А если всё это из-за Довлатова, то…

— Борис здесь ни при чём. Пойдём в мой кабинет и спокойно поговорим, — выдохнул Альфа, устало потирая веки пальцами.

Он поднялся первым и, не глядя на меня, направился к выходу. Но я успела заметить, как напряглись его плечи и как побелели костяшки сжатых кулаков.

Вряд ли разговор будет спокойным, но я покорно поплелась следом, чтобы попытаться спасти себя от ненавистного замужества, которое меня всё равно настигло, несмотря даже на сговор с ведьмой.

Глава 12. Карим

Знал, что Ратьев позвонит, но не рассчитывал, что это произойдёт так быстро. Видимо, Альфа белых волков напряг свои связи и убедился, что Уваров планирует нападение.

В течение недели надо успеть подготовиться к свадьбе и сделать так, чтобы о нашем с белой волчицей союзе стало известно в определённых кругах. Тогда Ратьев спасёт свою стаю, а я смогу заключить сделку с «Медико» и начать поставку необходимого препарата уже в следующем месяце.

Чтобы всё обсудить, пришлось снова тащиться в резервацию. Александр сообщил, что моей женой станет его младшая дочь, и я хотел выяснить почему. Логичнее было бы выдать замуж Лану.

Хотя, как я уже говорил ранее, мне плевать, кто из этих девушек наденет свадебный наряд.

На этот раз охрана проводила меня до кабинета, за дверью которого громко истерила моя будущая жёнушка.

Жаль, я планировал пропустить эту часть представления, но, видимо, всё же придётся поучаствовать.

Стучать я не стал, потому что вряд ли бы Александр услышал стук сквозь истеричные вопли девчонки, голосок которой мне, на удивление, понравился. Мелодичный такой, даже несмотря на лёгкую осиплость.

Кошак внутри навострила уши. Я мысленно осадил зверя, но тот всё равно принюхивался к запаху юной волчицы, который будто специально дразнил воображение и ускользал.

— Ты не можешь так со мной поступить! Я твоя дочь, а не вещь, которую можно продать по выгодной цене! — выпалила девушка в тот момент, когда я открыл дверь и вошёл в кабинет.

— Добрый день, — поздоровался я, и юная оборотка обожгла меня гневным взглядом.

В синеве её глаз плескалась такая ярость, что даже котяра внутри слегка напрягся. Не от страха, нет. Скорее от беспокойства за ранимую девичью психику, а ещё за своё лицо, которое легко могли расцарапать острыми коготками.

На удивление, Марианна не вызвала у моего зверя отторжения, хотя раньше он враждебно относился к обороткам другого вида.

Я бы даже сказал, что девушка его заинтересовала. Только пока неясно, чем именно.

И я искренне сочувствовал малышке, которой придётся целый год делить быт с совершенно незнакомым и нелюбимым мужчиной. Причём не просто с мужчиной, а со здоровенным чёрным котом, который зачастую бывает очень вредным и наглым.

— Марианна, познакомься. Это Карим Асад, — произнёс Александр и жестом предложил мне присесть в кресло напротив. — А теперь иди к себе, дочь. Поговорим после.

— Почему же после? Я хочу послушать, как вы будете обсуждать сделку купли-продажи. Ты точно не продешевил, Альфа? Всё же дочь продаёшь, а не козу какую-то!

Глаза Ратьева налились кровью от ярости, а я искренне рассмеялся над высказыванием взбалмошной девчонки.

Всё же она ещё слишком юная, чтобы понять всю серьёзность ситуации.

— О, я разве сказала что-то смешное? Или для вас, Карим Асад, всё это лишь игра? Приятное развлечение? — рыкнула она, глядя на меня, и её личико стало пунцовым от злости.

Такая милая… и красивая. Теперь, когда её лицо больше не перепачкано тонной косметики, я смог это отчётливо рассмотреть.

Тонкие черты, пухлые губы, вздёрнутый подбородок. И эти глаза — синие, как лёд на горном озере. В другой ситуации я бы, возможно, даже заинтересовался.

— Марианна! — рявкнул Александр, но девчонка даже не вздрогнула.

— Играть нам, Марианна, придётся вместе, если, конечно, ты хочешь спасти свою семью и стаю в целом, — усмехнулся я, поняв, что Ратьев не счёл нужным посвятить дочь в подробности сделки и, главное, не озвучил причину такого решения.

Хотел уберечь её от лишних переживаний, а в итоге довёл до истерики.

— О чём это он? — насторожилась девушка, и Александру пришлось рассказать правду.

Я видел, как менялось её лицо: злость уходила, уступая место растерянности и страху. Пальцы девушки судорожно сжали подол сарафана, а дыхание стало рваным.

Марианна слушала молча и, кажется, даже не дышала, а потом просто кивнула и поспешно удалилась, видимо, испытывая стыд за своё поведение.

Зря. Вполне нормальная реакция для девушки, имеющей разум и своё мнение. Даже там, где я родился и вырос, большинство семей поддерживают равноправие между мужчиной и женщиной, хотя это касается лишь оборотней. Люди в этом вопросе более упёртые: им нелегко выбираться из установленных годами рамок.

— Почему младшая, Ратьев? — не сдержался я и всё же задал этот вопрос, почему-то вспомнив Довлатова и его сальные взгляды в сторону Марианны.

Появилось непреодолимое желание найти Бориса и вмазать ему по морде. Просто так. Хотя почему просто? Этот мудак давно нарывается.

— Это тебя не касается! — неожиданно вышел из себя Альфа, но потом взял себя в руки, наполнил стакан до краёв виски и залпом осушил. — Лана уже помолвлена. Остальное тебе знать не нужно.

Я лишь кивнул, удовлетворённый и таким скудным ответом. В душу Ратьева лезть не собирался, как и копаться в его семейных тайнах.

— Организацию праздничного ужина и безопасность я беру на себя. Думаю, «Армада» отлично подойдёт для этого.

— Не слишком ли пафосно? Мы можем устроить всё здесь, в резервации, — недовольно нахмурился Александр. — Марианне будет проще изобразить счастье перед репортёрами в родных стенах, а не в дорогущем ресторане. И я сам в состоянии оплатить свадьбу своей дочери, Карим.

— Вот будет она замуж выходить по-настоящему, тогда и оплатишь, — усмехнулся я и отсалютовал будущему тестю стаканом. — И идея организовать праздничный ужин в резервации мне нравится, но придётся твоим бойцам потесниться, потому что я доверяю лишь своей охране.

— Не вопрос. И, Карим… если обидишь мою дочь…

— Не обижу. И даже не притронусь к ней, обещаю, — заявил я уверенно, нисколько не сомневаясь в своих словах.

По крайней мере, я очень постараюсь сдержать это обещание.

Глава 13. Марианна

Вот высшие силы меня и наказали за игры с магией. Не получила я свободы, не встретила истинного, но всё равно выхожу замуж за какого-то облезлого котяру, от взгляда которого ноги подкашиваются, а тело немеет.

Нет, Карим, конечно, совсем не облезлый, а очень даже красивый, сексуальный мужчина. И его зверь, без сомнения, тоже грациозен и силён. Но это не отменяло того факта, что я совершенно не хотела за него замуж. Только выбора у меня, к сожалению, не было.

Я попыталась выведать у мамы, почему такой великой чести, как спасение стаи, удостоилась я, а не идеальная во всём Лана — причём девушка явно была бы не против. Но мне настоятельно порекомендовали выбросить эти мысли из головы, что я и сделала.

Да и некогда мне было особо думать о таких мелочах: тётка не давала покоя, требуя то и дело примерять доставленные из свадебного салона платья.

Все они были очень красивые и безумно дорогие, но в них я чувствовала себя узницей, скованной тяжёлыми цепями.

Старалась сдерживать эмоции, но иногда всё же срывалась и по нескольку часов рыдала, уткнувшись маме лбом в плечо. Женщина изо всех сил поддерживала меня, но никакие слова не могли заставить чувствовать себя хоть капельку счастливой.