Кристиан Слейтер: Во славу вечности

Он выглядел, как всегда, представительно, но с лёгкой неряшливостью, выдавшей последствия бурной ночи. Белый костюм, кажется, был надет второпях: воротник рубашки слегка помят, галстук немного ослаблен. Пиджак накинут на спинку стула, рукава рубашки закатаны до локтей, а волосы немного растрёпаны, будто он не нашёл времени пригладить их.

Грегори поднял чашку кофе к губам, сделав длинный глоток, но лёгкая головная боль от похмелья не желала отпускать. Он раздражённо потёр виски, отложив вилку.

В этот момент к нему неспешно подошёл Билл Хенсос, глава охраны. Его массивная фигура отбрасывала тень на стол, а спокойное, но строгое лицо не предвещало ничего хорошего.

– Мистер Лефевр, ваш отец желает видеть вас, – ровным тоном сообщил он, глядя на Грегори пристальным взглядом.

Грегори откинулся на спинку стула, недовольно скривив губы.

– Сейчас? Прямо вот сейчас? – он бросил взгляд на часы на руке, показывающие половину десятого утра.

Билл кивнул, не теряя спокойствия.

– Он ждёт вас в своём кабинете.

Грегори раздражённо выдохнул, отодвинул тарелку и начал лениво поправлять костюм. Он застегнул пиджак, провёл рукой по волосам, пытаясь хоть немного привести себя в порядок, и встал из-за стола.

– Ладно, Билл, – пробормотал он, затягивая галстук. – Когда отец зовёт, мы все спешим.

Его шаги эхом отдавались в длинных коридорах подземелья. Подземные коридоры клуба напоминали лабиринт, с множеством закрытых дверей с древнегреческими буквами и другими обозначениями, свет был мягкий и приглушённый. Если не знать, что это подземный коридор, то можно подумать, что идёшь по роскошному отелю.

У массивной двери кабинета отца Грегори остановился на мгновение. Ему всегда казалось, что этот кабинет давит на него своей тяжёлой энергетикой – здесь принимались все ключевые решения, здесь отец выстраивал свою империю, здесь же не прощали ошибок.

Грегори глубоко вздохнул, подтянул манжеты пиджака и, собравшись с духом, открыл дверь, за которой ждал его Габриэль Лефевр.

Пит Далино неторопливо завтракал в своей скромной комнатке. Когда-то он делил просторное, но шумное помещение с другими охранниками, спавшими на двухъярусных кроватях. Теперь же, после повышения, он наслаждался небольшим личным пространством.

Комната была простой, без излишеств: металлическая кровать с серым одеялом, старый деревянный шкаф, на котором лежала пара свернутых в трубочку рубашек, и небольшой стол с парой стульев. На полу потертый коврик, у стены – железная вешалка с несколькими пиджаками. Над кроватью висел чёрно-белый плакат с одной из оживлённых улиц Чикаго.

Пит сидел за столом, на котором стояла тарелка с яичницей и ломтиками чёрного хлеба, рядом – стакан воды. На нём была простая белая рубашка с закатанными рукавами, черные брюки, ремень с тяжёлой пряжкой, а рядом на стуле лежала кобура с пистолетом. Его короткие каштановые волосы были аккуратно уложены, хотя на лице виднелась лёгкая щетина.

Он спокойно доедал завтрак, когда в комнату ворвался молодой охранник, слегка запыхавшись.

– Пит, снаружи кто-то из поставщиков, – выдохнул он. – Говорит, что он ждал слишком долго и теперь требует тебя.

Пит нахмурился, отложил вилку и вытер руки салфеткой.

– Ладно, – коротко ответил он, надевая пиджак. – У заднего входа, говоришь?

– Да, там.

Пит встал, проверил, что кобура застёгнута, и направился к выходу.

Дверь позади клуба хлопнула, и Пит вышел в прохладное утро. Узкий переулок был пуст, лишь мусорные баки да пара картонных коробок подсказывали, что это рабочая часть заведения. Он осмотрелся, но никого не увидел.

– Эй! Кто там? – крикнул он, но ответом ему была тишина.

Вдруг из-за угла переулка подъехал чёрный автомобиль. Пит напрягся, инстинктивно потянувшись к кобуре, но не успел: из машины выскочили пятеро в масках, явно настроенные не на разговор.

– Эй, что за… – начал он, но один из них уже был рядом, пытаясь схватить его за руки.

Пит оказался не из тех, кто сдаётся легко. Уверенным ударом он отправил первого нападающего на землю, затем пнул другого в живот, заставив его согнуться пополам. Но их было больше, и они работали слаженно. Один из них ударил Пита по спине дубинкой, заставив его пошатнуться.

– Ах вы, уроды… – процедил он сквозь зубы, разворачиваясь и отправляя ещё одного в стену.

Однако силы были неравны. Двое крепко заломили ему руки за спину, третий надел мешок на его голову. Его затолкали в машину, несмотря на яростные попытки сопротивления.

Машина остановилась, и Пита выволокли наружу. Он почувствовал запах сырости и старого дерева. С него сняли мешок, и перед ним предстала картина: старый склад с высокими потолками, бетонными стенами и редкими пыльными окнами. Электрическая лампа под потолком едва освещала помещение.

Его завели в небольшую комнату в углу склада, едва ли больше кладовки. Там стоял одинокий стул, к которому его привязали.

– Ну, начнём, – произнёс один из похитителей, снимая маску. Его лицо было грубым, с кривым носом и шрамом на лбу. – Кто владеет клубом?

– Иди к чёрту, – бросил Пит, насупившись.

– Какие дела там проворачивают? – продолжил другой, играя дубинкой в руках.

Пит молчал, лишь метнул злой взгляд.

– Что ты знаешь о семье Лефевр? – вмешался третий, нагнувшись к нему.

– Знаю, что вы – кучка идиотов, – усмехнулся Пит.

Его ударили кулаком по лицу. Голова мотнулась вбок, но он лишь сплюнул кровь и выпрямился.

– Вы не получите от меня ничего, – холодно заявил он.

Его били снова, каждый раз задавая одни и те же вопросы, угрожая оружием и смертью, но он лишь молчал или отвечал грубыми шутками.

– Он крепкий орешек, – сказал один из похитителей.

– Ладно, оставим его пока, пусть подумает, – отозвался другой, завязывая ему рот кляпом.

Комната снова погрузилась в тишину, а Пит остался один, привязанный к стулу. Его голова гудела от ударов, губы были разбиты, но он не сдавался.

– Ну что, Пит, – подумал он про себя, прикрывая глаза. – Похоже, это конец. Но лучше так, чем выдать себя.

Его мысли метались, а время тянулось медленно.

Тишину тёмной комнаты нарушил скрип открывающейся двери. Пит поднял голову, насколько позволяли верёвки, и попытался разглядеть вошедшего. Сначала он увидел лишь светлую обувь, затем взгляд поднимался выше: идеально выглаженные брюки, белоснежный пиджак, ослепительно белая рубашка. Мужчина, высокий и статный, явно из тех, кто привык к вниманию.

Пит напряжённо следил за ним, пытаясь понять, что будет дальше. Мужчина неспешно подтащил к себе стул, перевернул его спинкой вперёд и сел напротив Пита, закинув руку на спинку.

– Ты выглядишь не очень, Пит, – раздался знакомый голос с лёгкой насмешкой.

Пит прищурился, всматриваясь в лицо. Когда он узнал вошедшего, в груди неприятно заныло. Это был тот самый мужчина в белом. Грегори – сын владельца.

– Мистер Лафевр? – прохрипел он, ошеломлённый. – Я не понимаю?

Грегори широко улыбнулся, чуть наклонив голову набок, будто разглядывал удачно попавшуюся дичь.

– О, так ты знаешь кто я. Это старина Билл поведал? – произнёс Грегори с ноткой удивления.

Пит понял, что допустил ошибку. Он был замом главы охраны, но даже эта должность не раскрыла перед ним имени владельца клуба. Конечно, он видел Грегори несколько раз не только в зале, но и в коридорах. Но не должен был знать имя «Лафевр».

– Расслабься, Далино, – произнёс он, как будто речь шла о повседневной беседе. – Это была проверка. И, надо сказать, ты справился. Хорошо, что не нужно будет тратить время на объяснения кто я.

– Проверка? – Пит испытал облегчение, что его осведомлённость не заинтересовала Грегори. Его тело болело, а руки ныли от тугих верёвок. – На что? На то, как я выдержу избиение?

Грегори усмехнулся.

– На преданность. Мне нужно было убедиться, что ты не трепач, не предатель. И теперь я уверен: ты тот, кто мне нужен.

Пит прищурился, мозг работал лихорадочно. Что всё это значит? Неужели его прикрытие раскрыто? Он всё ещё с трудом сопоставлял факты.

– Не притворяйся, что не понимаешь, – добавил Грегори, склонившись чуть ближе. Его голос стал ниже и твёрже. – С сегодняшнего дня ты работаешь не на моего отца, пока ещё владельца клуба, а на меня.

Пит замер.

– Вы решили бросить вызов… – тут Пит замялся, похоже он лез не туда.

– Не так громко, Пит, – с лёгкой ухмылкой ответил Грегори. – Пока что Габриэль всё ещё глава нашей семьи, но дни его управления сочтены. Всё будет официально передано мне. Никаких восстаний, всё по взаимности. Империя Лефевров вот-вот станет моей. И чтобы управлять ею так, как я хочу, мне нужны надёжные люди уже сейчас. Такие, как ты.

– Надёжные люди? – сквозь боль процедил Пит. – И для этого из меня сделали фарш? Сложно служить со сломанными рёбрами.

Грегори отмахнулся:

– Не драматизируй, рёбра точно целы. Не заставляй меня жалеть о своём выборе. Не ной и не дерзи.

Грегори немного смягчился и продолжил:

– Сегодня утор отец наконец раскрыл все карты. И, честно сказать, это было … впечатляюще. Это новый уровень. Теперь мне нужны те, кто готов идти со мной до конца.

Он выпрямился, его голос снова стал более дружелюбным.

– Но для начала нужно навести порядок. Билл – старик, он слишком предан отцу и его способам. Его время прошло. Когда Габриэль уйдёт, тебе придётся занять его место.

Пит почувствовал, как в голове шумит, как будто мир вокруг стал нереальным.

– Так вот зачем всё это, – выдавил он. – Я стану вашим человеком?

Грегори медленно кивнул.

– Ты доказал это. Только сейчас я могу быть уверен, что ты не дрогнешь в решающий момент. Ты же понимаешь, что у нас нет времени на ошибки.

Пит стиснул зубы, пытаясь не выдать своих мыслей. Он знал, что всё усложнилось. Теперь ему нужно быть осторожнее, чем когда-либо.

Грегори поднялся, хлопнув Пита по плечу.

– У тебя есть потенциал, Далино. С этого момента твоя жизнь меняется. Добро пожаловать в новый порядок.

Он кивнул кому-то за дверью, и в комнату вошли двое из похитителей. Они начали развязывать Пита.

– Увидимся в клубе, – бросил Грегори, выходя из комнаты. – У нас впереди много дел.

Когда верёвки упали на пол, и Пита подняли на ноги, он ощутил, как всё внутри закипает. «Играть по его правилам», – подумал он, натягивая на лицо сдержанное выражение. «Но не забывать своих».

Грегори сидел на просторном заднем сидении автомобиля, подперев подбородок рукой. Его взгляд скользил по мелькающим за окном улицам, но мысли были далеко. Он не мог выбросить из головы разговор с отцом и тот момент, который, как он осознавал, навсегда изменил его жизнь.

Грегори вошёл в кабинет Габриэля, слегка нахмурившись, как всегда, ожидая очередной тирады о дисциплине, семейных обязанностях и величии их династии. Старик сидел за массивным дубовым столом, его лицо, как обычно, было холодным и сосредоточенным, но в глазах блеснула искра, которую Грегори заметил сразу.

– Садись, – коротко бросил Габриэль, указав на кресло напротив.

Грегори послушно опустился, закинув ногу на ногу, демонстрируя показное спокойствие.

– Что-то случилось? – спросил он, но в ответ услышал лишь лёгкий смешок отца.

– Сегодня ты узнаешь то, что не знала ни твоя мать, ни кто-либо из наших подчинённых. Это секрет, который передаётся только наследнику.

Грегори слегка выпрямился, внутренне напрягшись.

– Ты говоришь загадками, отец.

Габриэль проигнорировал замечание и продолжил:

– Клуб «Fortuna», его дела и связи – это лишь оболочка. Вершина айсберга. Истинное наследие нашей семьи куда глубже.

Грегори внешне не подал виду, но внутри всё замерло. Наконец-то! Он ждал этого момента. Отец уже упоминал тайный орден и его секреты, но тогда он счёл Грегори неготовым узнать подробности.

– У нас есть братство, – сказал Габриэль, откинувшись в кресле. – Тайное общество, члены которого правят миром из-за кулис. Те, кто носят этот символ, – он поднял руку, показывая массивное золотое кольцо с замысловатым узором. – Это не просто украшение. Это знак принадлежности к избранным. Я уже говорил тебе об этом. Пришло время рассказать больше.

Грегори непроизвольно посмотрел на своё кольцо, которое носил с юности.

– Девиз братства: Per la gloria eterna, – произнёс Габриэль, его голос стал тихим, почти шёпотом. – «Во славу вечности».

Грегори почувствовал, как холодок пробежал по спине.

– Подойди, – велел отец, вставая из-за стола.

Грегори поднялся, не сводя глаз с Габриэля. Тот подошёл к массивному столу и указал на нижний ящик.

– Сними кольцо, – приказал он.

Грегори подчинился, сняв украшение и передав его отцу. Габриэль вставил своё кольцо в отверстие с одной стороны ящика, затем взял кольцо Грегори и вставил его в другое отверстие с противоположной стороны.

– Смотри внимательно, – сказал он, поворачивая кольца в разные стороны одновременно.

Сначала раздался едва слышный щелчок, затем тихий механический звук, будто что-то внутри пришло в движение. Ящик открылся, открыв взору единственный предмет – массивную кожаную папку с выгравированным символом братства и девизом на латинском.

– Это архив братства, – торжественно произнёс Габриэль, вынимая папку.

Он передал её Грегори, смотря на сына с необычной для него серьёзностью.

– Здесь записаны имена, договорённости, ритуалы и правила, – пояснил он. – Всё, что ты должен знать, чтобы править не только клубом, но и всем, что стоит за ним.

Грегори аккуратно взял папку, чувствуя вес не только её физической массы, но и ответственности, которая внезапно свалилась на его плечи. Он мечтал его увидеть и теперь святая святых братства была в его руках.

– С этого момента ты не просто наследник, – сказал Габриэль, его голос звучал как присяга. – Ты – Хранитель. И сегодня вечером твоё посвящение.

Теперь, сидя в машине, Грегори вновь прокручивал этот момент в голове, ощущая эйфорию от величия, которое он только что унаследовал. Его отец был прав: это новый уровень.

– Время великих перемен, – пробормотал он себе под нос, глядя на своё кольцо.

Впереди была новая глава – его глава. И он собирался написать её с размахом.

В общественной столовой, нашедшей приют в стенах местной церкви, было шумно и душно. Аромат горячего супа, пропитавший воздух, смешивался с запахом дешёвого хлеба и потёртых деревянных столов. Люди с опущенными плечами сидели группами или в одиночестве, шумно отпивая из жестяных кружек. Кристиан Слейтер выделялся здесь так же, как бриллиант в угольной куче. В безупречно сидящем тёмно-синем костюме, тёмно-сером элегантном пальто и блестящими от полировки туфлями он казался чужаком в этом месте. Его осанка, холодный взгляд и уверенность в движениях притягивали взгляды, но он не обращал на них внимания.

Джимми, рыжий парнишка лет двадцати с веснушчатым лицом, торопливо заканчивал раздачу хлеба у стойки. На нём был простой белый фартук поверх тёмно-зелёной рубашки с закатанными рукавами, из-под которой выглядывали тонкие запястья. Фартук был испачкан мукой и пятнами супа, но это не заботило Джимми. Его огненно-рыжие волосы торчали в разные стороны, будто он не удосужился причёсываться. Заметив Кристиана, он вытер руки о фартук и кивнул, жестом показывая, чтобы тот прошёл за угол, к менее людному месту.

Кристиан последовал за ним своей отточенной походкой. Они остановились у узкого окна с витражами, где луч света падал на их лица.

– Мистер Слейтер, вы точно выбрали не самое престижное место для встречи, – усмехнулся Джимми, снимая фартук и повесив его на спинку ближайшего стула.

– Ты же здесь обитаешь в это время, Воробей, – спокойно ответил Кристиан.

– Так, – начал Джимми, быстро переходя к делу. – Я делал, как вы сказали. Следил за той девушкой, Сарой. Она каждый раз меняет маршрут, но… конечный пункт всегда старые склады, заброшенные промзоны и тому подобные места.

– Держался на расстоянии? – уточнил Кристиан, приподняв одну бровь.

– Да. Как вы и велели. Но я заметил кое-что интересное, – Джимми приблизился, понизив голос. – Есть один дом, на окраине. Он явно жилой, ухоженный. Выделяется среди остальных мест, где она бывала.

– Кто-то внутри? – сухо спросил Кристиан.

– Да. В прошлый раз в окне мелькнула мужская тень. Я не видел лица, но он высокий. Может, это тот самый загадочный тип, о котором вы говорили.

– Адрес? – коротко произнёс Кристиан.

– Я записал для вас. – Воробей вытащил помятую записку из кармана брюк и протянул детективу.

Кристиан взял бумажку, развернул, прочёл адрес и сунул её во внутренний карман пиджака, взамен достал оттуда тонкий коричневый конверт и протянул Джимми.

– Хорошая работа, парень. Продолжай следить, но не рискуй. Не лезь внутрь, не высовывайся. Если что-то заметишь – сразу сообщай.

Джимми быстро спрятал конверт в карман брюк и кивнул:

– Будет сделано.

– И ещё, – добавил Кристиан, его голос стал твёрже. – Удостоверься, что за тобой никто не следит. Если тебя раскроют, нам обоим придётся несладко.

– Понял, мистер Слейтер, – ответил Джимми, на этот раз уже без шуток.

Кристиан молча развернулся и направился к выходу, в голове выстраивая цепь дальнейших действий. Дом на окраине стал новой загадкой, которую он не мог оставить без внимания.

Церковь возвышалась над кварталом, словно немой свидетель всех человеческих грехов и надежд. Величественное неготическое здание из серого камня, с острыми шпилями, которые, казалось, пронзают небо. Высокие арочные окна были украшены цветными витражами, которые на солнце играли тысячей огней, а массивная дубовая дверь с металлическими узорами хранила тайны десятков поколений.

Кристиан Слейтер задержался на ступенях и повернулся, чтобы взглянуть на церковь. Её величие всегда наводило его на мысли о человеческой ничтожности перед лицом вечности. Но сейчас он думал не об этом.

Он нахмурился, снова и снова прокручивая в голове слова Джимми: дом на окраине. Почему-то этот адрес казался ему до боли знакомым. Где он его видел? В каких документах? Может, в старых полицейских сводках или в записях, которые ему передал информатор? Или, возможно, это было в чьём-то досье? Мысль ускользала, как песок сквозь пальцы.

Лицо Кристиана помрачнело. Он не мог позволить себе роскошь забывать такие детали, особенно сейчас, когда игра становилась опаснее. Дом. Этот дом явно был чем-то важным. Связь с ним должна быть, но какая?

Он ещё раз окинул взглядом церковь, словно пытаясь найти ответ в её строгих линиях и тенях. Затем, глубоко вздохнув, он направился к припаркованному неподалёку автомобилю, мысленно обещая себе, что сегодня он обязательно разберётся, откуда он знает этот адрес и почему он не даёт ему покоя.