Меня спас демон, или Пленница на учебный год

Глава 6

Удивительно, но демон и правда терпеливо ждал в коридоре. Устроился он с комфортом: восседал в черном кресле за крохотным столиком, на котором уместился ноутбук и чашка кофе, источающего такой яркий аромат, что я только вздохнула. Ничто человеческое ангелам не чуждо, а полукровкам - особенно. И чашечка кофе после пробуждения это примерно как... Даже сравнение не подберу, для меня она также необходима, как утренний душ. К сожалению, чашка перед демоном стояла только одна.

Демьян проследил за моим взглядом, и губы его скривились в странной ухмылке. Я поежилась, представляя, что он там задумал. Что попросит взамен на любимый напиток? А демон бесцеремонно разглядывал меня с головы до ног и обратно. На мне было вполне приличное офисное платье длиной до колен, единственным его недостатком был цвет. Светлые волосы Мали собрала мне в строгую прическу, оставляя открытой шею. И Демьян сейчас откровенно на нее пялился, так, что я подумала, не ошиблась ли я часом с определением его в ряды чернокрылых. Хотя нет, глазные зубы на месте, значит, интерес в чем-то другом.

- Аэлита... Слишком длинно, - вдруг сказал он. - Лита?

- Это для близких, - рассердилась я.

Демон медленно поднялся с кресла, я невольно даже залююбовалась. Грациозно, будто хищник, готовящийсяя к нападению. Я бы выбиралась с пыхтением и фырканьем, как уставший еж. Просто кресло было неудобное, видно невооруженным взглядом. А Демьян неспешно приближался. Остановился только когда между нами почти не оставалось свободного пространства. От него пахло кофе и силой. Звучит странно, да, но это и правда так, сильные мужчины пахнут по особенному. Мужчина наклонился к моему уху и тихо, растягивая слова, сообщил:

- Ты, вероятно, не поняла, Ли-ита, - ухмыльнулся демон. - Мы теперь и есть те самые близкие люди.

- Это вы, вероятно, не поняли, - изо всех сил стараясь унять дрожь, пробормотала я. - Я не собираюсь на вас работать! Ни в качестве секретаря, ни в качестве подопытного ангела. И я ухожу. Прямо сейчас.

Демьян отстранился. Смерил меня странным взглядом, а потом вдруг кивнул:

- Иди. Выход прямо по коридору.

Вот так просто? Я гордо вскинула голову и решительно сделала первый шаг. Демон смотрел насмешливо, будто не верил, что я и правда могу уйти. Забавный какой, неужели кто-то на моем месте и правда остался бы? Променял свою семью, белые крылья на сомнительную работу? Только если терять нечего, а цвет крыльев не важен. Они темнеют со временем, и такое случается. А еще - серых крыльев не бывает.

Вариантов всего два - или ангел с белыми, или демон с черными. Те, кто не определился, попросту теряют возможность летать. Вместе с магией и памятью, к слову. А этим я жертвовать не собиралась. Поэтому шла туда, где, по словам Демьяна, находился выход. Впереди уже показалась заветная дверь, я немного ускорила шаг, а потом...

Меня оглушило, отшвырнуло и я пролетела несколько метров по коридору обратно, рухнула на пол, чувствуя острую боль в локте. И это еще ковер спас, иначе не миновать перелома! Что это было?!

- Теперь понимаешь? - презрительно уточнил Демьян. - Никто не уйдет отсюда, пока я не позволю. Поднимайся, Лита. Завтрак остывает.

Глава 7

Мы шли по длинному коридору весьма странной процессией. Впереди, не оглядываясь, грациозно и плавно двигался Демьян. Для меня оставалось загадкой, как при этом он ухитрился развить такую скорость, что мне буквально приходилось за ним бежать. За мной покорно следовала Мали. Она, видимо, к темпу своего господина тоже привыкла, так что некомфортно было здесь только мне.

Завтрак был сервирован, иначе тут и не скажешь, в темной просторной зале с вычурными узорами на стенах. Такое черное на черном. На стенах тускло светили черные свечи, скатерть была... В общем, светлого здесь тоже не обнаружилось. И все было такое стилизованное под средневековье или...

- Сколько вам лет? - вырвалось у меня.

- Много, Лита, - с усмешкой отозвался демон. - Но не настолько, чтобы считать, что я застал это все. Стиль нравится.

Странно, он даже ответил вполне мирно, будто и не было того эпизода с дверью. Поведение Демьяна походило на дрессировку: кнут, кусочек хлеба, кнут, хлеб. До пряника здесь не дотягивало.

- Присаживайся, - он гостеприимно показал на один из стульев.

Тут только я заметила, что стол накрыт на троих. Поискала глазами третьего, но никого не обнаружила, поэтому со вздохом села туда, куда показал Демьян. Он устроился напротив меня, а уже через мгновение в зале появились лакеи с подносами.

- Точно не застал? - усомнилась я, разглядывая черные кудрявые парики и темные гольфы у слуг.

- Совершенно в этом уверен, - невозмутимо ответил демон. - Итак, Лита. Расскажи о себе. Должен же я знать, кому предлагаю работу.

- Это не похоже на предложение, господин Демьян, - ехидно заметила я, сделав акцент на обращении. - Думаю, вы уже навели справки и знаете обо мне куда больше, чем хотите показать.

- Возможно, - не стал спорить мужчина. А потом обратился к ближайшему лакею, - Кофе для девушки. Две ложки сахара и молоко на одну треть.

- Дьявол... - прошептала я.

- Демон, - с усмешкой поправил Демьян. - Это было несложно. Ты бы видела свои глаза несколько минут назад.

- Допустим... Но сахар и молоко?

- Проницательность, - пожал плечами мужчина. - А теперь к делу. Видишь ли, Лита, если ты не прогуливала уроки для юных ангелочков, то должна знать, что демоны ничего не делают просто так. Иными словами, за твое спасение тебе придется заплатить. Ответной услугой.

Я поежилась, с ужасом представляя, какой будет эта услуга. Демьян это заметил и расхохотался.

- Я говорил о другой услуге, но если ты настаиваешь, это я тоже могу внести в список твоих должностных обязанностей.

- Не стоит, - сквозь зубы процедила я.

- Очень зря, ты многое теряешь, - веселился демон. - У вас слишком странные представления о том, что хорошо, и что плохо, Лита. Разве может быть плохим поступком стремление получить удовольствие? - голос его стал ниже, в нем появились бархатные нотки.

- Что за работа? - перебила я, чувствуя, как внутри появляется странное ощущение. Демьян отталкивал меня, как и любой демон. Но в то же время он был первым, с кем мне удалось поговорить. И он отличался от картинок в учебниках для, как он сказал, ангелочков.

- Секретарь. Видишь ли, я могу лично пообщаться далеко не с каждым, кто это пожелает. Иногда меня посещает жгучее желание отправить кого-нибудь в Преисподнюю. И твоя задача - на пороге отсечь таких посетителей. Светлых посетителей, Лита.

- Но зачем к вам приходят ангелы? - не поняла я.

- Потому что, к моему величайшему сожалению, я ректор единственной в этом мире Академии тайных знаний.

- У вас учатся ангелы? - охнула я.

- Нет, конечно, - скривился Демьян. - Но пытаются наладить контакт.

- Зачем?

- Доступ к древним знаниям демонов, конечно. Вы наивны, при этом отчего-то полагаете, что я не способен отличить темного от светлого. И это злит, понимаешь? Мне в целом непросто находиться близко со светлым и не испытывать при этом желания его убить.

Я нервно сжала чайную ложку. Так вот, значит, о чем он думает, когда молчит? Лицемерные, лживые существа! Работу он мне предлагает! Если бы я только могла уйти...

- Почему вы не убили меня? - решилась спросить я.

- Сложный вопрос, Лита, - ухмыльнулся Демьян. - Будем считать, что тебе повезло. Ты остаешься здесь, в Академии, на один учебный год. А потом я тебя отпущу. И ты сможешь расправить свои новенькие светлые крылышки и улететь на все четыре стороны.

- Если у меня еще останутся новенькие светлые крылышки, - мрачно отозвалась я.

Демон пожал плечами. Он прекрасно все понимал. И то, что древняя магия демонов меня отсюда не выпустит. И то, что за год в мире темных я запросто могу лишиться крыльев. Стоит лишь раз оступиться. Я не понимала, зачем ему это? Слова о светлых посетителях звучали неубедительно. И нужно было понять, что скрывает Демьян, как можно скорее. Пока я - еще я.

Вдруг за моей спиной раздался хлопок. Демон раздраженно поморщился, а я испуганно обернулась. Кажется, это появился тот, для кого были поставлены дополнительные приборы.

- Привет, Дем, здравствуй, ангелочек, - произнес он.

Глава 8

От неожиданности я вздрогнула и бесцеремонно уставилась на вошедшего. Высокий, крепкий, неуловимо похож на Демьяна. Хотя, наверное, все демоны чем-то похожи. Правда, сравнивать мне особо не с кем, за всю жизнь я успела рассмотреть троих, один из которых бежал за мной по темному лесу, так что детали его образа от меня ускользнули. Единственное, что я с уверенностью могла бы сказать, так это то, что Демьян и таинственный незнакомец были по сравнению с ним огромными. Примерно как ботаник и два качка. А если присваивать места тем, кто находился со мной в одной комнате, первое место, несомненно, занял бы Демьян. У него и плечи шире, и выше он почти на полголовы...

- Я смотрю, брат, ты все-таки решился, - ухмыльнулся незнакомец. - Давай знакомиться, ангелочек. Я - Ден. Предпочитаю близкие знакомства, разговоры при свечах, если ты понимаешь, о чем я.

- Аэлита догадывается, - осадил его Демьян. Странно, но выходкой брата он был явно недоволен.

- Так это же прекрасно! - развеселился Ден. - Сообразим на троих?

- Я готова сообразить на троих только завтрак, если позволите, - твердо сообщила я, на всякий случай покрепче сжимая в руках вилку.

Удивительно, но после моих слов оба демона переглянулись и понимающе засмеялись. Мне, напротив, было совершенно не смешно. Я никак не могла понять, когда они сердятся, а когда расслаблены. И это выбивало из колеи, заставляло постоянно находиться в страхе и напряжении. Я искренне пыталась сосредоточиться на завтраке, который как раз принесли, но даже кофе, прекрасно сваренный, в идеальных пропорциях с молоком и сахаром, не принес желаемого спокойствия. Да, я не оговорилась, удивительно, но в моем случае этот напиток работал отчего-то как успокоительное, а не бодрящее средство. Я задумчиво разглядывала демонов, согревая ладони о горячую чашку.

- Ты уже рассказал Аэлите, зачем она здесь? - поинтересовался Ден, не прекращая жевать с явным аппетитом. - Кстати, ангелочек, как тебя называют друзья? Судя по тому, что ты до сих пор не разбила окно и не улетела, теперь ты будешь вынуждена дружить с нами. А каждый раз выговаривать твое полное имя мне, честно говоря, лень.

- Лита, - мрачно отозвалась я. Ден был отчасти прав. Вынуждена - очень подходящее слово.

- Так что, Лита, Дем уже поведал тебе, за какими бесами притащил целого белокрылого ангела в святая святых, как вы говорите, демонов? Целая Академия горячих... - под укоризненным взглядом Демьяна он развеселился еще больше. - Огненных, я хотел сказать, не надо прожигать во мне дыру, у меня иммунитет!

- Мы обсудим это без тебя, - твердо ответил Демьян, и я с облегчением выдохнула.

Манеры Дена утомляли своей непредсказуемостью. Однако его, казалось, это не смущало. Он спокойно доел завтрак, сухо кивнул брату, щелкнул пальцами... Миг - и вместо простых черных джинсов и футболки на нем уже красуется средневековый сюртук и старинного покроя штаны, заправленные в черные сапоги с высокими голенищами.

- Надеюсь, - сквозь зубы процедил Демьян, - в следующий раз ты вспомнишь о приличиях.

- Брось, Дем, не будь букой, она даже не успела ничего рассмотреть. А я бы не отказался...

- Вон! - зарычал Демьян.

Он взмахнул рукой, и прямо посреди комнаты вдруг возникла огненная воронка, в которую со смешком шагнул Ден. На прощанье, правда, он успел дать мне дельный совет:

- Спроси у него, зачем ему на самом деле понадобился ангелочек...

Глава 9

После слов Дена есть расхотелось окончательно. Я с грустью отставила чашку с недопитым кофе и внимательно посмотрела на оставшегося демона. Он казался невозмутимым, примерно как скала. Будто и не было неприятной сцены с братом, Демьян меланхолично отрезал кусочек мяса.

- Так зачем вам понадобилась я? Только не врите больше, - попросила я.

- А то что? - прищурился демон.

Я смутилась. Неужели он не отличил просьбу от угрозы? Разве я похожа на сумасшедшую, чтобы угрожать огромному демону, в отличие от меня явно умеющему справляться со своей силой?

- Я не... - робко начала я. - Ничего, я попросила. Если вы хотите, чтобы я работала на вас, правильнее будет не скрывать моей истинной задачи.

- Это смотря для кого, Аэлита, - не согласился он. - Но в чем-то ты права, мы заключим магический контракт.

- Контракт? - ужаснулась я. - С вами?

- Сделка с демоном, забавно, не находишь? - засмеялся Демьян.

Ничего забавного я не находила, как ни старалась. До конца трапезы мы молчали, наверное, пролети сейчас муха, она бы по громкости смогла сравниться с самолетом. Первый день в Академии демонов, или как там ее, начинался напряженно, неприятно и волнительно. Я еще раз с грустью покосилась на накрытый стол. Сейчас мне и кусок в горло не лезет, но это не значит, что я не проголодаюсь потом. Но и забирать что-то "на вынос" мне показалось неправильным. Хотя... Вон та булочка, крохотная и неприметная...

- Что ты делаешь, Аэлита? - голос Демьяна, который по моему мнению был крайне увлечен завтраком, раздался как гром среди ясного неба.

- Заворачиваю булочку в салфетку, - призналась я.

- Ты же не собираешься тащить это, - он брезгливо поморщился, - к редчайшим книгам и важным документам?

С булочкой пришлось попрощаться. Под тяжелым, изучающим взглядом Демьяна я отряхнула руки, поднялась со стула и последовала за ним по бесконечным коридорам. В какой-то момент я всерьез подумала, что Академия демонов арендует помещение у Минотавра. Потом - о том, что даже при огромном желании я не смогу отыскать ту комнату, в которой я проснулась.

А после этого пришло осознание, что я вообще не ссильно понимаю, как Демьян представляет мою работу здесь. Неужели он не знает, что ангелы черпают силу из солнечного света? Не может не знать. И если я смогу продержаться месяц-другой, то потом на рабочее место я буду приползать. А потом... О том, что потом будет, лучше не думать. И это я, ангел лишь наполовину.

- Можно спросить? - решилась я.

- Попробуй, - ухмыльнулся демон.

- Могу я позвонить маме? На секундочку, только скажу, что со мной все хорошо...

- Можешь написать письмо. Рон доставит.

- Рон? - не поняла я.

- Мой почтовый ворон. Здесь нет мобильной связи, поставлены блоки. Как и на любые отношения с внешним миром. Но не в моих интересах появление здесь отряда ангелов, у них, конечно, ничего не получится, что бы они там себе не напридумывали, но у меня совершенно нет времени на ерунду. Поэтому можешь написать письмо, я его прочитаю, потом передам Рону.

Демьян говорил о возможной смерти ангелов в чертогах Академии так просто, что у меня по всему телу побежали колючие мурашки. И если моих друзей, отца и других белокрылых здесь не было, то я-то здесь! И, выходит, полностью в его власти. Он может сделать со мной что угодно, а я и пискнуть не успею!

- Мы пришли, - не замечая моего состояния бросил Демьян.

Он открыл огромную дверь, пропуская меня вперед. Я сделала лишь один шаг, когда воздух из легких вдруг исчез, а в глазах потемнело...

Глава 10

Упасть я, к счастью, не успела. Демьян выругался, подхватил меня на руки, одновременно закрывая дверь. Стало чуть легче. Меня тут же поставили на пол.

- Что это? - прошептала я.

Внутри еще клокотало от ужаса, да и вообще, чувство было такое, будто я в первозданную тьму шагнула. Хотя, в вотчине демонов и такое возможно...

- Предполагалось, что это твой кабинет, - процедил Демьян. - Но, по всей видимости, не сегодня.

Уточнять я не решилась, демон был так зол, что казалось, открой я рот, он испепелит меня без раздумий. А Демьян, не теряя времени даром, вызвал двух черноволосых незнакомых демониц, которые как-то странно на меня посмотрели. Будь я сейчас актрисой в театре, непременно проверила бы, не насыпали ли мне стекла в туфли. В глазах демониц сквозила неприкрытая ненависть, и я отчасти их понимала.

Ангелов, даже таких половинчатых, как я, с раннего детства учили тому, что демоны - смертные враги. Не бывает хороших, благородных демонов, они никогда не совершают добрых поступков. И если чернокрылые что-то делают - непременно найдется выгода для них. Именно поэтому я настороженно отнеслась к предложению Демьяна, прячет меня от внешнего мира он явно не по доброте душевной. А демоницы не ненавидят именно меня, они ненавидят всех ангелов в моем лице.

Кроме этой очевидной причины, могла быть и еще одна. Войны. Это сейчас обладатели разной степени света пытаются сохранять нейтралитет. А раньше войны между ангелами и демонами были обычным делом. А если вспомнить, что живут они долго, вполне вероятно, что у этих, на первый взгляд юных демониц, кто-то близкий погиб от светлого ангельского клинка. И это мне очков явно в их глазах не добавляет.

- ... все следы и артефакты темных, - донесся до меня, словно сквозь вату, голос Демьяна.

- Но повелитель... - попыталась спорить одна из демониц, однако мужчина одним взмахом руки заставил ее замолчать. Девушка болезненно скривилась, но продолжать свою мысль не стала.

Демоницы скрылись за злополучной дверью, а Демьян, весьма болезненно придерживая за локоть, потащил меня к соседнему кабинету. Как выяснилось через пару мгновений - его собственному. Удивительно, но в нем я дискомфорта не испытывала.

Кабинет был под стать своему хозяину: темный, достаточно лаконичный и вполне современный. Не было здесь ни парящих черных свечей, ни настоящего камина, ни ковров. Темный паркет, офисный стол и добротное офисное кресло для Демьяна, напротив которого стояли весьма удобные стулья для посетителей. Но больше всего меня удивило наличие на столе самого обычного ноутбука. Демьян проследил мой взгляд и усмехнулся:

- Ожидала увидеть почтовых голубей?

- Черный ворон же имеется, - пожала я плечами. - Если честно, думала про перо и чернильницу.

- Если ты привыкла пользоваться ими, могу раздобыть, - веселился демон. - А теперь поговорим о том, для чего ты здесь.

- Принимать светлых посетителей? - припомнила я.

- И это тоже, - кивнул Демьян. - А еще... Ты найдешь для меня то, что я давно ищу.

Глава 11

Почему-то последние слова, несмотря на то, что Демьян произнес их даже тише обычного, прозвучали как-то особенно зловеще. Как будто искать мне предполагалось не документы в картотеке или что-нибудь в этом роде, а какой-нибудь древний артефакт светлых. Впрочем, как бы каламбурно это не звучало, я терпеть не могу, когда меня используют втемную. Демону придется выбирать, или раскрыть карты, или я ничего делать не буду. Вот так.

- Нет, - твердо заявила я. - Мы так не договаривались. Я готова быть кем-то вроде секретаря, избавлять вас от неугодных посетителей. Но искать то, не знаю, что - это вам в сказку, а не ко мне.

- Боюсь, ты не до конца понимаешь ситуацию, Аэлита, - равнодушно отозвался Демьян. - У. Тебя. Нет. Выбора. Иными словами, все будет так, как скажу я. Иначе ты просто не смоожешь покинуть эти стены.

- Это еще почему? - насторожилась я.

- Ты совершенно случайно подписала один магический договор своей каплей крови, - пожал плечами демон. - Не волнуйся, ты всего лишь согласилась оставаться в Академии, пока я не открою дверь.

- В каком смысле откроете дверь?

- Вот тут в самом буквальном, ручками, - ухмыльнулся Демьян. - Главное, чтобы руки, открывающие дверь, были мои. И, предвосхищая дальнейшие вопросы, я должен быть в сознании, ясном уме и жив.

- Я вообще-то ангел, - обиженно напомнила я. - Белокрылые никогда не воспользуются бессознательным состоянием противника, чтобы проколоть ему палец и подсунуть магический контракт. Это подло, низко, безнравственно...

- Если ты закончила с характеристиками, можешь приступать к работе, - перебил меня демон. - В первую очередь приемная комиссия, Аэлита. Там ждут несколько твоих товарищей по крыльям, мечтающих примкнуть к вражескому стану. Оцени их магические способности, инструкцию тебе выдаст Ден. К слову, он старший магистр, так что постарайся найти с ним общий язык.

- Ден магистр?! - искренне удивилась я. Он скорее напоминал безрассудного адепта. Кроме того, мне отчаянно не хотелось вновь с ним встречаться.

- Да, вообще-то он магистр Деннарий, но не любит свое полное имя. И чужие тоже. Сегодня ты работаешь с ним - он оценивает темных первокурсников, ты - светлых.

- Почему вы мне доверяете? Вдруг я обману?

Демьян засмеялся.

- Аэлита, ты видишь здесь еще хотя бы одного ангела, которому я мог бы это поручить? И ты сама говорила, белокрылые не обманывают.

Признав его правоту, я кивнула. Встречаться с товарищами по крыльям было... боязно. Что они будут думать обо мне, обнаружив меня в стане врага? Да еще и в такой почетной по сути роли? А еще и письмо для мамы не отправлено, что уж там, даже не написано. Неужели Демьян хочет, чтобы меня считали предательницей? Может, попробовать передать через них весточку отцу? Быстрее дойдет...

Пока я размышляла, дверь открылась бесцеремонно и широко, так, что я даже вздрогнула от неожиданности. На пороге стоял Ден, облаченный в длинную черную мантию, старомодную, но выглядящую новой. Во всяком случае, пахло от него дорогим парфюмом, а не пылью.

- Могу забирать ангелочка? - без лишних прелюдий поинтересовался вошедший.

- Можешь, - разрешил Демьян. - Главное, чтобы к вечеру ты вернул мне ее ровно в том же виде, в каком взял. Во всех смыслах, Ден.

- Ты слишком плохо обо мне думаешь, - нахмурился старший магистр. - Идем, Лита. Нас ждут великие дела. А может, не очень великие. Но тебе будет интересно, обещаю.

Глава 12

Что-то мне подсказывало, что от Дена нужно держаться подальше. Не то чтобы ближе к Демьяну, лучше уж совсем на расстоянии от этого темного места. Но выбора, к сожалению, мне никто не предоставил. Поэтому я понуро брела по очередному петляющему коридору, вполуха слушая непрекращающуюся болтовню моего спутника:

- Я так понимаю, об Академии ты ничего не знаешь, придется тебя немного просветить. Хах, забавный вышел каламбур, демон будет просвещать ангела, но тут уж ничего не поделаешь. Не страдай, Лита, учись принимать новые обстоятельства. Итак, Академия демонических искусств, сокращенно АД. Тоже остроумно, адепты наши придумали.

Я ничего забавного не находила, да и вообще, чрезмерное, какое-то фальшивое веселье Дена заставляло меня чувствовать себя с ним еще более неуверенно, чем с Демьяном. Как будто от первого я хотя бы могла примерно представить, чего ждать. Ден же был закрытой книгой, такой, с замочком на срезе. И что-то мне подсказывало, что он совсем не весельчак и балагур, каким хочет казаться.