Выскочки

Глава 2

– Он придет, – Альдер безмятежно помешивал напиток в своей кружке, удобно развалившись в кресле спиной к окну.

– Ты не можешь быть в этом уверен, – толстяк, сидящий на диване напротив, явно нервничал и постоянно дергал себя за уже порядком ощипанный ус.

– Почему же? Я уверен в своих выводах, а значит, уверен и в нем.

Толстяк ничего не сказал, лишь недовольно поджал губы.

– Дрог прав, – вступил в разговор еще один собеседник, пожилой господин с большими залысинами, которые он постоянно протирал ладонью. Он нервно постукивал пальцами по подлокотнику дивана, сидя рядом со своим товарищем. – Мы не можем знать наверняка. Наш план несовершенен, он завязан на одного человека, который предал свою гильдию и может повторить предательство.

Альдер отложил ложку. Поморщился.

– Мы уже обсуждали этот вопрос. И вы согласились, что риск оправдан. Что же теперь, когда дело близится к завершению, вы решили начать сначала? А что, если… А, может быть, не стоит… А давайте обсудим еще раз…

– Не начинай. – Красивая темноволосая женщина в строгом костюме цвета спелой сливы, эффектно подчеркивающим ее фигуру, подошла к кофейному столику и церемонно разлила напиток по чашкам. – Мы подождем.

Она поправила идеально уложенное ассиметричное каре, посмотрела чуть раскосыми синими глазами на двух недовольных собеседников и вопросительно склонила голову набок.

– Хорошо, – кашлянул толстяк, покраснев до самой макушки. – Раз мы уже здесь, есть смысл подождать.

Комната, в которой проходила встреча, была светлой и достаточно просторной, но для людей в ней был отведен лишь небольшой островок в центре. Все остальное пространство было заставлено кадками, горшками, ящиками и другими емкостями с самыми разнообразными растениями, начиная с обычных фиалок и бегоний и заканчивая огромными пальмами и плющами, скрывшими потолок. Посреди этого моря зелени стояли несколько кресел, диван василькового цвета и маленький стеклянный столик.

Кроме уже упомянутой четверки, в гостиной находился еще один человек – молчаливая девушка в рабочем комбинезоне с небрежно заколотыми в пучок деревянной шпилькой волосами. Она сидела на подоконнике, держа на коленях красную герань, и сосредоточенно обрывала увядшие листья. Разговор в комнате, казалось, был ей совершенно неинтересен.

– Шанья, я чувствую здесь мелиссу, землянику, кипрей и барбарис, но, уверен, есть еще что-то дикое, с горчинкой, – Альдер отпил из кружки и вопросительно взглянул на девушку у окна, игнорируя своих собеседников.

– Смеешься? – Шанья неохотно оторвалась от своей герани. – Думаешь, я тебе сама чай готовила? Хочешь узнать – спроси у Делиль… Дай сюда, – противореча самой себе, она спрыгнула с подоконника и подошла к Альдеру. Склонившись над кружкой, которую тот держал в руках, она вдохнула аромат напитка. Светлые пряди почти упали в чай, но были вовремя пойманы и отправлены за уши.

Два господина, оппонирующие Альдеру, в недоумении переглянулись, элегантная женщина недовольно сморщила нос.

– А у вас здесь душевно, – новый голос заставил Шанью быстро выпрямиться и оглянуться.

В дверях стоял высокий парень: лохматый, черноволосый, в куртке с закатанными рукавами и старых охотничьих ботинках. Он приветливо махнул девушке, не обращая внимания на ее недовольный вид.

– Альдер, – кивнул Белый Жнец, здороваясь с единственным знакомым ему человеком в комнате.

– Вир, – как старому товарищу улыбнулся в ответ мужчина, словно драка в депо заменила несколько лет знакомства. – Подожди пару секунд, тут важное дело, – с этими словами он протянул Шанье кружку.

Девушка отпила глоток, поверх посуды поглядывая на гостя, так и оставшегося стоять в дверях.

– Это тысячелистник, – уверенно сказала она, вновь обернувшись к своему собеседнику. – И мелиссу ты, как всегда, перепутал с мятой.

– Ничего, – Альдер отобрал чай, – когда-нибудь я выиграю наш спор.

– Угу, – Шанья вернулась к своей герани, с ногами забираясь на подоконник. – Ты определишь ингредиенты, только если я налью в банку ключевой воды и брошу туда половинку лимона.

Белый Жнец с усмешкой поглядывал на странную парочку.

– Пожалуйста, проходи, – красивая синеглазая женщина подошла к парню и приглашающе махнула рукой. – Не обращай внимания на этих двоих. Они немного… увлекающиеся, – с трудом подобрала она слово. – Иногда выпадают из реальности.

– Старый спор, который нельзя откладывать. – Альдер отставил кружку и также встал навстречу гостю. – Ты все-таки пришел.

– Я пришел, но пока не знаю, зачем, – осторожно ответил Вир, пожимая протянутую руку и присаживаясь в свободное кресло.

– Я вам больше скажу, молодой человек, – усмехнулся в ответ тучный мужчина с дивана напротив. – Здесь никто не знает точно, зачем. Не обижайтесь, я говорю не лично о вас, я говорю о том, что никто из нас не понимает, в чем наша цель, и какая у нас роль.

Альдер на эти слова лишь скривил губы:

– Знакомься, это…

– Постой, – вдруг подпрыгнул толстяк, будто ужаленный пружиной от дивана. – Не думаю, что нам стоит представляться друг другу. Сначала мы должны прийти к общему, приемлемому для всех решению, а затем можно и познакомиться.

– Как знаешь, – фыркнул Альдер, отворачиваясь от раздражающего его господина и обращаясь уже к Виру. – Тогда сразу к делу, – поймав взгляд бывшего капитана Силы, он перестал замечать остальных людей в комнате. – Я уже говорил, что хочу создать новую, не подчиняющуюся ни одной гильдии охотничью команду. Ты будешь ее капитаном. На первом этапе твоей задачей станет поиск и обучение людей. Мы же возьмем на себя все организационные моменты: покупку нор, Изумруда потока, обустройство навигационного штаба и что там еще надо по мелочи, – мужчина небрежно махнул рукой, заявляя о незначительности этих приготовлений.

Белый Жнец слушал, не перебивая, но, дослушав, лишь демонстративно пожал плечами.

– Хорошая мечта, но хотелось бы понять, как ты собираешься ее реализовывать? Ты ведь, надеюсь, знаешь, что команду нужно регистрировать? Что норы можно купить только у перековщиков, и те не продают их всем подряд? Что Изумруд потока – Уникальный ресурс, который стоит, как сотни строг, и можно только гадать, где его раздобыть? У тебя ведь есть план?

– Кому нужен план, – Альдер, не усидев в кресле, вскочил и зашагал по комнате. – Планы никогда не срабатывают, так зачем же им следовать? У нас есть цель, и мы просто будем решать возникающие проблемы на пути к ней.

Вир запустил пятерню в успевшие порядком отрасти волосы и обреченно взглянул на мужчину.

– Ты псих, – уже в который раз подумал, но впервые озвучил свою мысль Жнец.

Альдер довольно хмыкнул, переглянувшись с девушками:

– Есть немного.

Старый господин, провел ладонью у виска, приглаживая и без того идеально зализанные волосы, и, наклонившись вперед, чтобы стать ближе к собеседникам, грозно проговорил:

– А парень-то прав! Хватит кормить нас сказками. Все, что мы слышали от тебя – лишь идеи. Давай конкретно, по существу. Начнем с того, где мы возьмем нору, если ее производят и продают только по спецзаказу?

– Не знаю, меня пока не осенило, – Альдер вернулся на свое место, откинулся на спинку кресла и стал смотреть в окно.

Мужчина с залысинами от такого пренебрежения перешел на примитивный крик:

– Ты сказал, что все решишь, нам стоит только вложиться в твою затею, и мы сможем вдесятеро увеличить свой капитал. Ты сказал, что мы должны тебе просто поверить.

– Не так, – колючий взгляд вонзился в крикуна, словно жало. – Я сказал, что вы можете рискнуть и поверить в меня. Дать деньги и не задавать лишних вопросов, на которые я, возможно, не смогу ответить. А если вы не согласны на мои условия, то можете убираться к кроту. Не ваше дело, как я добьюсь желаемого.

В первый момент оппоненты задохнулись от возмущения. Толстяк надул щеки и стал походить на красный воздушный шар. Его компаньон в десятый раз отер пот со лба:

– Ты просишь сумму, на которую можно купить пару заводов Промышленной гильдии, но не желаешь ни во что нас посвящать?

– Именно так.

– Альдер, быть может, не стоит горячиться? – вновь взяла на себя роль миротворца синеглазая.

– Они надоели мне, Ора – капризно заявил тот в ответ. – Господа, лучше бы вам покинуть нас на этом этапе, – обратился он уже к мужчинам.

– Что?! – оба подскочили, заставив паркет под ногами прогнуться, а стеклянный столик зазвенеть чашками.

– Сейчас же! – стальной тон Альдера, заставил всех притихнуть. – Вы еще не вписались в наше начинание ни квитами, ни связями. А мы не рассказали вам ничего важного. Самое время разбежаться.

Пожилой господин поджал губы, толстяк вопросительно взглянул на элегантную женщину:

– Ора?

– Ты ведь знаешь его. Я ничего не могу поделать, – бессильно развела руками та.

Несостоявшиеся инвесторы переглянулись. Они не ожидали, что небольшая перепалка приведет к таким последствиям. Эти мужчины привыкли, что все подчиняются им, привыкли держать дела под контролем.

– Ты абсолютно уверен в своем решении, Альдер? Не боишься, что снова проиграешь? – прошипел лысеющий господин.

Ответом ему была широкая ухмылка.

– Когда Ора рассказала о твоем возвращении в Союз, я очень удивился. Я даже позавидовал твоей смелости, – голос старика сочился ядом. – Когда вы предложили нам поучаствовать в авантюре с командой вне гильдии, я подумал, что, если это кому-то и под силу, то только тебе. Я решил, ты точно знаешь, что нужно делать, – мужчина резким движением ладоней протер виски. – Я ошибался. Ты просто свихнулся в своем изгнании. Ты еще пожалеешь о своем решении!

Старик махнул рукой товарищу, показывая, что они уходят.

Девушка, которая все это время не проронила ни слова, вдруг отставила герань и подняла голову.

– Постойте, уважаемые, – тихо сказала она.

Те, к кому обратилась Шанья, остановились. Несмотря на грубость Альдера и его нежелание сотрудничать, покидать комнату мужчинам совершенно не хотелось. Ведь тем самым они лишались всякой возможности вернуться.

– Я хочу вам представиться, – мило улыбнулась девушка, продолжая сидеть на подоконнике, обхватив колени. – Знаю, вы против знакомства на данном этапе наших отношений, но, боюсь, другого шанса может не выпасть.

Пожилой господин нахмурился, а толстяк вдруг подумал, что парень был прав, и не только Альдер, но и вся его шайка немного с приветом.

– Шанья, прозванная харум Колючим Чертополохом, – сказала блондинка, удостоверившись, что ее слышат.

Мужчина с залысинами дернулся, сделал шаг назад, будто перед ним стояла не хрупкая девушка, а Многорукий великан.

– Это угроза?

– А прозвучало, как угроза? – Шанья вопросительно посмотрела на Альдера.

– Есть немного, – кивнул тот.

Девушка пожала плечами и вернулась к своему занятию. Безжалостно ощипанный цветок источал горький аромат, роняя на пол кроваво-красные лепестки.

– Не смею вас больше задерживать, – удивленно подняла глаза Шанья, заметив, что мужчины так и не тронулись с места.

Пожилой господин с трудом отвел взгляд от красных пятен на полу и завозился у двери, пытаясь нащупать ручку. Удалось ему это не сразу.

– Прощайте, – буркнул он, пытаясь сохранить последние крохи достоинства, и поспешно переступил порог.

Толстяк, несмотря на внушительные габариты, вылетел из комнаты едва ли не раньше своего компаньона.

– Ну, и зачем это все? – недовольно спросила Ора, едва за беглецами захлопнулась дверь.

– Они мне не нравятся, – пожал плечами Альдер.

– Это я уже слышала. Но ты ведь согласился, что мы должны их пригласить!

– Я думал, стерпится-слюбится. Брак по расчету, понимаешь?

– И?

– Не смог себя заставить. Видимо, я лучше, чем сам о себе думал.

– О, да ты романтик, – подхватила Шанья. Она отставила в сторонку цветок и потянулась. – Но согласись, что некоторую роль в твоем отказе сыграли вчерашние новости.

Альдер улыбнулся.

– Какие новости? – начала понемногу закипать Ора, отбирая у Альдера чашку, которую он вновь наполнил травяным чаем. – Что ты узнал, пока я окучивала этих снобов?

– Он молчит со вчерашнего дня, – ответила за мужчину Шанья, отряхивая с комбинезона сор. – Говорит, они ни те, кто нам нужен.

– Альдер! – синеглазая встала перед креслом мужчины, уперев руки в боки.

Тот медленно поднял взгляд, пройдясь по ее фигуре, и довольно сощурился:

– Это не важно. Важно лишь то, что они никому о нас не расскажут, иначе им придется признаться в соучастии. Да и Шанью побоятся. Но все же нам надо поспешить и как можно быстрее зарегистрировать команду.

– Конечно, какие пустяки! – фыркнула Ора, заправляя за ухо волосы и отворачиваясь к окну.

Альдер задержался взглядом на ее лице, а затем хлопнул в ладони.

– Отлично. Тогда мы с тобой отправляемся в канцелярию гильдии Юстиции, а Шанья устраивает Вира на новом месте.

Белый Жнец от неожиданности даже подавился. Все это время он тихонечко сидел, с любопытством наблюдая за происходящим. В какой-то момент он прихватил с журнального столика вазу с конфетами, и, забравшись поглубже в кресло, методично их уничтожал.

– А может, вы хотя бы спросите моего согласия? – не очень искренне возмутился парень, откашлявшись.

– Ты против? – Альдер вопросительно приподнял бровь.

Вир вздохнул.

– Нет, – честно ответил он. – Хотя мне до сих пор не вполне понятно, зачем вам нужен я.

– Ты лучший охотник, – пожал плечами Альдер.

– Я лишен харум, – резонно возразил Жнец.

– Но не памяти. Твой опыт – самый ценный ресурс, – мягко заметила синеглазая авантюристка, притворяющаяся нормальной.

– Я никогда не тренировал без энергии, – Вир предпринял еще одну попытку воззвать к разуму.

– А я никогда не рисовала, но всегда хотела попробовать, и как раз вчера закончила свою первую картину, – сказала третья представительница странной компании, водружая обновленную герань на стеклянный столик.

Вир потер переносицу:

– Тогда не говорите, что я вас не предупреждал.

– Идет, – согласно кивнул Альдер, вставая с кресла и предлагая синеглазой сгиб локтя. – Начнем же игру.

Ора приняла руку, и вдвоем они направились к выходу.

– Постой-ка, – неожиданно у самой двери остановился мужчина. – Колючка, а где эта твоя картина?

– Сожгла, – пренебрежительно махнула рукой Шанья. – Так себе получилось.

***

– Что ж, капитан, – обратилась девушка к Виру, как только они остались одни, – пойдем, покажу твою комнату.

Парень согласно кивнул, украдкой ссыпая фантики обратно в вазу.

Когда охотник приехал по указанному Альдером адресу, он был удивлен. Место встречи находилось далеко от города, в кварталах Аграрной гильдии, среди дач, садов и огородов. Дом, куда привела его карточка, был огорожен высоченным забором, не позволявшим разглядеть, что находится за ним. Когда Вир прошел через распахнувшиеся ворота, он попал в короткий зеленый коридор из ровно подстриженных высоких кустарников. Слева и справа – сплошные стены из мелкой листвы, так что идти можно было только вперед – ко входной двери двухэтажного особняка. В фойе Белого Жнеца встретила молчаливая невзрачная девушка, с собранными в короткий хвостик русыми волосами, которая, не говоря ни слова, проводила бывшего охотника в комнату с синей мебелью.

Сейчас, выйдя из гостиной, Шанья повернула не налево, к выходу из дома, а направо – к лестнице на второй этаж.

– Добро пожаловать в дом-оранжерею, как называет его Альдер. Главное правило этого дома – не навреди тем, кто живет в нем, и я говорю не о людях. Ясно? – девушка обернулась к Виру и вопросительно вскинула подбородок.

– Вполне, – подтвердил тот, абсолютно ничего не понимая.