Жнец и слеза Смерти

Глава 5. Пленник из бутылки

Кристина не привыкла быть в центре внимания, но сегодня сама хозяйка дома попросила ее спуститься вниз к очагу и рассказать историю.

– Ваша жизнь должна быть полна приключений, вы так много путешествуете, порадуйте нас сегодня вечером, – просила женщина своим милым голосом.

Разве такой женщине возможно отказать? Тем более она уговорила своего супруга приютить ее в своем доме, пока Калеб и Филипп отправились в город по поручению смерти.

Луиза, так звали хозяйку дома, помогла Кристине спуститься по крутой лестнице, подвела к теплому очагу и усадила на мягкий стул со спинкой. В огне потрескивали поленья, за окнами тарабанил дождь, возможно последний в этом году. Последняя неделя осенней оттепели подходила к концу, скоро должны были начаться морозы.

– Кристина, начинайте, – вежливо попросила Луиза, звякнув чашкой о блюдце.

– Я даже не знаю с чего начать, мне раньше не приходилось рассказывать историй, – немного смущенно ответила Кристина, она чувствовала себя неловко.

– Расскажите о своей родине, – предложила Вероника, соседка и подруга хозяйки дома, она обладала довольно громким голосом и двигалась, так как обычно двигаются люди плотного телосложения.

– Я плохо ее помню, – призналась Кристина, – Я покинула Созию в десять лет.

– Но что-то же вы должны помнить! – возмутилась соседка.

– Созия довольно жаркая страна. У нас не бывает снега, вместо него всю зиму идет дождь. Из-за этого часто случаются наводнения. Из-за жары неупокоенные слишком быстро разносят мертвячку, – Кристина припомнила последний год в Созии.

– Какой кошмар! Я всегда думала, что Созия страна без бед. Теплое солнце, не нужно готовиться к зиме! Фрукты и овощи круглый год! – воскликнула прачка, – Неужели эта страна так ужасна?

– Простите, я начала не с того, – Кристине стало стыдно, за то, что она так очернила свою родину, но последние воспоминания были настолько неприятны ей, что она старалась забыть их, – Зима у нас короткая, она длится всего один месяц, остальные времена – это лето. У нас нет ни весны, ни осени. Многие занимаются земледелием и разведением скота. Мой отец был скотоводом, он разводил гусей и кур, держал коз и овец. Иногда он брал меня с собой на рынок и продавал иноземным купцам гусиный пух…

– Это все так скучно, расскажите что-то интересное. Кристина, вы так давно путешествуете со слугами смерти. Вам не страшно? – перебила Луиза, снова брякнув чашкой.

– Нет, жнецы страшны только мертвым. Живому человеку они не способны причинить вреда.

– Расскажите нам что-то из этой части вашей жизни, я уже двадцать шесть лет живу в этом захудалом городишке, и совсем не видела жизни, ой…

Хозяйка дома запнулась и тихо добавила:

– простите, не хотела вас обидеть.

– Ничего страшного, – Кристина даже не сразу поняла, из-за чего хозяйка решила просить прощения, Филипп гораздо чаще задевал ее, говоря не думая или, когда хотел позлить, чтобы на него обратили внимание.

– Жизнь жнецов не так интересна, как вы думаете. Они каждый день сталкиваются со смертью, а в ней нет ничего радостного. Мне сложно выбрать что-то приятное. Если вы хотите услышать историю о том, какого мне жить рядом со жнецами, то тут тоже нет ничего особо интересного. Калеб окружил меня всей заботой, которую он может дать, он беспокоится обо мне как о ребенке…

– Расскажите о жнецах, какие они? – загорелась любопытством Вероника, – Злые или добрые?

– Как люди, со своими положительными и отрицательными сторонами. У них, как и у нас есть слабые и сильные стороны, – ответила Кристина, – Филипп, например, не может жить без сладкого, порой ведет себя как эгоистичный мальчишка, но при этом он очень хороший и добрый. Калеб очень серьезный, некоторым он кажется очень грубым, вспыльчивым, но со мной он всегда добр и вежлив. Иногда мне кажется, что он готов сделать все, что я попрошу.

– Расскажите, об их работе, – почти умоляя, попросила хозяйка дома.

– Если вам так угодно, – Кристине вспомнилась одна недавняя история, – Это случилось неделю назад. Мы направлялись в бывшие владения Витори, и проезжали деревню Тигивиль. Неожиданно пришел приказ от Смерти…

– А как она отдает им приказы? – перебила Кристину прачка.

– Она связывается с ними через свиток и отправляет имена тех, кого они должны отправить в новую жизнь. Так вот, – Кристина объяснила и вернулась к прерванному рассказу, – Смерть велела идти в Тигивиль. В этой деревне произошел несчастный случай, собака взбесилась и искусала пятерых, они умерли от ее укусов. Местные жители, знающие новый закон о мертвых, решили, что могут обойтись без слуг смерти и сожгли всех неупокоенных, еще до прихода жнецов. Когда Филипп и Калеб пришли в деревню старейшина «обрадовал» их тем, что они уже сами уничтожили неупокоенных без жнецов.

– А разве нельзя сжигать неупокоенных? – забеспокоилась Луиза.

– Их можно сжигать только после того, как жнец освободил душу от тела. Если сжечь тело неупокоенного с запертой душой, душа останется без тела и станет привидением. Первое время они безобидны, они могут являться во сне своим близким, постепенно превращая сны в кошмары…

Кристина задумалась, кошмары не покидали ее со дня смерти Витори, и прошло не мало времени, а Кроу продолжал приходить к ней во снах…

– Вы продолжайте, мы слушаем Вас, – Луиза дотронулась до руки Кристины и погладила ее.

– Да-да… Кошмары, – пытаясь восстановить на секунду потерянную цепь повествования, закивала Кристина, – Кошмары сводят с ума. Иногда привидения способны довести человека до самоубийства или убить, если при жизни этот человек навредил ему. Увидеть призрака можно тремя способами: первый это в зеркале, если он рядом, второй в лунном свете или во сне. Но есть такие Фантомы, которые могут вселиться в человека.

– Ой, мне рассказывали про одного призрака, – перебила Луиза, она отставила чашку, Кристина поняла это по звуку, – кажется, при жизни это был добрый человек. Но у него был жадный сын, который очень хотел заполучить дом своего отца. И он решился на убийство. В наше-то время! Чтобы не оставлять неупокоенного он сжег своего отца в печке. После в доме начали происходить ужасные вещи. Каждое утро на стенах появлялась надпись крысиной кровью, надпись гласила: «ты убил меня», – кажется так. После в зеркале жена убийцы увидела отражение покойника и потеряла сознание. Ее нашли в комнате с отрезанными волосами. А через неделю сын явился с повинной к городскому судье. Его посадили, но безобразия на этом не закончились, привидение подожгло дом, разрушило городскую плотину, а потом куда-то пропало.

Кристина улыбнулась, примерно догадываясь, что призрака наконец, нашли жнецы и отправили, туда куда следовало.

– Простите, голубка, я вас опять перебила, – виновато произнесла хозяйка дома, – вы продолжайте.

– Ничего страшного, – вежливо успокоила Кристина и продолжила свой рассказ, – Когда мы прибыли в Тигивиль, призраки не успели сильно разойтись. Трое из четверых сами явились к Филиппу и Калебу и попросили о помощи, а вот за четвертым пришлось охотится. Он начал устраивать беспредел в деревне. По слухам, он начал мстить человеку, которому принадлежала больная собака. В доме этого человека стали происходить странные вещи. Вначале обезумела лошадь из-за уховертки, которая оказалась в ее ухе, потом с полок начали падать тарелки, еда начала гнить и покрываться плесенью.

– Я слышала, что еда гниет в доме, где есть призрак, может вы знаете от чего это происходит? – спросила Вероника, женщина явно боялась забыть свой вопрос, так что не дослушала рассказ до конца и снова перебила.

– Она гниет, потому, что призрак касается ее, так мне Калеб объяснял, – терпеливо ответила Кристина, и вернулась к своему рассказу, – Когда Филипп и Калеб пришли в дом хозяина собаки, призрак окатил их ведром помоев и попытался сбежать, но его поймали с помощью зеркал.

Призрака можно пленить заклинанием. Если нанести на заднюю сторону зеркала заклинание, призрак не сможет сдвинуться дальше своего отражение, и тогда жнец способен совершить суд над душой. Они нашли небольшое зеркало и с его помощью отловили привидение.

– Какая занимательная история, может, расскажете нам еще что-то? – восхитилась Вероника.

– Расскажите, как вы встретили жнецов? – предложила Луиса.

– Мне было тогда десять лет, в Созии разгорелась эпидемия мертвячки…

Кристина сжала руки в кулаки и умолкла. Душе стало неожиданно больно, забытые близкие всплыли в ее памяти так ярко, как будто она видела их вчера. Повязка на глазах чуть намокла, и Кристина достала платок из рукава платья, чтобы просушить глаза под повязкой.

– Прошу простить меня, но большего я сказать не могу. Обстоятельства были не самые радостные. Я потеряла всю свою семью. Лучше вы расскажите мне новости из города.

– Ох, что о них говорить, – охнула хозяйка дома, – Ерунда всякая, говорят, что любимый менестрель нашего управляющего городом, потерял дар речи и теперь может только мычать, это самое интересное, а остальное это сплошные обсуждения новых законов от молодого короля. Вы должны быть с ними знакомы, раз путешествуете вместе со жнецами.

Кристина кивнула, Леонхард Лампрехт сдержал все свои обещания перед костлявой. Его люди сумели очернить имя предыдущего короля, а его провозгласили королем-объединителем.

Молодой король оставил приятное впечатление в воспоминаниях Кристины. Даже их первая, весьма неловкая, встреча, которую Кристина вспоминала с легкой улыбкой.

Юный король полез в окно комнаты в сопровождении своего верного телохранителя Эдзарда. Они лезли так громко, что Кристина испугалась и для своей безопасности взяла косу Кроу и спряталась под кровать.

В тот момент, когда закрытое окно распахнулось, и в него проник молодой король, трое неизвестных в доспехах вышибли дверь в комнату. Между теми, кто влез в окно и, кто вошел через дверь завязалась короткая драка на мечах, закончившаяся победой тех, кто влез в окно. Всю эту схватку Кристина трусливо пряталась под кроватью, крепко сжимая косу Кроу. Больше всего в этот момент она боялась, что ее кто-то обнаружит.

– Миледи, вы в порядке? – к ней наклонился Леонхард, от страха Кристина ударила его древком косы, и точно напуганная кошка забилась подальше под кровать.

– Милорд, она вас ранила? Что с вами? – к Леонхарду подскочил его телохранитель.

– Царапина, – отмахнулся молодой лорд, – Ты уверен, что Смерть в этой комнате?

– Слуга указал мне на нее. Люди короля тоже пришли за ней.

– Миледи, кем бы вы ни были, не бойтесь нас, мы не причиним вам вреда, – Леонхард осторожно опустил руку под кровать, Кристина медлила.

– Милорд, нам следует поторопиться, эти скоро оживут и тогда нам придется туго.

– Я не уйду без Смерти! – заупрямился король.

Только тогда Кристина смекнула, кого они приняли за смерть и решила воспользоваться этим. Для своей безопасности, без Калеба она была беззащитна, и кто знает, чего хотели от нее люди короля Райнталя. Юноше она доверяла куда больше, чем королю Райнталя.

– Простите, я приняла вас за врагов, – выбравшись из-под кровати, робко сказала она.

– Я как-то по-другому представлял себе Смерть, – выразил свое сомнение Эдзард.

– Нет, это точно она! Ты посмотри на косу. Это смерть!

– Ладно, если вы так уверены, идем, – согласился Эдзард со своим господином и подхватил Кристину на руки.

Они принесли ее в убежище молодого короля. И там Леонхард осыпал ее множеством комплиментов и благодарностью за то, что она, Смерть услышала все его молитвы. Но каким бы не был милым и забавным юный король, Кристина относилась к его словам с осторожностью. Калеб часто ее предостерегал: «Бойся красноречивых людей, они могут больно ранить».

– А я вот что слышала, – голос Вероники вернул Кристину к реальности, – В Низеле, он в двадцати милях от нас по южной дороге, появился самый настоящий целитель. Он исцеляет всех больных в городе. Говорят, немому голос подарил, да такой, что любого барда зависть возьмет.

– Глупости, – отмахнулась Луиза, – Слушай больше уличных сплетников, они тебе и не такое расскажут. Только и делают, что всякую ерунду сочиняют.

– Почему же глупость? О нем не только это говорят, – обиделась Вероника.

– Все может быть, – Кристина решила остановить начинающуюся ссору, – Может что-то еще произошло в городе?

– В городе стали появляться королевские проповедники, закона ему мало, так заставляют на Смерть молиться, нашел, кого превозносить. Голубка, вы не обижайтесь на меня, но Костлявая есть Костлявая и в какой бы наряд ее не нарядили, она ей и останется. Мне сложно воспринимать смерть, как радостное событие, какое нам навязывают проповедники. По мне лучше уж целителя этого на божественный пьедестал возвести. Вот что! – с возмущением ответила Вероника.

Кристина была не согласна с этим, но смолчала.

– Старый король нас всех покойниками сделать хотел, – напомнила Луиза, – Лучше смерти помолиться, авось дом и обойдет, чем самому покойником стать да задарма работать, – Луиза вздохнула, – Ладно, поздно уже, милая моя Вероника, тебе пора идти домой. Я буду гасить свечи. Завтра базарный день, мне необходимо купить ткани и сходить к портнихе. Ты пойдешь со мной, душечка?

– Обязательно, моя дорогая, – ответила ей Вероника, поднимаясь со стула, – Кристина, ты не желаешь сходить на рынок вместе с нами?

– Боюсь, я доставлю вам только неудобства, – вежливо отказалась Кристина, она не желала обременять хозяйку дома собой, – И завтра мы снова отправляемся в дорогу.

– Я бы на твоем месте проверила этот слух о целителе, твоим жнецам все равно делать нечего, а покойники и там будут, а ты хоть узнаешь, правда это или нет. Может на самом деле чудотворный целитель. А может это сам Алькор вернулся к нам.

Увы, но Вероника ошиблась дважды. У жнецов было много работы. Калебу и Филиппу предстояло вернуться в сожженную Камелией деревню, к тому моменту, когда восстанет пепел и Алькор никогда не мог вернуться, Кристина это знала, но не стала говорить городским сплетницам.

– Обязательно воспользуюсь вашим советом, – вежливо ответила им Кристина.

– Проверь, проверь, нечего такой красивой девушке тратить лучшие годы на жнецов, – деловито поддакнула Вероника, – Луиза, душка, проводи меня.

Калеб вернулся, когда все легли спать, Кристина, лежа на подушке, расслышала его шаги на скрипучих половицах. Она не могла заснуть, но сделала вид, что спит. Последнее время она часто так делала, чтобы никого не беспокоить своими кошмарами.

Калеб присел на стул. Следом вошел Фил, он как всегда громко топал, откинул косу в угол, в ту же сторону швырнул свой вещевой мешок и плюхнулся на кресло возле печки.

– Ну и денек, – громко выдохнул он, Калеб шикнул на него, подошел к Кристине и поправил одеяло.

– Ты слишком много о ней заботишься, надо было оставить ее в замке, – тихо фыркнул Фил, – Жила бы там как королева.

– Я не доверю Кристину капризному ребенку.

– Этот капризный ребенок совершил государственный переворот, – напомнил Фил.

– Не думаю, что в это только его заслуга. Эдзард неплохо устроился у молодого короля за спиной.

– Смертные, они изворотливые твари. Ты так и будешь на нее всю ночь таращится?

– Тебе не все равно? Займись чем-нибудь, завтра отправляемся в дорогу.

– Могли нанять экипаж, и ехать в нем, а не сидеть тут.

– Ты куда-то торопишься?

– Тут самое сладкое на рынке это: яблоки в карамели, яблоки в сахаре, яблоки в меду и яблочные пироги. Терпеть не могу яблоки!

Кристина слегка улыбнулась, погружаясь в сон. Когда Калеб был рядом, ей было гораздо спокойней.

Во сне она оказалась в подземелье Витори. Рядом сидела Мария и тихо напевала песенку, слов Кристина не могла разобрать, они были размыты, как и все вокруг нее. Тут вошел Нидли он держал в руках голову Кроу и громко засмеялся.

– Ты помнишь, что обещала? – сквозь смех Нидли пробился голос Кроу, но говорила не голова, голос звучал отовсюду, как бы окружая, давил на Кристину своим «помнишь?»

Холодный пот выступил на лбу. Кристина присела на кровати, сердце в груди колотилось.

– Опять сон? – Кристина услышала голос Калеба и вздрогнула.

– Да, – очень тихо вздохнула Кристина, падая Калебу на плечо, он обнял ее в ответ своими всегда холодными руками и погладил по спине.

– Я рядом, а снов не стоит боятся, – попытался он успокоить ее, – Ложись спать, еще середина ночи.

Калеб помог Кристине лечь, успокаивающе погладил по плечу и накрыл одеялом. Кристина отвернулась к стенке, но уснуть не удалось. Она думала об обещании, которое она дала Кроу. Как же она сможет сдержать его? Как ей, слепой девушке найти Нидли, да еще и убить его. Кристину охватил страх, как она сможет сделать это. Сама мысль об убийстве приводила ее в ужас. Лишить кого-то жизни, даже такого человека как Нидли… Нет! У нее просто не хватит мужества. Она не сможет причинить ему вреда даже если его бросят к ее ногам, связанного по рукам и ногам.

Кристина сжала одеяло в кулаки и замотала головой на подушке, отгоняя от себя дурные мысли. Это движение не скрылось от глаз Калеба, он присел к ней на кровать и начал гладить по голове.

– Спи, – прошептал он.

Кристине была приятна забота Калеба, он всегда был рядом с ней, но ей иногда казалось, что ее слепота заставляет его страдать. Она думала, что будь она более самостоятельна, ему не пришлось бы так часто переживать за нее. Она вспомнила, как она смотрела на него, когда у нее были глаза Кроу и ей снова захотелось увидеть его.

«Ах, если у меня только остались его глаза…», – промелькнула мысль в ее голове, от которой мурашки пробежали по спине.

Кристине стало стыдно за свою омерзительную мысль. Она снова замотала головой и крепко сжала края одела, чтобы больше не думать о Кроу и его глазах.

Прогоняя плохие мысли, Кристина случайно вспомнила о целителе, про которого ей рассказала хозяйка дома. Она решила, что если целитель настоящий, он мог бы ей помочь вернуть глаза и утраченное зрение. Тогда бы она стала сильней.

– Калеб? – тихонько спросила Кристина, перевернувшись на спину, она взяла в руки ладонь Калеба и ей стало неловко, за то, что она хотела его попросить. Она прекрасно знала, что он не откажет ей, но как это путешествие отразится на их задание? Если из-за нее они придут позднее нужного времени?

– Ты что-то хотела? – как бы прогоняя нерешительность Кристины, спросил Калеб, крепче сжимая ее руку.

– Да…

Если бы Кристина могла, она посмотрела прямо в горящие глаза Калеба. И ей так стало досадно, что она больше не может видеть хотя бы отблеск огня, который горел в них, что опустила голову.

– Я бы хотела, попасть в Низель. Ты можешь помочь добраться до него?

– Я бы съездил туда! – оживился Фил, – Там делают отличные миндальные пряники!

– Зачем тебе это? – изумился Калеб, – Только не говори, что причина тоже пряники.

Кристине показалось, что Калеб смеется, но не над ней, не над ее просьбой. Скорей, его смешила ее робость, с которой она попросила его.

– Мне сказали, что там есть хороший целитель, – едва слышно, словно робея, ответила Кристина.

– Ты заболела? – Калеб дотронулся до лба, в его руке чувствовалось напряженное волнение, – Это из-за кошмаров? Если он поможет, я тебя немедленно отвезу туда.

Кристина убрала руку и обхватила себя, закрываясь от него. Ей было совестно, что ее просьба так взволновала Калеба. Тем не менее, она решила все объяснить и не ставить Калеба в неловкое положение, если человек, о котором она слышала будет шарлатаном.

– Я здорова. Этот человек не обычный лекарь, он заставил немого говорить. Может он сделает так, что я снова смогу видеть. Мне рассказала о нем хозяйка дома.

–Если то, что тебе сказали, правда, то я сомневаюсь, что это человек, – ответил Калеб, прижимая к себе Кристину, – Я не встречал людей, использующих магию исцеления.

– Но это не значит, что их не может существовать, – возразила Кристина и прикрыла рот рукой, испугавшись вырвавшимся словам, прозвучавшим как упрек.