13 черепов

17. Снежиночные поля. 4 зона кача локации Забористан.

– Ого! Какая красота! – Не сдержавшись, воскликнула Света, когда путники вышли за пределы Стеклянного города.

– Да. Поля снежича прекрасны. – Гордо подтвердил Малиян. – Даже не думал, что снежич выживет и так разрастётся без нашего ухода.

– Снежич? Что это? – Поинтересовалась травница.

– Так мы называем эти прекрасные растения, что привезли на Иртар с родной планеты для своего пропитания. Здесь мы разбили поля и несколько лет возделывали его, пока в первый раз не оказались в розовой жиже. А потом не успев очнутся толком от пребывания в ней, попали под лапы ледянок. Так поля остались невозделанными. Я думал им конец. Но нет. – Взволнованно рассказал тум. – Даже не верится, что снежич смог одичать и так разрастись.

– А я никогда не верила в существование растений, способных произрастать в таком холодном климате. – Призналась травница.

– Снежич может. Он такой. Особенный. Вкусный, полезный и опасный. – Рассказывал тум, продолжая любоваться полями, что простирались до горизонта, как вдруг подскочил на месте. – Стойте! Ребята, стойте!

– Ты чего? – Удивлённо спросил Витька, как обычно шедший впереди всей группы.

– Не наступай на снежич. – встревоженно попросил тум. – Я забыл вас предупредить о том, что это красивое растение, будучи культурным было очень опасно. А уж после того как одичало, наверное, стало ещё опаснее. Поэтому необходимо передвигаться строго по дорожкам между полями. Только так и ни как иначе.

– Прикалываешься? – Усмехнулся Витька. – Во-первых, дорожек я тут в упор не вижу, всё снегом засыпано. А во вторых, как может быть опасно такое красивое и нежное растение.

И действительно, глядя на снежич нельзя было и предположить, что это чудесное растение на длинном тонком стебле, покрытом колючками, словно ель. И имеющие великолепной красоты цветы, чьи лепестки напоминали четвертинки ажурных снежинок.

– Ой, да ладно паниковать. Мой нос для этого есть. Сейчас найдём тропинки. – Успокоил друга Тус.

– Точно. Сночер мастер показывать путь. Будем действовать как в горах. – Согласился Антон.

– А в чём опасность цветов заключается? Они ядовиты? – На всякий случай решил узнать Саня.

– Нет. Не ядовиты. Они очень острые. Присмотритесь к растениям внимательно, особенно к краям лепестки в бутонах и кончикам игольчатых листьев. Они все, остры как бритва. Одно не ловкое движение и глубокая резаная рана обеспечена. – Поучительным тоном объяснял тум. – А едва ваша кровь падёт на растение, как тут же сбегутся зверюшки, что водятся в этих полях. Первыми пожалуют снегогрызы. Это мелкие вредители, что вредят посевам снежича. Они обожают лакомиться растениями испачканными чьей-то кровью. А за снегогрызами придут те, кто любит откушать ими в любое время суток. Мелкие хищники – вёртки. С их появлением тут начнётся кошмар.

– Понятно. Главное, что эти звери не будут есть нас, а раз так. Пойдём вперёд по дорожкам, что найдёт Тус, и всё обойдётся. Я правильно понял? – Уточнил Витька.

– Да. Совершенно верно.

– Тогда предлагаю идти дальше. Мы ещё вполне можем три часа на дорогу потратить и успеть обустроиться на ночлег к ночи.

На том и порешили. Тус вёл отряд по скрытым дорожкам, а ребята, доверившись его носу, шли вперёд, любуясь невероятной природой Иртара. Да и как тут было не любоваться, если снежиночное поле в лучах заходящего светила переливалось яркими красками, искрилось, устраивая радужное представление. Но самое большое удивление ожидало путников после захода. Когда над полями сгустилась темнота и костры перед палатками погасли, на полях расцвели новые бутоны снежиныча. Каждый новый цветок расцветал, источая не только аромат, но и сияние. Фосфоресцировали в темноте, превращаясь в звёздное небо под ногами. Не залюбоваться таким чудом просто не возможно. Вот и путешественники не устояли. Смотрели и смотрели на светящуюся красоту, что огромным ковром раскинулась вокруг них.

Именно из-за этого, волшебного действа, Эг отправился спать позже обычного. Робот уснул в своей палатке, а сероликий воин проснулся на корабле. Проснулся и в нерешительности остался лежать в собственной кровати.

– Где? Где, ставший привычным вой серены? Почему вокруг такая тишина? – Стараясь перебороть и заглушить дурное предчувствие, думал Эг, силой заставляя себя подняться.

Вышел в коридор – никого. Даже часовых напротив столовой нет. Быстро и осторожно прошел в рубку, и – замер от неожиданности, растерянно разглядывая открывшуюся картину. Он увидел что все: командующий Од, генетик Яб, даже помощник Юв и штурманы корабля, спят. Все спят окутанные коконами из розовой жижи. Спят на своих рабочих местах. Но как такое могло произойти? Эг не понимал. Осторожно поглядывая на приборы управления кораблём, заметил, что он летит на автопилоте и немного успокоился.

– Неужели они не заметили, как к ним сонная жижа подступает? – Тревожно думал Эг, нервно накладывая себе добрую порцию пищи из автоматического раздатчика, что считав информацию на личном жетоне сероликого путешественники, выдал положенную ему норму питания. – Нет. Всё случилось молниеносно, раз никто не успел спрятаться или предпринять какие-то действия. – Продолжал он думать, уплетая приторную пищу. – Что теперь делать? Я же один не спящий тут остался. Или не один? Так. Спокойно. Спокойно. Без паники. Буду действовать как члены проклятого пати – решать проблемы по мере их поступления. Тем более, что мне можно и задержаться на корабле. Ребята всё равно возьмут моего робота дальше с собой. Потянут на санях, как раньше было. Поэтому, первым делом выполню свои прямые обязанности – составлю отчёт. Потом проверю корабль. Вдруг ещё кто-то не попал в розовую ловушку.

Так и вышло. Эг обнаружил не спящих сероликих в запертом наглухо отсеке научных работников.

– Извини. – Через прозрачную дверь, надёжно изолировавшую один отсек от другого, сказал исполняющий обязанности капитана сероликий учёный по имени Иш. – Мы не имеем права впускать тебя в не заражённую сном часть корабля. Придётся тебе остаток пути провести в командном отсеке. Продолжай исправно выполнять возложенные на тебя обязанности. – Отдавал распоряжения Иш, поглядывая на стену коридора, в которую был вмонтирован монитор, на котором перед новым командующим, корабельная система открывала все данные о работе Эга.

– О, да ты пастырь проклятых. Очень рад, что именно ты не оказался под властью розовых снов. Возможно, именно по этой причине тебя Иртар не усыпил. Планета явно желает, чтобы ты, Эг, завершил свою работу в кратчайшие сроки. – Рассуждал в слух Иш. – Какой интересный факт. Думаю, тебе следует, не обращая внимания ни на что, как следует исполнить возложенное на тебя задание. Работай как обычно, не беспокойся ни о чём. Запасы питания в твоей части корабля будут своевременно пополняться. А теперь отдыхай. – Отдал приказ Иш. – Ах, да. Забыл сообщить. Мы связались со штабом флота и позвали на помощь. Поэтому не переживай, команда спасателей, что боролась с первыми признаками розового сна на Иртаре, уже летит к нам. Так что, работай, не переживай. Сероликий народ не впал в вековой сон, прибывая на Иртаре, а уж тут мы спать тем более не собираемся.

– Слушаюсь. – Отчеканил Эг, чувствуя, как камень свалился с его души.

Тем временем его товарищи по путешествию любовались ночной красотой снежиночного поля. Северное сияние разлившееся по земле, околдовывало, заставляло молчать, погружаться в мысли о вечном.

– Лизка. – Осторожно нарушая тишину, обратился к подруге Витька. – Есть признаки пятого черепа?

– Да. Он где-то среди этих цветов, что растут на поле с правой стороны от дороги. Когда поравняемся с ним, сразу сообщу.

– Хорошо. – Кивнул робот.

– Не хорошо. – Возразил Малиян. – Или ты уже забыл, что снежич весьма опасное растение?

– Нет не забыл. – Ответил первый хранитель. – Но ведь вы, тумы, как-то собираете его для своего пропитания. Значит, и мы сможем расчистить дорогу к черепу.

– А. Ну, если так. Тогда сможем. Я покажу, как безопасно сорвать растения. – Задумчиво ответил тум. – Так убьём сразу двух зайцев. Для меня в дорогу еды припасем, и путь к черепу расчистим. Только предупреждаю сразу, сбор снежича – дело нудное и долгое. Но зато у нас потом будет пища полная витаминов. О голоде можно будет забыть надолго.

– Я бы так не говорил. – Возразил туму лис. – Не все из нас травоядные, как ты Малиян. Нам вот с волками на одной траве не выжить.

– Согласна. – Подтвердила слова Юлиса Рика. – Мы конечно можем кушать разные травы и растения, но только в качестве приправ к мясу, но не как основную пищу.

– Вот – вот. И за столь долго время, что прошло с момента нашей последней охоты, запасы мясные весьма оскудели. – Поддакнул Рык. – Нам требуется срочно их пополнить.

– Вот слушаю я вас и радуюсь тому, что родился человеком. – Довольно заявил Саня.

– Почему? – Поинтересовался Малиян.

– Потому что мы всеядные. Едим в равной степени и растения и мясо. И моно диета на чём-то одном нас не убивает. Конечно, если годами на одном виде питания не сидеть. Ведь всем известно, что всё полезно в меру. – Объяснил Саша.

– Ох, слушаю я вас, люди и мне страшно становится. – Неожиданно сделал вывод тум. – Вы страшнее любого хищника.

– Вот тут ты попал в самую точку. – Вступила неожиданно для всех в разговор миролюбивая Света. – Если поддаёмся искушению – губим всё вокруг.

– Ты о том, что половину представителей флоры и фауны на нашей Земле исчезли из-за нас? – Спросила Лариса.

– Да.

– А ты никогда не задумывалась, что они исчезли не только из-за человечества? – Спросила Лариса, которую бесили все эти вопросы о пагубном влиянии людей на планету. – Я, конечно, соглашусь с вредом пластика и гор мусора. Но ведь большинство представителей вымерло из-за климатических изменений, совершенно от нас независящих. Вот вспомни, например, какая шумиха поднялась на Земле из-за того, что учёные предсказали глобальное потепление из-за выбросов углекислого газа. А потом, оказалось, что наши выбросы – полная ерунда, мизер, по сравнению с тем, что выбрасывает сама планета.

– Да. По сравнению с планетарными выбросами, загазованность от машин и заводов незначительная. Но согласись, вред от пластика колоссальный, я уже не говорю о нефтепродуктах и прочей химии.

– Ой, Светик, хватит. – Отмахнулась Лариса. – Сама подумай, если бы не эти пластики, химия и прочее. Мы бы сейчас сидели в каменном веке, бегали с дубинками по полям за поросятами. А так, человечество развивается, изучает, делает открытия, изобретает новые материалы и технологии. И само собой, без ошибок на этом пути не обойтись. Главное ведь что, то, что мы всё осознали и стали исправлять ошибки.

– Что верно, то верно. – Согласилась со словами Светланы Лиза. – Последние изобретения и новые технологии, что начали вводить в повседневный обиход, когда мы улетали, делают нашу жизнедеятельность безотходной. Мы исправим всё, что натворили.

– Соглашусь с вами. – Подумав ответила Света.

– И знаешь что. Кто мешал вымершим растениям и животным приспосабливаться к новым реалиям? Кто мешал развиваться и эволюционировать? – Не унималась Лариса. – Не смогли – вот и вымерли. А пошли бы по пути, например, кошек и собак, то сейчас бы расселялись по новым планетам.

– О, боже. – Воскликнула Лиза. – А ведь Иртар именно это и заставляет делать всех, кто живёт на его поверхности. Он даёт шанс на развитие и эволюцию. Рика, Рык и Юлис, тому наглядные примеры. Сами подумайте. У нас на Земле, лисы и волки только в зоопарках и остались, а ту, на Иртаре. Они эволюционировали.

– Да. Мы Иртаряне такие. Растём и развиваемся на глазах. – Рассмеялась Рика, которой польстили слова Лизы.

А через три дня после ночного разговора, ребята поравнялись с тем местом, где под снежинычем скрывался пятый череп.

– Всем, внимание! – Важно провозгласил Малиян. – Сейчас я научу вас собирать снежиныч. Первое, что требуется запомнить – это осторожность и внимательность. Пока растение не оторвано от земли – оно опасно. Зазеваетесь и получите глубокий порез. Поэтому. Первым делом осторожно, при помощи подручного инструмента. В нашем случае ложек. Отгребаем снег с дорожки у края поля и ощищаем его по направлению к первым растениям. Наша задача очистить снег у корней. Затем, осторожно и аккуратно, без лишней спешки, не прикасаясь к листьям, и подводим руку под растение и прикасаемся к нему в точке, между мёрзлой землёй и первым листом. Именно в этом месте у снежича нет режущих поверхностей. Берём его и, отклоняя от себя, вытягиваем с корнем. Вытягивается он очень легко, хотя и, кажется, что намертво врос в мерзлоту. – Проводя инструктаж, Малиян наглядно показал, как нужно делать. Поэтому всем стало понятно.

– Дааа. – Разочарованно вздохнул Витька. – Так мы до следующего года к черепу подбираться будем. Уж лучше бы опять у какой нить монстрятины его спрятали.

– Не ной. Работай. – Гаркнула на него Лиза, которой надоело постоянное нытьё.

Так, ребята взялись за долгий кропотливый труд, даже не подозревая, что на границах Забористана начинают сгущаться тучи.

– Кузьма. – Обратился к голему, первый зам клана Игорь.

– Чё? – Продолжая размеренно идти вперёд, спросил кл.

– Я только что от торговцев и знаешь, кото случайно в лавке встретил?

– Откуда мне знать. –

– Бандитскую троицу: Бориса, Романа и Костика. Они оказывается, свой клан сколотили.

– Небойсь это клан мутантов.

– Нет. Сплошь люди отморозки. Я даже удивился тому, что среди колонистов столько падлецов летит. Но это не главное. – Словно отмахиваясь от чего-то, сказал Игорь. – Главное, что я случайно подслушал их разговор. Представляешь, они точно знают, где наше проклятое пати находится.

– Что? Врёшь! – Удивился Кузьма.

– Нет. Они оказывается, ещё когда похитили девушек, встроили в их браслеты интерфейса нано чип слежения. Да так ловко встроили, что никто даже не заметил. Поэтому девушки до сих пор с ними ходят. – Восторженно рассказывал Игорь.

– Удалось выяснить, где они сейчас? – С надеждой спросил Кузьма.

– Конечно удалось, ведь они полностью отслеживают и прослушивают наших ребят, даже их статы просматривают.

– Так всё. Выкладывай, что с ними и как. Не мучай моё любопытство.

– Как мы и думали, наше проклятое пати, единственная команда, что пошла дальше через морозные земли Забористана. Все после встречи с ледяным пауком разворачивались и отправлялись в обход, а они умудрились с ним сделку заключить, и прошли дальше. Ещё я узнал, что им удалось не только череп собрать, но и найти ещё три новых. Но самое главное они так круто апнулись и шмот крутой нашли, так что им морозы теперь не почём. Теперь магия льда им побоку. Но и это ещё не всё. Оказывается они уже тридцаточки, хотя идут по локации в которой 27 и 28 мобы обитают. Представляешь, наверняка положили хорошего рейд босса. – Игорь резко осёкся. – Но это не главное. Главное, что Костик и его банда собираются напасть на наших ребят. Ведь в Забористан и из него ведёт только одна дорога. На этом единственном выходе они устроят засаду. Своими ушами слышал, Как Костик рвал и метал, обещая скрутить головы Витьке и остальным, а потом с девчонками позабавиться. Всё не может простить им унижения в Роще.

Кузьма и соклановцы, что присутствовали при этом разговора, следуя за своим командиром, не сговариваясь переглянулись.

– Нельзя допустить, чтобы они убили наших ребят. – Решительно заявил Кузьма. – У нас и так не клан, а сборище мутантов. С одной стороны это замечательно, а с другой я уже устал слышать о том, что наш клан сборище неудачников, познавших смерть в игре. – С нотками возмущения, заявил лидер клана. – Давайте накажем этих надоед и устроим в том месте засаду ни них самих. И первым делом нам требуется устроить непрерывную слежку за тремя лидерами бандитов. Я должен знать о каждом их шаге, о каждом их слове.

Так, клан вступил на тропу войны с шайкой бандитов, что смела себя именовать кланом, а тем временем ничего не подозревающее проклятое пати, заполучило пятый череп.

– Вот уж трофей, так трофей. – Гордо заявил Витька. – С роду так на поле не карачился, а тут чувствую себя просто супер героем, после стольких дней вырывания травы.

– Главное череп получили без лишней крови. – Устало ответила Лиза.

– Ну, я бы так не сказал. – Сладко облизываясь заявил Рык. – Вы такие неловкие, что успели столько прорезов заработать, что сюда, наверное, со всего поля снегогрызы сбежались, а за ними и вёртки. Благодаря этому, мы пополнили запасы мыса и шкур.

– В таком случае Лиза точно права. – Возразила Рика. – Кровь что мы столько пролили, точно не была лишней.

– Угу. Угу. – Набивая на ходу живот, мясом жареного снегогрыза, поддакнул Юлис.

– Ой. Смотрите! – Тревожно воскликнула Света, когда путешественники не прошли и сотни метров после ночного привала. – Что это за рыжая гадость за нами стелится? Микроб какой пристал? Малияс, ты знаешь что это?

Все дружно оглянулись, посмотрели на собственные следы на снегу. Там, на примятом белом снегу, красовался коричневатый порошок. Саня первым сообразил что это.

– Ржавчина. Но откуда она тут? – Удивился он.

– С нас сыплется. – Констатировала факт Лиза. – Осмотрите тела своих роботов. Увидели? Мы так нещадно их эксплуатировали, что они все покрыты царапинами в которые то и дело набивался снег. Снег, что то таял, то замерзал, расширяя царапины. Думаю из-за этого начался процесс коррозии металла.

– Что-то слишком быстро он начался. – Возмутился Саня.

– А ты как хотел – это же Иртар. – Странным тоном, в котором читались нотки сожаления, ответил Малиян. – Грозная, своенравная планета не приемлющая ничего чуждого. Всякого, кто пытается колонизировать её он заставляет стать частью себя. Знай, мой народ, что Иртар такой, никогда бы не прилетел сюда. Мы мирные жители вселенной, стараемся лишний раз кровь не проливать. А здесь планета заставляет выбирать между жизнью и смертью. Заставляет сделать выбор: погибнуть или мутировать, приспосабливаясь к её законам.