Сильнейшие витязи Энэрнии

Жрец окончил свой сбивчивый рассказ и взглянул на девушку.

– Ого. Вы ходит на этом месте люди с незапамятных времён живут.

– В самую точку. – Знаешь, если это болото осушить, то можно будет найти миллионы бесценных артефактов и хорошо сохранившихся в бескислородной среде мумий. Это бы открыло нам всю правду о прошлом.

– Тогда почему его не осушат? Теперь ведь гонений давным давно нет.

– Хотели, но не смогли. Те, кто построил этот старый город, позаботился о том, чтобы болото никуда не делось и продолжало хранить свои тайны.

– Как это? – Удивилась Фаина, прибывавшая в отличном настроении после отдыха в гостиничном номере и вкуснейшего обеда.

– Они применили неизвестную нам технологию. Ни кто до сих пор не может её воспроизвести. Поэтому болота и город не тронуты, так и остаются в первоначальном виде, хотя канализацию и современные удобства в домах удалось построить. А вот само болото защищено сильной магией.

– Наверное, там спрятан невероятно сильный артефакт. – Предположил Хит. Спроси у жреца, может он что-то знает.

– Лут, скажите, а вы не думали о том, что древние люди могли там спрятать что-то очень ценное для них, раз так надёжно защитили это болото.

– А ты догадливая девушка, Фаина. – Похвалил жрец. – Ходит легенда, что там спрятаны четыре осколка алого сердца.

– Что-то я такой не слышала. Расскажите, пока мы идём в заповедник.

Хит напряг всё своё внимание, ибо знал в сказках и легендах, скрыта правда.

– Давным давно, когда в мирозданье жили лишь творцы. Среди них обитала и та, что творила жизнь. Она любила своего мужа, прекрасного творца миров. Любила той самой истинной любовью, что обречены, искать люди всю свою жизнь. Но в один миг счастью пришел конец. Прекрасную жену творца, заметил Хаос, разрушитель его деяний. Он решил завладеть ею, но не смог, ибо творец встал на защиту своей возлюбленной. В тот миг началась первая схватка всех времён. И творец погиб, ибо соперник был сильнее. Потеряв возлюбленного, создательница жизни впала в горе. Её сердце окаменело от потери, превратившись в прекрасный алый камень. И тогда она вырвала его из своей груди, дабы никогда и ни кого не любить больше. Вырвала и выбросила. Оно упало на планету, что творец сотворил последней. На нашу Энэрнию. Алое каменное сердце упало и разбилось на четыре осколка, вокруг которого образовалось болото. – Лут на минутку замолчал, видя, как его рассказ впечатляет молодую слушательницу и продолжил. – Говорят, тот кто получит хоть один осколок станет невероятно сильным и получит доступ к новым эфирным технологиям.

– Ха. Так мутанты это прикрытие. Он сто пудов идёт на болота убедиться в правдивости легенды. – Предположил Хит, который смутно начинал вспоминать о том, что уже когда-то в прошлой жизни уже слышал эту сказку.

– И много людей, пытаются найти осколки? – Поинтересовалась Фаина.

– Ни кто не пытается. Это же всего лишь сказка. – Улыбнулся Лут. – Красивая сказка, оправдывающая нашу не способность осушить эту местность.

– Я чую его ложь. Он врёт. – Твёрдо заявил Хит.

– О, пришли. – Сообщил жрец, подводя девушку к красивым кованым воротам в высокой каменной стене. – Заповедник окружён оградой, туда не всякого пускают, но нам повезло.

На встречу путешественникам вышел охранник, которому жрец показал пропуск.

– Проходите. – Буркнул служитель.

– Скажите, любезный. – Обратился к нему Лут, пропуская вперёд Фаину. – А где последний раз встречали мутантов.

– Идите по кабаньей тропе, на развилке повернёте направо и идите вперёд. Главное не сворачивайте, а то утоните. Хотя врят ли вы сегодня мутантов встретите. – Ответил охранник.

– Почему?

– Шум и гам, что доносится со стадиона, распугал всю живность.

– О. Ну, у нас другого шанса не будет, так что, пойдем, попытаем удачу. – Вежливо улыбнулся Лут.

– Извините. – Остановил жреца, охранник, показывая ему экран сотового телефона. – Это она?

– Да. – Подтвердил Лут. – Фаина, победительница второго этапа. Поэтому нам разрешили погулять по заповеднику.

– А можно сфотографироваться с ней.

– Можно, но при одном условии. – Хитро улыбнувшись, заявил жрец.

– По правилам турнира, претенденты могут фотографироваться только со своими подписчиками. Вы вот на кого подписаны? Кому свой голос отдали?

– Пока ни кому, но если надо подпишусь. Вот смотри. – Охранник быстрым движением пальца, нажал кнопку «подписаться» и в тот же получил право на фотографию.

Это весьма не понравилось Фаине, но выбора не было. Девушка несколько минут, делала сэлфи с тем, кто отдал за неё голос.

– Спасибочки. – Поблагодарил мужчина. – Покажу друзьям, они просто обзавидуются.

– Пусть подписываются на страничку Фаины в интернете, и тогда у них будет шанс сделать фото. – Пояснил Лут. – Но только в том случае, если она выиграет третий этап турнира. Организаторы будут проводить официальную фотосессию и раздачу автографов в течении суток после победы. А затем победителей переведут в лагерь под другим городом.

– Вот, спасибо за информацию. – Обрадовался охранник. Теперь он не только сможет похвастаться перед друзьями, фотками с претенденткой, но и ещё своими связями в мире турнирной жизни.

После раздражающей фотосессии Фаина, наконец, оказалась в заповеднике, который кардинальным образом отличался от болота, на котором стоял город. Там царил смрад и сырость. Дома возвышались над чёрно-зелёной жижей с кое-где пробивающейся растительностью. А здесь, словно был иной мир. Множество больших и маленьких кочек, то сливались в единую тропинку, то разбегались в разные стороны по зеркальной глади серой воды. Кругом росли ярко зелёные сочные травы и цветы. Одни на кочках, а другие торчали прямо из воды, а количество деревьев, с которых свисали словно пряди кудрявых волос разнообразные тьмы, просто поражало. Настоящий сказочный лес, пронизанный лучами послеобеденного светила.

Девушка шла за жрецом, рассматривая удивительную природу, позабыв обо всех своих печалях. Такого в Чичидарском лесу отродясь не было, там только огромные деревья да травы.

– Как круто! – Думала Фаина, делая очередной снимок планшетом, как вдруг нечто ужасающее попалось ей на глаза. По среди всей этой сказочной красоты, навивавшей успокоение, стоял жертвенный алтарь, от которого несло смертельным зловонием.

– Какой кошмар! Что это! – Воскликнула Фаина.

– Нашли, наконец. – Спокойно, не удивляясь, произнёс Лут и быстро пошел к окровавленному жертвеннику.

– Так мы ради этого сюда пришли? – Возмутилась девушка. – Решили жертву богам принести? Или высшим силам.

– Высшие силы, по-моему, достаточно жертв получат в этом году. А вот приносить жертвы богам, запрещено. Или ты забыла, что они в наказание были лишены власти и низвергнуты к нам на землю? Но кто-то явно решил преступить закон и получить свою долю жертвоприношений. Могу побиться об заклад, что какой-то божок хочет вернуть былую мощь, и подбил слабого человечка на вот это. – Ткнув, пальцем в жертвенник, пояснил жрец. – Мой долг пресечь всяческие попытки нечестных сражений на турнире. Добывать победы и совершенствоваться надо честно. Хочешь стать сильнее – иди, тренируйся. Хочешь быть ещё сильнее – иди, добывай древний артефакт. Совершенствуйся, в конце концов. Но вот это делать, ради спасения собственной жизни на турнире, крайне непростительно. Если узнаю, в чью пользу колдовали посторонние, прибью. – Выплеснув всю злость и раздражение, Лут успокоился и только потом заметил, что девушка тихо, беззвучно плачет. – Ты чего?

– Котята. Разве можно так с такими малютками поступать.

Лут опять повернулся к жертвеннику и ужаснулся ещё больше, той крайней степенью жестокости, с которой приносились жертвы в виде котят. Их не убили быстро. Этих пушистых комочков терзали медленно, заставляя страдать, покидая этот мир. Одного подвесили на медленной удавке, которая душила своих жертв в течение суток. Второго, медленно топили в воде болота. Третьего сжигали, заставляя огонь ели тлеть. Четвёртого привязали в яме и медленно засыпали песком, ещё живого, орущего от ужаса малыша. Пятого же мучили электричеством, которое слабым разрядом проходило через маленькое тельце, с периодичностью в несколько минут.

– Их надо спасти. – Решительно заявила Фаина, заливаясь слезами.

– Не лезь в это. – Остановил девушку Хит. – Навлечёшь на себя гнев того, кому не достанется эта жертва.

– Ну и пусть. – Отмахнулась девушка.

– Да они уже всё равно души отдали, остались лишь бездушные тела, которые вот-вот погибнут.

– И что теперь?! – Гневно сверкая глазами, закричала Фаина. – Стоять и смотреть, как они мучаются.

– Но если ты их вытянешь из ловушек, они всё равно будут медленно и мучительно погибать. Или хочешь убить их, дабы прекратить мучения, но тогда ты завершишь ритуал. Получится, что поможешь мучителю.

– Но что же тогда делать? Что? Я обожаю котят! Они милые, пушистые и полезные когда вырастут. Я хочу спасти их и сохранить им жизнь.

– Да чтоб тебя! – Разъярённо выругался на Фаину Хит и почесал затылок. Вспышка гнева немного прояснила его память.

– Ох, уж эти бабы. Мёртвого под свою дудку плясать заставите. – Бурчал он успокаиваясь. – Есть вариант спасти их. Души вернуть не могу. Я не бог и не творец. Да и нынешние боги едва ли могут подобной способностью похвастаться. А вот телам вернуть здоровье запросто, заодно и ритуал прервётся. Но будет кое-что побочное.

– И что же? Говори сразу.

– Они станут не совсем котятами.

– А кем станут?

– Понятия не имею. Это будет зависеть от нас с тобой, ибо часть наших энергий будет передаваться им, даже часть сил и способностей. А ещё они станут не живыми и не мёртвыми.

– Как это? В зомби превратятся что ли? Тогда уж лучше убить, пусть не мучаются.

– Нет. Они переродятся и станут частью мира, к которому принадлежу я.

– Духами?

– Я не дух! Сколько раз можно повторять это!

– Тогда кто?

– Не помню я.

– Тогда как можешь с такой уверенностью утверждать, что выбранный тобой способ спасения сделает их именно такими как ты, или наподобие.

– Потому что у меня есть это. – Хит достал из внутреннего кармана своего пиджака сшитого по доисторической моде какие-то капсулы. Он стал освобождать уже потерявших сознание котят и, раздавливая капсулы, вливал их содержимое в маленькое ротики.

– Что это?

– Капсулы с образцами ДНК. – Просто ответил Хит.

Фаина стала судорожно вспоминать, что это.

– Неужели, он жертва генетических экспериментов, раз в его карманах были спрятаны подобные капсулы? – Подумала Фаина. – Может он сбежал из тайной лаборатории и прятался в лесу, когда я на него упала? Поэтому он такой, какой есть.

– Что ты там себе выдумываешь? – Поинтересовался Хит, видя странное выражение на лице Фаины. – Брось это гиблое дело и придумай лучше, во что положить котят. Их тут пятеро, в руках все не поместятся.

– Складывай в подол. – Тут же задрав юбку серого балахона, предложила девушка, подставляя подол, даже не подумав о том, как это будет выглядеть со стороны.

Хит послушно опустил одного за другим котят в подол, а сам то и дело бросал косые взгляды на ножки, что стояли так близко. С другой стороны жрец потерял дар речи. Конечно они жили в довольно разнузданном мире, но всё же показывать ноги было не прилично. Даже на бойцовских аренах девушки сражались в длинных серых балахонах и только оголение тел во время боя, считалось не приличным. В иное же время, было принято вести себя скромно, не оголять лишних частей тела. А тут его подопечная, вот так взяла и подняла подол в который сами собой по воздуху, стали опускаться притихшие котята.

Лут едва сдерживался, посчитав, что это его высшие силы испытывают на прочность, а не похоть вскипела в чреслах.

– Это ваш дух помог жертвам? – Запинаясь от возбуждения, спросил жрец.

– Да. – Призналась девушка. – Скажите, а мы можем с собой забрать котят?

– Животных отсюда строго настрого запрещено выносить. Но если для вас это так важно, я могу помочь. Просто сделайте вид, что крайне расстроены, когда вернёмся к охраннику. Отвернитесь и рыдайте во весь голос. Остальное предоставьте мне. И ещё, рыдая, опустите голову к подолу, чтобы казалось, бут-то вы утираете слёзы. Иначе я не смогу объяснить причину появления ваших голых ног.

– Поняла. – Решительно ответила девушка, и они отправились в обратный путь.

– Охрана! Охрана! – заорал во всё горло жрец, дав Фаине знак рыдать на корточках.

Девушка тут же повиновалась и по заповедному болоту разнеслись её всхлипывания.

– Что случилось?! – Прибежав на зов посетителей, спросил охранник, испуганным голосом.

– Там творится невероятное преступление. Кто-то поставил жертвенник и принёс кровавую дань и это в дни турнира! – Стал гневно кричать жрец. – Кто-то пытается победить в турнире не честным путём! Какое безобразие! Немедленно разберитесь с ситуацией, а я буду вынужден доложить о ней, куда следует.

– Не губите, господин жрец! – тут же взмолился охранник. – Да меня на каторгу сошлют за такой не досмотр в дни турнира. Я сейчас же в прах превращу жертвенник, только не губите.

– А как быть с виновным? Необходимо провести расследование и найти преступника.

– Не губите!

Лут задумался, делая важный вид, а после с высокомерным снисхождением заговорил.

– Я не хочу, чтобы ещё одна жизнь человеческая пострадала из-за этого турнира. Давайте поступим так. Я дам вам вот этот жетон. – Лут достал из кармана своего балахона знак добровольного помощника жрецов. – Чем наделю вас полномочиями своего помощника. Тогда вас не осудят, если вы скажите, что сами нашли место преступления и доложили о нём мне. Так же вам придётся временно покинуть своё рабочее место, передав его сменщику и выполнить обязанности моего помощника до конца. Ибо, если мы так не поступим, возникнут подозрения.

– И что мне надо будет сделать, после того как я возьму отпуск за свой счёт.

– Провести тщательное расследование, как моему полноправному представителю и найти виновника, чтобы тот предстал перед судом.

– Благодарю! Благодарю, господин жрец. – Довольный тем, что всё так хорошо обошлось, бормотал охранник.

– Не за что, ибо вам предстоит не лёгкое расследование.

– Я справлюсь, вот увидите, что не напрасно помогли мне.

– Хорошо. Приступайте к делу. А я сопровожу Фаину в долину победителей, а затем вернусь к вам, дабы поставить вас на довольствие.

– Благодарю! Благодарю!

Охранник побежал по направлению, в котором находился жертвенник, дабы поднять тревогу, а Фаина с котятами отправилась в долину победителей.

– Где возьмёшь молока? – Придя к палатке, спросил Хит. Этих крох надо отпаивать.

– У меня есть немного денег, купите для нас молоко, господин жрец.

– Конечно. – Согласился Лут.

– Тогда возьмите нужную сумму вон в той сумке у спального мешка.

Жрец взял несколько монет и отправился за покупками.

– Фаин. – Обратился Хит к своей напарнице. – Тут такое дело. Одного молока им не хватит. Надо ладу просить, приготовить для них суп. Эта рабыня готовит не просто пищу. Я ещё не понял, что в ней такого особенного, но она в один миг поставит котят на ноги.

– Хорошо. Попрошу приготовить, хотя бы разок.

Жит развалился на спальнике, глядя на то, как Фаина устраивает из корзины и нескольких старых тряпок уютное гнёздышку для пушистиков.

– А что с ним будет, если мы проиграем? – Вдруг спросил Хит. – Они без нас не выживут.

– Значит, выхода нет. – Решительно ответила Фаина. На третьем этапе, мне придётся убить Яаю и отобрать у неё Ладу. Тогда, если мы погибнем, Ладушка сможет позаботиться о малышах.

– Хм. Мне нравится твой настрой. Так и поступим. – Одобрил Хит.