Пятый коридор справа: Возвращение

Глава 3

Кристина была взволнована. Почему Аделаида ушла вперёд? Где советник? Какая опасность? Девушка попыталась задать Лансу вопросы, но тот лишь бормотал что-то. Парень, как ей показалось, вообще стал грубоват и что-то скрывал.

– Ланс, куда мы идём? Почему Вильгельмина ничего не сказала? Какой, в конце концов, у нас план!?– она резко схватила его за руку.

– Что? Пусти ты! Дела,– отмахнулся он,– Идём к Марципан, она объяснит.

Кристину это не устроило. Она хотела немедленно выяснить, что случилось с подругой, и как ей помочь. Она обещала Аделаиде сделать всё, что в её силах – она сделает всё, что в её силах. Никто и ничто её не остановит. Девушка дёрнула Ланса за руку и посмотрела ему в глаза.

– Рассказывай.

В этот момент из его кармана вывалился амулет и какая-то бумажка. Странные вещи с жутковатой символикой Ланс немедленно попытался поднять, но Крис его опередила, больно стукнув по голове. Успела она прочитать только слово «Предзагрбье», нацарапанное наверху, а потом лист у неё был отобран.

– Что такое Предзагробье? Вильгельмина там? Это опасно?

–«Прицепилась ко мне. Надо было и от неё избавиться»,– подумал Ланс, в упор смотря на спутницу,-«Убить её нужно срочно, пока она не помешала моим планам».

Он развернулся и пошёл вперёд, так и не дав Кристине ответа. Девушка тяжело вздохнула, а в голове её уже созревал план, как незаметно вытащить бумажку из кармана Ланса.

Он шёл и думал, как уничтожить Кристину. Мысли путались, казались негодными.

–«Если вдруг возникнут подозрения на мой счёт, то меня будут проверять, а значит, в моих воспоминаниях тоже будут копаться. Убить Жизель нужно так, чтобы это выглядело как несчастный случай. Кинжал мне не помощник… Вода…»,– на его губах появилась злобная ухмылка.

Он свернул с того пути, по которому они шли в ранее. Ланс вёл Кристину, не подозревавшую о том, что её ожидает в скором времени, к Мёртвой реке. Чем были опасны те места? Во-первых, в той реке было сильное течение – ни одному, даже самому лучшему пловцу, не удавалось выплыть и спасти свою жизнь. Да, через реку был перекинут мост, но он был старый, магия уже потихоньку рассеивалась, там были проплешины. Ланс знал, где находились ямы, что давало ему огромное преимущество.

Однако идти до того моста было далеко: изначально нужно было пройти Лес Птицехвой, далее перебраться через Звёздную Долину, а уж только после этого выйти на дорогу, которая вела к Мёртвой реке. Девушка могла что-то заподозрить, но Ланс особо не волновался.

–«Этой дуре, что не скажи – всему верит. Прямо как Вильгельмина. Интересно, а зачем она ходила к Йосиву?».

Эта мысль появилась случайно. Он просто подумал об одном, потом о другом и вспомнил, как Вильгельмина уходила вслед за его бывшим напарником. Вспомнился и странный взгляд ведьмы… Такого взгляда обычно не бывает у наивных ведьмочек, борющихся за добро.

–«А хотя… Она мертва и не представляет совершенно никакой угрозы для меня. Зачем мне думать о ней?»,– Ланс отбросил ненужные думы в сторону,-«Думать надо о той, которая ещё жива и может доставить мне кучу хлопот и неприятностей! Но живая она ненадолго».

–«Что ещё за Предзагробье? Никогда не слышала ничего об этом. И что за странный амулет у Ланса? Здесь что-то нечисто»,– думала девушка и не сводила глаз со спутника.

 …

Ночь. Ланс, удостоверившись, что Кристина уснула, тоже лёг и через полчаса уже захрапел. Девушка же только притворилась, что спит, но сама встала и начала медленно подкрадываться к нему. Ей очень хотелось спать, но помочь своей подруге, которая так ей доверяла, хотелось ещё больше. Крис присела рядом с Лансом и задумалась.

–«Как незаметно вынуть лист? Вроде храпит, а может ведь и проснуться. Попробовать нужно!»,– с этими словами она потянулась к заветному карману куртки.

Бумага была вытащена без особых препятствий, а амулет Кристина вытащить не смогла, так как Ланс перевернулся на другой бок. Но и без той странной штуки операция могла считаться успешной: лист с нужной информацией был у неё в руках.

«Предзагробье – место, где оказывается человек открывший ворота загробного мира. Здесь существую и душа, и тело. Именно в этом месте сочетается мёртвое и живое.

Если вы хотите попасть в этот мир, то вам необходим ключ. Он хранится в пещере, находящейся под Горой Первого Короля. Его хранит сама тьма, победить которую практически невозможно, если тлько вы не обладаете сильной магией.

Предагробье состоит из восьми уровней: болота, пустыня, море, джунглей, леса, деревня, город и ледник. Каждый уровень намного опаснее предыдущего. Повсюду бродят самые отвратительные существа, жаждущие крови, голодные.

Если вы достали ключ и проникли в Предзагробье, то вам придётся пройти все уровни, дабы сбежать из тех мест. Вы окажетесь в болотах, а на небе увидите трещину – выход. Найдите лестницу, и вы будете спасены.

P.S. Не смотрите в окна, когда будете в деревне, ни с кем не разговаривайте, не подходите к одинокому дому».

На этом записи обрывались. Внизу страницы был только рисунок: тот самый амулет, который видела Кристина у Ланса. Это и был ключ в Предзагробье. Но зачем он Лансу? Зачем он добыл его? Вопросы не давали девушке покоя, но ответов на них не было, и возможно, уже не будет никогда, так как книга, из которой был выдран лист, могла быть где угодно.

Между тем солнце начало медленно подниматься из-за горизонта, освещая верхушки деревьев. Кристина быстро вернула бумажку Лансу. Она была уже не так осторожна, ведь спутник её мог проснуться в любое время и заметить пропажу. Когда дело было завершено, она улеглась на траву и притворилась, что крепко спит.

– Вставай!– послышалось через пятнадцать минут.

– Добро утро!– девушка потёрла глаза и потянулась для пущей убедительности,– Хорошо спалось сегодня!

Ланс только в очередной раз вздохнул и отправился в путь. Его не покидало какое-то странное ощущение, что за ним следят, причём следят пристально. Это его напугало. Кто бы это мог быть? Вильгельмина мертва. Йосив мёртв. Жизели незачем. Страх подгонял его вперёд. Он не хотел оставаться практически в одиночестве слишком долго…

– Почему мы так долго идём?– поинтересовалась Кристина,– По моим расчётам мы уже должны переходить мост.

– Там враги,– коротко ответил Ланс,– Мы идём в обход.

Кристина нахмурилась.

– Ты мне так и не объяснил, что такое Предзагробье,– она решила попытаться добиться ответа ещё раз,– Ланс?

– Не сейчас, Жизель. Вот придём к Марципан, я расскажу. Сейчас нас могут услышать враги,– он был доволен своей выдумкой, ведь Кристина, кажется, поверила, и теперь она перестанет задавать кучу глупых вопросов, отвлекавших его от более важных дум.

Крис же напряглась. Она, непривыкшая к такому количеству загадок и тайн, окончательно растерялась. Она запуталась совершенно, где враги, где друзья. Она не понимала, где сейчас Аделаида, не знала, что ей теперь делать. Аделаида была для неё важна не просто как подруга, но ещё и как командир. Адель говорила Кристине что, как и когда сказать, что приготовить, какие ингредиенты добыть. Кроме того именно она посвящала её во все тайны волшебного мира… Теперь приходилось выкручиваться самой. У девушки больше не было поддержки и опоры, ведь Ланс, видимо, был занят.

–«Что делать? Что бы сделала Аделаида? Она бы готовила какое-нибудь зелье, искала в книге нужное заклинание. Но я не она… Я не ведьма»,– Кристина тяжело вздохнула,– «Лучше бы я не совалась в это дело! Осталась бы дома!».

Пока Кристина всё больше и больше паниковала, они подошли к лесу птицехвой. Ланс не любил этот лес, вернее люто ненавидел его обитателей. Птицехвойи представляли собою огромных птиц, внешне походивших на цапель. Однако вместо перьев у них были зелёные иголки, что делало менее заметными в хвойном лесу. Почему же Ланс их не любил? В городах люди поговаривали, что эти звери могут говорить по-человечьи, да мало того, ещё и рассказывать правду обо всём на свете. Именно по этой причине воры, лгуны, предатели и многие другие избегали этого леса. Ланс, учитывая его положение, не был исключением.

Другого пути к Мёртвой реке, однако, не было. Пришлось вести Кристину через этот лес. Ланс осторожно достал кинжал и спрятал его в рукаве. Он был готов избавиться от любого, кто бы попытался рассказать правду, он не остановится ни перед чем.

–Аккуратно иди,– шепнул он,– Здесь обитают мерзкие твари…

Девушка, не знавшая ничего ни о лесе, ни о его обитателях, прислушалась к Лансу. Они шли по узкой тропинке, которая была усеяна сухими иголками. Вокруг было очень тихо, и приятно пахло сыростью. Кристине место показалось источником спокойствия и умиротворения, а вот Ланс постоянно оборачивался и вздрагивал. Он пробирался как вор, она шла как гостья.

Внезапно рядом что-то сверкнуло: Ланс не заметил, а Кристина остановилась и посмотрела туда, где что-то мелькнуло. Парень не заметил и того, что спутница остановилась, и прошёл дальше, оставив девушку одну. Кристина нисколько не испугалась.

– Кто там?– прошептала она.

Как только она спросила, перед ней появилась сфера, наполненная светом, а вокруг этого таинственного шара начали летать диковинные птицы. Это было красиво, можно даже сказать завораживающе. Сфера остановилась на поляне, а потом начала расширяться, пока не залила своим светом всю лужайку. Кристина зажмурилась, а когда вновь открыла глаза перед ней стояла высокая красивая девушка в лёгком платье, сшитом, словно из солнечных лучиков. Её длинные шелковистые волосы переливались золотом. На голове у девушки была прекрасная диадема из цветов.

– Подойди ко мне, дитя,– она мягко улыбнулась Кристине,– Не бойся. Я богиня Мокошь, хранительница этого леса.

Крис вышла на полянку. Она не могла отвести глаз от прекрасной богини.

– Ты заблудилась, али ищешь что? Я помогу тебе,– Мокошь положила руки на плечи Кристине. Тепло разлилось по всему телу от этого прикосновения,– Ты потеряла подругу? А сюда пришла с другом…,– богиня наклонила голову в сторону,– Вы идёте в Королевство Белых Кроликов?

– Да,– девушка кивнула.

– Почему именно этой дорогой? Есть более короткий и безопасный путь.

– Ланс сказал, что она том мосту враги.

Мокошь не ответила. Она всё ещё держала Кристину за плечи и всматривалась в её глаза.

– Что за странная девушка шла с вами? Тёмная пелена закрывает от меня её глаза, словно не хочет, чтобы я её видела,– богиня разговаривала более сама с собою, нежели с Кристиной,– Её нет сейчас ни на земле, ни в Раю, ни в Аду. Я не вижу её, а потому не могу ничего сказать. Но твой спутник не может, хоть и очень желает, укрыть от меня свой взор: он страшен. В его душе лишь пустой мрак. Берегись его, милая Кристина. Берегись,– Мокошь отпустила девушку.

– Аделаида в Предзагробье,– Крис посмотрела на богиню,– Я знаю… Она там.

– Возможно. Я не могу сказать точно,– Мокошь отступила. Птицы вокруг неё запели чудную, словно ангельскую песню, а одна из них принесла Хранительнице некую шаль,– Прими от меня в дар эту шаль. Она может помочь тебе в трудную минуту найти защиту.

Она накинула подарок на плечи Кристине и начала медленно отходить, скрываясь в лесной чаще. Птицы продолжали петь.

– Благодарю,– девушка поклонилась. Она дождалась, пока Мокошь скроется из виду, а затем вышла на тропинку.

Она убрала шаль в свою сумку и побежала догонять Ланса. По пути она задумалась о том, что ей сказала богиня: что с Аделью? Какая ещё тёмная пелена? Почему ей нужно бояться Ланса? Он же сражается на их стороне… Возможно, Мокошь ошиблась? Но ведь богини не ошибаются.

–«Все ошибаются»,– сказала себе Кристина. Наверное, она старалась себя таким образом успокоить, но получилось слабо.

Показался свет – выход из леса был совсем-совсем близко. Там уже ждал Ланс. Он был зол, но постарался скрыть это от глаз Крис.

– Где ты была? Ты что-то видела? Кто-то с тобой говорил?– выпытывал он, стараясь не повышать голоса.

– Нет, никого.

– Почему тогда задержалась?– он был неспокоен.

– Шнурки развязались. Там темновато, поэтому я долго провозилась,– ответила Кристина, смотря ему прямо в глаза,– А кого я должна была увидеть?– она решила напасть в ответ.

– Никого.

Ланс развернулся и пошёл вперёд. Сейчас он был совершенно спокоен, ведь был уверен, что Жизель, если бы видела кого-то и что-то слышала, немедленно бы ему выложила.

Кристина шла следом. Это был первый раз в её жизни, когда она солгала товарищу. Почему не рассказала правды, она и сама себе ответить не могла: какая-то неведомая сила удержала её…

 …

В Звёздной Долине была вечная ночь. Это не была та тьма, которая высасывала всю энергию и радость, погружала в депрессию. Нет, наоборот, здесь люди чувствовали прилив сил и бодрости, здесь хотелось смеяться и радоваться совершенно простым вещам. Зелёная трава была мягкая, словно шёлк, и идти босиком было одно наслаждение. Луна освещала путь путникам, а звёзды… Про здешние звёзды ходила одна легенда – говорили, будто они пели прекрасные песни, тем, кто приходил в Долину, а некоторым предсказывали будущее.

Однако и этому месту Ланс не обрадовался, так как помнил слова из какой-то книги: «Береги себя, разбойник, от Звёздной Долины, а не то разум твой может покинуть тебя навсегда». Парень не знал, что именно может приключиться, но неописуемо боялся.

– Не отставай,– сказал он Кристине.

– Какое же замечательное место! Как приятно идти! Правда, Ланс?

– Да-да,– пробормотал он.

Они шли быстро, хоть Кристина и просила остаться ненадолго в Долине. Ланс не хотел задерживаться, но у звёздного неба, видно были совершенно иные планы; послышалась прекрасная тихая песня, от которой путников потянуло в сон. Глаза слипались против воли Ланса, но он старался не сдаваться, идти вперёд. Кристина же немедленно сдалась и рухнула прямо в мягкую траву.

– Нет,– юноша устало посмотрел на неё и сам немедленно свалился неподалёку.

Крис видела прекрасный сон. Она летала меж белых пушистых облаков, подлетала к самой луне. Она не видела своих крыльев, но явственно ощущала их за спиной. Она могла поклясться, что слышала приятный шорох перьев позади.

– Кристина, я здесь. Подлети ближе,– послышался рядом голос. Он исходил, словно издалека и отдавался эхом.

Девушка повернула голову в сторону: на троне, сделанном из облака, сидела прекрасная девушка с длинными белоснежными волосами, в которых сияли маленькие звёздочки, в лёгком голубом платье, украшенном блестящей пылью и поясом с полумесяцем. На голове у неё был платок, сшитый, будто из тумана. Кристина подлетела ближе и слегка поклонилась.

– Ты от Мокоши, верно? У тебя в сумке её шаль – ценнейший подарок,– богиня продолжала,– Я Дивия – богиня Луны и светлой ночи. Что привело тебя в мои края?

– Мы идём к Королевству Белых Кроликов, дабы предотвратить страшную катастрофу,– отвечала девушка.

– Вы? С кем вы идёте?– Дивия огляделась,– В моих владениях более никого нет. Дрёма, там кто-то ещё был?

Из-за трона показалась маленькая старушка, в лоскутном платке на голове.

– Был-был,– ответила она,– Да только Кикимора унесла его к сестрице вашей.

Дрёма вновь скрылась за облаком. А Дивия на секунду задумалась.

– Ежели к сестрице моей, значит, нехороший человек твой спутник. Она – богиня ночных кошмаров,– Дивия склонила голову,– Будь осторожнее, милая Кристина. Прежде чем ты покинешь мир сновидений, прими от меня подарок,– она протянула руку и взяла с неба звёздочку,– она покажет тебе путь в случае, если ты заплутаешь. А теперь, прощай, людям нельзя долго находиться в этих владениях! В добрый путь!

Девушка вновь погрузилась в сладкую дремоту и поплыла куда-то в темноту…

Ланс резко открыл глаза. Было ощущение, что его окатили холодной водой. Вокруг него была тьма: на небе ни звёздочки, ни луны. Могильный холод так и норовил захватить его в свои стальные объятия.

– Что же ты старых товарищей так встречаешь, Марена? Нехорошо,– крикнул он в темноту.

Ответом ему послужило хихиканье. Около его ног ползало нечто с длинным, более похожим на клюв носом. Оно было одето в сарафан, а голова покрыта красным платком, из-под которого виднелись небольшие рожки. Существо имело длинные руки, смахивавшие на кривые ветви деревьев, и куриные ноги.

– Какой же хозяйка друг? Хозяйка – смерть,– оно противно захихикало.

– Убирайся прочь, Кикимора,– рявкнул он.

Он огляделся. Ту, которую он опасался, Ланс не заметил, но ощущал её присутствие.

– Доброй ночи,– раздался голос со всех сторон,– Долг отдать или просто погостить? Смерть, Ланс, ждать ведь не любит, ох, не любит!

– Знаю, что не любит,– он стоял на месте, не оборачиваясь, ведь знал, что она стоит там, за его спиной,– Только вот я уже и выкуп несу за себя. Душа скоро будет, Марена, будет. Клянусь!

– Повернись,– приказала богиня и он повернулся.

Она была высокая, в чёрном платье. Волосы её длинные, развевавшиеся во все стороны, что создавало ещё более зловещий эффект. Богиня смерти, зимы и ночных кошмаров стояла перед ним окутанная чёрной дымкой. В руке у неё был посох с человеческим черепом на конце. Полностью чёрные глаза проникали в самую душу, читали гостя, как открытую книгу.

– Где твой выкуп? Я его не вижу,– она поворачивала посох с черепом из одной стороны в другую.

– Девчонка здесь…,– Ланс нервничал. Шутки с Мареной ни для кого не заканчивались хорошо.

– Её Дрёма к сестрице вашей изволила проводить. Я всё видела, видела, видела,– Кикимора ползала у ног хозяйки.

– К сестрице? Значит, чистая душа у жертвы,– Марена задумалась,– Хороший подарок несёшь, молодец. Так и быть, отпускаю тебя. Смотри, не обмани!

– Как же можно,– он поклонился. Страх помаленьку улёгся,– Специально искал, старался…

Марена взмахнула посохом, и вокруг него всё поплыло: он возвращался из мира кошмаров в свой мир.

Когда он открыл глаза, то увидел, что Кристина уже не спала. Девушка выглядела более бодрой, чем он. Естественно, после встречи с Мареной бодрым не остался бы никто.

– Пошли,– сказал Ланс. Теперь у него была ещё одна причина убить Кристину.

 …

Бурное течение реки напугало Кристину, но Ланс уверенно подвёл её к мосту.

– Страшно,– сказала девушка.

– Иди за мной. Ничего не бойся. Такой же мост, только…,– он сделал паузу,– слегка повыше. За мной!

Кристина тяжело вздохнула. Она боялась высоты и быстрых течений, но немедленно вспомнила, что Аделаиде возможно нужна была помощь, и смело пошла вслед за Лансом. Она старалась не смотреть под ноги, а потом вспомнила, что её мама советовала петь какую-нибудь весёлую песенку, когда становится очень-очень страшно. Крис нередко пользовалась этим советом, воспользовалась и сейчас, запев вслух детскую песню, которую бабушка пела ей в детстве. Это было нечто вроде колыбельной.

– Что ты делаешь?– оборвал её Ланс.

– Пою,– Кристина прервалась лишь на мгновение, а затем вновь начала петь.

Ланс же был сосредоточен на том, чтобы найти нужную яму. Пока Кристина была отвлечена, он пробовал каждое местечко, дабы посмотреть, где магия уже почти рассеялась. И он нашёл; здесь, на середине их пути, магия была слаба. Юноша быстро прошёл вперёд, дожидаясь, пока девушка ступит туда.

Крис шла, совершенно не подозревая, что каждый шаг приближает её к опасности. Она только почувствовала, что проваливается куда-то. Сердце ушло в пятки: внизу река, которая унесёт её прямо к острым камням, выступавшим из-под воды.