Тень велеса 2 Когда руны становятся реальностью

Пролог

Зимняя Москва. Холодный ветер гудел в разбитых окнах заброшенной станции метро, где на стенах еще сохранились следы древних рун, проступивших сквозь столетия. В руке Даниила пылал осколок Ирийского Зеркала, искажая реальность вокруг. Тонкие трещины на его поверхности пульсировали, словно жилки, соединяя их с чем-то за пределами этого мира.

– Ты ведь понимаешь, чем это закончится? – голос Марины звучал резко, но в нем дрожала неуверенность.

Ответа не последовало. Даниил вглядывался в глубину осколка, где отражалась не его собственная тень, а нечто иное…

Что-то по ту сторону зеркала глядело назад.

Глава 1 Ледяное зеркало

Метель зверствовала снаружи, лупя колючим снегом по стенам развалюхи-часовни. Ветер выл, словно стая голодных волков, готовых разорвать ветхие брёвна на куски. В единственном узком окне вспыхивали какие-то странные отблески. То ли далёкие молнии, то ли что-то совсем другое, что не объяснить законами нашего мира. Здесь, в этой Богом забытой дыре, где на стенах паутина переплелась с осыпавшейся штукатуркой, наши герои пытались переждать непогоду. Но дело было не только в погоде…

На щербатом деревянном столе, повидавшем всякое – и время, и ножи случайных путников, – лежали три куска Ирийского Зеркала. Сложенные в форме, отдалённо напоминающей треугольник, они больше походили на приоткрытый портал. Из щелей между ними валил дым, но не обычный, серый, а с синеватым оттенком, словно свет далёкой звезды, затерявшейся где-то в глубинах космоса.

Даниил, недолго думая, коснулся края ближайшего осколка. Кожа на пальцах тут же покрылась инеем, морозные узоры поползли вверх по руке, словно живые.

– Градусов двести ниже нуля, – буркнул Семаргл, не отрывая взгляда от экрана своего старенького ноутбука. Экран светился бледно-зелёным и показывал что-то совершенно нереальное. – Это просто невозможно! С точки зрения физики…

– Это магия, – отрезала Марина, прижавшись к стене в углу. В полумраке её почти не было видно. Но тень на стене, вот что было странно. Она не повторяла её движений, а словно застыла, уставившись на них какими-то пустыми глазницами, как сторож из другого мира.

Четвёртая в их компании, Ярослава, стояла у заколоченного окна. Лук натянут до предела, стрела с тряпкой на конце наготове. Она всматривалась в бушующую метель, словно пыталась разглядеть что-то, невидимое обычным зрением.

– Китеж, – вдруг произнесла она, и голос её прозвучал, как хруст льда. – Вода говорит. Через три часа откроется лунная дорога. Либо идём сейчас, либо ждём целый год. Выбираем.

Чермное озеро встретило их чёрной, как смоль, зеркальной гладью. Мёртвая тишина давила на уши, а морозный воздух щипал щёки. Берега покрывал хрустящий снег, но вода не замерзала, лишь слегка дымилась, словно кипела в каком-то невидимом котле. В воздухе стоял тяжёлый, металлический запах, от которого першило в горле.

– Гидрокостюмов у нас нет, – констатировал Семаргл, скидывая с плеч свой рюкзак. Защёлки на нём звякнули в тишине, словно предупреждая об опасности. – Плывём так. Как есть. Ярослава, твои…

– Я останусь, – перебила её воительница, не опуская лука. – Моё оружие бесполезно под водой.

Она бросила быстрый взгляд на тень Марины, которая, казалось, пульсировала в полумраке, словно живая.

– И кто-то должен приглядывать за этим.

Даниил первым решился войти в воду. От холода перехватило дыхание. Сначала – жгучая боль, потом – странное тепло, словно кровь в жилах закипала, превращаясь в расплавленный металл. Нырнув, он увидел такое, что в нормальном мире не могло существовать: водоросли, растущие вниз головой, извивающиеся, как змеи; рыбы с человеческими зубами, ухмыляющиеся в полумраке; золотистый свет в глубине, манящий и пугающий одновременно; и огромные тени, надвигающиеся из темноты, словно древние стражи, проснувшиеся после вековой спячки.

Подводный храм возник перед ними словно призрак из старинных легенд. Стены, покрытые мхом и ракушками, были испещрены фресками, изображающими массовое самоубийство. Люди, взявшись за руки, шли в воду, а из глубины к ним тянулись щупальца, похожие на корни древнего дерева.

– Не смотри, – прозвучал в голове Даниила предостерегающий голос, но было слишком поздно. Марина замерла перед фреской, её зрачки расширились, поглощая свет. Изображение ожило: руки потянулись к ней, схватили за волосы и утащили внутрь камня.

Даниил кинулся вперёд, но пол под ним провалился, открывая бездонную пропасть. Падая в темноту, он услышал голос, звучавший отовсюду и ниоткуда:

– Один из семи. Здесь ты всего лишь гость, Воронцов.

Марина очутилась в кругу из утопленников. Их бледные, полупрозрачные тела колыхались в воде словно водоросли. Синие губы шептали что-то, проникающее прямо в сознание, обволакивая разум:

– Останься. Здесь нет боли. Здесь нет Кащея.

– Ты свободна от страха, – прошептал один из них, его глаза были пустыми, но в них светилась странная мудрость. – Отпусти себя.

– Мы ждали тебя, – добавила женщина с длинными волосами, обвивающими её шею, словно змеи. – Ты одна из нас.

Тень Марины росла, обретая форму. Тонкие пальцы коснулись её щеки, и голос, похожий на шёпот ветра, произнёс:

– Я могу защитить тебя. Дай мне имя. Дай мне тело.

Марина зажмурилась, изо всех сил стараясь сосредоточиться. Снаружи раздался вой Даниила – нечеловеческий, полный ярости. Она набрала в грудь воздуха и прошептала:

– Делай что должен.

Ярослава развела костёр, используя для этого обломки лодки. Пламя взметнулось вверх, разгоняя тьму. Семаргл выбрался на берег один. Его одежда дымилась, а лицо было искажено гримасой усталости.

– Где остальные?! – Техномаг схватил девушку за плечи, его пальцы дрожали.

– Они выбрали свой путь, – спокойно ответила она, её глаза сверкнули в отблесках пламени. – Как и мы сейчас.

Она сняла кожаный наруч, обнажив шрам в виде руны, светящийся слабым голубым светом.

– Ты не узнаёшь меня, огненный дух? В прошлой жизни ты был моим братом. А этим… – она ударила Семаргла кулаком в грудь, и от его кожи пошёл дым. – …ты поджёг наш мир.

Прямо на глазах у техномага его ноутбук принялся плавиться. Металл тек, как воск, обнажая древние руны, выгравированные на корпусе. Они вспыхнули, озаряя берег призрачным светом.

Из воды поднялся огненный дух – искажённое подобие Семаргла, но целиком состоящее из пламени. Его глаза горели, как угли, его руки вытягивались, пытаясь схватить Ярославу.

– Ты предала нас! – проревел дух, в его голосе смешались стон и рёв.

– Я защищаю то, что осталось, – ответила Ярослава, натягивая лук. Стрела вспыхнула, охваченная синим пламенем. Она выпустила её, и стрела пронзила духа насквозь. Тот лишь рассмеялся, и пламя вокруг него заполыхало ещё ярче.

– Ты не можешь победить огонь огнём!

Ярослава улыбнулась, её глаза засветились.

– Но я могу победить его льдом.

Она хлопнула в ладоши, и вокруг неё закружился ледяной вихрь. Пламя духа зашипело, а его тело стало трескаться, как стекло. В последний момент он закричал:

– Ты не понимаешь, что творишь!

Но его слова потонули в треске льда, и дух рассыпался на тысячи искр, исчезнув в ночи.

Даниил очнулся в зеркальном лабиринте. Каждая стена отражала разные версии его самого, и все они смотрели на него с разными чувствами.

Вот Волкодав в доспехах IX века – его глаза горят яростью, а меч запачкан кровью. Он шепчет:

– Ты слаб. Ты недостоин.

А вот старик с пустыми глазницами – его голос звучит, как шелест сухих листьев:

– Время пришло. Прими свою судьбу.

А вот ребёнок с ножом в руке – его улыбка невинна, но в ней таится тьма:

– Убей их всех. Они не поймут.

И одно отражение – чуть большее, чем остальные – подмигнуло ему.

– Добро пожаловать домой, – сказал Кащей голосом Даниила, его губы скривились в усмешке. – Ты думал, что сможешь убежать от себя?

Осколок Зеркала в руке Даниила вспыхнул, обжигая ладонь, но он не выпустил его.

Марина стояла в кругу утопленников. Их голоса сливались в единую мелодию, манящую и опасную.

– Ты можешь стать одной из нас, – прошептал мужчина с лицом, увитым водорослями. – Здесь нет боли, нет страха.

– Здесь нет Кащея, – добавила девушка с длинными волосами, её пальцы тянулись к Марине. – Только покой.

Тень Марины выросла, её очертания обрели чёткость. Она прошептала:

– Я – твоя защита. Я – твоя сила. Позволь мне стать тобой.

Марина зажмурилась, вспоминая лицо Даниила, его голос, его тепло. Она глубоко вдохнула и произнесла:

– Делай что должен.

В этот момент она почувствовала, как тень вливается в неё, наполняя силой, о которой она никогда не подозревала.

Когда Даниил вырвался из зеркального плена, он нашёл лишь один осколок Зеркала – теперь с кровавым отпечатком. Холодный металл обжигал ладонь, но он сжал его крепче, словно это был последний якорь в рушащемся мире.

На берегу Ярослава сражалась с чем-то, похожим на Семаргла, но целиком состоявшим из огня. Пламя вихрилось вокруг неё, вырисовывая жуткие узоры, а её лук, пропитанный ледяной магией, испускал голубое сияние. Каждая выпущенная стрела пробивала огненную плоть, но дух тут же восстанавливался, просто меняя форму – то вытягиваясь в змею, то взрываясь шаром пламени.

– Ты не можешь победить то, что сама породила! – взревел огненный дух, и его голос раскололся на сотни эхо.

– Я могу хотя бы попытаться, – выдохнула Ярослава, выпуская последнюю стрелу.

Стрела вонзилась в сердце духа, и на мгновение всё замерло. Затем пламя вспыхнуло ослепительно ярко… и рассыпалось на тысячи искр, унесённых ночным ветром.

А в воде…

Марина шла по озеру, ведомая своей тенью. Её фигура казалась призрачной, почти растворялась в лунном свете, но шаги были твёрдыми, словно она ступала по невидимому мосту. Тень впереди росла, обретая очертания древней богини – высокой, с глазами, полными звёздного света.

– ОНА ПРИНЯЛА ПРАВИЛА! – закричало существо, когда-то бывшее Семарглом. Его голос дрожал от ярости и… страха?

Даниил бросился в воду, но зеркальная поверхность стала твёрдой, как лёд. Он ударил кулаком – по озеру разнёсся беззвучный треск, но лёд лишь покрылся паутиной трещин.

– Марина! – его крик утонул в безмолвии.

Она обернулась. На её лице была улыбка – спокойная, почти счастливая.

– Прости, – прошептала она, и её голос долетел до него, словно сквозь толщу воды. – Но я должна.

Тень за её спиной раскрыла огромные крылья, и в тот же миг озеро вспыхнуло алым светом. Он поднимался из глубин, прорезая тьму, словно лезвие. Вода забурлила, и Даниил увидел: на дне, среди руин подводного храма, раскрывался огромный глаз – золотой, с вертикальным зрачком.

– Пробуждение, – прошелестел в голове Даниила голос Кащея. – Ты думал, это конец? Это только начало.

Лёд под ногами Даниила треснул, и он провалился в ледяную бездну. Последнее, что он увидел – улыбку Марины. И красный свет, вырвавшийся из глубины и поглотивший всё.

Ярослава стояла на берегу, её руки дрожали. Лук лежал у ног, его древко почернело, будто обожжённое изнутри. Она смотрела на озеро, где теперь царила тишина – ни волн, ни ветра, ни даже звёздного отражения.

– Что теперь? – спросила она вслух, но ответа не было.

В кармане её куртки что-то зашевелилось. Она достала расплавленный ноутбук Семаргла. Металл снова стал твёрдым, но на его поверхности проступили руны – светящиеся, пульсирующие, словно живые.

«Найди остальных», – прошептал голос у неё в голове. Не Кащея. Не Семаргла. Чей-то ещё.

Ярослава сжала ноутбук в руке и направилась в лес. Где-то там, в темноте, её ждали ответы. И новые битвы.

А под водой, в глубинах Чермного озера, Марина шла рядом со своей тенью – теперь уже не тенью, а сущностью, чьё имя она наконец вспомнила.

– Мы сделаем это, – сказала она, и голос её звучал, как эхо тысячи голосов. – Мы восстановим баланс.

Золотой глаз на дне храма медленно закрылся. Но свет не исчез. Он просто затаился, готовясь к новому пробуждению.

Глава 2 Пробуж

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.