Время на кону

– Что-то не так? – Я попыталась покрутиться у зеркала, что было с внутренней стороны двери шкафа, и принялась надевать закрытые лаковые черные туфли на толстом устойчивом каблуке, что добавляли к росту всего лишь несколько сантиметров.

– Излишки. Лонгбейн сделает тебе замечание за брошь и за блузку, а на спарринге в конце дня и вовсе потеряешь безделушку. – Лиз помогла закрепить мне нашивку академии и заклинанием прикрепила знак факультета.

Безделушку? Ох, Элизабет, она стоит намного больше, чем все твое барахло, но об этом тебе лучше не знать.

– Я переоденусь в боевой наряд. Форму же для дуэльных поединков мне выдадут?

Лиз одобрительно кивнула и попросила поспешить.

На общем собрании второкурсников меня официально представили. В целом обошлось без инцидентов. Жива. Зато познакомилась с Теодором. Тео оказался и правда таким, каким описывала его Лиз, совершенно безобидным.

И он доказал это на первой лекции по магическому праву профессора Беттани после построения, донимая меня расспросами.

– Ты точно факультет не перепутала? – спросил он, сидя позади нас и рассматривая мои белые, практически бесцветные волосы.

– Я почти уверена, что нет. – Недовольная тем обстоятельством, что он прикоснулся к моим волосам, убрала их к лицу и заплела в небрежную косу.

– Но твоя внешность говорит об обратном. Твои серые глаза, точно лишенные всяких красок от того, что в тебе струится чистая энергия. Бесцветные волосы, кажется, что они белые от того, насколько велика твоя сила и такая светлая и тонкая кожа, что мог бы поспорить, что тебе нельзя находиться на солнце, потому что оно способно тебя сжечь. Как тебя после этого не приписывать к чаровницам? – протянул он и получил в ответ гневный взгляд Лиз.

– Тео, прекрати, на нее и так все пялятся! Если ты еще начнешь это комментировать во всеуслышание, то на магических поединках мы просто не выживем. Устанем отбиваться.

– Но я в числе тех, кто очарован, а не тех, кто жаждет возмездия. – Тео изобразил восторг и, подперев рукой голову, попытался сосредоточиться на лекции.

Гляди-ка, не жаждет он возмездия. И на том спасибо.

– Сейчас я даже не знаю, что лучше. – Я недовольно скрестила руки на груди. – За утреннее построение чего я только не услышала о себе.

– К этому можно привыкнуть, разве нет? – Лиз протянула мне кодекс законов Гелеата.

Нет. К этому привыкнуть нельзя. У меня пока не получилось.

Теоретические предметы прошли довольно скучно и весьма быстро. История магии наряду с «Теоретическими аспектами практического применения магических заклинаний стихий» не вызывало у меня никаких проблем. Гербы и геральдика оказалась неинтересными для меня. Я хорошо знала символизм, что использовался в Гелеате. Арракис считал это одной из важных дисциплин для будущей леди. Рунология, как и язык древних, вызвали лишь трудности касаемо гелеатского наречия, мне давалось лучше алиотское. А вот телепортацию хотелось прогулять. Бесполезный предмет. Я не умею этого делать. Перемещение давалось мне с трудом. За меня это всегда делал Арракис. Он считал, что пока наша сила не объединится, мне это не нужно. А зря.

Впечатляющим завершением стали магические поединки, которые мне удалось избежать. Но только лишь потому, что Лонгбейн не желал издеваться надо мной. Поэтому искусство дуэльных поединков, как и практика основ боевой магии, стали для меня сегодня теоретическими занятиями. Я была очень рада роли наблюдателя. Но у четверокурсников нашего факультета было совершенно другое мнение на счет этих дисциплин.

После всех занятий, ближе к ужину, мы находились на центральной парковой площади возле главного входа в академию. Уютно устроившись на траве, я рассматривала замысловатый узор на статуях драконов, что периодически меняли свое положение в Фонтане Исцеления Мыслей, от чего струи воды будто преображали свой танец в такт едва слышной музыке.

В композиции участвовали все восемь драконов, ровно столько же, сколько было благородных родов. Но один дракон находился значительно ниже всех. Даже в этой композиции читалось все пренебрежение к временным. Кажется, что чем дольше я засматривалась на действо, тем больше мне становилось не по себе.

Тео протянул мне какой-то пергамент, пытаясь рассказать суть написанного, но меня отвлек хлопок, сопровождающийся громкими криками и смехом.

– Смотри, это наши четверокурсники вернулись! – Лиз указала в сторону молодых людей, которые спешно двигались прочь от магического портала и привлекали к себе слишком много внимания.

– Их не больше семи. Не хочешь же ты сказать…

– О, Кэсс, это те, кто только что вернулись с боевой практики, можно сказать сливки четвертого курса, и да, там несколько ребят с факультета чар. – Лиз с восхищением принялась рассматривать парней, буто раньше их никогда не видела.

– Она каждый раз себя так ведет при виде четверокурсников? – спросила я у Тео, по выражения лица которого можно было понять, что поведение Лиз его явно забавляет.

– Всегда. И роман с третьекурсником стихиеведов летом этого года здесь совершенно не причем.

Я в изумлении изогнула бровь и посмотрела на Лиз. Та фыркнула на Тео и пригрозила ему расправой, швырнув в его сторону магическое заклинание, от которого он с легкостью увернулся, а затем предложила мне присоединится к созерцанию.

Какая дикость. Вот так откровенно засматриваться, нет, просто пялиться. Но здесь такое поведение норма. Позволю себе чуточку поглазеть. Особенно на того, что шел в середине толпы в обществе двух фей. Разумеется, кого ж еще? Я помню слова Лиз. Феи… Они так и липнут к нашим старшекурсникам. А что с них взять? Когда потомки двух драконьих родов смешались с магами более низкого уровня – появились вот эти самые смешанные, что всегда желали поравняться с нами и показать свое превосходно. И я так понимаю, что здесь они это успешно делали, забирая все внимание ловчих на себя. Я нахмурилась и принялась рассматривать того, на ком остановился мой взгляд.

Он был хорош. Даже очень. Желания фей теперь очевидны. Его атлетичное телосложение просматривалось даже под светлой рубашкой и расстегнутой темно-коричневой курткой, ведь форменная одежда сидела на нем безупречно. Он был высок. Еще несколько парней были с ним примерно одного роста, что еще больше выставляло его в выигрышном положении. Его волосы средней длины, едва доставали до плеч и были небрежно убраны назад, особенно боковые пряди со лба, очевидно, чтобы челка не мешала. И они так заметно отливали рыжиной. Странное сочетание. Волосы будто преломляли солнечный свет. Его лицо отличалось правильными чертами: прямой нос, четко очерченные брови и выразительные губы с легкой улыбкой, что добавляла ему привлекательности. Зеленые глаза безразлично смотрели сквозь своих сокурсников, будто-то не выражая интереса, или он слишком вымотался на испытании и желал поскорее избавиться от посторонних взглядов.

Глаза. Думая о том, куда направлен его взор, я и не заметила, как его взгляд столкнулся с моим, и теперь он рассматривал меня. Посмотрев ему прямо в глаза, я тотчас отвернулась в сторону. Проклятье! Еще один представитель Терм’амсэр. Кажется, что даже чистокровный. Вот про кого говорила Медея. Такие как он опасны для меня! Он четверокурсник, а значит, разобраться со мной ему не составит особого труда, если он захочет. Лучше бы я не смотрела в его сторону. Надеюсь, феи, что кружат возле него, умело отвлекут его внимание от меня. Но это было глупое предположение.

Парень, что стоял впереди всех и громко сообщал об успешном завершении задания, вдруг заголосил еще громче, когда раздался резкий звук, похожий на удар в гонг и в небе высветился символ нашего факультета и цифра.

– Так вас, засранцы, я говорил, что сегодня мы вас сделаем! – светловолосый парень торжествующе указал на цифру в небе, и я поняла, что он хвастается перед сокурсниками успешно выполненным заданием.

– Ты заносчивый идиот. Твоя награда из-за последней ведьмы, да все знают, что ты сжульничал… – начал было четверокурсник с факультета чар.

– А ты попробуй уделать меня пока мое дежурство не закончилось, а то вечером побежишь жаловаться на меня Воз. Она тебя утешит! – парень состроил весьма недвусмысленную гримасу.

Профессор Воз спит со своими студентами? Или это намеренная провокация, ведь тот, что прицепился к блондину, был префектом чаротворцев. Это я определила без труда по значку. Затем я заметила, что блондин не собирался униматься и уже обратился к тому, кто несколько минут назад был предметом моего любопытства. Уилл. Он обратился к нему по имени, и я поняла, что ошиблась. Он не чистокровный потомок временных, или предпочитает обычное имя, как и большинство студентов Тероны.

– Гляди-ка, Уилл, «фейка»! Нет, точно, смотри! Что у нас на факультете забыла «фейка»? – теперь блондин резко выставил руку вперед, и его указательный жест был явно направлен в мою сторону.

– «Фейка»? – от услышанного я не ожидала, что мое возмущение будет слишком громким. – Ты назвал меня «фейкой»?

Я встала, выпрямилась и недовольно посмотрела на блондина. А ему на ухо уже кто-то успел шепнуть о том, кем я являюсь на самом деле. Он изменился в лице, но мне было наплевать.

– Я тебе не «фейка»! – процедила я, показывая свое раздражение.

Но его это будто не остановило. Редж, так к нему обратился Уилл, не собирался прекращать.

– Да, ты смазливая, как «фейка». В жизни не поверю, что ты на нашем факультете. Убеди меня в обратном! – парень с вызовом посмотрел на меня.

– Знаки отличия на моей форме красноречиво свидетельствуют о принадлежности к факультету ловчих. Этого более чем достаточно. – Я сердито показала на значок ловчих, что красовался слева чуть выше груди.

– Какая зубастая «фейка»! – его голубые глаза блеснули и загорелись каким-то озорным огоньком. – Ставка! Сэмми, предлагаю ставку!

Редж повернулся к префекту чаротворцев и начал распыляться в предложениях поединка на спор. На удивление, Самуэль не стал колебаться.

Гадость. А меня спросить никто не хочет? Я что, подопытный кролик, чтобы меня вот так бросали в бой? И тут я ахнула. Именно так и поступал Арракис с бойцами, которые выступали в замке. Но при нем они могли выторговать себе в случае проигрыша право на жизнь. Элтанин упразднил это право. Здесь таже бойцовская яма, даже хуже. Пусть бойня не на жизнь, но отказаться я не смогу. Никто из факультета этого не поймет. Даже если вызов неофициальный. А если потеряю баллы, потому что струсила, кажется, что даже Логбейн возненавидит меня.

– «Фейка»! – не унимался Редж. – Милое создание, убеди меня в обратном, что ты – боевая «фейка» ловчих, которая сможет уложить на лопаточки себе подобную. Ставлю на тебя пятнадцать баллов. А если победишь, то напоследок, оштрафую еще на пять чаротворцев.

– Аналогичная ставка. – Согласился Самуэль и, подозвав к себе девушку с третьего курса, жестом указал мне и ей куда двигаться.

Я с неким ужасом перевела взгляд на Лиз.

– Лучше бы отказалась, – прошептала она. – Я бы все равно не изменила к тебе своего отношения. Посмотри на себя, Кэсси, ну какой же ты боевой маг? Тебе даже на поединках Лонгбейн дал возможность адаптироваться. Не представляю, что будет, если чаровница испортит твое красивое лицо.

– Лиз! – Тео недовольно посмотрел на нее. – Это не мотивирует. Не очень-то хочется перед вызовом слушать такую чушь.

– Тео, я боюсь за нее. – Лиз встала возле меня.

– Я не меньше. Но не убивай в ней боевой дух. – Тео встал вслед за Лиз и повернулся ко мне. – Если продержаться несколько минут, поиграешь не все балы. Редж не захочет этого.

Они действительно так не верят в меня? Я посмотрела на Тео и Лиз, а затем перевела взгляд на каждого, кто смотрел на меня. Да, они действительно в меня не верят. Разве что… Я заметила, как Уилл смотрел в мою сторону, но его выражение скорее было более оценивающим, как и самого Реджа. Похоже, что он сделали ставку, как и остальные. Девица возле Реджа и еще один парень скинулись по пять баллов. Замечательно. Тридцать пять баллов они поставили на меня.

Студенты, что были свидетелями спора между Реджем и Самуэлем, уже спешно направились на заколдованный полигон, где стали толпиться, образовывая круг. Некоторые из них уже поставили какие-то щиты. Вероятно барьеры, чтобы преподаватели не сразу увидели поединок или напротив, чтобы не вмешивались.

Я с неким ужасом наблюдала за происходящим, стоя возле своих второкурсников, которые сейчас пытались меня… подбадривать? Удивительно. Третий курс молчал или скорее рассыпался оскорблениями и пожеланиями, чтобы я добровольно сдалась или сдохла. Про остальных я промолчу. Чаротворцы подбадривали своих, а те, кто оказалась здесь с факультета стихий держались в нейтралитете. Их четверокурсник решил отдать десять баллов победителю. Хитро. Теперь при проигрыше меня будут ненавидеть еще больше. Я могу потерять сорок пять баллов.

– «Фейка»! – Редж схватил меня за руку и повел в сторону противницы. – Правила здесь просты. Деретесь до двух поражений. Второе падение на землю – ты проиграла. Справишься с чаровницей?

– Я не «фейка»! И не буду драться, как ловчий! – я высвободила свою руку и сделала шаг в сторону от Реджа.

– Эй, эй, эй! Здесь правила не ты устанавливаешь. Но не разочаруй меня. Мы поставили на тебя. – Он скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на меня.

Проклятье! Ты подставил меня! Придурок.

– Я не буду драться, как боевой маг на кулаках, – монотонно проговорила я так, чтобы голос не дрожал.

Позади себя я услышала смешки, а фея, что стояла напротив меня, самодовольно улыбнулась. Она красовалась перед нашими старшекурсниками.

– Тогда сдайся и сорок пять баллов сразу отойдут нам, – надменно протянул Самуэль, будто я вот-вот подниму руку.

– И не подумаю. – Я нахмурилась.

Вы все меня бесите и раздражаете.

– Тогда дерись! – потребовал от меня Редж.

– Любым предпочтительным для тебя способом, – услышала я голос позади себя и, обернувшись, вздрогнула.

Да, это был голос Уилла. Довольно резковатый и весьма громкий.

– В уставе же так говорится, касательно вольных поединков, – продолжил он, переводя взгляд с на меня то на Реджа, то на Самуэля.

Разумеется. Устав. Спасибо, Уилл, что уровнял мои шансы на победу. Но только это правило там вряд ли было написано. Или оно было написано в негласном уставе поединков кровью его участников. Я вздрогнула. Будет непросто.

– Уилл, да пусть хоть затанцует ее до умопомрачения если, сможет. – Рассмеялся Редж. – Только пусть не затягивает. Мое дежурство скоро заканчивается… Не смогу в пересменку баллами швыряться.

Толпа присутствующих загудела, и это послужило сигналом к началу.

«Чаровницы весьма искусны во многих проявлениях магии. Красота и бездушие их самое сильное оружие. Но для тебя, моя маленькая Кэсси, они лишь игрушки. Ты поймешь это, когда подрастешь».

Я вспомнила слова Арракиса, когда он рассказывал мне о девицах, что очень умело пытались очаровать его прямо у меня на глазах. А он демонстративно насмехался над ними, продолжая занятия со мной, заставляя усилить концентрацию на потоке чистой энергии. Что ж, если это так, то мне нечего бояться и…

Проклятье!

Я задумалась и получила резкий удар заклинанием прямо в плечо и чуть не потеряла равновесие. Разочарование. Это выражал гул со стороны моих сокурсников. Потом удар, еще и еще. Тяжело обороняться и ставить щит, особенно когда такой напор. И тут еще удар. Я на земле. Первое поражение. Слышу крик Реджа. Он не доволен. Требует, чтобы я поднялась. Встала на ноги.

Нет, Арракис, ты точно что-то не учел или упустил, когда рассказывал мне о феях. Придется драться, как в бойцовских ямах и как это сделал бы представитель рода Фонхонеллов.

Я собрала всю силу, достигла предельного контроля и позволила магии феи пройти через все свое тело. Именно так поступают проводники, а затем, забрав ее силу, ударила всей мощью в сторону соперницы, и та повалилась на землю. Я сровняла счет. Фея с трудом поднялась на ноги. И уже я слышала шепот за спиной о том, как меня презирают.

Второй удар я нанесла практически сразу и не стала тянуть. Девушка оказалась на земле и не поднимала руку. Кажется, она чуть было не потеряла сознание. Проклятье! Я переборщила. Редж торжествующе завопил. И несмотря на недовольство многих, бросился ко мне, ведь раздался громкий звук, который свидетельствовал о том, что я победила. Только вот это не понравилось Самуэлю. Он тоже бросился ко мне, пока остальные приводили в чувства девицу, и потребовал еще один поединок.

– Эта гадкая дрянь сжульничала, использовав магию своего рода! Подстилка Верховного лорда, как и все девки из ее рода!

– Сэмми, что ты несешь? – Редж недовольно закрыл меня собой. – Сэмми, детка, ты не при себе? Все честно. Плевать кто она. Баллы наши. Давай сюда свои двадцать.

– Реванш. Я требую реванш! – Самуэль занял боевую стойку, будто готов был начать поединок.

– Ты ополоумел? Сэмми? Забьешь до смерти второкурсницу за потерянные тридцать баллов? – Редж недовольно смотрел на своего потенциального противника.

Он имел ввиду исключительно те баллы, что поставил Самуэль и те, что должны были отдать в случае победы любого из факультета стихиеведы.

– А ты утрешься и сделаешь вид, что тебе наплевать, кто эта девка? – Самуэль ткнул в мою сторону пальцем так, будто я была скотиной, что пытались продать на рынке, такой себе нерадивой и безобразной.

– Да, именно так я и собираюсь сделать, и если хочешь реванш, то правила ты знаешь. – Редж сделал шаг вперед.

Правила? По негласному кодексу поединков, если после победы спор не урегулирован, то в бой уже могут вступить четверокурсники, что сделали ставки или дежурный факультета.

Хлопок.

Редж раздосадованно посмотрел на свою руку – знак отличия дежурного исчез.

– Пересменка, Сэмми, точно хочешь бросить вызов? – спросил он, указывая в сторону Уилла, у которого возле знака ловчих появился значок дежурного.

– Не ему. Ей. – Самуэль указал на меня.

– О, как. – Изумился Редж. – На каком месте ты решил вертеть устав?

– Реванш. – Самуэль стоял на своем.

Какой же ты гадкий!

Снова удар в гонг и хлопок. На доске высветилось, что чаротворцы потеряли десять баллов.

– Давно хотел тебя оштрафовать. – Ухмыльнулся Уилл и щелкнул пальцами.

В мою сторону он даже не смотрел. Хотя парень возле него и девица очень усиленно пытались ему что-то донести. Но Уилл их не слушал.

Снова щелчок и уже это сделала девушка с факультета стихий.

– Остуди свой пыл, Самуэль, надоело. Бой был по правилам. Хочешь реванш? Устрой его в другой раз.

Я влипла. Факультет чар потерял из-за меня пятьдесят баллов. Думаю, что теперь они ненавидят меня больше остальных, и профессор Воз будет последней, к кому я обращусь в случае, если у меня возникнут проблемы.

Я особо не запомнила, как закончился этот день, но Лиз пыталась напомнить мне об этом все время. Они с Тео, который, кстати, совершенно нарушая все правила приличия, не собирался оставлять нашу комнату, пересказывали сражение поминутно. В моих мыслях был Уилл. Странно. Бояться меньше я его не стала. Теперь я опасаюсь четверокурсников еще больше. Но от этого он не перестает быть красивым, даже очень. Фу. Лиз. Это твоих рук дело.

– Ты была неподражаема. Я никогда прежде не видел, как Фонхонеллы дерутся. – Восхищался Тео.

Лиз активно ему поддакивала. Я лишь улыбалась уголками губ и молчала. Нас отвлек стук в дверь. Редж? Когда это старшекурсники могли так фривольно перемещаться по башне? Всегда. Для них не было преград.

Он кивнул Тео, будто они хорошо знакомы. И тот ответил ему. С чего бы это? Формально кивнул Лиз, а затем протянул мне занятный сверток.

– Держи, «фейка», заслужила.

Я опасливо посмотрела на него.

– Это подарок дежурного. – Редж игриво подмигнул мне. – Заслужила в честном бою.

Я посмотрела на Тео. Тот кивнул. Я протянула руку и, развернув сверток, услышала щелчок – содержимое приняло форму цветка. Из него песчинками вырисовалось число балов для факультета, которые я принесла в общую копилку.

– Хороший был поединок. Победа по праву твоя. – Редж кивнул и ушел.

Я все еще с изумлением смотрела на цветок.

Оказывается, что такой поощрительный приз может получить тот, кто принес своему факультету баллы, если дежурный хотел отметить поступок особым вниманием. Сверток принимает форму любого предмета, что может вызвать у победителя восторг. В моем случае это оказалась красная роза. Тривиально, но я люблю их.

Я поставила розу на тумбу и заметила, как Лиз не сводит с нее глаз.

– Что-то не так?

– О, нет. Все очень даже так. – Лиз расплылась в улыбке. – Особенно, если учесть, что дежурит не Редж.

– Не понимаю, о чем ты?

– Похоже, ты заручилась поддержкой четверокурсника, Кэсси. – Тео происходящее тоже забавляло.

– И теперь на общей стене рейтинга наш факультет возвысился над чарами и почти поравнялся со стихиями. Начало положено. – Лиз с трудом сдерживала ехидство.

Я не ответила ничего, лишь молча смотрела на розу.

Глава 2. Драконья кровь

Когда аномалии времени стало невозможно контролировать,

а дыры в пространстве способны были разорвать Гелеат на части,

последний повелитель Альтаир пожертвовал всем временем,

уничтожив свои астральные копии прошлого, будущего и настоящего.

Он смог закрыть аномалии ценой собственной жизни,

позволив роду Терм’амсэр пасть во тьму.

Артефакт, созданный Арракисом I, расколол рода и низверг род Терм’амсэр,

утративший всякое величие.

Род Фонхонеллов предал хранителей времени в этот раз.

Утраченное издание фолианта «Жертва последнего хранителя времени»

После поединка остаток недели прошел довольно спокойно, за исключением того, что меня на следующий день вырвали посреди занятий и потащили к драконьей статуе, чтобы проверить мою метку. Надо ли говорить, что занятие вела у нас профессор Воз, и ее поведение в отношении меня было закономерным результатом проигрыша девицы с факультета чаротворцев.

Знала бы Медея, какой редкостной дрянью оказалась ее давняя знакомая, думаю, что сама разделалась бы с ней без поединка и не пожалела о содеянном. Дрянь… Я стала сквернословить. Новый отвратительный навык, приобретенный всего за несколько дней. Боюсь представить, как низко я смогу еще пасть. В какой момент мое безупречное воспитание наряду с самоконтролем дало слабину? Ответ был прост: вчера, это случилось благодаря Реджинальду, когда меня выставили на бойню. Теперь удивляться тому, что я в скором времени ничем не буду отличаться от здешних студентов, не придется.

Воз осмотрела мою руку. Руна была бесцветной. Она фыркнула и что-то недовольно сообщила стражу. Думаю, что после поединка, Воз была уверена, что ей будет чем меня задеть. Но профессор не учла того, что я потеряла слишком много сил. О ее выходке доложили Логбейну. Он был крайне недоволен, и, со слов Тео, я узнала, что он оштрафовал факультет чар на пятнадцать баллов на своих практических занятиях. Опасный ход, с учетом того, что на этой неделе я увижу профессора Воз еще два раза. При таком стечении обстоятельств никакого азарта не хватит, чтобы отработать то количество баллов, которое я потеряю после ее ответного штрафа.

Последним занятием на сегодня было магическое перемещение. И профессор Гром, не выдержав моего очередного провала при телепортации предметов, выставил меня вон из аудитории и во всеуслышание заявил, что пока я не сдам ему «Теоретические основы телепортации малых предметов в пространстве», видеть меня на своих занятиях он не желает.

И чтобы я бесцельно не растрачивала свободное время, я обязана была проводить его в библиотеке, в отделе «Теоретических основ чародейства». Либо в качестве практических занятий посещать лекции с первокурсниками у профессора Эрроу. Великолепно. Теперь осталось еще заслужить презрение первокурсников.