Там, где кончается снег

Артём навалился всем весом, цепляясь свободной рукой за торчащий из земли корень. Миша держался изо всех сил, чувствуя, как пальцы немеют от напряжения.

— Тяни! — хрипел Влад, глаза у него были расширены от ужаса. — Тяните, я не могу… она тянет!

Они тянули, стискивая зубы, пока наконец нога Влада не выскользнула из трясины — с громким, противным звуком, будто болото неохотно отдавало свою добычу. Влад рухнул на траву, тяжело дыша, а друзья повалились рядом, не в силах стоять.

— Всё, — прошептал Артём, вытирая пот со лба. — Дальше только по кочкам. И только после того, как проверим каждую.

Они пошли медленнее, ступая по редким твёрдым островкам, обходя тёмные лужи, от которых поднимался лёгкий пар. Болото тянулось долго, будто хотело их утомить, вымотать, заставить сдаться. Но они шли — шаг за шагом, кочка за кочкой, пока наконец земля снова не стала твёрдой.

Когда они выбрались на сухую тропу, все трое стояли, дрожа от усталости и облегчения, и не могли поверить, что просто стоят на нормальной земле.