Посох Инорога

Глава 9

Глава 9

В ту ночь, когда отряд Ратибора устроился на ночлег перед входом во владения чудского князя, симураны с лешим подлетали к чёрной башне колдуна. Вода, которой напоил Мох обоих симуранов, действительно оказалась волшебной. По крайней мере, симураны летели быстро и не чувствовали усталости. Поэтому уже следующей ночью все трое приземлились на плоской, огороженной невысоким парапетом, крыше башни.

Симураны, сложив крылья, тут же принялись уплетать орехи и сушёные ягоды, которые, предусмотрительный леший взял в дорогу. Вернее не сам взял, а лесные звери поделились, кто, чем мог. Это очень впечатлило обоих семарглов. Они сразу поняли, кто в этом лесу хозяин и что с ним лучше не шутить.

- Ждите здесь, - скомандовал Мох, скидывая плетёную из лыка обувку. - Я гляну, что там происходит. И как нам вызволять княжну. Может колдун ещё не начал свою чёрную волшбу.

Леший начал спускаться по каменной стене башни, цепляясь узловатыми пальцами за выступающие неровные камни. Он прекрасно мог лазать по деревьям. Бывало, что даже спал в раскидистых ветвях какого-нибудь большого дуба или кедра. А стена башни была хоть и сложена из камня, всё одно напоминала узловатую кору дерева. Так, что проблемы передвигаться по ней у лешего не было. Он ловко спускался, цепляясь пальцами рук за выступы и легко находя опору для босых ног.

Подобравшись к узенькому окну верхней комнаты башни, из которой был виден мерцающий свет, Мох осторожно заглянул внутрь. Он чуть не закричал от увиденного, вцепившись мёртвой хваткой в камни стены. Он сразу понял, что они опоздали. Черный колдун уже заканчивал свою мерзкую волшбу.

- Не успели, - прошептал леший.

Судя по всему, колдовской обряд уже был завершён. Княжна лежала с закрытыми глазами на каменном полу зала в центре нарисованной чем-то белым пентаграммы. Её голова, руки и ноги были направлены в стороны к вершинам, которые венчали крысиные черепа с горящими в них черными свечами. Колдун Мрак шёл противосолонь и тушил длинным жезлом одну свечку за другой. При этом крысиные черепа сразу же чернели и рассыпались, оставляя после себя горстку чёрного пепла.

Когда все свечи были потушены, колдун взял в руки какой-то амулет, висящий на простой бечёвке. Он подошел к лежащей на полу девушке, наклонился над ней, мгновение посмотрел на неё, и надел его ей на шею. Потом вытащил из рукава небольшой флакон и влил несколько капель жидкости в приоткрытые губы княжны. Потом, выпрямившись, снова посмотрел на девушку и отошёл в глубь зала. Мох не видел его сквозь узкое окошко, но слышал, как колдун что-то бормотал. Наверное, произносил какое-то мерзкое заклинание.

- Очнись, княжна! - услышал вдруг леший громкий голос колдуна. - Встань!

Марьяна открыла глаза и медленно, неловко, словно тряпичная кукла, встала. Посмотрела пустым взглядом на колдуна. Когда Мох увидел её, словно стеклянные, глаза у него выступили слёзы.

- Околдовал, мерзкий колдун! - одними губами прошептал леший. - Будь ты проклят!

- Ты слышишь меня, княжна? - спросил из глубины зала Мрак.

- Да, мой господин, - ответила княжна.

Её голос был такой же неживой, как и её глаза. Леший вцепился зубами в сжатый кулак, чтобы не взвыть в голос.

Мрак вышел из тени зала и встал перед девушкой, глядя на неё сверху вниз.

- Сейчас ты отправишься в древнее капище Невров и возьмёшь в нём Посох Инорога. Моя слуга доставит тебя к нему.

Колдун махнул рукой. Откуда-то сверху захлопали крылья, и на пол опустилась навь. Лязгнули по каменному полу когтистые птичьи лапы. Навь сложила крылья и уставилась на княжну.

- Ты отдашь посох ей, - снова продолжил Мрак, обращаясь к девушке.

- Да, мой господин! Что я должна сделать потом?

- Потом? - усмехнулся колдун. - Потом, княжна ты можешь идти в свой Китеж-град.

- Как прикажешь, мой господин, - безжизненно произнесла Марьяна.

- Когда девка отдаст тебе посох, - Мрак повернулся к нави. - Принесёшь его мне.

- Может мне самой забрать этот посох? - прохрипела навь. - Девка больно тяжела, а я уже старая стала для такой ноши.

- То-то я и смотрю, - усмехнулся колдун. - Триста лет живёшь, а ума так и не нажила. Ты не сможешь войти в это капище. Туда ход только самим Неврам или их потомкам. Девка как раз их прямой потомок. Или ты, старуха, думаешь, я сам бы не смог его взять оттуда?

- Тогда понятно, почему ты так возишься с этой человечкой, - ответила старуха.

- Ну, раз понятно, тогда не мешкай. У тебя всего два дня. После моё заклинание спадет, и девка всё вспомнит. Я боюсь даже, что заклинание спадёт сразу, как только княжна войдёт в это капище.

- Но как тогда я заберу у неё посох: - спросила навь. - Она же мне его не отдаст.

- Об этом не думай, - отмахнулся Мрак. - Справишься, если не хочешь испытать на себе мой гнев. Да к тому же девка после моего обряда слаба будет. Вряд ли она сможет с тобой потягаться.

- Хорошо, - ответила старуха навья. - Но только я могу не поспеть за два дня. Путь не близкий. Мне нужен роздых. А я же говорила тебе, что стара уже.

- И об этом не твоя печаль, - снова усмехнулся колдун. - Я приготовил тебе сильное зелье. Тебе оно будет по нраву.

Колдун снова ушёл в глубь зала. Через мгновение он вышел, держа в руке глиняную чашу. Он протянул его старухе. Навь недоверчиво посмотрела в чашу, но потом принюхалась и жадно схватила её своими тощими ручонками.

- Кровь! Человечья! - Навь стала жадно пить из чащи. Кровь текла по её морщинистому лицу и капала на такую же морщинистую грудь.

- Да, человечья, - усмехаясь, колдун смотрел, как старуха жадно пьет, давясь и проливая драгоценный для этих существ напиток. - Нравится?

- Может, ты не будешь её отпускать, господин? - напившись, навь, отбросила чашу. - Зачем пропадать столь драгоценному сосуду живительной силы? Отдай её мне!

- Да мне она без надобности. Мне нужен посох. А её... - Мрак усмехнулся. - А её можешь убить. Но посох принесешь мне! И смотри! Не смей ослушаться. А теперь давай забирай её.

При этих словах, Мох чуть не сорвался вниз. Он судорожно вцепился в камни башни, лихорадочно пытаясь хоть что-то придумать. Как же ему спасти княжну? Сейчас навь её потащит к древнему капищу. Может попробовать её по дороге перехватить? Догнать и напасть? Симураны хоть и глупые твари, но силы им не занимать. Тоже летают быстро. Догонят. Обязательно догонят! Приняв это решение, леший, быстро перебирая руками и ногами, полез наверх башни, где оставил обоих симуранов.

Симураны уже насытились и сидели на краю парапета, лениво осматривая окрестности. Увидев, перемахнувшего через край лешего, они бросились к нему.

- Ты что так долго? - прошипел Сим. - Что там? Видел княжну?

- Потом расскажу, - Мох быстро обул свои лапти. - Сейчас спрятаться надобно.

- Ко-колдун т-те-тебя увидел? - заглядывая в глаза лешего, прошептал рыжий.

- Нет, не увидел - Мох поднялся. - Но нам сейчас надо бежать с башни. Сейчас навь понесёт княжну в капище. Мы должны напасть на неё и отбить девушку.

- Напасть на навь?! - в ужасе воскликнул Сим. - Она же нас когтями своими порвёт! Ты видел, какие у навий когти?

- Д-д-да! П-п-порвёт! - кивнул Рагль.

В этот момент у них за спиной заскрипел люк, проделанный в полу башни. Мох мгновенно прыгнул на спину старшего семаргла и оба симурана, расправив крылья, ринулись с открытой площадки вниз и в сторону. Укрывшись в тени башни, симураны зависли в воздухе, поддерживая крыльями свой полёт. Все трое смотрели вверх, задрав головы.

Через какое-то время с вершины башни взлетела навь, неся в когтях околдованную княжну. Мох смог разглядеть, что на талии княжны была надета цепь, к которой было приделано большое кольцо. Именно это кольцо держала в когтях навь. Костлявыми руками старуха вцепилась в плечи девушки. Голова княжны безвольно качалась из стороны в сторону. Сильными взмахами крыльев навь стала подниматься выше в небо, удаляясь от башни.

- Видишь, - быстро зашептал леший в ухо серому. - Она держит княжну своими лапами. Мы можем не бояться её когтей.

- А к-как мы на н-неё н-на-падём? - прошипел, подлетевший по ближе, рыжий.

- Мы должны подняться выше и напасть на навь сверху, - ответил Мох. - Но сперва её надо догнать. Нате-ка, хлебните.

Мох достал свою баклажку с водой из заповедного леса. Оба симурана сделали несколько крупных глотков воды, передавая баклажку друг другу. После чего, сильными взмахами крыльев, стали набирать высоту, устремляясь вдогон за навью.

Солнце уже клонилось к закату, все ближе опускаясь к виднокраю. Симураны с лешим летели за навьей, держась выше и позади неё. Время от времени Мох давал симуранам сделать по одному глотку из своей баклажки. В ней оставалось ещё достаточно, чтобы поддерживать силы своих невольных помощников. Но, тем не менее, леший старался беречь воду для решающей схватки с навьей.

Старая навь летела, размеренно работая своими крыльями, по прямой, не оглядываясь по сторонам. Иногда она расправляла крылья и просто парила в набегающих потоках воздуха, давая им отдых. Мох не видел ни капли усталости, на которую надеялся. Видно, испитая навьей, кровь действительно давала этим существам большой запас сил.

Они не решились нападать на навь вблизи башни колдуна. Это было бы слишком неразумно. Вместо этого Мох предложил симуранам дождаться вечера и отбить княжну, когда они будут пролетать над землями росов. Как говорится: дома и стены помогают. А если навь решит пролетать вблизи заповедного леса, то там и вовсе леший может подмогу позвать. И укрыть отбитую княжну в лесу будет проще.

За день они все покрыли расстояние, которое конный может преодолеть разве что за седмицу. С верху всё выглядело иначе, чем с земли, но леший начал узнавать знакомые места. Навь, похоже, летела, выбрав самый простой путь. Старуха предпочла нести княжну к капищу знакомой дорогой. И Мох понял, что боги посылают им удачу. Скоро они будут пролетать над владеньями его брательника - полевого.

Мох тихим свистом подозвал рыжего подлететь поближе. Он, в очередной раз, вытащил свою баклажку.

- Ещё немного и мы нападём на эту навь, - леший по очереди передал симуранам воду. - Пейте вдоволь. Вам понадобятся все силы.

Леший забрал баклажку и тоже сделал несколько глотков. Потряс сосуд. Всё. Воды больше нет. А вот и владения Крапивы!

- Поднимаемся выше! - приказал Мох. - Нам надо её догнать.

Симураны усиленно заработали крыльями, набирая высоту и, одновременно, сокращая расстояние. Оказавшись на несколько десятков саженей выше нави, леший скомандовал симуранам.

- Ну, паря! Бей её!

Семарглы, сложив крылья, ринулись на летящую ниже навь. Та, словно почуяв что-то, завертела головой. Её полёт стал неровным. Она замедлила скорость, но, не увидев ничего по сторонам, задрала голову вверх. Сверху на голову старухи камнем падали два симурана. Старуха раскрыла свой рот, усеянный острыми клыками, и громко взвыла. Рванувшись вперёд, несколько раз сильно взмахнув крыльями, она попыталась уйти от напавших на неё врагов.

Сим, растопырив все четыре лапы, ударил навь в спину, сразу вцепившись своими когтистыми пальцами в её плечи. Рыжий успел ухватиться за левое крыло нави и, помогая себе резкими взмахами крыльев, стал его выворачивать. Навь закричала и попыталась стряхнуть с себя нападавших. Но те держали крепко.

Весь это сцепившийся клубок стал терять высоту и, кувыркаясь, устремился к земле. Симураны рычали. Леший криками подбадривал своих помощников. Навь шипела, кричала. Пыталась дотянуться до напавших на неё своими жилистыми руками и била по воздуху своими когтистыми лапами. И только тут леший заметил, что в лапах старухи нет железного кольца, за которое навь держала околдованную княжну.

Безвольное тело княжны падало вниз!

Мох в ужасе закричал.

- Княжна! Спаси её!- умоляюще повернулся леший к Рагль.

Увидев его, полные отчаяния глаза, рыжий отпустил терзаемое крыло нави и ринулся вниз, догонять падавшую княжну.

Он не успевал.

Марьяна, раскинув руки, падала спиной на землю. В густую траву, устилающую широкое поле.

По траве забегали волны, словно поднялся сильный ветер. Полевые цветы, травы- всё пришло в движение. Они сплетались между собой в нити. Нити сплетались в жгуты. Жгуты росли и удлинялись в косы и устремлялись со всех сторон к месту падения Марьяны. Подхватили, уже почти достигшую земли, девушку. На мгновение замерли и бережно опустили безвольное тело княжны на мягкое ложе из цветов и трав.

- Крапива! - выдохнул леший.

- Тихо! - Велимудр, идущий впереди, поднял руку. - Стража чудская поблизости. Чуете? Ступайте осторожно. Авось не услышат.

- Я ничего не чую, - прошептал Ольгерд идущему перед ним воеводе.

- Я тоже, - шёпотом ответил Ратибор. - Но раз старик сказал, стало быть, так и есть. Ему виднее. Он тут не раз хаживал. Так что, не шумите други и глядите в оба.

Отряд шёл уже целый день. Все устали и им требовался роздых. Всё это время старый волхв вёл отряд, только ему известной дорогой. Когда-то давно это был оживлённый торговый тракт во владениях чудинов. Сейчас же он был заброшен, и всякое передвижение по нему прекратилось. Но, не смотря на это, чудины поддерживали его в целости и сохранности. Было видно, что они чинили и приводили в порядок выпавшую кладку стен и каменного потолка. Да и путникам часто попадались старые следы оставленные ногами стражи на пыльном полу. Поэтому волхв, время от времени, менял направление и сворачивал с тракта в темные проходы, встречающиеся на пути.

Вот и сейчас он немного постоял, прислушиваясь к звукам в тоннеле, а потом махнул рукой и двинулся вперёд. Через десяток шагов он снова нырнул в узкий проход справа от дороги. Все последовали за ним. Но, не пройдя и сотни саженей, проход вынырнул в широкий зал с высоким потолком, теряющемся в темноте. Даже свет факелов не мог её разогнать.

- Вот здесь на ночь остановимся, - сказал Велимудр и скинул свою котомку.

- А стража чудская сюда не зайдёт? - спросил воевода.

- Нет, - ответил старик. - Что им тут делать? Они и на тракт-то редко выходят. Сами ведь видели, что следы старые. Давно тут не были с обходом. Да к тому ж ночь близится. Те, кого я почуял, стороной шли. Да и удалялись они. Домой шли.

- Костёр запалим? - спросил Ольгерд.

- Нет, - покачал головой волхв. - Почуять могут. С факелами-то и они ходят, а вот дым от костра по-другому пахнет. А уходить ему тут некуда.

Волхв задрал голову и посмотрел в темноту потолка.

- Боюсь, что дыму тут и вовсе выхода нет. В подземелья его потянет. Так поедим. Факел один оставим, а остальные затушим. Что понапрасну жечь. Нам ещё долго завтра идти по этим подземельям. Сгодятся.

- Сколько нам ещё тут бродить? - спросил Ратибор, распаковывая свою котомку и передавая снедь товарищам. - Ты говорил, мудрец, что дня два. Один мы уже прошли.

- Так и есть, - ответил волхв, принимая от него свой кусок холодного мяса и усевшись на каменный пол, прислонился спиной к стене. - Ещё денёк и идти. А после к полудню уже возле капища будем. Там и княжну подождём.

- А если Марьяна опередит нас? - спросил Ольгерд.

- А ежели княжна нас упредит, - жуя свой кусок, ответил воевода. - То следы всяко оставит. А конными мы её догоним, когда обратно пойдёт.

Дальше ужинали молча. За целый день люди перекинулись едва десятком слов, а и сейчас говорить не хотелось. Ходьба под нависающим потолком подземелья давила. Всем хотелось скорее выйти на свежий воздух под открытое небо.

- Всё, давайте спать, - сказал Ратибор, вытирая тряпицей руки. - Факел последний можно затушить. В темноте нас меньше шансов обнаружить.

- Как вы меня все напугали, брат, - сказал Крапива и поворошил угли костра.

- Кабы знал ты, как я сам испугался, когда княжна падать стала. Думал всё! Не уберёг. - Мох сидел у костра, скрестив ноги, и смотрел на пламя костра.

Они запалили костёр на краю леса. Симураны сидели рядом друг с другом, по другую его сторону, и усиленно жевали снедь, которую им предложил гостеприимный полевой. Княжна лежала на травяной подстилке, сооруженной лешим, укрытая таким же травяным одеялом и, широко открытыми глазами, молча смотрела в ночное небо.

- Как ты вообще почуял-то нас? - спросил леший у брата. - Как ты так вовремя поспел?

- Да не почуял я вас, - Крапива мазнул рукой и посмотрел на лежащую княжну. - Я вас услышал. Вы так громко там все кричали и рычали, что только глухой бы не услышал. Вам повезло, что я рядом тут был.

- Это хорошо, что рядом был, - кивнул Мох. - Ежели бы не ты - пропала бы княжна.

- Да. Я когда увидал, как навья проклятущая девушку из когтей своих выпустила, сразу всю силу свою отдал. Я хоть и полевой, но и у меня то ж есть чем с этой злыдней потягаться. Да и вы с симуранами знатно брат её потрепали. Это и есть те семарглы, которых ты искал тогда?

Крапива кивнул в сторону притихших симуранов. Те, поняв, что говорят о них, сразу навострили свои уши.

- Да, брат, они самые и есть, - Мох посмотрел на обоих симуранов. - Вы молодцы ребятки. Славно потрепали эту навью. Я обещал вам, что в моём лесу вы можете укрыться от чёрного колдуна? Теперь мой лес - ваш дом.

- И ко мне, тоже заходите. Буду рад, - кивнул Крапива. - Друзья моего брательника - мои друзья.

Симураны сразу же оскалились в радостных улыбках и закивали своими ушастыми головами.

- Спасибо тебе, добрый леший! - ответил Сим. - Уж больно мы боимся злого колдуна. А в твоём лесу нам не страшно.

- Д-д-да! Н-н-ее ст-страшно! - закивал рыжий.

- Ладно, - Крапива посмотрел на лешего. - Ты скажи брат, что с девушкой? Почему она словно не живая все лежит и в небо смотрит. Даже куска хлеба не взяла.

- Околдовал её черный колдун! - расстроился Мох. - Не успели мы брате. Он уже закончил свой мерзкий обряд. Только и осталось нам, как её у навьи отбить.

- А куда несла-то навь княжну? - спросил полевой.

- Туда же, куда и мы с ней шли. В капище древнее. Только колдун своей волшбой поганой, хотел, чтобы княжна посох-то ему из капища вынесла. А навья ему потом этот посох и принесла бы. Вот потому и околдовал её, чтоб она против воли всё это сделала. И навье ещё убить княжну велел после. Злыдень.

- Да ты что?! - ахнул Крапива. - А как же теперь расколдовать-то её?

- За это не переживай брат, - махнул рукой леший. - Я слышал, как колдун навье говорил, что заклятие всего два дня будет в силе. Потом спадёт. Потому и навью торопил. А ещё говорил, что оно и вовсе может спасть, когда княжна в то капище зайдёт. И чтоб, ежели что, тогда навья должна будет у княжны посох тот силой отнять. А княжна, говорил, после его мерзкой волшбы слаба будет и не сможет с навьей совладать. Вот чего я больше боюсь, брате. Ежели княжна слаба будет, то, как она удержится в небе, когда полетим. А вода моя заветная из леса кончилась.

- За это не печалься - улыбнулся полевой. - Пусть девушка денёк здесь покамест полежит. Оклемается. А после я ей такой отвар приготовлю. Не хуже твоей заповедной водицы будет. Да и друзьям нашим крылатым дам. Вмиг вас доставят.

- Ну, тогда и вовсе славно! - обрадовался леший. - Выручил брат. Тогда действительно лучше денёк переждать тут. Верно друзья?

Симарглы радостно закивали.

- Если отвар такой же сильный как твоя водица, то нам это не трудно будет. - серый симуран выпятил грудь вперёд. - К тому ж мы уже несли княжну. Лёгкая она. Ежели бы не брыкалась, то я и один бы её унёс.

- Д-д-да! - подтвердил рыжий. - Од-дин б-бы унёс! Брат с-с-сильный!

- Да! - спохватился Мох. - А что с навьей-то делать будем?

Все дружно посмотрели куда-то в глубину поля. Там в темноте лежала пленённая навь.

Когда они падали, то в последний момент Сим успел расправить крылья, и они с лешим взмыли в воздух. Навь же не успела и ударилась с размаху о землю. Она не разбилась, но сильно повредила крылья, одно из которых и так вывернул рыжий. Может быть, она даже и вовсе их сломала, потому что Мох слышал громкий хруст.

Навь попыталась взлететь, но это ей не удалось. А после её опутали жёсткие травяные косы, такие же которые спасли Марьяну. Они не дали ей взлететь и быстро прижали к земле, затягиваясь вокруг неё всё туже и туже. Так навь и лежала теперь обездвиженная и беспомощная одна где-то в темноте.

По началу она кричала и ругалась. Потом умоляла её опустить. Клялась, что больше никогда никому не причинит зла, но ей никто не поверил, и её оставили лежать в траве одну. Когда перенесли княжну к краю леса, под защиту деревьев, навь и вовсе затихла. А теперь про неё вспомнили.

- А что с ней делать? - ответил Крапива. - Пускай пока лежит. Вреда от неё сейчас нет никому, а вырваться она не сможет. Я её своей волшбой знатно спеленал. Крепче оков железных будет.

- А может её? - спросил Сим. - Ну, как она хотела с княжной.

- Что ты, что ты! - замахал руками полевой. - На том месте потом одна сорная трава расти будет. Да и душа её поганая мне потом покоя не даст. Будет тут в моём поле бродить неприкаянная.

- Стало быть, отпустишь её? - спросил леший.

- А куда её девать? - ответил Крапива. - Дождусь, пока вы не улетите и отпущу.

- А куда она со сломанными крыльями полетит? Так ведь у тебя здесь и останется.

- И то верно, - почесал затылок Крапива. - Тогда придётся её подлечить. Поправлю я ей крылья. А то зачем она мне тут. И без этой нави хлопот полно. За всем догляд нужен. Но только после того, как вас тут не будет. А то полетит ещё вдогон.

- Дело говоришь, брат, - кивнул леший. - А пока, пусть она тут денька два у тебя побудет. Чтоб мы уж точно успели в капище сходить.

- А я, - проговорил Крапива. - Пойду-ка трав для отвара соберу. Некоторые только в полночь силу свою набирают. Надобно поспеть. Отдыхайте пока.

На следующее утро леший поднялся ни свет ни заря. Костёр уже почти потух. Мох поворошил ещё теплые угли и приложил к ним пучок травы. Подул тихонько. Сухая трава быстро занялась, и леший подкинул немного хвороста, заготовленного ещё с вечера. Вскоре костёр весело запылал, разливая вокруг тепло и разгоняя утреннюю прохладу.