Следы живых. Шарманка смерти

Дизайнер обложки Андрей Саврасов

© Андрей Саврасов, 2020

© Андрей Саврасов, дизайн обложки, 2020

ISBN 978-5-4498-0303-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ПРЕДИСЛОВИЕ

Все мы знаем или предполагаем о наступлении апокалипсиса. По крайней мере, слышали о таком явлении и не исключаем возможности его наступления. Однако в будущем, уже очень скоро, конец света все-таки произойдет…

Возможно, наше поколение не застанет его. Может быть, и последующие два три поколения тоже. Но дальше случится большая трагедия, после которой исчезнет вся жизнь на земле.

На нашу планету рухнет огромный метеорит… В тот момент мы будем находиться на своих рабочих местах, или в отпуске на курорте, или будем спать в своих мягких кроватях, а кто-то танцевать в ночном клубе и ни о чем не подозревать. В один миг вся земля содрогнется, и ее окутает огромная огненная волна. Все окажется сожжено и похоронено под лавовой оболочкой, вода из океанов и морей испарится и уйдет в атмосферу. Затем раскаленная почва остынет и начнется вечная мерзлота. После нее, спустя тысячи лет, облик земли начнет приобретать вид более-менее похожий на прежний. Там появятся небольшие озера и реки. Огромная пустыня потихоньку зарастет кустарниками и травой. Появятся леса, в них начнет кипеть жизнь. Но человек?.. Куда же денется он? Неужели, на этом вся его эра закончится, и больше никогда этот вид разумных существ не появится на земле?

Спешу вас успокоить… Людям подарят еще один шанс. Магнитные силы планеты, измененные после трагической катастрофы, породят пространственно-временные континуумы. И люди из прошлой эпохи, различных времен и народов, начнут перемещаться во времени и оказываться на новой земле…

Удостоены такого перемещения будут не все… Только лишь избранные, способные выстроить принципиально новую жизнь, перенесутся в будущее для продолжения рода. Конечно, не каждый избранный оправдает надежды… Кто-то попытается вернуться к былому укладу и повторить ошибки прошлого человечества. Но на этот раз им помешают те, чье сознание оценило весь смысл подаренного шанса на новую жизнь. Между этими сословиями начнется борьба.

Я хочу поведать об одной из историй подобного противостояния, случившегося в период засухи, когда миру едва хватало воды. Люди выживали, как только могли. И это порождало жестокость, коварство. Трудно в тех условиях было просто существовать…

ВСТУПЛЕНИЕ

Середина двадцать первого века. Холодная Арктика. Бескрайние снежные поля, уходящие далеко за горизонт. Гудящая вьюга и хороший крепкий мороз, от которого любой предмет, попавший сюда, становится похожим на блестящий твердый кристалл. Среди этих условий, совершенно не пригодных для жизни, мчится дюжина снегоходов. Они оставляют за собой огромный шлейф снега, который еще очень долго не осядет и будет витать по воздуху, словно туман.

Кто же те смельчаки, что отважились бросить вызов силам природы и посмеяться ей буквально в лицо? Трудно поверить, но это русский полярный патруль! Здесь он выполняет задание по контролированию территории от проникновения вражеских разведгрупп.

Снегоходы ползут по большущим сугробам с огромным трудом. Спецназовцы уже провели в пути целый день, и добраться до назначенной точки им не хватает физических сил. И это не мудрено, ведь у каждого за спиной автомат, на теле разгрузка с двойным боекомплектом, приборы ночного видения, тепловизоры, тактические шлема. Все по-серьезному, никаких послаблений. Командир группы не выдержал и кинул отмашку, после чего группа остановилась.

– Не могу больше… – произнес он, – руки устали… Болят от этой вибрации…

– Я тоже уже не могу… – поддержал командира один из его подчиненных, – надо передохнуть. Иначе до базы никогда не дойдем. Свалимся тут, замерзнем, и никто нас никогда не найдёт.

– Вы чего ребят? До базы-то осталось всего двадцать миль! – попытался подбодрить их третий полярник, – успеем вернуться до наступления темноты… Давай, поднажми, братцы, чуток!

– Подожди, Платон… Угомонись… У меня уже возраст не тот…

– Да ладно тебе, командир! Прям уж не тот… Вон, смотри, какой молодой! Давай… Поехали, ну!..

– Платон, ты меня точно в могилу загонишь… Говорю тебе, мне нужно передохнуть.

– Братцы! А давай наперегонки, а?! Кто быстрей, до самой базы?..

Платон повернул ручку газа и обдал снегом всех своих сослуживцев, чтобы те очухались от своего унылого сна. Спецназовцы вмиг разозлились и погнались за ним. Командир произнес: «Вот, засранец!», и бросился тоже в погоню.

Платон, удирал, словно заяц. Он резвился, дразнился, смеялся и продолжал обдавать снегом разозленных коллег. В итоге группа незаметно приблизилась к цели, и оставалось всего пару миль.

Но тут произошло нечто непоправимое. Как и всегда, чрезмерно громкий смех с ноткой злорадства в результате приводит к чему-то плохому. Счастливое лицо Платона под маской обретает выражение неожиданного испуга. Снегоход резко проваливается в ледяную расщелину, которая много лет таилась под большой толщей снега и льда… Боец не успевает соскочить со своей вездеходной машины и падает вниз. Остальные вовремя тормозят и избегают тех же последствий.

– Плато-о-он! – выкрикнул командир.

Группа военных полярников осторожно подступила к расщелине, чтобы хоть как-то помочь своему сослуживцу. Но внизу уже никого нет… Ни тела, ни снегохода… Как такое могло произойти? Ответа на этот вопрос никто дать до сих пор так и не смог…

ГОРОД ДИКОГО ЗАПАДА

Бесконечный полет в бездну прервался появлением тусклого света, за которым последовал сильный удар. Платон открыл глаза под водой. Мимо него опускался вниз затопленный снегоход. Это взбудоражило воина и заставило начать усиленно двигать конечностями, чтобы выплыть наверх. Оружие и боеприпасы тянули Платона ко дну, но он не собирался сдаваться и их оставлять. Самое смертельное, что может сделать настоящий спецназовец – это оставить себя без оружия. Потребовалось неимоверно много усилий, чтобы выплыть и глотнуть свежего воздуха. А дальше необходимо добраться до берега, который находится метрах в ста от пловца.

Это был самый трудный заплыв в жизни полярника. Он неоднократно погружался под воду, а затем снова всплывал, чтобы вдохнуть. При этом паника охватывала все его тело, воин так и хотел скинуть с себя все железо и спокойно спастись. Но нет… Боевой устав запрещал ему оставлять оружие, где бы то ни было, даже если его жизнь висит на волоске.

И вот, цель, наконец, оказалась достигнута… Все, что сейчас видел и слышал Платон, это темные блики и оглушительный гул. Они длились в его голове от напряжения с минуту, а может и больше. И только потом боец пришел в себя и смог разглядеть серое облачное небо, а также услышать крики стервятников и слабые всплески воды. Он поднялся и оглянулся. «Где это я?» – подумал Платон в тот момент.

Боец находился на берегу грязнючего озера, по ту сторону которого, сквозь туманную пелену, виднелись пологие горы. Кругом росли кактусы. Местность напоминала климатом Африку или какую-нибудь засушливую часть американского континента. Такая же пустынная и безжизненная земля. Ни рек, ни лесов… Благо солнце скрыто за толстыми облаками, потому не превращает это место в раскаленную сковороду. Однако проникающий сквозь облака ультрафиолет не уходит обратно наверх, а остается в замкнутой биосфере, отчего вокруг становится душно и хочется с головой прыгнуть в какой-нибудь ледяной пруд.

«Что за ерунда?.. – вырвалось у полярника, – как такое возможно? Я только что мерз на северном полюсе, а теперь вокруг степь!.. Что это?.. Прерия? Как я здесь очутился?!»…

Но пустынная местность молчала, не давая ответа ни на один прозвучавший вопрос. В голове воина стали мелькать разные мысли: «Может быть сон? Или галлюцинации? Я сильно ударился головой и теперь… А что если я умер?! Да нет, вроде руки ноги на месте, я чувствую по-прежнему боль… Тогда что же случилось? Нет-нет-нет, подождите… Надо во всем разобраться. Итак, я провалился на снегоходе в расщелину, видел, как падаю, как вокруг меня лед, затем темнота… И жесткий удар о водную гладь. Никак не могу связать все события между собой…».

Итак, Платон решил, что лучше понять, где он находится в данный момент, а уже потом думать о том, как он здесь очутился. Если это центральная Америка или же Африка, то идти нужно на Север. Так быстрее доберешься до берега океана или до границы двух западных государств. Остается только определить, где тут Север, где Юг. Солнца не видно за облаками… Вокруг нет никаких ориентиров… Как же теперь быть? Ладно, сначала нужно просушить вещи, а уж потом, может быть, появится какой-нибудь ориентир…

Герой, наконец, снял маску с лица. То оказалось круглым, мужественным и скуластым. Широкие ноздри, маленькие глаза, при этом складки на щеках возле ноздрей прибавляли суровости и мужественности его выражению. С виду обычный русский мужик, ничем не отличающийся внешностью от остальных… Однако что-то в этой внешности есть. Какая-то нотка простоты и добродушия наряду с грозностью и умением за себя постоять. Но что-то мы отвлеклись.

Итак, прежде чем выяснять, куда попал этот воин, нужно было просушить вещи, амуницию и оружие. А для этого необходимо найти укромное тихое место и развести там костер. Платон устроился у подножья небольшого холма, собрал сухие стебли невысоких кустарников и развел маленький костерок с помощью ножа и огнива. Над костром растянул брезентовый тент, дабы дым не уходил вверх, а рассеивался по сторонам, после чего разложил вокруг мокрые вещи и стал их сушить.

По сравнению с Арктикой, в данных краях было весьма жарковато и сухо. Потому полярнику, после просушки вещей, предстояло упаковать их в рюкзак, который будет иметь теперь непрактично-большой вид. Эти вопросы волновали Платона в тот момент больше всего, потому что спецназовцу, наверняка, предстоит длительный переход.

Но время близилось к вечеру. Вокруг темнело, а никаких подсказок о том, куда Платон мог попасть, так и не поступило извне. Он решил устраиваться на ночлег, выставив прежде на подступах к своему спальному месту растяжки. И вот, когда он выставлял очередную из них, то со стороны зарослей креозотовых кустарников услышал подозрительный звук. Спецназовец притаился… Это было похоже на голос животного, скорее фырчанье. Так делают лошади, но кто его знает? Быть может, на самом деле, это большущий медведь???

Все тепловизоры, имеющиеся у бойца при себе, вымокли и пришли моментально в негодность после падения в воду. Оставалось лишь надеяться на собственные глаза, которые долго не могли ничего различить в темноте.

Платон затушил костер и на всякий случай приготовился к бою с диким животным.

Но то, что он дальше увидел, не поддалось никакому логическому объяснению… В глубине зарослей по узкой тропе двигались всадники на лошадях в одежде мушкетеров французского короля! Их спутать ни с кем другим было нельзя: такие же длинные голубые плащи, широкополые шляпы с пышными перьями, шпаги и кожаные сапоги. Двигались они друг за другом, о чем-то громко разговаривая на родном языке. Дорогу мушкетерам освещал факел. Впереди идущий всадник держал его в своей тонкой изящной руке. А фырчанье издавала впереди идущая лошадь.

«Кто это? – подумал Платон про себя, – королевские мушкетеры? Или исторический клуб? Почему они так одеты? Здесь что, снимают исторический фильм?..».

Кто бы то ни был, полярник решил себя не выдавать, а проследовать беззвучно за всадниками в надежде, что они куда-нибудь его приведут. Забрав с собой все свои вещи, оружие и амуницию, он аккуратно выдвинулся вперед, ступая с носка на пятку по притоптанному песку. Главной задачей было – не упустить из виду хотя бы крайнего всадника. А это перегруженному полярнику удавалось с трудом. Но он справился, и уже очень скоро мушкетеры вывели спецназовца к городу, когда на окрестности опустилась холодная ночь.

Город был освещен масляными фонарями, которые крепились на столбах и углах зданий. В свете этих слабых источников трудно получить общее представление о данном селении, тем более на большом от него расстоянии. Потому Платон предпочел подождать до утра на высокой горе, пока на крыши домов не упадет солнечный свет.

Когда это случилось, а случилось это спустя целую «вечность», то полярник слипающимися глазами разглядел поселение старого типа. Оно больше походило на город какой-нибудь давней Америки времен ее гражданской войны.

Через весь полис тянулась одна только улица, по обеим сторонам от которой стояли соединенные между собой деревянные здания, обитые старой доской. Напротив входа каждого из этих строений висела табличка с надписями на английском, которые обозначали: магазин, отель, гостиница, пекарня, банк, прачечная, ломбард, почта, типография и салун1. Больше всего атмосферы старины придавали кибитки, запряженные лошадьми, которые носились по улице взад и вперед. А за ними по ветру катались перекати-поле. Вдалеке виднелась пиковая крыша католической церкви. А еще дальше крутился ветряной водонасос. Одним словом, город повторял дух настоящего вестерна, переломного периода между беззаконием и демократией, беднотой и зажиточностью, пафоса, засухи и дефицита воды.

Что касается горожан, то в качестве основной массы здесь выступали отнюдь не ковбои. Встречались представители древней Японии или Китая, античной Греции, древнего Рима или Египта, европейских диких племен. Все они расхаживали по городу, ведя бытовые дела, и даже как-то общались между собой!

Видя такую картину, Платон погрузился медленно в шок… «Что здесь вообще происходит, черт побери?! В мире уже не осталось, наверное, таких городов, где ездили бы кибитки, запряженные лошадьми! А на улицах уже давно не разгуливают самураи с длинными мечами наперевес… А если это какая-нибудь кино-деревня, то где съемочная аппаратура, камеры, режиссер?..».

Безусловно, вся сложившаяся ситуация толкала на мысль о том, что нужно выяснять, где мог так резко очутиться наш главный герой, потому что только самое безразличное лишенное разума существо не захотело бы выяснить это в сей же момент.

Спецназовец быстро обежал взглядом город и остановился на группе работяг-мексиканцев, строящих дом на окраине. К ним-то он и отправился, спрятав вещи и лишнее оружие в сооруженный на скорую руку тайник.

Работяги стучали молотками по гвоздям, забивая их в доски, при этом дружно обсуждая какую-то веселую тему на своем языке. Один из них отлучился, сообщив коллегам о желании справить нужду. Как только он зашел за угол, Платон схватил его за шею, заломил руку, и закрыл ему рот. В таком положении полярник оттащил пленного за гору, отдалившись от города на безопасное расстояние, повалил работягу на землю и приставил к его голове пистолет.

– Я не причиню тебе зла, если ты мне все расскажешь о месте, в котором я сейчас нахожусь… – произнес тихим голосом он.

Но пленный мужчина жалобно завопил на своем мексиканском. Платон понял, что дела плохи… Допросить не удастся, потому что этот парень не знает русского языка. Хотя, быть может, он знает английский?..

– Повторять свой вопрос я не буду… – продолжил полярник, уже на английском – если ты не ответишь, мне придется избавиться от тебя. Поищу более разговорчивого языка…

Но пленный лишь смотрел на него своими большими глазами и мотал головой, показывая, что не понимает и этого языка. Вдруг спецназовец почувствовал, как что-то холодное и твердое уперлось ему прямо в затылок. Сзади послышался хриплый голос:

– Не рыпайся… Будешь хорошим мальчиком, сохраню тебе жизнь…

САЛУН

Спецназовец был хорошо подготовлен не только в физическом плане. Одним из главных критериев отбора в его подразделение служило знание английского языка. И это понятно, ведь предполагалось, что боец часто будет иметь дело с иностранными гражданами, а точнее, представителями разведывательных структур.

Вот и здесь знание английского пригодилось Платону. К его голове приставили пистолет и выдвинули особые требования. Полярник замер и стал ждать дальнейших команд.

– Опусти оружие… – скомандовал некто.

Спецназовец медленно положил на песок пистолет.

– Теперь снимай свой пояс, жилет…

Платон выполнил и этот приказ, сняв бронежилет и разгрузку.

– Теперь вставай… Молодец… Ступай прямо…

Платон зашагал в сторону города.

– Не оборачивайся! – командовал тот. – Иди прямо. Держи руки за головой.

Полярник прошел несколько сотен футов в направлении города, затем вышел к окраине, и его заметили мушкетеры, гуляющие по старому авеню. Они немедленно подскочили к Платону и накинули на него пару веревок, обменявшись словами с человеком, ведущим его позади.

– Шериф! Ты схватить этот негодяй?! Где ты его отыскать?..

Они говорили на английском языке с очень сильным акцентом. Это выглядело так, словно они сами недавно стали его изучать.

– За пригорком… Этот проныра захватил в плен нашего работягу и пытался у него что-то узнать… – ответил шериф, – разверните его ко мне и привяжите к столбу… Я хочу с этим наглецом поговорить…

Полярника развернули, и он смог, наконец, увидеть своего похитителя. Это был человек в длинном плаще и с ковбойской шляпой на голове. На шляпе той ровно посередине красовалась бронзовая звезда, на которой виднелась чеканка со словом «шериф». Выглядел мужчина довольно брутально: длинные усы, грубые черты лица, строгий взгляд. Немытые волосы с небольшой сединой клоками свисали до плеч. Но главной отличительной чертой шерифа был большой нос в форме картошки, который весь покрылся крапинками от старости лет. Находящийся в правой руке револьвер ни капельки не дрожал, что говорило о совершенной уверенности и спокойствии его обладателя. Платон профессиональным взглядом оценил «статус» оружия, и, по торчащим из барабана патронам, понял, что оно готово к стрельбе. Видимо, шутки с этим парнем, действительно, плохи. По крайней мере, без всякой нужды его лучше не злить…

– Так что ты хотел от моего работяги, малыш?.. – спросил герой вестернов, оголив свои черные зубы в страшной улыбке.

– Старина, не поверишь… Хотел просто узнать, где нахожусь! – ответил, как ни в чем не бывало, Платон.

– А почему бы тебе не сделать это было спокойно, подойдя, к примеру, ко мне?..

– Так тебя и не было рядом! Был бы – обязательно б подошел!..

Шериф усмехнулся и отвернул голову. Он о чем-то задумался, вставляя в зубы деревянную трубку и засыпая в нее желтый табак. Револьвер все это время из рук он не выпускал.

– Значит, ты говоришь, что не в курсе, где очутился?.. – спросил задумчиво он.

– Совершенно, дружище…

Шериф выдержал паузу и, не поворачивая головы, заговорил:

– А ты разве не знаешь об апокалипсисе? О порталах…

– Видать, я долго в отключке пробыл! – усмехнулся полярник, – о каком апокалипсисе? Ты в своем ли уме?.. Нет, я, конечно, удивлен, что находился в заснеженной Арктике, а очутился в пустыне… Но никакого апокалипсиса заметить, все-таки, не успел!

– В двадцать втором столетии на землю рухнул большой астероид… – начал шериф, словно читая отрывок из книги, – Он погубил все существующее на земле. В живых не осталось ни единой души, ни одной крысы, ни одного таракана… Все было сожжено и развеяно прахом по ветру. – Шериф прикурил трубку, выдохнул дым и продолжил, – Ходят слухи, что небесное тело, упавшее на нашу планету, породило крупные магнитные бури, и открыло портал. Портал в прошлое, если тебе так легче понять. Так вот, ты сейчас в будущем, мой милый друг.

Услышав данное, Платон потупил взгляд в пустоту. Волна угнетения и шока прокатилась в его голове.

– То есть как?.. Ты серьезно? – переспросил он.

Шериф закатил глаза и пожал плечами, затянув дым из трубки.

– Ты можешь в это не верить… – произнес он, – но ты просил объяснений. Я помог тебе всем, чем сумел. Иной информации у меня нет. Единственное что могу посоветовать, это как можно быстрее выбираться из огорчения по утратам. Новый мир требует сил для выживания. Если будешь долго грустить, то можешь погибнуть. Помни этот совет…

После своих слов шериф развязал полярника, вернул ему вещи и автомат. Не собираясь более разговаривать, он зашагал к центру города. Платон собрал амуницию, повесил на себя оружие и стал провожать взглядом шерифа. Затем он спохватился и нервно окликнул его:

– Дружище, постой! Постой… Допустим, все так, как ты говоришь… Но как тогда мне вернуться обратно? Не торчать же мне здесь до конца своих дней? Меня ждут товарищи, сослуживцы… Друзья…

– Нет никакой возможности вернуться обратно… До тебя тысячи путешественников отправлялись в поход. И вернулись ни с чем… Можешь стать тысяча первым. Это ничего не изменит, поверь…

Шериф снова собрался идти, но Платон повторно его остановил.

– Хорошо… Позвольте мне тогда остаться пока среди вас? В этом городе…

– Оставайся, но знай: в Человейнике за все нужно платить… Здесь нет бесплатной еды и халявного койко-места. За милые глаза, а также любезную речь, никто этого не предоставит тебе…

Платон не обратил внимания на негостеприимность своего собеседника. А точнее не подал виду, что его это зацепило за душу. Он лишь произнес: «И на этом спасибо», после чего позволил шерифу уйти. Полярник еще раз огляделся и оценил взглядом город. Это был самый настоящий город Дикого Запада: такой же бедный и нищий, облезлый и неаккуратный, словом, гадюшник, умещающий в себе несколько тысяч своенравных людей. «Человейник… – усмехнулся он про себя, – надо же так город назвать! Ну ладно, будем надеяться, что этот шериф просто псих, и всю эту канитель про апокалипсис он придумал из головы…».

Воняло в городе так, будто коммунальные службы не убирали помойку уже тысячу лет. При этом приятный запах выпечки иногда давал носу возможность немножечко отдохнуть. Что касается политики города, то с ней было все понятно с первого взгляда… Плати, и ты будешь жить. Денег нет? Умрешь, и никто не заметит. Об этом говорило бесчисленное множество попрошаек, исхудавших от голода, как стая бездомных собак. Они приставали к каждому проходимцу и буквально умоляли его дать хотя бы немножечко денег. Кстати, в роли последних выступали монеты с чеканкой в виде звезды.

Платон с грустью побрел по городу, изучая свой новый «дом». Радости такая картина приносила все меньше и меньше. Народ вокруг злой, неприветливый. Всюду ненавистные взгляды и пафос. А жажда денег многократно в этих местах превышает жажду воды.

Платон посмотрел на деревянные щитовые строения и отыскал среди них надпись «салун».

Под этим названием в приграничных городах Дикого Запада понималось заведение, исполняющее функцию кабака. Там много выпивки, пьяных людей, развратных официанток. Хорошее место для того, чтобы отвлечься!.. Хотя… Лучше быть осторожным. Ведь спецназовец находится на территории неизвестной страны.

Зайдя внутрь, Платон увидел картину, которую себе так и представлял. Куча громко кричащих пьяных мужей низшего класса, барная стойка, за которой всем разливает пиво брутальный бармен, десяток пышногрудых девиц, ласково манящих клиентов с большим кошельком и квартет неопытных музыкантов, играющих кантри музыку на банджо и скрипках. А еще шматки соленого мяса, валяющегося на полу, а также осколки битых бутылок. Что можно было еще увидеть в «салуне»? Типичный староамериканский кабак.

Но Платон, видя веселых и грозных парней, постарался не нарушить общую праздничную атмосферу и прошел в дальний угол, где сел за свободным столом. Некоторое время спецназовец внимательно наблюдал за каждым посетителем, стараясь почувствовать его настроение и услышать, о чем он говорит. Но затем о чем-то задумался, погрузился в себя, и на лице его отпечаталась грусть.

(Воспоминания):

– Парни, а вы чем займетесь, когда вернетесь домой? – спросил боец, лежа в спальном мешке в двухслойной палатке у печки.

– Из этой командировки? – уточнил у него другой воин.

– Да, из этой снежной пустыни, от которой уже режет глаза…

– Я напьюсь вдоволь! Соберу всех друзей и рвану в клуб!

– А я машину себе сразу куплю… – встрял в разговор третий.

– Хех! денег-то хватит?..

– А то! Я еще к командировочным накопленные добавлю…

– Ишь ты! Богатей… Ну а ты, Платон?.. Что будешь делать?

– А я буду себе невесту искать… – ответил уже нам известный герой.

Он лежал в том же белом маскхалате2 с черными крапинками, держал руку за головой и мечтал. Лицо его в тот момент еще было наполнено жизненной радостью, полное грез и надежд.

– Хах! Во дает!.. И зачем тебе это?..

– Одиночество надоело… Друзей много, знакомых… А так, чтобы всегда кто-то был рядом – вот чего не хватает…