Механический пульсар. Персей

Глава 1

Земля

– Все началось в 2008 году. Тогда об этом знал только узкий круг людей, ведущих постоянное наблюдение за космическим пространством. Вояджер-3 зафиксировал объект, вошедший в солнечную систему. Астероид, диаметром свыше 400 км, направлялся прямиком к Земле и должен был достичь ее к 2042 году. Тогда в это еще мало кто верил, но первые тревожные нотки уже зарождались. Все надеялись, что объект не пройдет пояс Койпера. Но данные с телескопа Хаббл говорили об обратном. Были зафиксированы постоянные столкновения с другими объектами, однако это не только не разрушало его, но даже не меняло траекторию и скорость. Тогда ученые забили тревогу, стало ясно, что угроза столкновения более чем реальна. Было доложено руководству выше, круг посвящённых рос в геометрической прогрессии. Первые данные утекли в СМИ в 2012 году, что наряду с предсказаниями Майа о конце света только подстегнули общественность и добавили градус накала среди населения.

Внезапно многие крупные компании, которые никогда не имели с космосом ничего общего, обратили свой взор на небеса. В бурно развивающую космическую промышленность деньги потекли нескончаемым потоком. Земля как никогда начала объединятся перед надвигающейся катастрофой. Были сделаны неоднократные попытки разбить астероид на более мелкие части, однако ракеты не наносили ему видимый урон. Были попытки изменить траекторию движения, но и это не давало результат.

Последняя попытка взорвать астероид была предпринята в 2040 году. Тогда отважные астронавты во главе с капитаном Робертом Уолдом высадились на астероид и заминировали его колоссальным количеством взрывчатки. Система ПВО Земли совместно с первыми космическими истребителями были готовы уничтожать осколки от взорвавшегося астероида. Но взрыв, казалось, лишь поцарапал небесный объект. Истребители атаковали его всеми орудиями, но все было тщетно.

Судный день был назначен на апрель 2042 года. Чем ближе время приближалось к назначенной дате, тем хуже становилось на улицах. Пока ученые бились над ответами, люди начали сходить с ума. Повсеместный страх, хаос и анархия – так можно описать период с 2040 по 2042 года. Сотни тысяч самоубийств и преступлений прогремели по всему земному шару. Все готовились к смерти.

22 апреля 2042 года вопреки всем законам физики объект остановился на орбите Земли, не входя в его атмосферу. Ученые незамедлительно занялись подробным и всесторонним изучением астероида. То, что они обнаружили под толстым слоем породы, изменило всю энергетическую и космическую промышленность. Колоссальные запасы антиматерии, от аннигиляции которой защищало неизвестное ранее науке вещество, названное 119 элементом, поскольку позже его ввели в периодическую систему Менделеева.

119 элемент представлял из себя энергетический вакуум, который останавливал в себе процессы разрушающие нестабильную антиматерию.

Это дало толчок к созданию двигателей, работающих на антиматерии2.

При взаимодействии вещества и антивещества происходит их аннигиляция, при этом образуются высокоэнергичные фотоны или пары частиц-античастиц, которые дают чистую энергию.

Корабли, работающие на антиматерии, могли развивать скорость до 70% от световой и при этом требовали очень малый запас топлива.

Позже удалось выяснить, что 119 элемент позволял находится в состоянии покоя и другие физические тела. Так была решена проблема перегрузки, поскольку человек, находящийся в этом поле, не испытывал чудовищное воздействие ускорения.

Для добычи антиматерии была построена станция прямо на астероиде. Она была названа «Архангел» и стала первой. Со временем «Архангел» рос и развивался, привлекая к себе все больше инвесторов. Пока наконец не превратился в главную столицу молодой, но бурно развивающийся Солнечной системы. Однако, Земля так и не смогла толком оправится от социальных потрясений на фоне конца света.

Отправленный неизвестно кем подарок в виде колоссального запаса энергии навсегда изменил облик солнечной системы.

Кэтрин Гроу доклад закончила. Спасибо за внимание.

Молодая семнадцатилетняя девушка с длинными каштановыми волосами положила бумаги на трибуну и посмотрела на аудиторию. В классе повисла тишина. Три десятка пар глаз сейчас были направлены куда угодно: в экраны телефонов и планшетов, на друзей-одноклассников – но только не в сторону Кэти. Девушка почувствовала себя неуютно. Нервно поправила непослушную прядь волос, убрав ее за ухо.

– Превосходная работа, мисс Гроу, – седой преподаватель снял очки и протер их тыльной стороной рукава, – кратко, емко. Конечно, слова про жертвы здесь явно лишние, да и с научными терминами перебор, но вполне крепкая четверка.

– Четверка? – вскочил высокий крепкий блондин в бейсболке козырьком назад. – Сэр, да она за пять минут рассказала то, что мы учим в учебниках истории в течении всего года.

Кэт почувствовала, как к лицу приливает кровь. Ее бойфренд, Бобби, встал на защиту. Она слегка тряхнула головой, чтобы закрыть волосами стремительно краснеющее лицо.

– Что ты пытаешься этим сказать? – преподаватель посмотрел на парня.

– Я хочу сказать, сэр, что Кэти много готовилась для этого доклада, собирала кучу информации, чтобы кратко, а главное, по существу, рассказать про те события.

– А вы, наверное, мистер Арвин, лично следили за качеством ее подготовки? – с усмешкой заметил профессор.

Класс засмеялся. Бобби состряпал глупую морду. Кэти окончательно зарылась в волосах. Все присутствующие, включая лектора, прекрасно знали, что эти двое встречаются.

– Ладно, – наконец решил преподаватель, – я уверен, что в местах, где описывался сто девятнадцатый элемент, ты смутно представляла значение многих слов, но мне понравилось. Взрослая работа. Получаешь пять.

Кэтрин выдохнула, посмотрела на Бобби, тот ей подмигнул. В классе раздался звонок. Урок был последний. Поэтому ученики старшей школы, забрав из шкафчиков рюкзаки, отправились на улицу.

– Поздравляю, – Бобби обнял девушку за плечи, – я же тебе говорил, что доклад отличный. И про жертвы было точно не лишнее, видала, как старика проняло?

– Не нужно было меня защищать, – ответила Кэт, но в душе ей все равно было приятно.

– Да брось, ты заслужила высокую оценку, – парень смачно чмокнул ее в щеку.

Снаружи было солнечно, стояла поздняя весна. Летние каникулы были уже не за горами. Ученики массово выходили из здания школы и готовились к выходным. Парочка отправилась на парковку, где стояла машина Бобби.

– Какие планы? – парень поехал в сторону дома Кэти.

– Хочу подготовится к экзаменам, – девушка сидела на пассажирском сидении и ловила лицом теплый воздух.

– Серьезно? – удивился Бобби. – Ты собираешься убить выходные на зубреж?

– Скоро лето, у нас потом будет куча времени отдохнуть.

– Но я хотя бы могу побыть с тобой? – парень игриво посмотрел на свою девушку. – Помочь тебе с занятиями.

– Ты же знаешь, мама не любит, когда ты приходишь, – вздохнула Кэти.

– Не мама, а мачеха, – поправил ее Бобби, – не понимаю, чем я ей не угодил?

– Ну, наверное, не стоит шлепать меня по заднице в ее присутствии, отпускать глупые шуточки, заваливаться пьяным, и просится ко мне на ночь, да и в целом не вести себя как идиот.

– Ой, ну не начинай, это было всего раз, – парень закатил глаза.

– Зато какой, – девушка засмеялась, – сначала ты нарвал цветов из маминого сада и пытался всучить их ей, а потом наблевал на крыльцо, а мне пришлось потом все убирать.

– Я же уже извинился за это.

Машина подъехала к небольшому двухэтажному дому с зеленой лужайкой, где жила Кэтрин со своей мачехой.

– Бобби, мне через две недели стукнет восемнадцать. Там будет проще, просто потерпи, – девушка провелась ладонью по его лицу.

– Да, скорей бы, – выдохнул тот.

– К тому же, я не собираюсь вообще все время сидеть за книгами, – Кэтрин приблизила свое лицо к нему. – Сегодня я сказала, что буду ночевать у Сьюзи, ее родители подтвердили. А сама отправлюсь к тебе. И вся ночь в нашем распоряжении.

– Неужели ты решилась? – брови парня поползли вверх.

– Пока нет, но я все еще могу сделать тебе очень приятно, – девушка закусила губу.

– А как ты уговорила ее родителей соврать твоей мачехе? – продолжал удивляться Бобби.

– Это секрет, – игриво прошептала Кэти.

Их губы соприкоснулись. Девушка почувствовала, как рука парня поднимается от талии к ее груди. Она и сама этого хотела, но было не время и не место. Поэтому Кэтрин отстранилась.

– Имей терпение, – она весело щелкнула его пальцем по носу и вышла наружу.

Машина Бобби поехала дальше по улице. Девушка направилась к своему дому.

Кэтрин не помнила своих родителей. С самых малых лет она жила с Евой Кудлиц, мачехой. Та была не замужем и работала в научном отделе университета. Она с детства воспитывала ее одна и прививала тягу к знаниям. На вопросы падчерицы всегда говорила, что взяла ее малюткой в приюте. Единственное, что было тогда при ней – это бумажка с именем и фамилией.

Желание узнать о своей настоящей семье не давало Кэти покоя. Потому девушка перебрала всех Гроу, какие нашлись в социальных сетях интернета среди жителей собственного города и близлежащих окрестностях. Но ни один не имел даже близкого сходства с ней.

– Мам, я дома, – крикнула Кэти, когда вошла.

Повесив сумку на вешалку, она направилась на кухню и увидела, что мачеха была не одна.

У плиты стояла Ева. Женщина за пятьдесят, короткая строгая прическа, ярко накрашенные губы, бледное, слегка полноватое лицо. Она наливала в бокал чай. За столом сидел представительного вида мужчина в строгом костюме с дипломатом. Когда девушка вошла, он повернулся в ее сторону.

– Здравствуй, Кэтрин, – расплылся тот в белоснежной улыбке.

– Эм, здравствуйте, – удивилась девушка, подумав, что, наверное, кто-то с работы мачехи.

– Привет зайка, – улыбнулась Ева, – познакомься, это Густаво Феллпс, он работает на «Терра Нова», мой давний хороший знакомый.

Девушка пожала руку мужчине. Села за стол, размышляя, что представитель самой крупной военной организации на «Архангеле», делает в их доме.

– Не знала, что у тебя такие друзья, – сказала Кэти.

– Это какие такие? – не убирая улыбки, спросил мужчина.

– Ну, – замялась девушка, – важные.

Густаво рассмеялся. Принял у Евы бокал с чаем, отхлебнул. Та села напротив.

– В общем, у нас для тебя важные новости, – мачеха серьезно посмотрела на свою падчерицу. – Это касается твоих родных. Настоящих.

Девушка почувствовала сильное волнение.

– Мы нашли твоего брата, – добавил мужчина.

– Брата? – не поняла Кэти. – У меня есть брат?

– Да, – Густаво выложил из дипломата фотографию и положил перед девушкой.

Кэтрин изумленно посмотрела на снимок. Там был изображен мужчина в космическом комбинезоне, как две капли воды походил на нее, только старше лет на двадцать. Тот же цвет волос, те же серые глаза. Девушка не знала, что сказать, почувствовала, как у нее дрожат руки.

– Как вы его нашли? – наконец выдавила Кэт.

– Случайно попал в поле зрения не так давно, – мужчина снова отхлебнул чай.

– И где он?

– Мы предполагаем, что на Сатурне, – Густаво посмотрел на нее.

– На Сатурне? – изумилась девушка.

– Вернее, на станции «Сатурн-1», которая находится на орбите одноименной планеты.

– Что он там делает?

– Твой брат капитан корабля, – подключилась к разговору Ева.

– Капитан? – Кэт не поверила своим ушам.

– Да, – Густаво извлек еще один файл из дипломата и положил на стол. – Этого корабля.

На снимке был изображен красивый космолет, стоящий в порту. На боку красовалась имя: «Персей». Кэтрин плохо разбиралась в космических кораблях, но он притягивал внимание своими элегантными формами. У девушки закружилась голова.

– Его зовут Алан, – продолжил Феллпс, показывая на фото мужчины. – Алан Картиас.

– У нас разные фамилии, – обратила внимание Кэт.

– Она может быть не настоящей, – ответила Ева, – в космосе с этим проще.

– А о маме с папой что-то известно? – девушке удалось унять волнение.

– Полагаю, ответы на эти вопросы знает твой брат, – постучав пальцем по снимку, улыбнулся мужчина.

– А с ним можно как-то связаться? – с дрожью в голосе спросила Кэти.

– Все немного сложнее, – ответила мачеха, – его еще нужно найти.

– Всмысле? – не поняла девушка.

– Мистер Картиас, как бы тебе сказать, вне закона, – Густаво аккуратно подбирал выражения, – Его корабль причалил на «Сатурн-1», а сам Алан, мы считаем, прячется где-то на станции.

Кэтрин с трудом понимала его слова. Но ей они не понравились.

– Твоего брата разыскивает «Терра Нова» по обвинению в хищении оружия, принадлежащего корпорации, – продолжил мужчина.

– Так он преступник? – спросила Кэт.

Повисла пауза. Густаво посмотрел на Еву, та кивнула.

– Но есть и хорошие новости, – Феллпс сложил пальцы замком, – ты можешь помочь и заодно узнать, что стало с твоей семьей.

Девушка недоверчиво посмотрела на мужчину.

– Его корабль, на котором находится информация, где он скрывает похищенное оружие, защищен биологическим ключом. Твое ДНК как нельзя лучше подходит к расшифровке этих данных. Если ты поможешь нам добраться до этой информации, мы снимем обвинения с твоего брата, и ему не придется больше прятаться. Ты спасешь ему жизнь, встретишься с ним и узнаешь все, что так долго не давало тебе покоя. Ну и в качестве бонуса, «Терра Нова» хорошо отблагодарит тебя за помощь, – подмигнул Густаво.

Кэтрин попыталась переварить всю информацию. Выходило не очень.

– Я не понимаю, – честно призналась девушка.

– Вы близнецы, – вставила Ева, – у вас одни гены.

– Но он же старше меня лет на двадцать, – возразила Кэт.

– Такое бывает, – заверила ее мачеха. Повернувшись к мужчине добавила, – спасибо, Гус, дальше я сама.

Мужчина встал, застегнул дипломат.

– Я могу оставить их себе? – попросила девушка, взяв в руки фото.

– Конечно, – улыбнулся тот.

После направился к выходу. Кэтрин сидела за столом и рассматривала снимки.

– Не забудьте, завтра в восемь, – сказал Густаво на прощание и покинул дом.

– Ты голодна? – поинтересовалась мачеха у падчерицы. Та покачала головой. Ева снова села напротив.

– Я не понимаю, мама, – девушка почувствовала, как к ее горлу подкатывает ком.

Ева взяла ее за руку и мягко улыбнулась.

– Твоя семья нашлась, милая, – в голосе послышались теплые нотки. – Но для этого нам надо полететь на Сатурн.

– На Сатурн? – воскликнула девушка.

– Ты побываешь в космосе, – с улыбкой ответила мачеха.

– А ты?

– Конечно же я полечу с тобой, не бросать же тебя одну.

– Но я не могу так просто сорваться в космос, – Кэтрин вскочила со стула. – У меня тут жизнь, экзамены на носу, скоро поступать в колледж.

– По этому поводу не переживай, ты же слышала, что сказал Густаво, «Терра Нова» обеспечит тебе обучение в лучших вузах страны.

– Но я не готова к полету в космос.

– Не волнуйся, с тех времен, когда в космонавты готовились годами, многое поменялось, – парировала Ева.

– И когда же мы должны лететь? – не унималась Кэт.

– Завтра.

– Завтра? – воскликнула девушка. – Вот так резко все бросить? А как же друзья, Бобби?

– Бобби? – скривила улыбку Ева. – Этот накаченный стероидами болван?

– Мама, перестань.

– Солнышко, ты же туда не на вечность летишь, это займет максимум пару месяцев, корабли сейчас летают быстро, – успокаивала мачеха. – И если ты так любишь своего бойфренда, то это время как раз покажет, насколько он серьезно относится к вашим отношениям. Я считаю, это отличная проверка. И если он ее пройдет, я буду не против, что ты с ним встречаешься.

– И я не понимаю откуда «Терра Нова» знает про меня? – Кэтрин снова уселась за стол.

– Я когда-то работала на корпорацию, у меня там остались хорошие знакомые, и, разумеется, я попросила их помочь с поисками твоих настоящих родных. Я же вижу, как это не дает тебе покоя, – ласково ответила Ева.

– Но, получается, если Алан уже какое-то время вне закона, – задумалась девушка, – значит, Терра давно в курсе о его существовании, почему же они не сообщили об этом раньше.

– Предположу, что им не было известно, как он выглядит, – серьезно заключила мачеха.

– Как-то это все очень странно, вы явно что-то не договариваете.

– Милая, хватит повсюду искать подвох, – снова улыбнулась Ева, – разве я хоть раз давала тебе повод усомнится в себе?

– Нет.

– Нам выпал отличных шанс со всем этим разобраться, давай им воспользуемся.

Кэтрин взялась за голову.

– Мне надо подумать, – девушка пошла в свою комнату.

Кэти поднялась к себе, закрыла дверь и упала на кровать. Мысли роились в ее голове стаей встревоженных пчел. Все было так резко и внезапно. Она не была к этому готова. Да и кто может быть вообще к такому готов. Девушка очень хотела узнать, где ее семья и увидится с братом. Но страх не давал мыслить рационально. Кэтрин залезла под одеяло и накрылась с головой.

«Алан Картиас преступник. Знает ли он о моем существовании? Вряд ли. Ему на вид уже за сорок. Капитан прекрасного на вид «Персея», но вне закона. Преступник? Контрабандист? Охренеть просто».

Кэт слышала, что в космосе процветает пиратство и что у них даже есть база где-то на Каллисто, спутнике Юпитера.

Девушка вспомнила все фильмы с космическими пиратами и представила среди них своего брата. Дерзкого лихого бандита со своей крутой командой на красивом космическом корабле, рассекающего на просторах солнечной системы, грабя торговые суда.

От всех этих мыслей голова начинала болеть, под одеялом стало жарко. Кэти вылезла из-под него и открыла окно.

«Стой, если ему уже за сорок, то сколько лет нашим родителям? За шестьдесят? Семьдесят? Они вообще еще живы? – от подобного расклада стало как-то грустно. – Неужели я не успею с ними повидаться? Брат просто обязан мне все рассказать».

Кэтрин решила поискать в интернете то, что узнала за сегодня. Перебравшись за компьютер, она открыла поисковую страницу и вбила в строку запроса: «Алан Картиас, Персей».

На экране показались ссылки. Девушка стала переходить по некоторым. О корабле не было ничего. Однако на сайте криминальных сводок «Архангела», она увидела следующее:

«Разыскивается: Алан Картиас.

(Фото не прилагается)

По обвинениям: в хищении чужого имущества, контрабанды, связях с лицами замеченных в пиратстве, преодоления границ частных территорий, умышленного убийства группы лиц, присвоении информации, являющейся собственностью корпораций «Терра Нова» и Меха.

За любую имеющуюся информацию о вышеназванном лице назначена награда в размере 150 000 кредитов.

Обращаться в ближайший отдел службы безопасности».

– Охренеть, просто полный набор, – сказала Кэтрин в экран. – Так он еще и убийца.

Больше на страницах не было ничего интересного. Девушка выключила компьютер и снова улеглась на кровать. Уставилась в потолок.

«И они типа ему все простят, если я добуду эту информацию? Как-то слабо верится, да и мама явно не договаривает. С другой стороны, корпорация очень влиятельная, это вполне им по силам».

На телефон пришло сообщение от Бобби:

«Привет, малыш, забыл спросить, во сколько собираешься сваливать из дома? Может че закажем на вечер? Пиццу, например? И скажи, какой фильм приготовить?»

«Черт, надо ведь ему рассказать, – подумала Кэти. – Поймет ли он?»

Звонить не хотелось, начнутся расспросы. Девушка не могла пока на них отвечать. Да и врать не хотелось. Поэтому решила ограничиться сообщением.

«Привет, Бобби, я не могу сегодня с тобой остаться, завтра я улетаю в космос…»

– Чушь какая-то, – Кэтрин стерла сообщение.

«Привет, Бобби, я сегодня не могу прийти к тебе, завтра с мамой нам надо срочно уехать на какое-то время. Кажется, нашлась моя настоящая семья. Я не знаю точно, когда вернусь, но все это время я буду думать о тебе. Надеюсь, ты поймешь, насколько мне это важно, и будешь ждать моего возвращения. Я пока не могу тебе ничего объяснить. Я очень сильно тебя люблю. До скорого».

Кэти отправила сообщение и молча уставилась в экран. Спустя секунд тридцать телефон ожидаемо зазвонил, на входящем красовалась фотография накаченного бойфренда. Девушка скинула вызов и отключила телефон, прекрасно понимая, что поступает неправильно.

«Вряд ли он будет ждать меня, мы не так давно встречаемся».

Снизу послышался звонок на домашний, Кэтрин приподняла голову и прислушалась.

– Нет Бобби, ты не можешь приехать… она сейчас занята… позже вы все обсудите… я все прекрасно понимаю… – доносился голос мачехи.

Девушка почувствовала себя дрянью.

От такого количества информации мозг начал перегреваться, и Кэтрин ощутила усталость. Не раздеваясь, она заснула и проспала до самого вечера.

На ужине падчерица сообщила мачехе, что готова лететь.