Жрец. Свиток первый

Дожидаться нам пришлось недолго. Раздались фанфары, в воздух взметнулись огненные всполохи от посохов придворных магов. Походная процессия с императором на белом коне въехала на площадь и продвигалась к сцене. Сам император не впечатлил, он оказался невзрачным карликом со скучающим выражением лица. Площадь все быстрее заполнялась людской массой, я с удивлением углядел в толпе знакомые лица. Почти все церковники города были здесь. Рядом со мной стоял епископ Лукарь, собственной персоной. В простенькой для себя одежде и без свиты. Вокруг толпились игроки, стараясь заговорить с ним и подарить подарок, но Лукарь смотрел только на императора, не замечая никого. Похоже, выполнял заданную программу. Наверняка где-то здесь и мой наставник. Интересно, жрец Торм Громоподобный покинул свою мастерскую ради встречи высочайшей особы или плюнул на такую ерунду? Я опасливо осмотрелся. Воспоминания о тяжелой руке первого молотобойца Навьи были еще свежи в памяти. Тем временем пышная церемония продолжалась. Часть НПС во главе с императором взобралась на сцену. Конечно, великий и ужасный Таврий был уже среди них. Поближе к коронованной особе, подальше от толпы – место как раз для него. Патриарх разговаривал с каким-то мужчиной в робе из мешковины. Этот человек привлекал внимание, и даже нехотя я вновь и вновь возвращался взглядом к нему. Был в нем какой-то животный магнетизм. В глубоко запавших глазах и изможденном лице. В немного скрюченной фигуре и босых ногах, смотревшихся дико рядом с роскошными нарядами императора и церковными сутанами. Я оглянулся на Бравоса:

– А кто этот босой, рядом с Марком?

Мистик покачал головой:

– Эх, Норман, не узнаешь разящую длань света. Это, брат, глава всех инквизиторов – Тормунд. По мне, так самый влиятельный непись на этой площади. Игроки от его аудиенций бегают, как от огня. Причем часто в прямом смысле.

Вот ты какой, главный инквизитор. Я всматривался в него все сильнее, пытаясь понять, что он за личность. Ни одной личной вещи: ни символов веры, ни атрибутов власти, ни оружия. Истязает себя? Скорее тренирует. Эта роба – вовсе не случайно одетый наряд и босоногость – совсем не жест протеста. Думаю, он так выглядит всегда: и на казнях, и на роскошных приемах. Глубоко погружен в себя. Казалось, ему нет дела до происходящего вокруг. Хотя уверен, что Тормунд не одобряет подобных празднеств. Совсем еще молодой, особенно рядом с патриархом и другими церковниками. Какая у тебя правда, главный палач Триединого? И как ты можешь спокойно спать по ночам, продолжая истязать стольких людей? Неважно, невинных или нет. Стоит ли иметь с тобой дело, или Бравос прав, и надо бежать от тебя, как от чумы? Кажется, я опять слишком сильно задумался. Может, эта наша первая и последняя встреча, а я уж размечтался. Тем временем пышная процедура приветствия продолжалась. Глашатай вышел на постамент и крикнул в какое-то подобие рупора:

– Церемония встречи Императора Марка Пятого объявляется открытой! Первым Императора поприветствует патриарх Таврий Всепрощающий!

Старик вышел вперед. Как всегда в белоснежной сутане, подтянутый и бодрый. И начал говорить совсем не о высокопоставленном госте города:

– Люди святого города, через вас я обращаюсь ко всему роду человеческому. Смутные времена наступают. Времена, когда огонь охватит наши дома, а тьма поглотит наши души. Чтобы выжить в грядущем, мы должны пойти на многое. Как и другие отцы церквей, я видел великую войну. Я видел, как восставала из пепла наша Империя, и я восставал из пепла вместе с ней. Постоянно задаваясь одним и тем же вопросом: «В чем заключается мой долг?». До того дня, пока не столкнулся с истинным злом.

Сухощавая рука патриарха сильнее сжала посох с коронами:

– Страна, которую мы возводили кровью и потом, рушится на моих глазах, и тому причиной стали наше собственное невежество и гордыня. Чтобы не потерять то немногое, что еще осталось, я должен сделать невозможное. Слава Триединому!

Толпа подхватила «Слава! Слава!». Видно было, что речь закончена, но Таврий все не уходил. Старик замолк, вглядываясь в лица людей на площади. Людей, жадно хватающих каждое его слово. Вдруг он весь как-то съежился и будто сразу постарел лет на десять. Его голос утратил обычный магнетизм и даже немного дрогнул:

– Надеюсь, вы сможете меня простить. Слово Императору Марку.

Меня охватило смутное предчувствие беды, когда правитель нескольких континентов вышел вперед, словно молодой павлин. В своих расшитых золотом пышных одеждах, усыпанных драгоценными камнями. Тоненький голосок властителя не мог даже сравниться с твердым и властным голосом Таврия. После святого отца он казался блеклым и невыразительным:

– Высочайшим указом, подписанным мной лично официальной имперской религией провозглашается Церковь Триединого. Остальные церкви будут расформированы и покровители присоединены к пантеону святых. Любые проповеди иных религий, кроме веры в Триединого, провозглашаются государственным преступлением и повлекут соответствующее наказание. Отныне у сил света одна вера, один бог. Слава Триединому!

И, словно отсекая все возможности изменить произошедшее, в общем чате замелькало сообщение:

Мир Изменился. Церковь Триединого становится доминирующей религией Света.

Добро пожаловать в «Новый мир»!

Старик все-таки добился своего. Но в этот раз толпа молчала. Никто не подхватил хвалебный крик новому богу. Неписи, похоже, болезненно осознавали потерю такого огромного пласта своей культуры. А игроки читали системные сообщения вроде тех, что получил я:

Ваш сан понижен до «Послушник Триединого 1 ступени».

Фракция «Церковь Мирены» была уничтожена, и ваши отношения с ее членами теперь не имеют значения.

Фракция «Церковь Крона»: была уничтожена, и ваши отношения с ее членами теперь не имеют значения.

Фракция «Церковь Сарида»: была уничтожена, и ваши отношения с ее членами теперь не имеют значения.

Фракция «Церковь Навьи»: была уничтожена, и ваши отношения с ее членами теперь не имеют значения.

Мирена не является больше божеством и не может быть вашим покровителем. Обратитесь к служителю действующей церкви для принятия новой веры и восстановления в сане.

Хорошо хоть, веру не порезали, подумал я, осматривая почти вдвое уменьшившееся окошко репутации персонажа. Таврий оказался прав, вера – личная характеристика. Никто ее не может отобрать, даже если сменить покровителя. Почему-то остался активным квест «Дорога к святости». Хотя теперь он стал еще более запутанным. Какой именно священный текст нужно изучить? Но это все мелочи, разберемся… главное, что я не потерял само задание, могло быть и хуже. Бравос козырнул мне на прощание и открыл серебряный круг портала прямо на мостовой под своими ногами. Одно слово – мистик, наверняка уже придумал, как использовать новый мировой порядок в свою пользу.

Раздавшийся крик, полный боли, заставил толпу развернуться в сторону от помоста. На дальнем конце площади стояла на коленях Аббатиса. Несмотря на то, что вокруг были толпы людей, их говор не заглушил ее истошный вопль:

– ТЫ ОТВЕТИШЬ ЗА ЭТО, ТАВРИЙ!

Реакция большинства игроков была предсказуема. Репутацию с богами в основном поднимали суровым донатом и жертвоприношениями дорогих артефактов. А теперь все эти траты за несколько мгновений превратились в одно большое ничто. Общий чат пестрел сообщениями вроде:

– Да разрабы совсем очешуели!!!

На пользователя наложено часовое молчание за оскорбительное поведение в чате.

– А ремесленники Навьи-то сохранятся? У меня там заказ на полмиллиона голды.

– Да что за фигня, опять мир изменили! Заканали уже.

– Как можно играть в игру, где правила меняются каждую неделю? Это ж не бета-тест.

– Все, я жалобу катаю.

– Елки зеленые, мне бонусы от благословлений сняли!:(

На пользователя наложено получасовое молчание за оскорбительное поведение в чате.

Лукарь, на которого я не обращал ни малейшего внимания с самого начала речи Патриарха, вдруг тоже заговорил. В отличие от голоса Аббатисы, его был настолько тих, что даже я, стоя почти вплотную к нему, еле-еле расслышал это безжизненное:

– Что же ты наделал, старик? Что же ты натворил?

Его лицо побледнело, казалось, бывший Епископ вот-вот хлопнется в обморок. Мне тоже было больно от того, что столько религий, столько великих мыслей и идей уходят в небытие. Только на этой холодной площади я понял, наконец, чем мне не нравится затея Таврия. Ведь он действительно хорош, единый кулак света. Будущие игроки не будут мучиться, выбирая покровителя, а просто вступят в единственную доступную веру, тем самым усилив ее ряды. Но здесь есть один серьезный изъян. Ведь когда религий было много, они все искали пути к свету, может, неправильно, может, глупо… но искали свои тропинки. И они имели право на ошибки, потому что рядом были другие. А теперь такой возможности просто нет. Куда поведет нас церковь Триединого? И доведет ли до заветного счастья? Может, не оправдает ожиданий, и люди отвернутся от церкви навсегда? Как уже не раз было в реальности. Сумеет ли новая вера вынести такое бремя? Надеюсь, что сумеет, иначе мои услуги будут больше не нужны. Услуги жреца Триединого. Служителя выдуманного бога.

Конец первого свитка

Примечания