Человек-1

Глава 1

Космический лайнер «Омега Созвездие» плыл сквозь безмолвную бездну межзвездного пространства. Внешне – гигантская сигара света и жизни, внутри – микрокосм человеческой цивилизации, где роскошь соседствовала с рутиной, а вековой покой таил в себе едва уловимые трещины.

В самом сердце корабля, в капсуле, прозванной «Склепом», сидел Аркей. Его официальный титул звучал внушительно: Хранитель Пятого Сектора. На деле же Аркей знал правду. Он был «Хранителем». Один из двенадцати. И его работа была… да и работой-то она не была. Так, высокооплачиваемое просиживание штанов.

Два часа в день. Всего два часа. Его царство – полукруглая консоль, утыканная десятками мониторов. На них в режиме реального времени транслировались изображения с камер наблюдения, следящих за роботами «Омеги Созвездия». Сервисные дроны, грузчики, уборщики, инженерные платформы, даже развлекательные андроиды из люксовых секторов – все они были под его пристальным взором. В теории. На практике, Аркей давно выработал свой ритуал.

Он откинулся в кресле с псевдо-гравитационной подвеской, достав из кармана комбинезона мини-пакет с синт-соком. Взгляд его скользнул по экранам. Беспристрастная какофония серых коридоров, блестящих машинных залов, людных общественных зон. Роботы двигались с привычной, предсказуемой плавностью. Как шестеренки в вечном, отлаженном механизме. Как и вчера. Как и позавчера. Как и последние пятьсот лет.

Аркей мысленно усмехнулся. Пять веков без единого инцидента. Легенда, вбитая в голову каждому Хранителю еще на курсах, которые больше напоминали инструктаж по пользованию туалетом на незнакомой планете. Двести лет назад должность окончательно превратилась в синекуру – работников набирали буквально «по объявлению». Набирали тех, кто мог усидеть два часа, не заснув и не устроив погром. Интеллект, реакция, глубокое понимание ИИ? Излишества. Главное – вовремя прийти и не трогать красную кнопку.

А кнопка… Она была здесь. Центральный элемент консоли. Большая, куполообразная, под прозрачным колпаком с тревожной надписью: «ЭКСТРЕННОЕ ОТКЛЮЧЕНИЕ ИИ. СЕКТОР 5». Аркей смотрел на нее без трепета. Это был артефакт, реликт. Как меч в музее. Ритуал требовал, чтобы он почти касался кнопки в начале смены – символический жест готовности. Он выполнил его сегодня, как всегда, с мыслью о своем счете. Оплата была фантастической. За два часа в день он мог позволить себе все развлечения «Омеги»: нуль-G бассейны, голо-театры, рестораны с ксено-кухней, даже кратковременные визиты на роскошные планеты-курорты по маршруту. Хранители жили лучше большинства пассажиров Первого класса. Деньги за воздух. За наблюдение за вечным, нерушимым статус-кво.

Один из экранов в углу консоли мигнул, выводя служебное уведомление. Аркей лениво повернул голову. «ОТЧЕТ ОТДЕЛА ПРЕДСКАЗАНИЙ. ПРОГНОЗИРУЕМЫЕ АНОМАЛИИ. СЕКТОР 5. ОБЗОР РЕКОМЕНДОВАН». Подпись: «Ст. Инж. Кира Вольн».

Аркей фыркнул. Отдел Предсказаний. Еще одна легенда. Говорили, что именно там, под руководством этой самой Киры Вольн, рождаются алгоритмы, которые держат ИИ «Омеги» и всей корпорации «Кибернетические Системы Гелиоса» (КСГ) в узде. Что они предвидят ошибки за десятилетия до их возможного возникновения. Аркей не верил в предвидение, да и саму Киру он никогда не видел – о ней знали многие, но видели её лишь единицы. Он верил в пятьсот лет безупречной работы. Зачем ему читать какие-то гипотетические сценарии? Его работа – реагировать на реальные угрозы. Которых не было. Он ткнул пальцем в «Отклонить». Уведомление исчезло. Пусть свои прогнозы сама читает в отпуске, подумал он с легкой завистью. Ходили слухи, что сам старик Тарн, директор КСГ, чуть ли не силой отправил свою любимую работницу в этот трехмесячный круиз, чтобы она «не сгорела». Аркею было смешно. Кто добровольно откажется от такой работы? Он бы на ее месте…

Мысль прервалась. На экране, показывающем коридор склада запчастей в нижних ангарах, что-то мелькнуло. Неправильное. Робот-уборщик серии «Дженитрон-7», стандартная модель, внезапно резко дернулся, замер на секунду, а затем… продолжил движение, но его траектория стала чуть шире, чем обычно. Он проехал вплотную к стеллажу с хрупкими контейнерами, почти задев его.

Аркей нахмурился. Микродвижение? Сбой в сервоприводе? Или просто пылинка на камере? Он наклонился вперед, инстинктивно положив руку на ручку управления камерой, чтобы приблизить изображение. Сердце едва заметно участило ритм. Нелепо. Просто нелепо. Пятьсот лет. Ничего не случалось. Сейчас этот железный увалень просто чуть криво поехал. Возможно, у него колесо заело. Возможно, сенсор грязи забился. Мириады причин, никак не связанных с угрозой для людей.

Он заставил себя расслабиться, откинувшись назад. Рука сама собой потянулась к соку. Паника? Из-за уборщика? Он мысленно представил, как поднимает тревогу. Сирены. Паника. Расследование. И все из-за того, что «Дженитрон-7» чуть не поцарапал стеллаж. Его бы осмеяли. Лишили премии. А может, и должности. Зачем рисковать золотой жилой?

Аркей сделал глоток сладковатой синтетической жидкости. Взгляд его снова стал рассеянным, скользя по мониторам. Инцидент с уборщиком растворился в море привычной рутины. Он мысленно уже составлял список развлечений на вечер. Может, новый голо-сериал? Или турнир по нуль-G сквошу? Деньги за воздух. Идеальная жизнь.

Аркей протяжно зевнул, настолько широко, что чуть не свело мышцы. До конца смены оставалось тридцать минут. Роботы функционировали сами по себе, не требуя к себе внимания. Деньги – почти в кармане. Красная кнопка под колпаком молчала, холодная и ненужная. Вечный механизм «Омеги Созвездия» работал без сбоев. Как и последние пятьсот лет.

Праймер, Кабинет Лорна Телвина.

Лорн Телвин просматривал сводку на планшете в своем кабинете в штаб-квартире КСГ. Имена, схемы, коды. Одно из них – «Хранитель Сектор 5: Аркей. Статус: Невнимателен. Низкий порог реакции. Идеален». Губы тронула едва заметная улыбка. Его племянник Элиас прислал отчет о «прогнозируемых аномалиях» отдела Киры Вольн. Отчет, который Хранитель Аркей даже не открыл. Лорн отправил сообщение в зашифрованный канал: «Форум. Статус «Зеленый». Продолжаем. Периметр контроля ослаблен. Вольн занята предсказаниями. Директор Тарн слишком доверчив». Добряк Тарн… Его вера в творения была слабостью. Слабостью, которой Лорн воспользуется сполна. Наследие Тарна перейдет в верные руки. Руки, знающие истинную угрозу – разумные машины.

Глава 2

Ритуал смены Хранителя был отточен веками бездействия до абсурдной простоты. Аркей зевнул, потянулся и ткнул пальцем в сканер на консоли. Система издала звук, оповещающий об окончании смены. На панели загорелась надпись:

«Смена завершена. Хранитель Пятого Сектора: Аркей. Статус: Норма. Инциденты: 0. Передача полномочий: Хранитель Пятого Сектора: Лора Мейн.»

На пороге «Склепа» появилась Лора, девушка с ярко-розовыми волосами, завязанными в небрежный пучок, и в таком же ярком, модном комбинезоне, резко контрастирующем с утилитарным серым «Склепом». Картину дополняли пузыри, которые Лора надувала из жвачки. Скажем прямо, к этому занятию она проявляла больше усердия, чем к работе «Хранителем».

– Ну что, Арк, мир еще не рухнул? – спросила она, беззаботно плюхнувшись в его еще теплое кресло.

– Увы, Лор, все течет, все стабильно, – отозвался Аркей, вставая и разминая затекшую спину. – Никаких апокалипсисов. Сплошное разочарование.

– Скукотища, – фыркнула Лора, уже настраивая голо-проектор для просмотра какого-то модного шоу поверх части экранов. – Ну, зато оплачивается, словно предотвращение апокалипсиса, ага?

– Именно, – улыбнулся Аркей, чувствуя привычную волну облегчения и предвкушения. Два часа формального бдения закончились. Начинался его ежедневный «отпуск». Все удовольствия, которые могли предложить на «Омеге», ждали его и только его.

Лайнер «Омега Созвездие» был не просто транспортом – это был летающий мегаполис развлечений, воплощение человеческой тяги к комфорту и излишествам среди звездной пустоты. После мрачноватого «Склепа», Аркей всегда втягивал воздух полной грудью, выходя в Главную Атриумную Галерею. Она пронзала лайнер насквозь, как гигантская световая артерия. Под прозрачным куполом, за которым висели чужие солнца и пылевые туманности, кипела жизнь.

Нуль-G Бассейны – целые залы, где вода висела в воздухе гигантскими серебристыми сферами, а люди, смеясь и визжа, ныряли сквозь них, оставляя за собой сверкающие шлейфы пузырьков. Аркей предпочитал наблюдать со стороны с коктейлем в руке.

Голо-Арены – от настольных стратегических симуляций до полномасштабных космических баталий или исторических реконструкций. Можно было сразиться с виртуальными орками или пилотировать истребитель времен Войны Колоний. Аркей был завсегдатаем турниров по нуль-G сквошу – адреналин без реального риска.

Ксено-Дегустации – рестораны, предлагавшие блюда, приготовленные из ингредиентов, собранных на десятках планет. От деликатесных грибов с влажных джунглей Вердиана до кристаллизованного нектара пустынных цветов Кайлара. Аркей любил экспериментировать, зная, что его счет это позволяет.

Иммерсивные Театры – не просто просмотр голо-фильмов, а полное погружение в сюжет. Можно было ходить по улицам футуристических городов или древних столиц, ощущать ветер, запахи, быть внутри истории. Аркей предпочитал легкие комедии или эпические саги после «напряженной» смены.

Роботизированные Луна-парки – аттракционы, управляемые ИИ, гарантирующие абсолютную безопасность и максимальный выброс адреналина. От головокружительных виражей до симуляторов свободного падения в атмосфере газовых гигантов.

Сады Миров – био-куполы, воссоздающие экосистемы разных планет – от мшистых лесов с мягким светом до вулканических пустошей с бассейнами лавы. Место для медитации или… тайных встреч.

Аркей направился в «Серебряный Нектар» – бар, известный своими экзотическими коктейлями и фантастическим видом на звезды через панорамную стену. Он заказал свой любимый «Пылающий Гиперион» (нечто оранжевое, шипучее и с дымящимся сухим льдом) и устроился у стойки, наблюдая за пестрой толпой. Здесь смешивались пассажиры всех классов, сливки общества и те, кто, как Аркей, удачно устроился на «золотую жилу». Его взгляд скользил по лицам, отдыхая, наслаждаясь беззаботностью. Где-то на периферии сознания, как назойливая мушка, всплывал образ того дернувшегося уборщика пять дней назад. Чушь, – отмахнулся он, делая глоток. Шипучка приятно щипала язык.

Через несколько столиков сидела Кира Вольн. Она не отдыхала. Она анализировала. Трехмесячный «отдых» был пыткой. Перед ней на столе мерцал миниатюрный голо-проектор, отбрасывающий сложные схемы нейронных сетей и графики вероятностных распределений. В ухе – почти невидимый имплант – тихо звучал голос ее помощника Элиаса, передававшего данные с корабля. Кира лишь изредка делала микро-паузы, чтобы отпить минеральной воды с лимоном. Ее отпускной наряд – строгий кремовый костюм – выглядел как рабочая одежда. Для Киры отдых – это неэффективное использование времени.

Ее взгляд, острый и оценивающий, машинально сканировал окружающих. Люди для нее в последнее время были лишь… биологическими образцами. Источниками данных для моделирования более совершенных человекоподобных интерфейсов для ИИ. Она отмечала походки, жесты, мимику, интонации – все шло в копилку ее внутренней базы паттернов.

И вот он остановился на Аркее.

Он сидел у стойки, расслабленный, с полуулыбкой, наблюдая за танцующими под неземные ритмы межзвездными туристами. Он не был красавцем в классическом смысле, но в нем была… цельность. Естественность движений, отсутствие натянутости или фальши. Его реакция на шутку бармена – легкий, искренний смех, мгновенная смена выражения лица. Он выглядел идеально сбалансированным экземпляром, Homo sapiens – без явных неврозов, комплексов или чрезмерной аффектации, столь частых у пассажиров, пытающихся что-то доказать. Оптимальная биологическая единица, – мелькнула у Киры мысль. Идеальный референс для калибровки эмоциональных модулей серии «Эос».

Ее профессиональный интерес был чисто холодным, расчетливым. Отношения? Они были пустой тратой времени и энергии, если только не могли принести конкретную, измеримую пользу ее работе. Этот мужчина… он мог быть полезен как объект наблюдения. Возможно, даже как… тестовая платформа для невербальных взаимодействий. Гипотеза требовала проверки.

В этот момент случилось то, что Кира не могла не заметить. Робот-официант модели «Сервитрон-12», плавно двигавшийся между столиками с подносом, вдруг совершил резкий, почти неуклюжий разворот, чтобы избежать столкновения с внезапно выскочившим ребенком. Движение было технически корректным (столкновение предотвращено), но… неестественным. Слишком резким для плавных сервоприводов «Сервитрона». Как будто алгоритм принял решение с запредельной скоростью, пожертвовав элегантностью.

Большинство людей даже не обратили бы внимания. Ребенок в порядке, родители даже не напряглись, будучи уверенными в безоговорочную безопасность роботов. Но Кира замерла. Ее пальцы непроизвольно сжались. Микро-аномалия. Паттерн не совпадает с базовым прогнозом для данной ситуации. Это была та самая мелочь, которую ее «Отдел Предсказаний» искал годами – крошечный сбой в предсказуемости. Она тут же мысленно отметила время, сектор, модель робота.

И в этот же миг ее взгляд снова нашел Аркея. Он тоже заметил. Его расслабленность мгновенно испарилась. Он выпрямился, глаза сузились, следя за официантом, который уже продолжил путь с прежней плавностью. На лице Аркея было не испуганное, а напряженно-внимательное выражение. Тот самый вид человека, который замечает что-то не то, но не может понять, что именно, и не знает, стоит ли бить тревогу. Потом он встряхнулся, словно отгоняя назойливую мысль, сделал большой глоток коктейля и с усилием вернулся к созерцанию танцпола, но прежней безмятежности уже не было.

Киру это заинтриговало. Почему он заметил? Большинство пассажиров были слепы к таким нюансам. В его реакции не было паники обывателя, а было что-то… знакомое. Что-то от ее собственной настороженности при виде сбоя в программе. Но он выглядел слишком… обычным для инженера или техника. Кто он?

Профессиональный интерес к Аркею как к «образцу» неожиданно переплелся с другим интересом. Интересом к его реакции. Он стал не просто референсом, а переменной в уравнении. А переменные требовали изучения.

Холодный расчет в глазах Киры сместился на градус. Она отключила голо-проектор, сложила руки на столе. Отношения как инструмент? Возможно, пришло время этим инструментом воспользоваться. Получить доступ к этому наблюдательному, но явно не техническому человеку. Узнать, что именно он заметил и почему это его насторожило. Его реакция была дополнительным, неучтенным в ее моделях, фактором.

С решимостью, с которой она обычно бралась за отладку сложного кода, Кира встала и направилась к стойке бара, к тому месту, где сидел Аркей. Ее шаги были точными и бесшумными. Она остановилась рядом, ее тень упала на его бокал.

– Простите, – ее голос был ровным, без эмоций, но четким, как команда. – Вы тоже заметили этот… неловкий маневр официанта?

Аркей вздрогнул, оторвавшись от своих мыслей. Он поднял взгляд и на мгновение застыл. Перед ним стояла женщина, чья внешность не была броской, но излучала странную, почти магнитную силу. Взгляд – острый, пронизывающий, как рентген. В нем не было ни кокетства, ни простого любопытства. Была лишь холодная констатация факта и ожидание ответа.

– Эм… да, – выдавил Аркей, неожиданно почувствовав себя школьником, пойманным на шалости. – Резковато как-то дернулся. Хотя, вроде, ничего страшного… – Он запнулся, поймав ее взгляд. В нем читалось: ««Вроде» – не аргумент. Конкретика?»

Кира слегка наклонила голову, изучая его реакцию, как инженер изучает показания датчика.

– Совершенно верно. «Резковато». Нехарактерно для его модели. Стандартный алгоритм предусматривает плавное смещение с траектории с минимальным ускорением. Здесь было микро-ускорение выше порогового значения. – Она говорила сухо, технично, но каждое слово било точно в цель. – Вы часто замечаете такие… отклонения в поведении машин?

Аркей почувствовал, как по спине пробежал холодок. Кто эта женщина? Она говорила о роботах так, словно знала их наизусть. Его инстинкт Хранителя, обычно дремлющий, вдруг встрепенулся. Но признаться, кто он и почему он мог это заметить? Ни в коем случае.

– Ну… – он замялся, делая вид, что прикидывает. – Иногда. Наверное, просто наблюдательный. На корабле столько всего интересного. – Он попытался натянуть беззаботную улыбку, но под ее взглядом она получилась кривоватой.

Кира не улыбнулась в ответ. Ее аналитический взгляд скользнул по его лицу, фиксируя малейшее изменение. Лжет, – констатировал ее внутренний голос. Или умалчивает. Почему? Интерес к переменной возрастал.

– Наблюдательность – ценное качество, – произнесла она нейтрально. – Особенно когда речь идет о сложных системах. Непредсказуемость… опасна. – Она сделала паузу, давая словам повиснуть в воздухе. – Меня зовут Кира. – Она не предложила руку, просто обозначила факт, ожидая ответа.

– Аркей, – представился он, чувствуя себя все более неловко под этим рентгеновским взглядом. Звезды за панорамным окном внезапно показались ему не такими уж гостеприимными. Вечный статус-кво «Омеги Созвездия» дал первую, почти невидимую трещину не только в движении робота-официанта, но и здесь, у стойки бара, в столкновении взглядов двух людей, еще не знающих, какую роль им предстоит сыграть в надвигающейся буре. И пока Аркей боролся с необъяснимой тревогой, Кира Вольн уже составляла в уме новую модель поведения – модель «Образец Аркей. Реакция на аномалию: позитивная (заметил), но с признаками сокрытия информации. Требует дальнейшего изучения. Приоритет: средний». Работа, как всегда, продолжалась.

Глава 3

Пять дней назад. Стыковочный узел «Омега Созвездия».

Гул мощных двигателей стихал, сменяясь тонким шипением систем стабилизации. Кира Вольн стояла перед широким порталом телепортационного терминала, ее единственный багаж – прочный инженерный кейс – уже лежал на транспортерной платформе. Рядом с ней, излучая тихое, довольное жужжание, сидел Лео.

Лео не был собакой. Он был вершиной ее личного творчества – роботом-компаньоном серии «Эос-Бета». Его «шерсть» – нанокомпозитный полимер, имитирующий мягкость лабрадора; глаза – сложные сенсорные кластеры, способные выражать целый спектр эмоций, запрограммированных Кирой на основе глубокого изучения биологических аналогов. Он был ее «образцом» в динамике, ее молчаливым собеседником в бессонные ночи отладки, ее единственной уступкой чему-то, отдаленно напоминающему привязанность. Лео понимал ее настроение по микродвижениям бровей и тону голоса.

– Последний прыжок, Лео, – сказала Кира, гладя робота по голове. В ее голосе – редкая для нее мягкость. – Потом… три месяца вынужденного простоя. Будем считать его полевыми испытаниями твоих новых алгоритмов социализации.

Лео наклонил голову, издав мягкий звуковой сигнал – код «понимание/готовность». Оператор терминала, человек в униформе корпорации «Звездные Мосты», кивнул:

– Готовы? Платформа активирована. Стандартная процедура. Погодных аномалий или гравитационных возмущений на траектории не зафиксировано. Риск минимален.

– Активируйте, – коротко бросила Кира, отходя в зону ожидания. Она наблюдала, как платформа озарилась голубоватым сиянием сканирующих лучей. Лео сидел неподвижно, его сенсоры были направлены на нее. Затем – резкая вспышка!

Но не мягкий переход материи. Это был слепящий, рвущий зрение белый взрыв света внутри камеры телепортации. Раздался не звук, а скорее ощущение – низкочастотный удар по самой материи пространства. Свет погас так же внезапно, как и вспыхнул.

На платформе не было ни кейса, ни Лео. Только струйка дыма от перегревшихся контактов и запах озона. Над терминалом замигал тревожный алый символ: «КРИТИЧЕСКИЙ СБОЙ. МАТЕРИЯ ДЕСТРУКТИВИРОВАНА. ПРИЧИНА: НЕИДЕНТИФИЦИРОВАННАЯ ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ АНОМАЛИЯ».

Кира застыла. Ни крика, ни слез. Ее лицо стало маской из белого мрамора. Глаза, широко открытые, смотрели на пустую платформу с таким же непонимающим ужасом, как если бы она увидела распад собственной руки на атомы. Ее пальцы, только что гладившие полимерную «шерсть», сжались в кулаки так, что ногти впились в ладони. Мир сузился до этой пустоты, до этого запаха гари и мигающей красной лампочки. Лео. Ее Лео. Не просто устройство. Ее творение. Ее… единственная слабость. Растворился. На атомы. Согласно экрану – из-за «неидентифицированной аномалии» в идеально спокойном космосе.

Оператор что-то бормотал в коммуникатор, его голос дрожал. Кира не слышала. Внутри нее рухнула не эмоциональная стена – рухнула одна из фундаментальных аксиом ее мира: предсказуемость. Расчет. Контроль. Сбой был не просто трагедией. Он был кощунством. И в ледяной глубине ее шока зародилось первое, острое, как алмазное сверло, подозрение. Не аномалия. Диверсия.

Настоящее время. Праймер. Место сбора «Форума». Точное местоположение неизвестно.

Комната была лишена идентификаторов. Серая, без окон, с единственным столом и креслами, которые казались встроенными в пол. Вокруг стола сидели семь фигур. Их лица скрывала не ткань, а подвижная, мерцающая дымка света, искажавшая черты до полной неузнаваемости. Голоса проходили через дисраптор, превращаясь в безликий, слегка металлический гул. Анонимность была абсолютной. Для всех, кроме одного.

Лорн Телвин сидел во главе стола. Для него не существовало тайн о собравшихся в помещении людях. Он видел сквозь дымку каждого, читал микродвижения их скрытых тел, слышал их настоящие голоса через скрытый имплант. Страх, неуверенность, жадность – все было как на ладони. Он называл это собрание «Форум».

– Провал, – прозвучал первый металлический голос из-под дымки. – Полный и безоговорочный. Цель жива. К счастью, инцидент был списан на «редкую, но возможную телепортационную аномалию». Расследование ведется вяло.

– Мы рисковали! – добавил другой. – Использовали бэкдор в системе «Звездных Мостов», ввели дестабилизатор в фазу материализации… И что? Собака! Мы убили собаку! А Вольн даже не поцарапана!

– Собака была ее слабостью, – холодно парировал Лорн. Его голос не дрогнул, на лице держалась маска спокойствия, хотя в этом не было нужды. – Удар по психологическому состоянию. Она не машина, как бы ни старалась. Потеря важна. Она выбивает ее из колеи, заставляет ошибаться. Это был первый шаг.

– Шаг в никуда! – зашипел третий заговорщик. – Теперь она будет начеку! Системы безопасности вокруг нее усилят! А ее «Отдел Предсказаний»… Что, если они начнут копать в сторону саботажа? Они же буквально НАХОДЯТ иголки в стогах сена!

– «Отдел Предсказаний» занят тем, что им указано, – уверенно сказал Лорн. – У меня есть каналы влияния. Их внимание будет направлено в нужное нам русло. Что касается бдительности Вольн… – Он позволил себе тонкую улыбку, которую никто из его собеседников не увидел. – Ее бдительность – наш союзник. Она будет искать врага. И мы дадим ей врага. Того, кого захотим.

В комнате повисло тягостное молчание. Анонимные фигуры переглядывались сквозь дымку, ощущая беспомощность. Их объединял страх перед ИИ, жажда власти или мести Тарну, но не стратегический ум. Они были пешками, а Лорн – игроком.

– Каков следующий шаг, Телвин? – спросил наконец первый голос, звучавший теперь без прежней агрессии, а скорее с надеждой на руководство.

– Наблюдать, – ответил Лорн. – И готовиться. Следующее действие должно быть неотвратимым. И направленным не на Вольн. Наследие Тарна огромно. Мы подорвем веру в его самое главное творение – в безопасность роботов под управлением ИИ. Нужна паника. Когда люди увидят, что их металлические слуги могут выйти из-под контроля… тогда наша цель будет достигнута. И тогда, – он посмотрел сквозь дымку на каждого, – вы получите то, что хотите. Власть. Безопасность. Возмездие. Нужно лишь немного терпения.

Он поднялся, давая понять, что собрание окончено. Фигуры в дымке одна за другой растворились в стене – через скрытые транспортеры, отправляющие их по разным уголкам планеты. Лорн остался один в серой комнате. На его лице не было триумфа. Была лишь холодная концентрация. Покушение провалилось, но тень легла на Киру. И это было только начало.