Эти слова друзей немного воодушевили Джакобу; он вытер слезу кулаком и, взяв трубку, сунул мундштук в свой беззубый рот. Как только он сделал большую затяжку, глаза его округлились. Он хотел было что-то сказать, но лишь надрывно закашлял.

Ворона дружески похлопал старика по спине и громко, пискляво расхохотался.

***

Трюм был полностью затоплен. Уровень воды быстро поднимался, неравномерно захлестывая и другие отсеки судна. Абордажник Тилль и корабельный плотник Модесто пробирались по нижней палубе, где над водой еще оставался небольшой слой спертого, гнилого воздуха. Тиллю трудно было идти из-за невысокого роста, он постоянно отплевывался от соленой воды, доходившей ему до подбородка. А идущий за ним здоровенный плотник, рискуя удариться головой о балки и перекладины, то и дело пригибался. Морякам было непросто передвигаться еще и из-за темноты: пушечные бойницы были закрыты, и солнечный свет жиденькими лучами просачивался только сквозь пробоины в бортах да из-под проема лестницы, ведущей на верхнюю палубу. К тому же путь преграждали плавающие бочки, куски покореженной древесины, тряпки, пеньковые канаты.

Внезапно что-то живое выплыло из темноты и врезалось в Тилля. Парень вздрогнул и резко отбросил от себя это существо. Вместе со всплеском воды раздалось жалобное мяуканье.

– Вот черт! Это же Крысолов! Напугал-то как! Смотри-ка, живой!

Большой серый кот, фыркая, проплыл мимо них. Следом за котом плыли крысы, на которых он в этот раз не обращал никакого внимания – впрочем, как и крысы на него.

– Но ты глянь, сколько же этих поганых тварей! Просто тьма! А кок божился, что всех перетравил! Соврал, как обыч… – раздраженно выкрикнул плотник и осекся. – Пусть душа его покоится с миром…

Он схватил крысу, которая, царапая щеку, стала карабкаться по его лицу, и с силой сжал ее в кулаке. Крыса запищала и задергала лапками. Грязно выругавшись, Модесто выкинул раздавленную тушку, смыл с ладони липкие кишки и двинулся дальше вслед за Тиллем.

Пройдя еще с десяток шагов, флибустьеры увидели очертания людей, стоящих по горло в воде. В сумраке их можно было принять за темнокожих пленников, которых часто перевозили на подобных кораблях. Но если бы попадало достаточное количество света, то можно было бы увидеть их необычный цвет кожи, волос и даже радужки глаз. Они напоминали древние статуи, отлитые из куска меди. Их крепкие мускулистые тела были расписаны татуировками с изображениями животных и причудливых растений. Эти странные люди с кожей медно-красного цвета были представителями народа уэчи с острова Тигунааки – небольшого клочка суши, замечательного тем, что в его недрах залегало большое количество медной руды и минерала халькозина. Этим и объяснялся необычный вид обитателей этого острова.

Несчастные рабы были прикованы цепью к чугунной пушке. Четверо из них – мальчики-подростки, которые были поменьше ростом, – уже утонули, и макушки их голов островками выглядывали из воды. Другим рабам приходилось постоянно задирать подбородок, чтобы не захлебнуться. Единственной девушке было тяжелее всех: вода поднялась выше ее рта, и дышать она могла только носом.

Высвободиться этим людям было невозможно – цепь крепилась особым образом. Один ее конец был пропущен сквозь отверстие в ножных кандалах, другой – через отверстие в массивном литом стволе орудия. Оба конца скреплял большой навесной замок. Чтобы рабы не имели возможности подойти друг к другу, цепь во многих местах была прибита к палубе корабельными гвоздями.

Завидев приближающиеся силуэты, островитяне взмолились о помощи на непонятном для пиратов языке:

– Спасите нас! Много воды… Мы умираем! Сжальтесь над нами… Спасите нашу принцессу!

Пираты молча прошли мимо, обрекая людей на верную смерть.

Рабы снова закричали, но теперь извергая проклятия:

– Гореть вам всем в аду! Вот увидите, спустится с небес Великий Бог Кураху, сдерет с вас кожу, сделает себе барабан и будет бить изо всей си…

Внезапно выкрики пленников смешались с рокочущим гулом. Очередной океанский вал мощно ударил в борт судна. Доски заскрипели, палуба резко качнулась. Поднявшаяся внутри корабля волна прокатилась по несчастным рабам, а следом и по морякам, захлестнув одного за другим. Достигнув другого борта, она опала, и головы людей вновь показались из воды.

– Опять наглотался этой соли, будь она неладна! – прохрипел Модесто, сплевывая морскую воду. – Вот уж четвертый раз попадаю в такие передряги. Пропади оно все пропадом! – причитал плотник. – Наверное, братец, морские черти в этот раз точно заберут меня…

Тилль стряхнул с волос воду, шагнул вперед и, не оборачиваясь, буркнул:

– Не думай об этом, братец. Одному Богу известно, где будет наше последнее пристанище.

– Это-то да, но у меня как-то на душе неспокойно… – проворчал плотник и забубнил себе под нос слова старой проверенной молитвы. – Не тревожь мою душу, дьявол поганый… Избавь меня от страшных страданий. Пусть будут Святые ко мне милосердны и ангелы в добрых молитвах усердны…

Разлитое масло, вылившееся из треснувших бочек вино, рассыпанный порох, молотое зерно, размокшие сухари и многое другое смешивалось с морской водой, образуя мутную, противную пенистую пленку, которую Тилль и Модесто раздвигали перед собой, пробираясь все дальше и дальше.

Впереди появилось шевелящееся темное пятно – это было еще одно скопище крыс. Грызуны, задрав свои мокрые мордочки и растопырив усы, быстро плыли, плотно прижавшись друг к другу. Моряки переглянулись и отодвинулись, освобождая путь мерзкой стае.

Сквозь шум воды и крысиный писк до моряков долетел еле слышный крик о помощи:

– Помогите! Мы здесь заперты! Помогите! Ради всего святого!

Подавшись вперед, плотник, хлопнул товарища по плечу и воскликнул:

– Выходит, не зря идем, дружок, – «жирные гуси» живы!

Парень, не оборачиваясь, кивнул и шагнул вперед. Вдруг что-то гибкое скользкое схватило и опутало его ноги. Тилль нырнул, ухватил что-то волокнистое, дернул его на себя и всплыл. В руке оказался просмоленный пеньковый канат. Модесто тоже резко остановился, упершись в какую-то хлюпающую преграду. Пошарив огромными ручищами под водой, он вытащил угол прошитого парусинового полотнища.

– Разнеси меня вдребезги! Тилль, это наши гамаки! Вот дьявол! Придется расчищать дорогу, иначе нам не пройти и двух шагов!

Из полумрака снова донесся отчаянный мужской крик:

– Мы тонем! Помогите! Кто-нибудь! Ради всего святого, спасите нас!

– Уже идем! – гаркнул в темноту плотник.

***

Следующую выкладку сдлелаю 20 октября после 21.00 по Москве

Купить и скачать всю книгу

<12