Наемник

– Ладно, про политику потом поговорите, – сказал Хьюго. – Какие у нас ближайшие планы?

– Планы… – задумчиво произнёс Хендрик. – После прибытия наших друзей из Швица и Цуга выдвигаемся на место сбора объединённой армии конфедерации под Берн, оттуда на встречу армии Карла к Асти. На всё у нас чуть больше месяца, затем пойдём в Италию, к Неаполю.

– Через горы? – уточнил Хьюго.

– Да, пойдём через горы, – ответил Хендрик и добавил: – Но, надеюсь, что не пешком.

При этих словах Хьюго скривил лицо и покачал головой.

– Поэтому подготовиться нужно основательно, пока мы ещё у себя, – продолжил Хендрик.

Пользуясь случаем, я спросил шёпотом у Марио, что плохого в переходе через горы, но мой вопрос услышал Хендрик и ответил на него сам.

– В самом переходе ничего плохого нет, но вот пушки… – Хендрик усмехнулся и посмотрел на Хьюго. – Карл планирует штурмовать города и возьмёт с собой артиллерию, а значит, её придётся переправлять через горы. Лошади не везде смогут пройти с повозками, а значит, где-то придётся переносить орудие и ядра на руках. Учитывая их вес, сделать это будет непросто. Вот Хью и недоволен, да, Хью?

– Конечно, недоволен, – кивнул Хьюго. – Меня в прошлый раз чуть не раздавило этой штукой.

– А кто ещё пойдёт с нами? – продолжил свой расспрос рыжеволосый.

– Ну, скорее, с кем мы пойдём, – поправил Хендрик. – Это всё же мероприятие короля Франции, наш интерес чисто финансовый. Но в целом, как говорят, ему удалось собрать большую армию. Ходит слух, что Карл также нанял ещё и германцев, посмотрим, кого они пришлют.

– А сколько выставляет конфедерация?

– Нас вместе с Швицем и Ури около тысячи человек наберётся. Берн, наверное, соберёт ещё тысячи три. Фрибур, Золотурн с ними – в общей сложности наберём тысяч шесть.

– Солидно.

– Не волнуйся, Питер, одни мы не останемся, – улыбнулся ему Хендрик.

– Да нет, я в общем-то и не волнуюсь, – возразил рыжеволосый Питер. – Просто хочу оценить наши шансы, поход достаточно дальний.

– Шансы у нас хорошие. Итальянские города сейчас слишком увлечены борьбой друг с другом, чтобы дать достойный отпор нам. Думаю, мы до Неаполя месяца за три дойдём.

Повисло молчание. Мои новые товарищи обдумывали сказанное Хендриком. В целом всё, что нужно было знать солдату, мы знали. Дальнейшие расспросы погружали дискуссию в политические дебри, заглядывать в которые сейчас никто не хотел.

– Ладно, – Марио поднялся. – Мы пойдём, подберём экипировку новобранцу, да и Мартину привет передадим.

Он аккуратно подтолкнул меня в плечо, показывая, чтобы я поднимался.

Хендрик задумчиво взглянул на нас и одобрительно кивнул головой, не произнеся ни слова, и снова погрузился в свои мысли.

Когда мы дошли до места стоянки обоза, Марио разыскал Мартина. Им оказался крепкий седой мужчина за пятьдесят, с чёрной густой бородой, обильно пронизанной сединой. Судя по движениям, он был ещё в силе, энергично потрепал меня по голове, одобрительно улыбнулся в ответ на лестные отзывы о его подарке и быстрым шагом направился к нашей обозной телеге после того, как Марио рассказал о цели нашего визита.

Точнее, он старался идти быстрым шагом, однако его правая нога отказывалась ему в полной мере подчиняться, что заставляло сильно хромать.

– Как дела у Клары? – спросил Марио, пока мы следовали за Мартином.

– Хорошо, жива-здорова, – немного растянутыми гласными ответил Мартин. – Отправилась в город купить ниток в дорогу и мыла.

– Всё готово к походу? – продолжил Марио будничным тоном.

– Да, всё как положено, – ответил Мартин, подходя к телеге. – Можете сами убедиться.

Он развязал шнуры верёвок, прижимающих плотную ткань к основе телеги, и немного откинул угол. Мы увидели аккуратно сложенные мешки с разным армейским скарбом.

Марио заглянул внутрь, повертел головой в поисках нужного мешка и, найдя его, запустил руку, чтобы вытянуть наверх. Из мешка показалась мелкопластинчатая бригантина из сильно потёртой коричневой кожи.

Марио разложил доспех на земле и критически осмотрел его и меня.

– Ладно, – обратился он ко мне. – Доспех не самый новый, но это лучше, чем ничего. Давай, одевай.

И добавил уже в сторону Мартина:

– Мартин, можешь ещё поискать шлем?

– Сейчас глянем, – ответил Мартин и стал обходить телегу в поисках нужного мешка.

Марио поднял доспех и стал помогать мне его надеть. Пятнадцать фунтов, или около того, легли грузом на мои плечи. Марио подтянул ремни, и бригантина плотнее прилипла к телу. Покрутив руками, я сделал первый шаг, поступь заметно утяжелилась.

Марио заставил меня пройтись вокруг телеги, присесть, упасть на живот и встать, при этом не переставая критично осматривать и поправлять ремни. Потом он посмотрел на два шлема, которые отыскал Мартин, и остановил свой выбор на шапели17 с широкими полями.

Водрузив её на мою голову, он отошёл к стоящему рядом Мартину и спросил:

– Ну, что думаешь?

– Ну, вид у него, конечно, не очень бравый, – улыбнувшись, ответил Мартин, – но дети сейчас быстро растут. Думаю, через годик будет в пору, а там, глядишь, себе новый справит.

– Ну да, ну да, – задумчиво согласился Марио. – Ладно, что у нас из оружия есть?

Они снова отошли к телеге в поисках клинка. Оставшись ненадолго наедине с собой, я попробовал разные движения в броне. Было непривычно, но в целом довольно сносно. Главный же эффект, который давал доспех, – это чувство неуязвимости, как будто тело покрыли толстой стальной шкурой, и оно стало смелее.

Шапель давила на голову и сильно сужала обзор: чтобы посмотреть вбок, раньше достаточно было скосить взгляд, в ней же приходилось поворачивать голову. С другой стороны, поля закрывали глаза от солнечного света.

– Вот, держи, – прервал мои размышления Марио, протягивая ножны с мечом.

Это был обоюдоострый клинок длиной около десяти моих ладоней и шириной лезвия в два пальца. На гарде присутствовали две небольшие дужки непосредственно над крестовиной, в которые можно было уместить указательный палец.

Оружие оказалось лёгким и маневренным, больше приспособленным для укола, нежели для активной рубки, хотя центр тяжести позволял наносить весомые удары.

– Ого, – вырвалось у меня, когда я вытащил клинок из ножен.

Надо отдать должное, оружие было прекрасное и сразу легло мне в руку.

– Твой старый меч мы пока оставим у Мартина, – проговорил Марио, осматривая отцовский клинок. – Он неплохой, но с этим тебе будет сподручнее.

– Хорошо, – кивнул я. – Но мне он как память дорог.

– Ага, – Марио задумчиво смотрел на меня, уперев одну руку в бок, а другой поглаживая бороду. – Заберёшь на обратном пути. Ну-ка, пойдём, опробуем.

Я поспешно убрал меч в ножны и побежал за ним на плац, где были вкопаны пелли18 – деревянные столбы разной толщины для отработки ударов.

Подойдя к одному из них, Марио подозвал меня и попросил нанести простой удар сверху вниз по «левому плечу». Я выполнил его просьбу, затем последовали указания ударить справа налево и как можно быстрее слева направо. Потом сделать всё то же самое, но завершить уколом в центр мишени. Я выполнил указания максимально быстро и, довольный собой, ждал похвалы от наставника. Марио же лишь покачал головой и с грустной улыбкой сказал:

– Да, парень, мечом ты машешь как оглоблей. Придётся для начала вытравить из тебя деревню. Очень усердно вытравить. Пойдём.

На обратном пути мы ещё раз заглянули к Мартину, поблагодарили за помощь и бычка и, получив напутственные слова, вернулись к нашей палатке.

За время нашего отсутствия почти все разбрелись по делам. Уле, Питер и Хьюго пошли пить пиво в город, Пауль с Юргом отправились за водой, а Хендрик ушёл к Нику.

У костра нас встретил дремлющий юноша по имени Йозеф и Тео, штопающий свой гамбезон.

– Ну как, одели мальца? – пробасил Тео, не отвлекаясь от своего занятия.

– Да, вот сам посмотри, – ответил Марио, усаживаясь напротив него.

Тео неторопливо взглянул на меня, обвёл оценивающим взглядом бригантину, затем осмотрел шапель и, вернувшись к своему занятию, произнёс:

– Ремни надо перешить, купить хороший койф19, и акетон этот не по размеру. Отцовский?

– Да, – ответил я, – его.

– Понятно. Марио, завтра отдайте подшить поддоспешник.

Я взглянул на Марио, но тот в ответ только пожал плечами и сказал:

– Да, конечно.

– Помнишь, что я тебе говорил про снаряжение? – обратился уже ко мне Марио.

– Да, – ответил я, – беречь, подогнать и пометить.

– Вот и займись, а то скоро стемнеет.

Остаток вечера был посвящён подготовке моего снаряжения. Я нашил две полоски ткани на каждый элемент экипировки, выбрав для себя красный и голубой, аккуратно сложил доспехи в мешок у изголовья своего места в палатке и в конце вечера попросил у Марио брусок для правки лезвия.

Вскоре после захода солнца лагерь начал затихать. Кнехты расходились по палаткам, а те, кто оставались у костров, занимались походной рутиной: кто-то шил, кто-то полировал и поправлял доспехи. Только со стороны кантины раздавалось залихватское пение и раскатистый гогот десятков глоток.

У костра осталось четверо: Хендрик точил оружие, я ненавязчиво повторял за ним движения, Марио задумчиво ковырял очередную деревяшку, а Тео тихо дремал у костра.

Была в этом какая-то молчаливая идиллия людей, занятых общим делом.

– Хендрик, можно вопрос? – решил воспользоваться случаем я.

– Да, спрашивай, – ответил он, не отвлекаясь от своего занятия.

– Вы же не из Энтлебуха?

– Мы из разных мест. Я, например, из Виллизау, Питер и Йозеф тоже. Тео с Хью – из Штетебаха, Уле – из Виля, Юрг и Пауль – из Вольхузена, а Марио… – Хендрик поднял глаза на Марио и, помедлив, продолжил: – Марио у нас не местный, с солнечных берегов Италии.

– А почему вы, ну… – заколебался я, – то есть мы, в фенляйне у Ника?

– С Ником нас объединяет давняя дружба, – спокойно ответил Хендрик, – ещё со времён войны с бургундцами.

– А почему вы не присоединились к нему в Шюпфхайме?

– Нам неудобно было идти в Шюпфхайм из Швабии, поэтому мы решили дождаться вас здесь.

– Я думал, присутствие на присяге обязательно для всех кнехтов фенляйна.

– Верно, присяга обязательна. Но мы уже дали присягу не так давно, и я лично не вижу смысла её каждый раз повторять. Тем более что магистрат в курсе, кто мы и где мы были, и не сильно расстроится от того, что не увидел нас на присяге. Не говоря уже о Нике.

– Понятно, – сказал я и задумался.

– Тебя что-то беспокоит? – Хендрик пристально посмотрел на меня.

– Получается, мы вроде как вольный отряд?

Скрывать мне было нечего, к тому же Хендрик сам пригласил меня к себе, так что я решил быть честен с ним. Да и отец не стал бы рекомендовать мне идти в команду к плохому человеку.

– Мы действительно своего рода вольный отряд, – спокойно продолжил Хендрик, – и порой выступаем по собственной инициативе. Но мы честно платим в городскую казну налоги с каждого похода и не пропускаем большие призывы, поэтому в магистрате закрывают глаза на нашу свободу и дозволяют зарабатывать на войне свой хлеб.

Вольные отряды были весьма популярным и выгодным делом в наших краях, особенно когда вели удачную игру, но и крайне рискованным, так как порой оказывались не на той стороне и, фактически, лишались поддержки городского совета. Не то, чтобы меня это смущало, скорее я опасался потеряться в запутанных бюрократических процедурах Люцерна.

Хендрик заметил мои сомнения.

– Тебя это беспокоит? – спросил он, как будто читая мои мысли. – Думаешь, мы вне закона?

Марио оторвался от резьбы и взглянул сначала на Хендрика, затем на меня.

– Нет, – честно признался я. – Мне трудно судить об этом, скорее боюсь потеряться.

– Напрасно, – спокойно продолжил Хендрик. – Во всяком случае, в этом походе можешь не волноваться, мы выступаем в составе аусцуга20 и подчиняемся общим правилам. Ник собрал рядом с собой много старых друзей, а это значит, что костяк крепкий. Поэтому решай сам, с нами ты или нет.

– Да ладно тебе, Хен, не дави на парня, – вмешался Марио. – Подумает ещё чёрт знает что.

И, обращаясь уже ко мне, добавил:

– Разница между нами и ополчением лишь в том, что для нас война – это ремесло, в то время как для большинства здесь присутствующих это способ заработка, временный и опасный, но всё же весьма выгодный, чтобы можно было закрыть глаза на все риски.

– Да я не давлю, Марио, – поморщился Хендрик, потирая пальцами уставшие глаза. – Просто, наверное, притомился за сегодня от этих разговоров, вот и получается у меня немного грубо.

– Марио прав, – продолжил он уже совсем смягчив тон. – Мы не ведём какую-то свою игру, мы просто чаще в неё играем. – Хендрик печально улыбнулся. – Что касается вольных отрядов, то не все они одинаковые. Многое зависит от командира и целей этого отряда. Если они собрались пограбить пограничные деревни, то и ждать от них другого не стоит. Если же они просто выбрали свою профессию, то некоторая свобода им только в помощь. Также, как и санкционированные походы порой превращаются в откровенный грабёж. Поэтому не стоит судить ни о тех, ни о других по рассказам и байкам, лучше посмотри сам и сделай свой вывод.

Наступило длительное молчание, во время которого Хендрик сидел, опустив руки на колени, и о чём-то размышляя.

– Что касается присяги, – внезапно продолжил он, – то настоятельно рекомендую её соблюдать, иначе быстро скатишься до банального бандитизма.

И он снова принялся за заточку меча.

– Хендрик, – неожиданно для себя самого продолжил я.

– Да? – ответил он.

– А тот пункт про бегство… это правда?

– В смысле?

– Что нужно убить того, кто испугается? – спросил я, глядя, как Хендрик методично водит бруском по металлу.

Хендрик коротко взглянул на меня, задумался на секунду.

– Испугаться нормально, – ответил он. – Но, если ты побежишь из строя, я тебя убью.

И через мгновение добавил, вертя меч в руке и разглядывая на нём блики от костра:

– Или Тео тебя убьёт. В любом случае любой, кто будет ближе к тебе в этот момент, не позволит поддаться панике. Не думай, что это личная неприязнь или излишняя жестокость, – продолжил Хендрик, – но побежишь ты, побежит сосед, побежит Йозеф, Пауль, Юрг, дрогнет весь строй, и тогда нас просто растопчут и перережут. Поэтому я пожертвую любым своим подопечным, чтобы все остальные имели шанс выжить. Они ведь не виноваты в том, что кто-то решил спасти свою шкуру за счёт их жизни и не должны за это расплачиваться.

Он поднял меч и попробовал остроту лезвия большим пальцем и, удовлетворённый результатом, убрал меч в ножны.

– Поэтому не делай так. Взяв в руки оружие, будь готов с ним умереть. Или не бери вовсе. Ты понял меня?

– Да.

– Что ты сделаешь со мной, если я решу сбежать? – неожиданно спросил Хендрик, глядя мне в глаза.

– Я? – удивился я.

– Да, ты.

Тео, до этого момента мирно дремавший, ухмыльнулся в густую бороду, но ничего не сказал.

– Я… я должен буду вас убить, – неуверенно произнёс я, глядя на Хендрика.

– Должен будешь или убьёшь? – с лёгкой ехидцей произнёс он, немного повернув голову набок.

– Я вас убью, – вздохнул я.

– Уверенней, боец! – подначил меня Хендрик.

– Побежишь – убью! – громко и чётко произнёс я, глядя в глаза Хендрику.

– Вот, молодец! – с улыбкой произнёс Хендрик и поднялся на ноги. – Из тебя получится хороший солдат.

– Чего вы орёте? – раздался голос из палатки.

– Всё в порядке, Питер, – ответил Хендрик и, обратившись к Тео, добавил: – Тео, я спать, не засиживайтесь.

После этих слов он направился в палатку, а мы втроём остались сидеть у костра, погружённые в свои мысли и монотонную работу.

На следующий день нас подняли с восходом солнца и снова погнали на строевую подготовку. На этот раз я выступал уже в составе своего нового отряда, и Хендрик разбудил нас заблаговременно, заставив проверить и подогнать снаряжение, аккуратно сложить вещи и собраться возле костра до команды сбора.